U DÉFENSE DE LÀ PÂDTBETÉ
BLEPSIDÈME. •
puissant Apollon, et vous, dieux ! où fuir?
GHRÉMTLE.
Bon ! que fais-tu ? Animal poltron, veux-tu bien rester ?
BLEPSIDÈME.
Pour rien au monde.
GHRÉMTLE.
Tu ne resteras pas? Quoi! deux hommes, nous fuirons devant une femme ?
BLEPSIDÈME.
Mais malheureux ! c'est la Pauvreté, le plus pernicieux de tous les monstres.
CHRÉMYLE
Reste, je t'en conjure, reste !
BLEPSIDÈME.
Moi ! non pas.
CHRÉMYLE
Je te le dis, nous ferions la chose du monde la plus indigne ®» laissant le dieu (!) à lui-môme, nous lâchions pied par crainte de cette femme et sans combat.
BLEPSIDÈME.
-^ quelles armes, à quelle force nous confier? Quelle cui- '^^^î quel bouclier cette infâme ne met-elle pas en gage ?
^^)Plutus.
2^8 UNE LEÇON d'Économie sogule au théatbe.
• CHRÉMYLE
Rassure- toi ; le dieu, à lui tout seul, pourrait, comme je le sais bien, remporter la victoire sur ce mauvais être.
LA PAUVRETÉ
Vous osez murmurer encore, scélérats, quand on vient de vous prendre en flagrant délit?
CHRÉMYLE
Mais, misérable, pourquoi viens-tu nous injurier, avant d'avoir souffert le moindre tort?
LA PAUVRETÉ
Par les dieux ! croyez-vous donc ne pas me nuire en tra- . vaillant à rendre la vue à Plutus ?
CHRÉMYLE
Quoi donc ! nous te causons du dommage en faisant du bien à tous les hommes ?
LA PAUVRETÉ
Et quel bien pouvez-vous faire naître ?
CHRÉMYLE
Lequel? D'abord nous te chassons de la Grèce.
LA PAUVRETÉ
Vous me chassez ? Quel plus grand mal pourriez-vous causer aux hommes?
CHRÉMYLE
Quel plus grand mal?... Ce serait si, pouvant suivre notre idée, nous y manquions.
LA l^FEHSE DE LÀ PAIJTBETi. 249
LA PAUVRETÉ
Je veux donc vous dire d'abord mes raisons et démontrer que je suis l'unique auteur de tous les biens dont vous jouissez, et que vous me devez la vie ; si je ne le prouve, faites alors ce qui vous conviendra.
GHRÉMYLE.
C'est là ce que tu oses dire, inf&me ?
LA PAUVRETÉ
Laisse-toi expliquer les choses ; je crois pouvoir aisément te montrer que tu te trompes du tout au tout, si tu prétends enrichir les gens de bien.
GHRÉMYLE.
N'y a-t-il pas ici des fouets et des carcans ? Qu'ils me viennent aider !
LA PAUVRETÉ
Il ne s'agit pas de beugler avant d'avoir entendu.
BLEPSIDËME.
Et qui pourrait ne pas hurler en entendant de pareilles choses?
LA PAUVRETÉ
Tout homme de bon sens.
GHRÉMYLE.
Quelle amende ferai-jc décréter contre toi, si tu perds ton procès?
LA PAUVRETÉ
Celle que tu voudras.
220 UNE LEçoii d'égopîomie sociale au THÉAiaB.
GHRÉMYLE.
A la bonne heure.
LA PAUVRETÉ
Et vous, soumettez-vous à la même condition , si vous perdez.
BLEPSIDÈME.
Penses-tu que vingt morts suffisent?
GHRÉMYLE.
Oui, pour elle ; mais, pour nous, il sulïira de deux.
LA PAUVRETÉ
Vous ne pouvez manquer de perdre : qu'aurait -on , en effet, de juste à me répondre?
LE CHOEUR (1j.
Allons, il faut trouver quelque chose de sage pour réfuter et confondre cette femme ; gardez-vous de rien présenter de ÎTaible.
GHRÉMYLE.
Il est, je pense, manifeste pour tous que, selon la justice, les gens de bien doivent prospérer; les méchants et les impies, subir un sort contraire. C'est ce que nous désirions lorsque nous avons cherché et trouvé, non sans peine, un beau , noble, utile moyen d'obtenir ce résultat. Car, si Plutus voit clair désormais et ne marche plus à Taveuglette, il ira vers les gens de bien et ne les désertera plus ; il fuira les méchants et les impies ; conséquemment il fera tout le monde vertueux, riche et religieux. Quelqu'un peut-il rien trouver de mieux pour les hommes ?
(l) Il est composé d'une troupe de paysans qui assistent à ce débat et y interviennent, selon l'usage du théâtre ancien.-
U DÉPENSE I>E LÀ PÂUTBEI^. 224
BLBPSIDÈME.
Non, personne ; je suis là pour l'attester. U est inutile d'interroger cette femme.
GHRÉMTLE.
A voir la manière dont les choses vont dans notre société, qui ne croirait que tout esta contre-sens, ou plutôt que c'est le règne de Textravagance? Une foule d'hommes méchants acquièrent des richesses par l'injustice ; beaucoup d'autres, fort honnêtes, vivent dans la misère et dans le besoin, et {se tournant vers la Pauvreté) n'ont le plus souvent que toi pour compagne. Je prétends donc que cette voie, si Plutus i^uvre l'usage de la vue, sera complètement abandonnée pour une autre par où Ton mènera le monde vers un sort Men plus heureux.
LA PAUVRETÉ
Vieillards, qui êtes tous les deux [les plus faciles hommes
^ jeter dans la démence, compagnons de folie et de divagation,
^ ce que vous désirez arrivait, je nie que vous puissiez y
^Qver votre compte. En effet, que Plutus recouvre la vue
^^ partage entre tous également, personne ne prendra plus
^cî d'exercer ni les métiers ni les arts. Ceux-ci une fois
^Pemis, qui voudra forger le fer, construire des vaisseaux,
^UfJre des vêtements , fabriquer des roues , couper le cuir,
"J***^ des briques, blanchir, corroyer ou fendre avec la
r^^ue le sein de la terre pour moissonner les dons de
^^^, si chacun de vous peut vivre oisif en négligeant tout
CHRÉMYLË.
^^u radotes. Tous ces travaux que tu viens d'énumérer, ^^ esclaves en auront la peine.
LA PAUVRETÉ
^donc prendras-tu des esclaves?
222 UNE LEÇON D^fiGONOMIE SOCIALE AU THÉATBE.
CHRÉMYLE
NouB les achèterons avec de l'argent.
LA PAUVRETÉ
Qui est-ce qui vendra, ayant de l'argent ?
GHRÉMTLE.
Quelque commerçant, avide de gain , qui viendra de h Thessalie, noble patrie, de beaucoup de marchands de diaii humaine.
LA PAUVRETÉ
Mais d'abord il n'y aura plus même de ces marchands-l^ d'après ton propre système ; car quel homme, une fois riche voudra risquer sa vie pour faire ce trafic? Si bien que, tore* de labourer toi-même, de bêcher, de faire les autres travaux tu mèneras une vie bien plus lamentable qu'aujourd'hui.
CHRÉMTLE.
Que ces maux retombent sur ta tête !
LA PAUVRETÉ
Tu n'auras pas de lit pour dormir, car on ne fera plus d lits ; pas de tapis, car qui voudra en tisser, s'il a de l'or? pa d'essences pour parfumer la jeune épousée , qu^nd voa l'aurez conduite à sa demeure ; pas d'étoffes brodées, teinte en pourpre, pour la vêtir. Et pourtant, à quoi servira la rî chesse, si Ton est privé de tous ces objets ? Moi, au contraire je vous donne en abondance tout ce qui vous manque ; car semblable à la vigilante maîtresse d'ouvroir, je force l'ar tisan, par la nécessité et la pénurie, à chercher des moyen d'existence.
GHRÉMYLE.
Ah bien, oui ! que nous fais-tu gagner, sauf d'avoir des gerçil
