cf. Miohaelis

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cher ici un symbole adouci de ces Harpyies, soufBes mortels de la tein- pête/qui figurent à titre d'emblème funéraire sur le tombeau lycien des Harpyies ' ? Nous nous en tiendrons à l'interprétation courante, et nous reconnaîtrons ici des Néréides, sans pouvoir préciser davantage les raisons qui avaient dicté au sculpteur le choix de cette allégorie ^. Aussi bien c'est le style qui nous intéresse ici, et à ce point de vue, on ne saurait attribuer trop d'importance aux statues de Xanthos. L'impétuosité des attitudes, le rythme hardi des mouvements, l'audace que -révèle le jet des draperies, nous avertissent que nous ne sommes pas en présence d' œuvres banales. Celle-ci semble bopdir, effleurant d'un seul pied la crête des vagues, suspendue dans Je vide, tendant par un beau geste d'une singulière ampleur l'étoffe de son manteau que gonfle la brise de mer (fig. 111) ^. Une autre marche à grands pas, avec des mouvements de danseuse, retenant son himation drapé comme une écharpe (fig. 112)\Laplus remarquable encore est cette Néréide vêtue d'un chiton ionique d'étoffe transparente, dont la partie supérieure forme pèlerine et se rabat sur le sein, maintenue sous les bras par un ruban : l'étoffe légère colle sur le corps qui paraît nu, sur la poitrine palpitante, et à ce ruissellement de plis menus, s'oppose la masse sohde "du manteau rejeté sur l'épaule (fig. 113). Sans doute l'artiste a eu déjà des devanciers, et la sculpture lui a offert de merveilleux modèles de figures courant ou volant dans un flottement de draperies. Il n'a pu ignorer ni l'Iris, ni la Victoire du Parthénon, ni la Niké de Pîeonios, dont la conception générale offre avec celle des Néréides de saisissantes analogies, et il semble bien qu'il ait quelques affinités d'école avec le maître de Mendé. Mais l'auteur des Néréides va plus loin encore dans la voie de la virtuosité : il semble prendre plaisir à se jouer des difBcultés, à distendre les draperies de marbre, à les lancer d'une seule venue; il conçoit son œuvre en peintre autant qu'en sculpteur, comme s'il avait à cœur de reculer les limites de son art, et il y ap-

1. C'est l'hypothèas indiquée par M. J. Sis, qui les rapproche de atatnes déoiitea par PEne, des jJîH-ae, tendant leuia vêtements comme &e&vtii\w,dKaeqiii Aurae vdificaiilessuaveite (Pline, Nal. HiU.. 36, 29). Jov.maîofSellen. Btui.'Xm, 1692-1893, p. 131.

2. Voir les différentes hypothèses discutées pat MichaelLs, Annaii, 1874, loc. cit.