Métopes XXVI, YIIl, IX, IV

le jeune Grec vaincu, suppliant , essaie de se couvrir d'au bouclier, tandis que le Centaure brandit à deux mains, comme une massue, l'amphore dont il s'est fait une arme.

Prenez au contraire le thème inverse, celui de la victoire du Lapithe; vous arriverez facilement à le reconstituer, dédoublé en quelque sorte par le même procédé de transposition. Suivons le développement de la lutte qui se termine par le triomphe du Lapithe. Le voici sautant à la gorge de son adversaire qui se cabre, le torse violemment rejeté en arrière, sous ce furieux assaut'. Ailleurs le Centaure a fait volte-face pour fuir; mais le Grec agile et vigoureux a posé un genou sur le flanc du monstre, et l'étranglant à demi, lui arrache des hurlements de douleur. Enfin le jeune homme est vainqueur. Le bras droit levé, le corps tout entier emporté par un mouvement superbe, dont l'ampleur est encore comme élargie par le jet des plis du manteau, il va frapper le Centaure déjà blessé aux reins, et qui, les mains ramenées derrière le dos, cherche à protéger sa blessure (fig. 4).

L'enlèvement des femmes lapithes a fourni le sujet d'une suite de scènes différentes, mais conçues suivant le même principe. Les mouvements des Centaures deviennent de plus en plus violents. C'est d'abord, sur une métoi^e dessinée par Carrey, ■ une tentative de séduction. Sur une métope du Louvre, ■' le Centaure presse de très près la jeune Grecque qui se débat et le repousse. Enfin, un des bas-reliefs de Londres nous montre le Centaure en possession de sa victime; il a saisi la jeune femme, dont les vêtements eu désordre flottent au vent, et l'emporte tout triomphant; la l>rutalité et la convoitise se peignent sur son visage aux traits vulgaires, à l'expression bestiale (fig. 5) \

Cette analyse, qu'on pourrait pousser plus loin, nous rend compte de la méthode suivie par les sculpteurs pour tirer d'un sujet assez limité le plus grand nombre possilile d'épisodes, pour varier les attitudes, et multiplier les mouvements. Mais dans la mise en place des métopes,

1. Métopes VII, II, XXVII. Cf. Brunn. Z).'nimae/<r, n»' ISI où sont reproduites les métopes VII et XXVII et n" 183, pour la métope II.