UNE LEÇON D'ÉCONOMIE SOCIALE
AU THÉÂTRE COHIQDE.
U dékat de U Rieheue et de la PanTnté.
Irodieus était né à Julis, dans Ttle de Géos. Rhéteur et kilo8ophe,il parcourut la Grèce en faisant payer chèrement 8 lectures publiques et ses leçons d'éloquence. Socrate même semble l'avoir entendu avec plaisir, et Platon, tout 1 l'attaquant sur plusieurs points, ne parle pas sans estime eses talents : il loue même quelques-unes de ses opinions Ulosophiques (1). Les principaux discours de Prodicus fut&t recueillis et publiés par lui-même sous un titre vague ■Mk brillant, les Heures ^ et dans le nombre on trouvait ce ^d'Hercule que nous venons de rapporter d'après Xéno- •fcon, fiction célèbre bien des fois imitée (2).
0) Voir les notes de rédition des Mémoires de Xénophon sur '*'^, donnée par M. Th.-H. Martin. (Paris, Dezobry et E. Magdeâne.)
0)Elle a été reproduite avec plus ou moins d'étendue, après énophon, par Cicéron (Des devoirs, i, 32; cf. Lettres familières, *^), par Maxime de Tyr (discours IV"), par Philostrate (Vie d'A- ^''wtiitf , V, 10; Vie des sophistes , préambule), par Tliémistius (dis- ^ ni»), par St Basile (De la lecture des auteurs païens, ch. iv). Elle ^ imitée par Lucien (Sur un songe , ch. vi-xvi), par Philon le ^{Ih récompenses), par Silius Italiens (Les Puniques, chant xv). ^ucoup de peintres anciens en firent un sujet de tableau, ^^nmenous l'apprend Philostrate.
2U UNE LEÇON d'Économie sociale au théItbe.
Xénophon l'avait-il lue dans le livre de Prodicus ou entendue répéter par Socrate ? Peut-être, mais on conjecturerait aussi bien sans témérité qu'il l'entendit réciter par le sophiste lui-même. Prisonnier d^s Thébains vers 395 avant J.-C, Xénophon obtint sa liberté sous caution pour assister aux conférences que Prodicus donnait alors à Thèbes même.
Douze ou quinze années plus tôt , Aristophane avait M jouer sur le théâtre d'Athènes sa comédie de Plutus; il h refondit et la fit jouer de nouveau en 390. C'est peut-éfre dans l'intervalle entre ces deux dates qu'il introduisit da» l'action de sa pièce une scène épisodique, qui rappelle par quelques traits le débat de la Vertu et de la Volupté : on y voit . une défense des mérites de la Pauvreté allégués par ellemême. Fidèle aux lois de son art, l'auteur comique ne cherche pas les effets d'une éloquence majestueuse , parée , solennelle ; sous les formes d'un paradoxe propre à rendre k vérité plus piquante, il montre que le bien de l'homme est, Jj non pas la richesse, mais le travail. Aristophane n'a pas tou- ■ jours si heureusement et si bien rencontré; sa bouffonnerie ^ n'offre, cette fois, rien qui alarme la pudeur. Que l'on veuille bien nous permettre de détacher ici cette jolie scène, pour marquer, par un exemple de quelque étendue, le degré de malice charmante que l'esprit athénien savait atteindre quani il lui convenait d'unir à des pensées justes un honnête badinage.
De courtes explications suffisent pour introduire les personnages que l'on va voir en cause. ^
Un vieillard honorable, mais à peu près ruiné, l'Athénîct* Chrémyle consulte l'oracle d'Apollon sur le meilleur mof^*^ de s'enrichir. Le dieu lui prescrit d'appréhender au corps 1^ premier passant qu'il rencontrera en sortant du temple. ^ passant, qui se trouve tout à point, est un aveugle, mais qtt^ aveugle? Plutus, le dieu mêmp de la richesse. Dès qu'il s*^^ fait connaître pour ce qu'il est, on s'empresse autour de li^^ on veut travailler à le guérir de sa cécité : quelle joie , ^^
Là fiiFBllSE DE LA PAUTBBTÉ. 245
effist, quel bonheur, si Plutus» dont le naturel n'a rien de ^'cienx, cesse, désormais dainroyant, de laisser surprendre par les coquins et les intrigants les faveursdont il dispose ! Les hommes de bien ne vont-ils pas nager dans les délices et pouvoir vivre sans affaire, sans contrainte, sans nulle privation? Gbrémyle et son ami Blepsidème décident, en conséquence, fo'ils mèneront le dieu dans l'endroit où Ton a chance d'obtenir la guérison des maux physiques qui affligent Thumanité et qui , paraît-il , peuvent affliger même un immortel; ils vont entrer au temple d'Esculape. Sur le seuil de ce temple, une femme les arrête : cette femme, c'est la Pttavreté.
LA PAUVBETÉ.
Holà ! quelle action téméraire, impie et défendue osez- vous entreprendre, misérables bonshommes?... Où allez-vous?... Pourquoi vous sauver?... Ne demeurerez-vous pas en place ?
BLEPSioÉME {intimidé).
Hercule me garde !
LA PAUVRETÉ
le vous châtierai comme des drôles ; car vous osez un attealat intolérable , et que personne n'osa jamais, ni dieu ni liomme ; aussi c'est fait de vous.
GHRÉMTLE.
Mais toi, qui es-lu donc? tu me parais bien pâle.
BLEPSIDÈME.
C'est peut-être l'Érinnys de la tragédie (1); car elle a Tœil ^ard et tragique.
(1) Une Érinnys est le môme personnage qu'une Furie de la mycologie latine. Dans une tragédie d'Eschyle, les Érinnys ou Euïûéuides jouent un très-grand rôle. Elles paraissaient sur la scène
2\\ UNE LEÇON d'Économie sociale py
Xénophon Tavait-il lue dans le lir tendue répéter par Socrate? Peut rait aussi bien sans témérité f sophiste lui-même. Prisonnî'' J. C. , Xénophon obtint sa ' aux conférences que Pr "®-
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^ LA PAUVRETÉ
.^iijent ? Et ne m'avez-vous pas fait des choses ^yant de me chasser de partout ?
CHRÉMYLE
fie te reste t-il pas le Barathrum (2)? Mais d'abc nous donc qui tu es.
LA PAUVRETÉ
Je suis celle qui vous punira aujourd'hui de von bannir d'ici.
BLEPSIOÈME.
Serait-ce cette aubergiste de la rue voisine, qui me toujours avec ses fausses mesures?
LA PAUVRETE
Eh bien ! je suis la Pauvreté, qui habite avec vou bien des années.
couronnées de serpents et armées de torches , telles qi nous les montre dans l'Enéide (iv, 471;.
\[' Prôci])ice où l'on jetait les criminels.
U DiFIRBE DE LA PÀUTHETÉ. 247
BLEPSIDÉME. •
->, et VOUS, dieux ! où fuir?
GHRÉMTLE.
^1 poltron, veux-tu bien rester?
BLEPSIDÉME.
11 monde.
GHRÉMTLE.
3ras pas? Quoi! deux hommes, nous fuirons nme?
BLEPSIDÉME.
ireux ! c'est la Pauvreté, le plus pernicieux de 1res.
CHRÉMYLE
n conjure, reste !
BLEPSIDÉME.
as.
CHRÉMYLE
nous ferions la chose du monde la plus indigne i dieu (1] à lui-même, nous lâchions pied par te femme et sans combat.
BLEPSIDÉME.
rmes, à quelle force nous confier? Quelle cui- »uclier cette infâme ne met-elle pas eu gage?
2^6 UNE LEÇON d'Économie sociale au théâtre.
GHRÉMTLE.
Mais elle n*a pas de torches.
BLEPSIDÈME.
Alors c'est à nous de tomber sur elle.
LA PAUVRETÉ
Mais qui croyez-vous que je sois?
GHRÉMYLE.
Une cabaretière ou une marchande de purée ; autrement tu ne crierais pas si fort contre nous qui ne t'avons fait aucun mal.
LA PAUVRETÉ
Vraiment ? Et ne m'avez- vous pas fait des choses atroces, en essayant de me chasser de partout ?
GHRÉMYLE.
Ne te reste t-il pas le Barathrum (2)? Mais d'abord disnous donc qui tu es.
LA PAUVRETÉ
Je suis celle qui vous punira aujourd'hui de vouloir me bannir d'ici.
RLEPSIDÈME.
Serait-ce celte aubergiste de la rue voisine, qui me trompa toujours avec ses fausses mesures?
LA PAUVRETÉ
Eh bien ! je suis la Pauvreté, qui habite avec vous depuis bien des années.
couronnées de serpents et armées de torches , telles que Virgilt^ nous les montre dans l'Enéide (iv, 471).
(l) Précipice où Ton jetait les criminels.
