ASTRONOMIE PÉNINSULAIRE ET PROVENÇALE AU MOYEN AGE

Malgré le silence étrange fait autour de Fœuvre de Zacuto, surtout par les historiens allemands qui se sont largement occupés de la science nautique des découvertes, V Almanachperpetiiiim était connu depuis longtemps. Ce livre se trouvait avec les travaux de Pedro Nunes dans la bibliographie portugaise comme Toasis dans un désert; c'était des productions isolées, venues là mystérieusement. Nous avons longtemps cherché à percer ce mystère, ce fut le point de départ de nos travaux. Une dizaine d'années plus tard, nous nous trouvions devant la même question nettement posée par Cantor * :

« Qui sont les représentants de cette culture scientifique qui a fait faire de si importants progrès à la science nautique ? »

Nos recherches sur Zacuto, à part des notes importantes de Gaspar Correa, ne nous avançaient guère. Nous fûmes amené à étudier les œuvres de Moritz Steinschneider -. Elles

^ M. Cantor, Vorlesiingen iiber die Geschichte der Mathematik, voir Bensaude, Astron. nautique, p. 63.

^ M. Steinschneider, Die Hebraeischen Ueberset'^ungen des Mittelalters, 1892, 2 volumes.

M. Steinschneider, Die Mathematik bei den Juden, dans Bibliotheca Mathematica, 1893-1899. Separata, Kaufmann, Frankfurt a. M.

M. Steinschneider, Etudes sur Zarkali, Rome, 1884 et 1888.

nous rirent connaître la remarquable abondance des travaux en mathématiques et en astronomie des astrologues juifs de la Péninsule et de la Provence, — .dont la presque totalité était passée sous silence dans 1 histoire delà Péninsule, — et en outre un chapitre obscur de l'histoire de Tastronomie. I>'activité de ces auteurs occupe surtout lépoque comprise entre l'apparition des livres du roi Alphonse et le commencement du X\ P siècle, soit 25o ans environ.

Plusieurs auteurs espagnols, Amador de los Rios, Fernandez y Gonzalez, etc., avaient abordé ces questions, mais il leur manquait à tous ce qu'on trouvait à profusion chez Steinschneider: des données précises sur ces travaux, comme les noms de leurs auteurs et des détails sur leur contenu. L'ensemble des manuscrits étudiés par Steinschneider dans les grandes bibliothèques d'Oxford, Londres, Paris, Vienne, Pétersbourg, Munich, etc., était considérable, et pourtant leur presque totalité était ignorée dans la Péninsule même. Comment expliquer cette étrange anomalie qu'on n'ait pas connu un si grand nombre d'auteurs et qu'une telle série de travaux ait disparu des annales des sciences péninsulaires ?

L'histoire de l'Inquisition se chargera d'en donner l'explication. Les copies retrouvées dans les grandes bibliothèques européennes sont sorties à temps de la Péninsule, elles ont échappé à la destruction en bloc des autodafés. Le nombre de volumes et de manuscrits livrés aux flammes en Espagne et en Portugal est inconnu, mais à en juger par quelques exemples isolés on peut s'en faire une idée. Dans les seules villes de Salamanque et de Grenade il y eut plus d'un million de volumes détruits.

Ces recherches nous permirent de retrouver le milieu auquel il fallait rattacher les œuvres de Zacuto et de Pedro Nunes.

La science astronomique des Juifs péninsulaires et provençaux est la manifestation d'une culture isolée par la langue et dont on s'est trop peu occupé. Les lacunes apparentes dans leur histoire sont en F^spagne et en Portugal désormais comblées par les féconds efforts de ces centres de travail. Le

silence absolu que les historiens des découvertes firent sur ces travaux donnait certaines apparences de véracité aux affirmations des savants allemands concernant les orioines germaniques de l'astronomie nautique portugaise. C'est une erreur unanimement reconnue aujourd'hui.

L'activité intellectuelle des Juifs péninsulaires au moyen âge est du reste un fait connu dans Thistoire depuis longtemps déjà. On connaît de longue date la série de leurs apports en philosophie, en médecine, en mathématiques et en astronomie, tant en traductions qu'en travaux originaux. Mais, en ce qui concerne les mathématiques et l'astronomie, ces apports ont été presque totalement négligés dans les ouvrages suri-histoire de ces sciences. On en a parlé sans doute, on a consacré à ces questions des études spéciales et de grande valeur, mais les historiens des découvertes ou même les auteurs ayant étudié les origines de la science nautique ont ignoré ou dédaigné systématiquement ces travaux. Peut-être s'abstenait-on d'abord à cause des difficultés de la langue (les imprimés et les manuscrits étant en hébreu et en arabe); ensruite par un sentiment de mépris qui ne vient que d'une absence de jugement et de sens critique. Les recherches qui ont pour but la vérité historique ne se laissent pas arrêter par les préjugés religieux.

On connaît depuis bien longtemps le rôle d'intermédiaires joué par les Juifs péninsulaires au moyen âge, entre la culture arabe et la culture latine; et de plus on possède un nombre considérable d'ouvragées ou de traductions sorties de ces milieux. On y traduisait de l'arabe en hébreu, en espagnol, en latin, et parfois c'était sur une version hébraïque qu'avait été faite la traduction latine. Les orrands travaux des astronomes arabes se trouvaient ainsi avoir plusieurs traductions et, en plus, de très nombreux commentaires. L'époque des traducteurs juifs commence environ au moment de la fondation de la monarchie portugaise, un siècle avant le roi Alphonse. L'enthou-siasme qu'Alphonse le Sage mit à réunir et rendre accessibles les travaux astronomiques des Arabes eut une influence considérable en encourageant ces études et en sauvant ce qui était menacé de la ruine par la décadence de la domination arabe dès

la chute de Cordoue en i236. D'autres instigateurs éclairés suivirent: l'empereur Frédéric II, Pierre IV d'Aragon, Robert d'Anjou, comte de Provence et roi de Naples ; mais ce ne sont là que quelques exemples. En somme, on peut dire qu'aux XIV*^ et XV*-' siècles, toutes les cours, grandes et petites, celles de Catalogne, de Castille, de Navarre, de Portugal, d'Italie, de même que les cardinaux, les papes de Rome ou d'Avignon furent des promoteurs d'études astrologiques. C'est là la pierre de touche, la cause du grand nombre des astrologues et des travaux sur l'astrologie. Les Juifs étaient insensiblement poussés vers l'activité scientifique par leur isolement. Ecartés d'une foule de professions et de métiers, encerclés de toutes parts, ils développèrent du XIIP au XV^ siècle une activité fébrile dans des questions scientifiques. Les soufl:Vances intensifièrent leur efîort : il est fort probable, sinon certain, que les persécutions de races et les guerres de religion auront été la cause principale de cette activité dans le domaine scientifique. Ces malheureux, comme dit Renan, cherchèrent leur consolation dans l'étude.

En précisant le rôle de l'astronomie juive de la Péninsule et de la Provence, nous mettons en évidence la portée historique des investigations remarquables de Moritz Steinschneider, de Renan, de Neubauer et d'une série considérable d'éléments réunis dans les catalogues des manuscrits des grandes bibliothèques européennes. Tout ces éléments réunis constituent une mine d'informations et la base d'un travail d'une portée générale qui manque encore. Il s'agira d'extraire la substance de tous ces manuscrits. Cette substance formera un intéressant chapitre de l'histoire des mathématiques et de l'astronomie.

Nos recherches sur l'astronomie nautique portugaise prouvent le besoin d'une étude sur la totalité de ces documents ; travail compliqué, diflScile et qui dépasse de beaucoup les limites de notre objet. Néanmoins nous chercherons à éclaircir ces problèmes aussi longtemps qu'il le faudra pour établir la valeur et la portée de cette activité scientifique péninsulaire et provençale dont l'écho se retrouve dans l'astronomie nautique portugaise. La liaison intime avec l'œuvre portugaise et sa

dépendance de ces milieux imposent cette étude complémentaire et finale.

Nous avons traité ces questions d'une façon sommaire dans notre livre VAstronotnie nautique au Portugal {19 12) et nous leur consacrons un petit travail en cours d'impression, destiné à faire ressortir l'étendue de la science astrologique des Juifs de la Péninsule et de la Provence. M. Novo y Colson, dans un rapport sur nos publications adressé à l'Académie d'Histoire de Madrid, écrivait à propos des dix-sept auteurs dont nous avons cité le titre des ouvrages :

« C'est une vision rayonnante de la science péninsulaire dont l'ensemble surprend même ceux qui connaissent l'un ou l'autre de ces auteurs ^ »

M. Novo y Colson propose à l'Académie d'ouvrir un concours pour un ouvrage sur l'astronomie espagnole au moyen âge. Nous sommes heureux d'avoir contribué par nos recherches à cette proposition et d'avoir éveillé dans les milieux scientifiques de l'Espagne un courant d'intérêt pour ces questions. L'Espagne a été le foyer qui a su par excellence s'assimiler la civilisation arabe; dans bien des domaines, son rôle en Europe a été unique; dans ces domaines elle a été notre mère intellectuelle à tous ; son histoire est notre histoire. Sans aucun doute le travail proposé à l'Académie de Madrid rencontrera de très grosses difficultés. Nous nous proposons, dans les pages suivantes, de les examiner sommairement et d'esquisser comment nous croyons que ce problème doit être envisagé.

D'abord l'activité des milieux scientifiques fondés par l'Espagne dépassa bien vite les frontières de la Péninsule. L'Espagne créa l'élan, c'est elle qui donna la première impulsion et c'est de l'Espagne que partit une action qui élargit le rayon de son influence. Nulle part cette action n'a été aussi décisive, aussi profonde qu'en Provence, où l'on rencontre une répercussion, un épanouissement d'études astronomiques des plus

' Novo Y Colson, Informe sobre las obras presentadas por el Snr. Bensaude, Boletin de la Real Academia de la Historia de Madrid, Abril 1916, p. 391 à 404.

brillantes. Le mouvement se propaoe encore; quoique dans un moindre deoré il arrive aux Juifs d'Italie et même jusqu'en Orient.

Les milieux scientifiques de l'Espagne et de la l^rovence sont inséparables; il existe une relation telle entre eux qu'il n'est ouère possible d'étudier les uns sans les autres. Si l'on veut arriver à une juste appréciation de l'ensemble, il faudra observer cette activité scientifique du moyen àoe partout où elle se rencontre, dans les pays latins comme dans le monde arabe. Un trait des plus caractéristiques, ce sont les échanges de travaux scientifiques. Les productions de ILspagne et de la Provence dans tous les domaines, philosophie, sciences, religion, se propageaient à d'autres centres d'étude avec une rapidité surprenante. On trouve constamment des œuvres péninsulaires commentées et étudiées, pendant la vie même de l'auteur, dans d'autres milieux éloignés, même en Turquie. Ces commentaires reviennent à leur tour en Occident; de cette façon la rapidité des échanges donne une preuve décisive de la vie organique de l'ensemble. En réalité, les milieux scientifiques créés en F^spagne n'avaient d'autre frontière que la langue; c'est la langue qui isole la science juive dans les pays latins, c'est elle qui la propage en Provence, en Italie, en Afrique et en Turquie. Envisagé à ce point de vue, le domaine à étudier s'élargit, mais il faut considérer la Provence comme formant une partie intégrante de l'étude à réaliser. Pour bien juger de l'influence de l'œuvre scientifique des Juifs d'Espagne, il faut tout contrôler, bien se rendre compte de l'intérêt qu'elle a éveillé, connaître enfin les œuvres qu elle a fait germer ailleurs. L'histoire a besoin de posséder cet ensemble pour en apprécier la valeur et classer les résultats et les mettre à la place qui leur est due dans l'histoire de l'astronomie. Ce sont ces bases générales qui, à notre avis, devaient élargir l'étendue du travail proposé par M. Novo y Colson, pour pouvoir, en connaissance de cause, mesurer l'action du mouvement scientifique auquel l'Espagne a donné naissance.

Une étude de ce genre semble une entreprise presque impossible si 1 on veut quelle soit poursuivie par un seul individu,

même si Ton arrivait à trouver un savant disposant de la multiplicité de connaissances que 1 on rencontre chez Steinschneider, car aujourd'hui il fautTastronome en plus. Voici les principales difficultés à vaincre :

i" Les sources sont, pour plus des trois quarts, en manuscrits ; on aura à parcourir des documents en arabe, en hébreu, en latin, en espagnol, en espagnol écrit en caractères hébraïques, etc. Le tout exige des connaissances profondes en philologie et en paléographie.

2° Le nombre considérable de manuscrits qu'il faudra étudier à fond se trouve éparpillé en France, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche, en Russie, en Italie, à Tunis, et même à Constantinople. La presque totalité de ces documents devra probablement être étudiée sur place.

3° A ces considérations de Téparpillementdes sources ou de la multiplicité des langues, il faut ajouter l'importante question des connaissances solides en astronomie ancienne et médiévale.

Le problème à résoudre devient plus simple et facilement abordable, si Ton organise une collaboration de savants compétents. La Jejpish Encyclopxdia, ouvrage autrement vaste, fournit un exemple éloquent de ce qu'on peut réaliser dans cette voie. Un plan bien élaboré, une liste de collaborateurs choisis d'accord avec les sociétés savantes des différents pays, et on arrive rapidement à écarter des obstacles qui sans cela paraissent insurmontables.

Le travail dont il s'agit est destiné à mettre tout à fait en lumière le rôle de l'Espagne et de la France dans le progrès de l'astronomie au moyen âge, rôle dont on n'est pas encore en état de bien mesurer la portée. Ce projet aurait besoin de l'appui moral des Académies des deux pays, et il trouverait sans doute celui des nombreuses sociétés savantes juives.

Notre plan consisterait donc à suivre le même programme de la Jejvish Eucyclopœdia, quoique sur une échelle incomparablement plus petite.

De toutes les questions à considérer dans ces préliminaires, celle qui aie plus attiré notre attention est l'étendue

du cl OUI ai ne à exploiter. Kn consultant le recueil de Steinschneider MLithcmatik bel tien Jiiden, nous en avons extrait une liste des auteurs et des oeuvres qui nous ont le plus frappé. Cette liste, quoique fort incomplète, suffit pour une première appréciation. X'oici les résultats :

NOMHKE DES .^UTEURS A ETUDIER :

antcrieurs à Tan looo ii ailleurs

de looi à 1200 12 »

de 1201 à 1 3o{) i5 )'

de i3()i à 1400 34 »

de 1401 à i5()o 3i »

de i3()i à i55() ç) »

Toial: 1 12 auteurs.

En classant ces auteurs par leur pays d'origine, on arrive à la distribution suivante :

Auieiirs espagnols 38

w provençaux 22

» italiens 14

» portugais ou vivant en Portugal. 3

» orientaux et africains du Nord . 33

X'oici maintenant un relevé des sujets qui nous ont paru jDarticulièrement intéressants à noter. Nous avons arrêté la liste suivante à l'œuvre de Zacuto (1473-1478); elle nous fait donc connaître le nombre de ses prédécesseurs :

Traductions et commentaires de VAlma^este et œuvres

astronomiques de Ptolémée 8 auteurs

Etudes, traductions et commentaires sur le Traité de la

sphère 1 5 »

Etudes sur les instruments d'astronomie 21 »

Tables astronomiques, travaux originaux 18 »

Tables astronomiques, total des auteurs et commentateurs 32 »

Si Ton veut enfin choisir quelques noms parmi ceux qui, à l'heure actuelle, sont le plus en évidence, on arrive à la liste suivante :

Abraham Bar Chi))a (Savasorda) io65-ii36 Abraham ibn Esra (Avenare) n. 1092 m. 1167 Johannes Hispalensis (de Luna) ii35-ii53

Jacob Anatoli i23i-i256

Jacob ben Machir (Prophatius) n. i236m. i3o8 Jehuda ben Sah^mon Cohen . . 1 238- 1267

Moses ibn Tibbon 1240-1283

Isaac ibn Sid 1 252-1277

Calonvme ben Calonyme n. 1286 m. i328 Jehuda ben Moses Cohen .... 1206 Levi ben Gerson . . . . n. 1288 m. 1344

Isaac Israeli i3io-i325

Imanuel Bonhls 1340-1370

Joseph ibn Wakkar 1 355-1 396

Jacob Poèl i36i

Isaac Alchadib 1 370-1428

Jacob Carsono 1376-1378

Jehuda ibn Verga 1447-1480

Abraham Zacuto n. vers 1450 m. vers i5io

Joseph Vizinho 1481-1496

Bonet de Lates 1493-1307

Espagne

Provence

Espagne Provence Espagne Provence Espagne Provence Espagne Provence Espagne Provence Espagne

Espagne-Portugal

Portugal Provence

En résumé, il y a, dans cette liste, des traducteurs, des commentateurs, des auteurs d'études sur les instruments d'observation, des auteurs de tables astronomiques de longitudes solaires, de déclinaison, de tables d'éclipsés, de conjonctions et d'oppositions; des études sur le calcul de ces tables; en somme un véritable magasin de matériel astronomique, qui contenait infiniment plus d'éléments qu'il n'était nécessaire pour les débuts de l'astronomie nautique portugaise, même si Zacuto n'eût pas existé, s'il n'eût jamais mis les pieds en Portugal, si son œuvre n'y eût pas été imprimée. Ce serait dans cette pépinière d'astrologues que les Ephémérides, sans même avoir une table de déclinaison, auraient procuré à Martin Behaim les honneurs de Chevalier du Christ, alors qu'à l'aide de ce livre il enseignait aux ignorants marins portugais le calcul des latitudes. {Gelcich^ Festschrift der A merika Feier i8g2.)

Dans notre livre : L'Astronomie nautique au Portugal, nous avons montré la science nautique j3ortugaise intimement liée à l'astronomie des Juifs péninsulaires ; nous faisons un pas de plus en réunissant une abondance considérable d'éléments qui tous réunis assignent une place importante à la science des astrologues juifs dans l'histoire de l'astronomie au moyen âge. Mais ce n'est pas seulement les apports d'une trentaine d'auteurs juifs concernant des tables astronomiques que Ton a néoflioés ; on a encore laissé dans l'oubli une lono-ue série d'auteurs chrétiens ayant également traité les mêmes questions. En voici quelques-uns :

Ai.KXANDRK i)K ViLLKDiKU. . . m. 1240. Paris.

Traite de la sphère.

Robert Grkathkad (de Lincolm m. i253. Oxford, l^aris, Lincoln.

Theorica planetarum ; De Astrolabio.

.loHANNEs DE Sacroiu )S(:o. . . \w . i2?f). Oxtord, l^aris.

Sphaera mundi ; Traite du quadrant.

Raymond Lulle vers 1275. Catalogne.

Art de naviguer (Astrolabe).

Robert Angles 1272-1 292. Montpellier.

Tables astronomiques de i2()2 ; Traite du quadrant ; Commentaire

à la Sphère de Sacrobosco.

.loHANNES Peckham m. r2()2. Oxford, Paris, Rome.

De Sphœra ; Theorica planetarum.

.loHANNES DE MuRis. . . . i32i-i345. Paris.

Etudes de tables et leurs canons.

.loHANNES DE LiGNiERiis .... i322. Paris.

Tables astronomiques (connus de Zacuto) et canons. JoHANNEs Dank de Saxouia) . i32<")-27. Paris.

Canones in tabulas astronomicas Alphonsi (imprime à Venise 1483). Nicole Oresme m. i382. Paris, Rouen, Normandie.

Traité de la sphère.

(Voir sur ces auteurs: H. Siiter, Die Mathcmatik auf dcn l'nivcrsitdtcn des Mittelalters, Zurich, 1887; Félix Millier, Zeittafeln :^ur Ck'sehichte der Malhematik, Leipzig, 1892; Steinschneider, Hehraische Ueberset\iin^en, p. ()i8-(J25.j

Il s'agit en somme d'un très vaste ensemble que l'on a négligé, et ce n'est qu'en oubliant ces nombreux écrits et en faisant ressortir les prétendues ténèbres qui s'étendraient des Tables alphonsines (1252-1272; aux Ephémérides (1474J que M. Gelcich et toute une série de savants allemands faisaient jaillir à Nuremberg une lumière éblouissante qui n'était qu'une

illusion, l/édifice historique ainsi construit s'écroule fatalement. C'est ce qui est arrivé.

Parmi les auteurs juifs précités, outre Isaac ibn Sid, — connu déjà comme le principal rédacteur des lAbros dcl Saber et des Tables alphonsines, — il y a des noms qui s'imposent de plus en plus. Nous en citerons trois seulement: .lacob ben iMachir (Prophatius) auteur de tables et d'instruments, dont l'astrolabe a été récemment étudié par l'abbé Anthiaume i L'Astrolabe-Quadrant de Rouen, Paris, 1910). Nous citerons encore Imanuel Bonfils, auteur des tables de Tarascon et de plusieurs études sur le calcul des conjonctions, oppositions et éclipses, qui eurent une grande vogue au moyen âge. Finalement nous citerons Levi ben Gerson, probablement le plus important de tous les astronomes juifs, celui que Zacuto et d'autres désignaient comme « le prince des astronomes ». Les Guerres du Seigneur, de Levi ben Gerson, probablement l'un des travaux astronomiques les plus importants du XIV'"'' siècle, ont sans doute une grande portée historique. L'étude de ce livre s'impose; c'est un beau travail qui est en réserve, attendant encore l'astronome qui veuille bien en faire connaître la valeur. Il en existe déjà une traduction française en manuscrit, faite par Isidore Loeb, traduction qu'il faudra probablement soumettre à la revision d'un professionnel '.

Pour l'histoire de la science nautique portugaise, c'est Zacuto et ses principaux prédécesseurs qui nous intéressent le plus.

Pour faciliter l'étude de l'astronomie zacutienne, il fallait commencer par divulguer ses œuvres. L'édition latine la plus courante de l'Almanach a été reproduite en fac-similé dans le vol. 3 de notre collection. Nous publions prochainement une notice sur une autre édition latine de 1496 plus rare (exemplaires de Sainte-Geneviève, à Paris, et de la Bibliothèque Nationale de Milan); de même que l'édition espagnole des canones 1496 qui forment le vol. 6 de la collection fac-similé. Ces trois publications sont encore insuffisantes ; il y a une série

' Indication de M. Israël Levi, directeur de la Revue des Etudes Juives, Paris.

importante de iiiaïuiscrits tic Zacuto dont Fétude est indispensable : trois manuscrits licbrcLix (Lyon, Munich et Vienne) et six manuscrits arabes (Bibliothèque Ambrosiana, Milan). Ces derniers ont été récemment découverts par le professeur E. (irilVini de Rome'.

l /étude de l'œuvre de Zacuto ne peut dispenser des compléments importants contenus dans les manuscrits. Seul, Tensemble des travaux imprimés et manuscrits peut permettre une appréciation de la valeur historique et scientifique de l'astronomie zacutienne.

Nos recherches sur ce chapitre nousont conduit aux résultats suivants :

i" De répoque du roi Alphonse à celle des découvertes, la Péninsule et la Provence ont été des foyers d'une remarquable activité pour les études astronomiques. La valeur et la portée historique de ces travaux ont été peu remarquées; c'est à ces deux milieux néanmoins qu'il faut rattacher les œuvres de Zacuto et de Pedro Nunes, de même que la science des fondateurs de l'astronomie nautique portugaise.

2° Les Juifs occupaient un rôle prépondérant dans ces deux milieux scientifiques. En Espagne, leurs œuvres furent détruites par 1 Inquisition, mais un grand nombre de manuscrits ont été retrouvés dans les Bibliothèques d'autres pays.

3" Pour apprécier l'œuvre de Zacuto, l'auteur qui intéresse tout spécialement l'histoire portugaise, il faudra provoquer des études sur les manuscrits 'connus, compléments indispensables des volumes en reproduction fac-similé.

4" L'ensemble de ces considérations établit d'une façon certaine la portée historique de l'astronomie juive de la l^éninsule et de la Provence au moyen âge et fait sentir le besoin dune œuvre spéciale sur ce sujet pour en préciser définitivement le rôle dans l'histoire de l'astronomie.

' E. GniFhisi, Lista dei rnanoscritti arabi nuovo fondo délia Biblioteca Ambrosiana Milano , dans Rivista degli stiidi Orieniali, vol. 7, p. 192; 88 à (210) 106.