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imaginée, peul-Mre, qu'uo poi de ca<é après dtoer, no pea d'eau-de-Tie, de temps en temps une lable un peu mieux servie, des habits plus beaux et quelque petite partie de plaisir, ne peuvent être de grande conséquence. Hais eouveuez-vous que beaucoup de pelitee choses font une masse considérable. Pnaa garde aux menues dépeiL=es. Uoefeote ou on petit trou dans la cale d'un vaisseau bit une voie d'eau, et une petite voie d'eau Ait sombrer un grand navire, dit le bootaomme Ricbard. Le goût des friandises conduit h la mendicité. Les fous donnent des repes, et les sages les mangent.

> Vous files ici loua rassemUés pour une vente de meubles élégants et de bagatelles fort chères. Vousappelez cela des biens ; mais, si vousn'ytvenez garde, lien résultera du mal pour quelqu'un de TOUS. Vous comptez que tout cela sera vendu bon marché. Peul-étre le fera-t-il, en effet, pour beaucoup moins qu'il ne coAte. Mais ai vous n'en avez pas besoin, cela sera toujours trop cher pour vous. Rappeles-vous les maximes du bonhomme Ricbard : Si vous achetez ce qui vous est inuUle, vous ne tarderez pas h vendre ce qui vous est nécessaire. Avant de profiter d'un bon marché , réfléchissez un moment. Richard pense, sans doute, que le bon marché n'est qu'illusoire, et qu'en vous gênant dans vos affaires, il vous fait plus de mal que de bien.

> Voici encore deux dictons du bonhomme. — Beaucoup de gens ont été ruinés pour avoir bit de bons marchés. C'est une folîe d'employer son argent à acheter un repentir. — Cependant cette folie se lïiit tous les jours dans les vwtes , Ihute de se souvenir des conseils du bonhomme Richard. — Pour le plaisir de porter de beaux habits, dit-il , beaucoup de gens vont l'estomac vide, et laissent leur famille manquer de pain. —Les étoffes de soie, le satin, le velours, l'écarlate éteignent le feu de la cuisine. Loin d'être nécessaires, ces étoffes peuvent être à peine regardées comme des choses commodes; mais parce qu'elles paraissentjolies, combien de gens sont tentés de les avoir!

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> Parcea extravagances, et d'autres semblables , les gens du boD ton sont gênés , se ruinent et sont Toreés d'emprunter de ceux qu'ils avaient méprisés, mais qui, par leur travail et leur sobriété, ont su se maintenir dans leur état. — C'est ce qui prouve, tomme l'observe le bonhomme Richard , qu'un laboureur sur ses pieds est plus grand qu'un riche dissipateur k genoux.

I Peut-être que ceux qui sont ruinés avaient hérité d'une fortune honnête, maïs sans savoir par quels moyens elle avait été acquise, et ils pensaient que, puisqu'il était jour, il ne f^ait Jamais nuit. Hais, dit le bonhomme Rrcherd, à force de prendre à la bûche sans y rien mettre, on va trouve bientôt le fond, et quand le puits est sec,oa connaît tout le prix de l'eau : c'œt ce que l'on aurait su d'abord, si l'on avait consulté le bonhomme. — Voulez-vous apprendre ce que vaut l'argent? Essayes d'en emprunter. Celui qui va faire un emprunt, va souvent chercher une mortification, dit le bonhomme Richard ; et certes, autant en foit celui qui, après avoir prêté à certaines gens, redemande son dû.

• Les avis du bonhomme Richard vont plus loin. L'orgueil de se parer, dit-il, est une malédiction. Quand vous en êtes atteint, consultez votre bourse avant de consulter vosgoûts et votre entante : l'orgueil est un mendiant qui crie aussi haut que le besoin, et qui est bien plus insatiable. Quand vous avez acheté une joUe chose, il faut que vous en achetiez encore dix antren afin d'être assorti.— Mai?, dit le bonhomme Richard, il est plus aisé de réprimer la première fantaisie que de satisfaire toutes celles qui la suivent. Il est aussi fou au pauvre de vouloir singer le riche, qu'il l'est à la grenouille de s'enfler pour devenir l'égale d'un bœuf. Les grands vaisseaux peuvent se hasarder en pleine mer, mais les petits bateaux doivent se tenir près du rivage.

k Les. fblles de l'orgueil sont bientôt punies ; car, comme le dit le bonhomme Rii^ard, l'orgueil, qui dine de vanité, soupe de mépris. Il dit encore : l'orgueil déjeune avec l'abondance, dine

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avec la pauvreté, et soupe avecla honte.— Mais, après tout, à quoi sert cette vanité de paraître, pour laquelle od se donne tant de peine et l'on s'eipose à de si grands dangers? Elle ne peut ni nouB conserver la santé, ni adoucir nos souffrances ; tà, sans augmenter notre mérite, elle nous rend l'objet de l'envie et accélère notre ruine.

> Quelle folie n'ya-t-il pas à s'endetter pour des superfluitésT Dans la vente qu'on va faire ici , l'on noua ofire six mois de crédit ; et peut-être cette condition a-t-elle engagé quelques-uns d'entre nous à s'y trouver, parce que, n'ayant point d'argent comptant, ils espèrent de satisfaire leur fonlaisie sans rien débourser. Mais, hélas ! songez bien à ce que vous faites quand vous vous endettez. Vous donnez à un autre des droits sur votre liberté. Si vous ne pouvez pas payer au terme Qxé, vous rougirez de voir votre créancier; vous ne lui parlerez qu'avec crainte; vous vous abaisserez à vous excuser auprès de lui d'une maoiëre rampante ; peu à peu vous perdrez votre franchise, et vous vous déshonorerez par de méprisables mensonges. Le bouhomme Ricbard obsene que la première faute est de s'endetter, et la seconde, de mentir. — Les dettes portent le mensonge sur leur dos, dit-il ailleurs.

» Un honnête homme ne devrait jamais rougir, ni oaindre de parler à qui que ce puisse être. Mais les dettes et la misère affaiblissent le courage et la vertu. 11 est difQcite qu'un sac vide puisse se tenir debout.

» Que penseriez-vous d'un prince ou d'un gouvernement qui vous défendrait, par un édit, de vous habiller comme les personnes de distinction, sous peine d'emprisonnement ou de servitude? — Ne diriez-vous pas que vous êtes néa libres ; que vous avez le droit de vous vêtir comme bon vous semble ; que l'édit est contraire à vos privilèges et le gouvernement tyrannique ? Cependant vous vous soumettez volontairemept à celte tyrannie, quand vous vous endettez pour \ous parer 1

■ Votre créancirîT a le droit de vous priver de votre liberté ,

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«tîiiE d'acheter. ni

en vous conAnant dans une prison puur loule votre vie, sî vous n'êtes pas en état de le payer.

■ Quand vous avez Tait un marché, vous ne songez peut-âlre guère au payement. Mais, comme dit le bonbomme Richard, les créanciers ont meilleure mémoire que les débileurs. Les créanciers sont, en général, grands observateurs <Ju nombre de jours et du temps précLs auquel vous avez promis de payer. L'échéance de votre deite arrive sans que vous y preniez garde, et l'on vous en fait la demande avant que vous soyez préparé pour y satisliiire. Si, au contraire, vous pensez à ce que vous devei;, le terme, qui semblait d'abord si long, vous paraîtra, en s'approcbant , extrêmement court. Vous vous imaginerez que le temps s'est envolé plus rapidement encore que decoutume. Le carême n'est jamais long pour ceux qui doivent payer à Pûques.

» Peut-être vous croyez-vous . en ce moment, dans un état prospère, qui vous permet de satisfaire impunément quelque petite fantaisie. Mais épargnez pour le temps de la vieillesse et du besoin, pendant que vous le pouvez. Le soleil du malin ne dure pas tout le jour. Le gain est incertain et passager, mais la dépense est continuelle. Le bonhomme Richard dit qu'il est plus aisé de bâtir deux cheminées que d'entretenir du feu dans une. Ainsi, couchez-vous sans souper plutôt que de vous lever avec des dettes. Gagnez tout ce qu'il vous est possible de gagner honnêtement, et sachez le conserver : c'est là la pierre philosophale qui changera votre plomb en or ; et quand vous posséderez cette pierre, vous ne vous plaindrez plus de la rigueur des temps et de la difTicullé de payer les impfits.

» Cette doctrine, mes amis, est celle de la raison et de la prudence. Mais ne vous confier pourtant pas trop à votre travail, à votre sobriété, h votre économie. Ce sont d'excellentes choses, mais elles vous seront inutiles saris les bénédictions du ciel. Demandez donc humblement ces bénédictions. Ne soyez point insensibles aux besoins de ceux à qui elles sont refusées; au' coataire, accordez-leur des consolations et des secours. Ne vous

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418 irt»MGE. — DOCIUTÉ in KKtS coasDLS.

découragez pas ma plus lorsque le malbeor tous poumiit; sourener-TOus que Job fut pauvre et malheureux, et qu'cDsiiite il iffouvra son opulence et le repos.

» Pour oondure ce discours, je vous dirai qoe l'école de i'ex périence tsi chère ; mais, comme le dit le boahomme Ridiard, c'est U seule où les imprudents s'iostruisoit ; et encore est-ce fort rare, car il est certain qu'on peut donner un bon a»i8, mai» non pas une bonne conduite. Cependant, rappeln-Toas que celui qui ne sait pas recevoir un bon conseil, ne peut pas être utilement secouru : et si tous ne voulez pas écouter la raison, dit enewe le bonhomme Richard, die tous frappert sur toutes les jointures de vos membres. •

Le père Michel finit ainsi sa harangue. Une partie des go» qui l'avaient écouté et approuvé en [HvSt^eut, et partirent pour n'être pas tenlés de dire quelque imprudent achat, à U vue de* brillaotes bagatelles qu'on allait étaler sous leurs yeux : un plus grand nombre se laissa séduire, et acheta à l'envi de la manière la plus exiravagwite.

Pour moi, je vis que le bonhomme avait eoignensement étudié mon almanach, et mis en ordre tout ce que j'avais dit sur le travail et l'économie durant l'espace de vingt-cinq ans. Les fréquentes citations qu'il avait faites de moi auraient été ennuyeuses pour tout autre ; mais ma vanité en fut merveilleusement Oatiée, quoique je fusse certain que la dixième partie de la sagesse qu'il m'attribuait ne m'appartenait pas, et que je n'avais fait que recueillir quelques maximes du bon sens de tous les siècles et de toutes les nations.

Cependant je résolus de faire mon pro6tde ce que je venais d'entendre nîpéter; et quoique j'eusse d'abwd eu envie d'acheter de l'étoffe pour un hahit neuf, je me retirai, dans la réstriutioa de faire durer le vieux un peu plus longtemps.

Lecteur, si vous pouvez en fhire de même, vous y gagnerez autant que moi.

PRiniLiH.

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