PYTHAGORE ET SON ÉCOLE

d'idées justes, d'exhortations salutaires à ne pas s'engourdir dans de vieilles habitudes, dans des doclrines surannées, ^ dans des préjugés stériles ou de mornes usages !

Un dernier symbole pythagoricien, ou plutôt un emblème dont les anciens auteurs nous ont maintes fois parlé, c'est celui de la lettre Y, la figure, l'image d'un moment de la vie où rhomme, n'étant plus un enfant, voit, comme le jeune Hercule, s'ouvrir et bifurquer devant lui le chemin de la vie. Une des routes est celle de la vertu ; l'autre conduit au plaisir. Nous rapporterons plus loin sur ce sujet l'allégorie ingénieuse et poétique attribuée à Prodicus.

Les anciens nous ont conservé , en même temps que les (S symboles, » diverses comparaisons familières à l'école de 1 Pythagore. On en a fait des recueils d'où nous ne tirerons que les suivantes :

< Le sage doit sortir décemment de la vie , comme un convive bien élevé sort d'un repas. j

j> Le rire est comme le sel ; pas trop n'en faut. I

» De môme que le poltron se blesse avec ses armes, le sot se sert de ses richesses contre lui-même.

» Un navire a besoin de plus d'une ancre ; la vie, de plus d'une espérance.

D On ne doit ni avoir son glaive émoussé, ni parler sans agir.

» C'est même chose d'ôter à l'absinthe sa saveur montante, et à l'homme la liberté de la parole. »

11 existe sous le nom d'Ocellus de Lucanie, disciple de Pythagore, un traité Sur les causes de Vunivers, et sous le nonti de Timée de Locres , pythagoricien et conteuiporain de S(icrate, un traité Sur Vâme du monde; mais ce sont des œuvres relativement récentes et peut-être postérieures à l'ère chrétienne. On a aussi attribué à Archytas de Tarente un certain nombre do fragments, dont raulhenlicité prête à la controverse Le caractèie de ces fragments, comme des pages de

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)îotogèDe, de Sthénidâs et de quelques autres Pythageriîiens , est uniforméinent noble , grave , mais un peu Irisle. Unsi fut toute Técole, qui, dans la pratique, conipcnsait par une douceur extrême la rigidité de ses principes dogmaliipies. Le Maître avait donné l'exemple de celte bienveillance facilement attendrie. N'est-ce pas lui qui, par pîlié pour tout être souffrant, achetait à des oiseleurs les prises qu'ils avaient faites et rendait l'espace libre aux captifs ailés (1)1

L'école de Pythagore avait surtout répandu ses doctrines dans les colonies grecques de l'Italie méridionale et de la Sicile, c'est-à-dire dans une région du monde où l'esprit des habitants paraissait disposé par nature à la grâce , à la finesse, à la gaîté.

De ces tendances combinées avec les leçons d'une doctrine ordinairement pure, devait sortir un genre de comédie aima- Ue et délicat, la comédie d'Épicharme.

Ce poëte, originaire de l'île de Gos, florissait à Syracuse vers Tan 480. N'osant professer publiquement la philosophie , qm déplaisait au tyran de la ville et lui aurait attiré des persécutions , il mit ses soins à perfectionner le théâtre comique, dont Aristoxène de Sélinonte venait de donner te premiers modèles. En peu de temps il porta son art ^ plps haut point : Platon le met, comme poëte, sur le Dïfeie rang qu'Homère. Si cet éloge semble un peu , wtré, nous savons cependant , par le témoignage de toute f ^antiquité, que la muse d'Épicharme se distinguait par les : qualités les plus heureuses : invention dans la fable , habileté des plans, peinture fidèle des caractères ; elle eut par sarcroil ce qui manque à la comédie attique du même ^iWe,la chasteté et l'élévation morale. On eût dit que le génie roéme de Pythagore animait le poëte, et tempérait en lui la malice par le respect de tout ce qui obtint les hommages de ^nation. Si, dans la moitié de ses œuvres, les sujets furent

") Plutarque , De Vutilité à retirer de ses ennemis , ch. ix