CHAPITRE
LA SCULPTURE MONUMENTALE A ATHENES— H. LE - THÉSÉION , L'ÉRECHTHÉION. LE TEMPLE D'ATHÉNA NIKÉ
§ I. — LES SCULPIUSES DU « THÉSÉION s.
Entre l'achèvement du Parthénon et la fia du cinquième siècle, il semtile qu'aucune influence ne soit assez puissante pour supplanter celle de Phidias. On se ferait pourtant une idée inexacte de cette période si l'on méconnaissait l'évolution qui entraîne déjà la sculpture au delà du point unique de mesure et de perfection oïl l'a portée le génie du grand artiste. Sans doute l'école de Phidias ne renie pas ses traditions; mais l'art subit la loi impérieuse du mouvement, et l'on peut pressentir que, dans l'héritage du maître, les disciples feront leur chois. Pour mesurer la portée de cette évolution, nous devons nous adresser aux témoignages les plus sûrs, aux œuvres de la sculpture monumentale, qui nous conduisent des dernières années du gouvernement de Périclès h la fin de la guerre du Péloponnèse.
En dehors de l'Acropole, il n'y a guère à Athènes de monument plus connu que le temple désigné communément sous le nom de Temple de Thésée, ou « Théséion » '. Construit en marbre pentélique, suivant la plus pure ordonnance dorique, entouré d'une colonnade avec six colonnes à chaque façade, ce temple s'élève à l'extrémité nord d'une esplanade qui se prolonge au sud jusqu'aux pentes rocheuses de la colline de l'Aréopage. En dépit des dégradations qu'il eut à subir, quand il fut transformé en église chrétienne sous le vocable de Haghios Geor-
1. Voir la bibliograpHe citée dans B^ameiater, Denk-ataele!; ait. TheseirM, p. 1774.
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ghios, aucun temple ne nous offre im spécimeu plus complet du style dorique du cinquième siècle. L'identification de ce monument n'en reste pas moins un des problèmes ardus de l'archéologie. Un seul fait est certain. Le temple n'a aucun droit à cette dénomination de Théséion , qui apparaît pour la première fois vers la fin du quinzième siècle ' , et a été acceptée de confiance jusqu'au jour où Ross a montré sur quels faibles arguments elle est fondée -. Le Théséion avait été construit par Ciraon, au retour de la campagne dirigée en 469 contre l'ile de SkyroSjd'où le vainqueur rapportait à Athènes les ossements de Thésée \ C'était moins un temple qu'une chapelle {frr,y.6;) entourée d'une enceinte sacrée (-c-ifAEvoç) qui jouissait du droit d'asile, et servait de lieu de réunion pour le tirage au sort de certaines magistratures ^ Les murs étaient décorés de fresques célèbres oii deux grands peintres, Micon et Polygnote, avaient représenté le combat des Athéniens et des Amazones, une Centauromachie, et Thésée rapportant du fond de la mer l'anneau de Minos. Quant à l'emplacement du Théséion, c'est dans la partie nord de la ville qu'il faut le chercher, non loin du gymnase construit par Ptolémée *. Mais si les textes et la topographie nous défendent d'identifier le Théséion de Cimon avec le temple qui nous occupe, quel nom convient-il d'attribuer à ce dernier? Nous ne saurions ici discuter les nombreuses hypothèses proposées : temple d'Ares, temple d'Aphrodite, Héracléion de Mélité, Héphaistéion , toutes ces dénominations ont trouvé des partisans convaincus*. A vrai dire, le
1. Voit la teste de l'Aaoarme de Paris reproduit par 0. Wactifinutli, Dii Sladt Athen im Ailerihiimj I, p, 743. Il faut remarquer que Cyriaque d'AncÔne l'appelle le teolple de Mats. lasci: seu epigrammata gTaeca tt ïatina, Rome, 1744, p. XIII, n" 96. /
2. Ho8S, To 0r,(j£ÎQv Koiâ vaoç Toù "Ajem;, 1838. 2« édition allemande, Bas Theseioa mid âer Tempel det Ares hi Athen, Halle, 1852.
