LES FRONTONS

La découverte des frontons est due aux fouilles allemandes. Conservés au musée d'Olympie, où ils forment un ensemble unique au monde, ces marbres célèbres ont été reconstitués avec une patience scrupuleuse, les moindres fragments étant remis en place. On peut contester l'ordre adopté pour les figures, d'après la restitution de M. Curtius et du sculpteur Grùttner; nous le suivrons toutefois pour décrire les frontons, tels qu'ils se présentent aux visiteurs du musée Syngros.

Le sujet du fronton oriental était emprunté à une légende de l'Elide. L'oracle de Delphes avait prédit à Œuomaos, roi de Pisa, qu'il mourrait de la main de son gendre. Fort soucieux de faire mentir la Pythie : il proposait un défi aux prétendants, une course en chars, d'Olympie à Corinthe. Partant le dernier, sous le prétexte de sacrifier à Zeus, il les atteignait en route, et les tuait d'un coup de lance. Un prétendant plus avisé, Pélops, corrompt le cocher du roi, Myrtilos, qui fait verser le char de son maître. Œnomaos se tue de désespoir, et Pélops, devenu l'époux d'Hippodamie, hérite de la royauté du Péloponnèse. L'artiste avait choisi le motif, un peu ingrat, des préparatifs de la course. « Au milieu du fronton, écrit Pausanias, est la statue de Zeus; auprès de lui à droite, est Œuomaos, la tète couverte d'un casque, et à côté sa femme Stéropé, l'une des filles d'Atlas. Le cocher d' Œnomaos est assis devant ses chevaux, qui sont au nom 1 ne de quatre. Après, viennent deux hommes; ils n'ont pas de noms, mais il est évident qu'ils sont eux aussi chargés de soigner les chevaux d'Œnomaos. A cette extrémité du fronton est couché le Cladéos ; c'est celui des fleuves que les Eléens honorent le plus après l'Alphée. Du côté gauche du fronton, après Zeus, viennent Pélops et Hippodaniie, puis le cocher de Pélops, ses chevaux, et deux hommes qui sont les palefreniers de Pélops. Le fronton se rétrécit de nouveau , et à cette extrémité est sculpté l'Alphée. Les Trézéniens donnent au cocher de Pélops le nom de Sphairos; mais l'exégète d'Olympie m'a affirmé qu'il se nommait Killas '. » Ainsi le fronton comprenait treize