LES PREMIERS ESSAIS DE PLASTIQUE

vre^ (fig. 4). La technique est d^une simplicité enfantine. L'ouvrier a d'abord façonné une galette de terre de forme rectangulaire, puis pincé l'argile entre ses doigts pour obtenir la saillie du visage et de deux énormes oreilles. Quelques coups d'ébauchoirpour indiquer les traits, deux trous dans les oreilles pour y passer des anneaux, des boulettes de terre étirées ou aplaties pour figurer la coiffure et les colliers avec leurs pendeloques, deux moignons ajoutés en guise de bras, voilà tout le travail de mise en oeuvre et d'achèvement.

Parfois cependant le modeleur semble s'inspirer de quelque modèle étranger. Les mêmes tombes, surtout celles d'Alambra, ont encore livré une riche série d'idoles en terre cuite ou en calcaire, dérivant, comme l'idole de plomb d'Hissarlik, d'un prototype babylonien. C'est toujours l'image de la même déesse représentée nue, les bras croisés sur la poitrine. On sait que ce type a fourni une longue carrière dans l'art industriel de Chypre ; les coroplastes de l'île l'ont constamment reproduit, depuis les plus lointaines origines, jusqu'à l'époque de la décadence. Mais les idoles trouvées dans les tombes préphéniciennes sont beaucoup plus voisines du modèle oriental que les adaptations faites à une date plus récente. Quelques-unes offrent toute la naïveté d'une industrie dans l'enfance, qui copie péniblement les produits d'un art plus avancé : témoin celles de ces idoles où le buste seul est modelé, tandis que le reste du corps est figuré par une galette de terre cuite rectangulaire^.

Ces informes essais ne nous arrêteront pas longtemps. Il nous suf-

FiG. 4. — Terre cuite primitive de Chypre. (Musée du Louvre.)

1. Je dois la photographie de ce monument à l'obligeance de M. Ed. Pottier.

2. Doell, Dîe Sammlung Cesnola. (^Mémoires de l'Académie de St-Pétersbourg^ VII® série, XIX, 1873) pi. XIV, n^'* 2 et 3. Cf. Ed. Pottier. Les statuettes de terre cuite dans l'antiquité; Paris, Hachette 1890, p. 15.

16 LES OKIGINES.

fira de constater qu'à Chypre et sur les côtes de la Troade, règne une civilisation identique, au moins dans ses aspects généraux. La plastique se réduit à des inventions barbares , ou à de grossières imitations d'un modèle oriental dont le type primitif est originaire de la Chaldée. Telles sont les conclusions qu'il nous importe de retenir pour le moment.