LES PKBMIEBS ESSAIS DE PLASTIQUE

Merenplitah et Ramsès III, les entraînent du côté de l'Egypte '. Au milieu de ces populations nomades et à peu près barbares, les Phéniciens ont déjà fait de longue date leur apparition. Suivant les chronographes grecs, ils seraient établis dans l'île de Théra dès le quinzième siècle, et ce n'est pas leur première étape dans les mers de Grèce -. Les marins de Sidon abordent d'abord dans l'île de Chypre, puis en Crète, où ils refoulent dans le haut pays la population indigène. De là, ils prennent pied à Rhodes, et poussant plus au nord, vont établir leurs pêcheries de pourpre sur les côtes du Péloponnèse, à Cythère, et dans les Cyclades, à Théra, àOliaros, à Nisyros, à Melos. Thucydide les cite formellement à côté des Cariens, comme (( la race d'hommes qui colonisa jadis la plupart des îles » Ml est hors de doute que les Sidoniens représentaient un état de civilisation infiniment plus avancé que celui des peuples méditerranéens avec lesquels ils se trouvaient en contact. Si nous connaissons fort mal leur art industriel à cette époque reculée, si nous ne faisons pas exactement le départ de ce qu'ils avaient pu emprunter à la Chaldée et à l'Egypte, nous avons le droit du supposer qu'ils ont fait sentir aux populations primitives de la Grèce l'influence d'une civiUsation supérieure et plus développée. On verra plus loin que les faits archéologiques semblent confirmer notre

hypothèse.

Grâce aux fouilles qui se sont multipliées depuis une vingtaine d'années dans l'Orient grec, nous possédons pour cette époque lointaine des documents plus précis que de vagues traditions historiques. Nous connaissons au moins l'industrie des peuples qui ont vécu les premiers sur la scène où se déroulera l'histoire grecque; il est possible d'indiquer les principaux caractères de la civiUsation primitive qui se développe sur le littoral et dans les îles de la mer Egée, et qu'on a pu appeler la « civilisation égéenne ».

1. Voir de Eougé^ les Attaques dirigées contre V Egypte par les peuples de la Méditerranée, Revue arch. 1867, t. XVI, p. 35 et suiv. Chabas, Études sur l'antiquité historique d'après les sources égyptiennes, 1873. Maspero, Hist. ancienne des peuples del'Orient, p. 2ô0, et Revue critique, 1880, ii<= 6, p. 109 et suiv. Fr. Lenormant, les Antiquités de la Troade, p. 72.

2. Voir Fr. Lenormant, la Légende de Cadmus et les établissements phéniciens en Grèce, dans les Premières Civilisations, t. II, p. 313 et suivantes.