CRÉATION DU REGLEMENT DE L'ASTROLABE
Les marins de Sao^res firent un premier grand pas en ruinant la crédulité aveugle dans les anciens écrits et en renversant la légende de la zone torride inhabitable. La route vers le sud avait été jusque-là barrée par des obstacles imaginaires ; dès ce moment elle était ouverte et libre. C'était un progrès d'une portée considérable. C'était un grand point désormais acquis. L'expérience imposait le besoin de ne plus rien accepter sans preuve, sans vérification ; c'était la voie du raisonnement.
« L'expérience est la mère des choses, c'est elle qui nous a définitivement conduits à la vérité '. «
« L'expérience, la mère des choses, nous débarrasse des doutes et des erreurs ^. »
« L'expérience nous permet de vivre à Tabri des tromperies, des fables et des abus que quelques anciens cosmographes nous ont transmis ^.))
Ces aphorismes maintes fois répétés par Duarte Pacheco dans son livre remarquable VEsmeraldo sont à retenir et annoncent la débâcle de la crédulité et de la routine. En 1456 Cadamosto, au service de l'hifant, observe dans les régions de Cabo Verde de combien l'étoile polaire avait baissé vers l'horizon ; en 1462 Diogo Gomes mesure l'altitude polaire à l'aide du quadrant; en 1471 on traverse l'équateur ; en 1481 Diogo
' Duarte Pacheco, Esmeraldo, igoS, p. i52. '■' Duarte Pacheco, Ibid., p. 23.
^ Duarte Pacheco, Ibid.. p. 127.
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d*A/ambuja fait usap^e de rastmlabc : en 1484-85 JoséVizinho, astrologue et médecin de la cour, détermine les latitudes de la Guinée par la hauteur du soleil.
Pour l'étude des applications pratiques de l'astronomie, il existait dans la Péninsule une œuvre d'une importance considérable sur laquelle les historiens des découvertes ont fait un silence étrange : Les libros del Saber du roi Alphonse. Cette œuvre classique des méthodes de l'astronomie pratique est à prendre comme le point de départ des études menées à bien en Portugal. Ce livre et l'abondance considérable des tables astronomiques dans les mains expérimentées des astrologues suffisent largement pour les débuts de la science nautique.
La collaboration intime de l'astrologue et du marin conduisit à la cristallisation de l'œuvremère: le Règlement de l'astrolabe, en une date inconnue et antérieure à 1485.
La science nautique, dont le Règlement est le point de départ, fait de rapides progrès. Le succès des entreprises maritimes multipliait les enthousiasmes, avivait le désir des améliorations. On observait, on raisonnait davantage; l'esprit scientifique s'aiguisait, se développait.
On dispose aujourd'hui d'une très riche collection de précieux documents pour servir à Tétude de cette évolution dans ses plus grandes lignes. Aucune nation ne possédait à cette époque rien qui s'approchât même de très loin de cette série vraiment unique. On connaissait bien Texistence de quelquesuns depuis longtemps, mais il manquait une étude sérieuse de ces documents; la découverte du Règlement a permis de déterminer leur commune origine. Ces progrès rapides ne furent pas tous relatés dans les œuvres portugaises imprimées au YiW siècle. Ce sont les manuscrits de l'époque qui nous fournissent des détails du plus haut intérêt. Les marins se com-
muniquaient entre eux leurs observations, leurs résultats sans rintervention de Timprimerie. On complétait les listes des latitudes, on répandait dans la marine nationale des procédés nouveaux en copies manuscrites. Un seul de ces manuscrits, le Livra de Marinharia, sorti par hasard de la collection du comte de Castello Melhor, montre l'importance marquée des manuscrits portugais pour la science nautique. La collection Castello Melhor, éparpillée dans une vente publique en 187c), contenait un nombre considérable de documents du même genre. Malheureusement, les pouvoirs publics n'intervinrent pas pour empêcher leur éparpillement.
Il existe encore en Portugal plusieurs collections privées, dont la plus importante, restée inaccessible jusqu'à présent, appartient au duc de Cadaval. Le nombre de documents de ce genre y est considérable. Le British Muséum, la Bibliothèque nationale de Paris, la Bibliothèque nationale de Lisbonne, la Bibliothèque d'Evora possèdent toutes des documents qu'on n'a pas encore examinés. Il reste enfin en Espagne toute une mine de documents portugais. On peut donc affirmer que la quantité de travaux dont on dispose aujourd'hui sur la science nautique portugaise, toute grande qu'elle est, ne représente qu'une partie insignifiante de ce qui a dû exister. Voici une liste des problèmes dont on est à même de poursuivre le développement.
ORIGINE ET ÉVOLUTION DU RÈGLEMENT DE l'aSTROLABE
1. L'application de la théorie à la pratique marque le début de la méthode inaugurée par l'institution de Sagres (141 6).
2. Destruction de la légende de la zone torride inhabitable ; traversée de l'équateur en 1471.
3. Recherche des étoiles du pôle antarctique commencée sous D. Henrique, 1456. (Observations qui manquent : Azambuja, 1481 ; DiogoCào, deux voyages: 1484 et 1485; Bartholomeu Dias, 1487-1488; Vasco da Gama, 1497- 1499.) Observations connues : Alvares Cabrai, i5oo ;
expédition i5oi-i5o2 (Vespucci). Plus ancien Règlement du pôle sud connu, celui de Joào de Lisboa avant i5i4.
4. Calcul des latitudes par le soleil. Création du Règlement de l'astrolabe avant 1485, date du voyage de Vizinho en Guinée. (Observations qui manquent: Diogo Cào, Bartholomeu Dias, \'asco daGama.) Observations connues: Alvares Cabrai, 1 5oo. Règlements connus : Règlements de Munich, d'Evora (reproduit aussi dans le Reportovio dos Tempos), de Wolfenbùttel (longtemps ignoréi .Un grand nombre de Règlements dans le Livvo de Mariuharia. Voir enfin sur le même sujet: Duarte Pacheco, Joào de Lisboa. Pigafetta (traduction italienne d'un texte portugais), Francisco Faleiro (i535), Pedro \unes (1537) et D. Joào de Castro (1 538-1 541).
