LÀ DÉFEHSE DE L4 PAUVRETÉ
LA PAUVRETÉ
Tu ne peux cependant pas me réfuter sur ce point ; aussi ne fais-tu que m'opposer des sornettes.
GHRÉMTLE.
D*où vient donc que tous les hommes te fuient 1
LA PAUVRETÉ
C'est que je les force à être meilleurs. La même chose se voit surtout de la part des enfants : ils fuient leurs pères , qui ne veulent que leur bien, tant il est difficile de discerner ee qui est juste !
GHRÉMTLE.
Tu diras donc que Jupiter ne sait pas discerner ce qui est le meilleur, car il garde Plutus avec lui ?
BLEPSIDÈME.
Et il nous envoie cette personne-ci.
LA PAUVRETÉ
Pauvres gens à vue trouble, dont la chassie date du siècle
de Saturne , sachez que Jupiter est pauvre ; je vais vous le
prouver clairement. S'il était riche, le verrait-on, dans ces
jeux olympiques ouverts par lui, où il assemble tous les cinq
ans la Grèce entière, ne donner aux athlètes vainqueurs
qu'une couronne d'olivier? Il leur donnerait plutôt de l'or,
»'il était riche.
GHRÉMYLE.
Cela même établit le cas qu'il fait des richesses. C'est pour économiser et ne rien dépenser qu'il donne ces brimborions
226 UNE LEÇON d'Économie sociale au théâtre.
aux vainqueurs. De cette sorte, il conserve la richess lui (1).
LA PAUVRETÉ
Tu cherches à lui attribuer bien pis que la pauvr étant à son aise, il a tant de sordide vilenie.
CHRÉMYLE
Que Jupiter te couronne d'olivier, puis t'écrase I
LA pauvreté.
Oser me dire que tous les biens ne vous viennent pa Pauvreté!
CHRÉMYLE
On n'a qu'à demander à Hécate lequel vaut mieux riche ou indigent; car elle prescrit que tous les mois ches lui servent un repas (2), et que les pauvres Taiei tôt enlevé qu'on ne l'a servi. Ainsi va te promenei souffle plus mot. Tu ne me persuaderas pas, quand nv m'aurais convaincu,
LA PAUVRETÉ
« citoyens d'Argos, écoutez ce qu'il dit (3) ! »
CHRÉMYLE
Appelle Pauson (1), ton commensal.
(1) Les bourgeois d'Athènes sont, comme on voit, guilb hardis en parlant du roi de l'Olympe. Cf. p. 265.
(2) « Hécate (ou Diane) présidait aux carrefours. A chaq velle lune, les riches offraient un repas à la déesse, en fo sacrifice. Les mets, qui se composaient ordinairement d'( de fromage, étaient abandonnés à qui les voulait prendre pauvres s'en saisissaient aussitôt : Hécate passait pour le mangés. » Artaud. — Ces offrandes aux morts sont encore en Chine.
(3) Vers d'Euripide.
(4) Peintre fort misérable : sa pauvreté était passée en pr
LA DiFERSE DE LA PACVRETÉ. 227
LA PAUVRETÉ
Que ferai-je, malheureuse ?
GHRÉMTLE.
Va-f en bien vite loin d'ici !
LA PAUVRETÉ
OùaUer?
GHRÉMTLE.
An carcan ; mais point de retard, dépêche.
LA PAUVRETÉ
Un jour VOUS me rappellerez.
GIIRÉMYLE.
Alors tu reviendras; mais maintenant pars , mieux vaut îoejesois riche et que tu ailles te briser la tôte.
BLEPSIDÈME.
ft moi , par Jupiter, je veux, une fois riche, faire bonne ^re avec mes enfants et ma femme , sortir du bain tout Prfamé, et faire la nique aux travailleurs et à la Pauvreté.
A travers les incidents de ce dialogue capricieux , qui l*S8e des irrévérences envers Jupiter à la parodie d'Euripide ^ àla dérision d'un pauvre peintre, circule une sérieuse P^'isée, dont l'exagération volontaire est, en quelque sorte, '® passe-port. Les grotesques ennemis de la Pauvreté fmis- ^ûtpar reconnaître qu'elle a raison, puisqu'ils se fâchent.
Quant à la l'auvreté elle-môme, le langage que lui prête l écrivain ne va pas moins qu'à justifier ce qu'eu langage
228 UNE LEÇON D*ÉG0NOafIE SOCfÀLE iU THÉÂTRE.
moderae on nomme « les inégalités sociales » et « Tobligation du travail (1). »
(1) Sur cette seconde thèse, voir les développements cfue présente Virgile , dans ses Géorgiques , chant i**", v. 121-146. — Un des écrivains de l'Église grecque au v« siècle , Théodoret , évêque de Cyr, reproduit , sous forme sérieuse , dans son traité De la Prmc/ence (livre VI), toute l'argumentation du poëte athénien; il s'exprime ainsi :
« Vous vous irritez de ce que tous les hommes ne nagent pas dans l'abondance, de ce qu'ils n'habitent pas de superbes palais, de ce qu'ils ne sont pas tous couverts d'or et de pourpre , de ce qu'ils ne marchent pas tous montés sur des chevaux ou des mulets richement harnachés, et accompagnés d'une foule de gardes et de domestiques , de ce qu'ils ne reposent pas tous mollement sur des lits magnifiques, de ce qu'ils n'ont pas tous une table exquise et somptueuse, de ce qu'ils ne jouissent pas tous des délices que la volupté a su inventer, enfin de ce qu'ils ne possèdent pas touségalement tout ce qui sert à allumer le feu de la concupiscence... Mais si tous les hommes étaient égaux en richesses et en qualité, comment, je vous prie, pourraient-ils jouir de leur fortune? Si tous vivaient également dans l'abondance, quels secours tireraient-ils les uns des autres dans les besoins et les nécessités de la vie? Si vous les voulez tous également riches, qui voudra se mettre au service d'un autre ? qui voudra se donner la peine d'approcher du feu, de l'attiser, de préparer à manger, de cuire le pain, de moudre le blé, de bluter la farine, de pétrir, de chauffer le four, de souffrir l'ardeur du feu, s'il n'y est contraint par la pauvreté? Qui jamais eût attelé les bœufs sous le joug de la charrue, qui eût labouré la terre et l'eût ensemencée, et, les épis étant arrivés à leur maturité, qui aurait fait la moisson, qui l'aurait portée dans l'aire, et aurait séparé le blé de la paille, si la pauvreté ne l'eût forcé à prendre cette peine? Et ceux qui descendent dans les carrières , qui en tirent la pierre pour construire des édifices, pour élever de belles et magnifiques demeures, n'est-ce pas l'indigence qui les oblige de s^ livrer à ces travaux ? Qui s'est exposé aux périls et aux fatigues de la navigation? qui s'est assujetti au pénible métier de tisserand, de cordonnier, de potier et de forgeron ? Assurément ce ne sont P^ les riches.
» Il faut donc convenir que si tous les hommes étaient également riches , personne ne voudrait s'abaisser à être le serviteur d'un
