CHAPITRE VINGT-ET UNIÈME
Le site de l’église Saint-Henri est. choisi. Procès verbal du commissaire enquêteur nommé par l'Evêque. Les défrichements le long de la rivière Boyer.
Le 7 avril 1750, M. Antoïine-Marie Morand, prétre, alors vicaire à Saint-Joseph de la pointe de Lévy, se transportait dans la côte de Saint-Henri pour y faire faire les Pâques aux personnes qui n'avaient pu se rendre à l’église paroissiale (1). A l'issue de la messe, Etienne Fontaine, Antoine Pepin, Lachance père, Ignace Samson père, Pierre Tardif père, Jean Courtois, Pierre Boulet, Augustin Boulet, Pierre Beloin, François Boulet, Ignace Samson fils, Jacques Beaumont, Alexis Blanchet, et plusieurs autres jusqu'au nombre de trente environ, firent connaître au vicaire la grande nécessité où ils étaient de secours spirituels à cause du grand éloignement des lieux et du grand besoin qu'ils avaient d’un prêtre résidant pour les desservir. Tous, disaient-ils, étaient dans le
(1) En 1749, M. Morand, vicaire à Sa'nt-Joseph, assistait à; la prise de pos session de la cure de Québec par M. Récher. M. Morand mourut à Varennes en 1773 à l’âge de 48 ans.
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dessein de travailler incessamment à la construction d'un presbytère et d’une petite église, si l’évêque voulait leur permettre, soit sur la terre déjà donnée par le seigneur Charest, soit sur un autre terrain que présenterait un habitant.
Confiant d'avance dans l’assentiment de l’évêque, ils avaient déjà nommé comme syndics Pierre Tardif père, Ignace Samson fils et Pierre Pelletier, qui étaient autorisés à faire les démarches nécessaires pour la réussite de cette entreprise.
Pour assurer une subsistance honnête au missionnaire qui leur serait donné, ces braves gens s’obligeaient à fournir chaque année 200 minots de blé sans y comprendre les autres grains, jusqu'à ce que la dîme pût être en état de donner la même quantité.
Le 14 avril, Pierre Tardif et Ignace Samson présentaient requête à l’évêque au nom des habitants, et le 16, Mgr de Pontbriand nommait le curé Mercereau comme commissaire pour l'érection d’une nouvelle église sous l’invocation de Saïnt-Henri, sur la rivière des Etchemins. La commission de M. Mercereau fut
lue au prône de l’éslise de Saint-Joseph, le jour de la
fête de la Sainte-Famille, le 19 avril 1750.
Voici les questions que posait l’évêque dans son enquête de commodo et incommodo :
1. A quelle distance les habitants de Saint- Henri sont-ils de la pointe de Lévy ?
2. Combien y a-t-il d'habitants et quel est Le: nombre des âmes ?
3. Combien de terres sont prises ? $ ; 4. Quelles pourraient être les limites de cette paroisse ?
5. Combien restera-t-il à la paroisse actuelle- pe ment érigée de la pointe de Lévy ? es
6. De combien cette séparation diminuera-t-elle le revenu de la paroisse et à combien pourra se monter-la dîme de cette nouvelle paroisse ?
7. Le seigneur y consent-il et quel avantage ï = fait ? | Der 8. De quelle qualité est la terre que l’on propose pour l’emplacement de l’église et du presbytère? 9. Si cette terre est située au milieu, combien y at-il d'habitants au-dessus et au-dessous ? |
10. Les habitants situés le long du fleuve ont-ils quelqu’opposition à faire sur le démembrement demandé ? - | 5 be,
Le 20 avril, le curé Mae se rendait à Saint- Henri pour y interroger les habitants, et de retour à son presbytère il adressa à l’évêque le rapport dont suit un résumé.
Les premiers habitants de la nouvelle église sont distants de la pointe de Lévy de deux lieues, en commençant à compter à quarante arpents du fleuve … Saint-Laurent, et ils ont une lieue et demie à parcourir pour atteindre le site projeté. Les habitants les plus éloignés dans les profondeurs de la rivière Et-
chemin sont à quatre lieues et demie de la pointe de
Lévy. Il y a cinquante et quelques habitants rési-
dant et le nombre d’âmes peut se monter à environ
300. Il y a cent et quelques terres de prises des deux côtés de la rivière Etchemin en ne comprenant pas celles du Bras.
Les limites de cette paroisse seraient de une
. lieue et demie au-dessous de l’église projetée et il y
en aurait autant au-dessus pour le présent. Il faut faire attention que la rivière va toujours en serpenpentant en gagnant vers l'intérieur jusqu’à la pro-
. fondeur de la seigneurie qui est de six lieues, ce qui
donne jour à placer un plus grand nombre d’habi-
tants et peut-être que dans quelques années on y . pourra faire une seconde paroisse qui aurait la même &. étendue que celle projetée sans y préjudicier.
Les limites de la pointe de Lévy et son étendue seront toujours de quatre lieues et demie sur le fleuve et de plus d’une lieue de profondeur. Les habitants des derniers villages établis seraient encore trop éloignés de la nouvelle église. Ils ne pourraient, du reste, y parvenir en ligne directe à cause des savanes et des bois brûlés qui coupent les terres en cet endroit.
La séparation, loin d’être onéreuse au curé de Saint-Joseph par la diminution du revenu, ne pourra lui être qu'avantageuse et désirable pour tous les
habitants de la pointe de Lévy qui en seront mieux
desservis. La dîme, en cet endroit, si on la payait régulièrement, pourrait peut-être se monter actuellement à cent minots de tous grains, et probablement
qu’elle ira en augmentant d'année en année.
Le seigneur consent à cet établissement. Il à donné une terre bien située, d’une bonne qualité et bien boisée, au dire des habitants, exempte de rentes, mais chargée néanmoins de deux messes basses de fondation que Sa Grandeur a déjà promis de lui accorder à perpétuité à lui et à sa famille. Ainsi, voilà l'emplacement assuré. Cette terre est située à peu près au milieu pour le présent, et quand il y. aurait un certain nombre d'habitants de plus au-
dessus, cela ne produirait pas un grand inconvénient
si jamais dans la suite on y faisait une seconde église de laquelle dépendraient pour lors les dits habitants s’ils se trouvaient trop éloignés de celle-ci.
Les habitants de la pointe de Lévy le long du
fleuve n'auront aucune opposition à faire sur le démembrement demandé puisque ce serait s'opposer à leur plus grand bien et aux intérêts de leurs enfants qui y sont déjà établis ou qui y ont pris des terres. Le 23 avril, après avoir approuvé ce rapport, l’évêque acceptait la terre donnée par le seigneur Charest et permettait aux habitants d'y travailler
les jours de fête et de dimanche pour défricher la
devanture sur deux arpents de haut. Il déclara en même temps que l’église y serait bâtie.
L'église de Saint-Joseph, continuait l’évêque, conservera toujours la première, la deuxième, la troisième, la quatrième et la cinquième concession, à l'exception des habitants qui s’établiront des deux côtés de la rivière Etchemin, de façon que la paroisse de Saint-Henri comprendra les habitants établis le long de cette rivière et de celle du Bras, sauf à lui donner d’autres bornes dans la suite.
+ M. Mercereau reçut l’ordre, aussitôt que l'on * aurait terminé le défrichement de la terre, de dési- gner en particulier la/place de l’église et du presbytère . de Saint-Henri, et les habitants d’y amener les maté-
riaux nécessaires. Cette église devait être construite en bois. Il fut donné au presbytère une dimension de 45 x 30 pieds de dedans en dedans. Le curé fut
. chargé de dessiner les plans de ces nouveaux édifices et l’on demanda aux habitants d’en commencer la
construction aussitôt que possible (1).
Dans sa lettre d'autorisation, l’évêque parlait
des habitants établis le long de la rivière du Bras.
Or, il y avait alors deux rivières de ce nom dans la seigneurie, l’une qui se jette dans l'Etchemin, l’autre quitraverse les terres de la paroisse actuelle de
Notre Dame et se jette dans la rivière à la Scie (?).
Lors de la visite de Mgr de Pontbriand à la pointe
de Lévy, le 14 juillet 1750, il reçut une requête signée
par vingt et un habitants établis le long du Bras de
la Scie demandant qu’ils ne fussent point compris
dans la nouvelle paroisse de Saint-Henri. L’évêque leur expliqua qu'il avait voulu parler des habitants
du Bras de l'Etchemin, et tout rentra dans le calme,
L'année qui suivit la fondation de la paroisse de : Saint-Henri (°), le grand voyer Louis Fleury de la Gorgendière traça un chemin de trait quarré depuis
» (1) Toutes les pièces concernant l'érection de la paroisse de Saint-Henri sont consignées sur le livre de compte de la fabrique de Saint-Joseph. Il en existe aussi une copie dans les cartulaires de l’archevêché de Québec.
(2) Cette dernière est plus connue maintenant sous le nom de rivière Pintendre. |
(3) 20 juin 1751, Procès-verbaux des grands voyers, vol. 6, p. 7.
la du de Boirlete en face de l'église actuelle de ; Saint-Henri, pour rejoindre les voies de communica-
tion déjà établies. Ces travaux se firent en d’Ignace Samson, sergent de milice, Louis Vallière,
Alexis Boulet, Ignace Hallé, Jean Guay, Pierre Boulet, Jean Courtois. Le chemin de descente de la pointe de Boisclerc fut tracé dans la ligne qui séparait les établissements de Germain Morin et Jean-
Baptiste Gagné. Un pont fut jeté sur le ruisseau des
Dames.
ve" NI C’est ainsi que, d'année en année, se dessinait le
chemin qui devait aboutir aux premiers établisse-
ment de la Beauce. Il ne restait plus que la grande …
forêt de Sartigan à percer, pour unir les rives de
l’'Etchemin à celle de la Chaudière. Ce fut le mis- *
sionnaire récollet Alexandre Constantin Justinien
qui s’en chargea, de là vient que l'on appelle encore
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de nos jours cette grande route : la route J'ustinienne.
La vaste plaine de Saint-Henri, traversée du sud au nord par la rivière Etchemin, donne aussi naïissan-
Laurent, entre Saint-Michel et Saint-Vallier, après : |
avoir arrosé sur son parcours la belle paroisse de Saint- Charles de Bellechasse. C’est sur les bords de cette
rivière, large de trente pas environ, et qui traîne pa- …
resseusement ses eaux à travers des terres fertiles, que … les colons des vieilles seigneuries de Beaumont, de
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Saint-Michel et de Saint-Vallier, vinrent chercher de nouveaux établissements quand il n’y eut plus de place
sur les bords du grand fleuve. Ce mouvement migratoire s’opéra à peu près dans le même temps que Fleury de la Gorgendière, Taschereau et Vaudreuil dirigeaient leurs efforts vers la Nouvelle-Beauce. En 1749, Charles Couillard, seigneur de Beaumont, jetait les fondations d’une nouvelle paroisse sur les bords de la rivière Boyer et y fit élever une église. C’est aujourd’hui la paroisse de Saint-Charles, ainsi nommée en l’honneur de son premier seignenr. La même année, les seigneuries de Vincennes, de Vitré, de la Livaudière et de la Martinière changeaient de propriétaires, et la colonisation guidée par les Couillard, les Roy et les Péan prenait un essor considérable dans cette région. Les défricheurs, en remontant le cours de la rivière Boyer, eurent bientôt atteint les limites de la seigneurie de Lauzon, et c’est ainsi que Saint-Henri se trouva attaquée par deux côtés à la fois. La poussée venait de l’est et de l’ouest.
- C’est dans les fourches de la rivière Boyer, ainsi que l’on disait dans le temps, au milieu de belles forêts de bois francs, que les colons allèrent planter leurs tentes. Ro à LS
De Beaumont vinrent les trois frères Lecours, Pierre, Ignace et Charles. Ils furent suivis par Jean Poliquain, Jean Côté, François Nolet, Antoine Vallières, Charles Roy, Pierre Guenet, Pierre Pâquet dit Lavallée, Joseph Turgeon, Pierre Forgues, Etienne Gauthier (1).
(1) Tous ces actes de concession sont au greffe de Panet. En voici les dates : 15 avril 1749, 5 mai 1750, 1 juillet 1754, 1 septembre 1755, 3 juin 1752, 17 septembre 1754, 9 juillet 1757, 19 mai 1755, 3 mars 1750,
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De Saint-Michel partirent Nicolas, Joseph et Michel Morisset, Louis, Joseph et André Clément dit Labonté, Joseph Lacroix; de Saint-Vallier: Pierre Terrien; de l’île d'Orléans: Nicolas Denis dit Lapierre, Pierre Moore, Charles Plante (1) On trouve aussi à cette époque un nommé Desmoulins, puis Pierre Charrier, originaire de Notre-Dame des Herbiers, diocèse de Luçon, qui se maria à l’île d'Orléans et émigra à Saint-Charles en 1750. A
En 1758, on comptait en tout vingt-quatre habitants établis dans les fourches de la rivière Boyer, sur le territoire de la seigneurie de Lauzon.
Ces courageux pionniers allaient bientôt franchir l’épaisse forêt qui les séparaït des colons établis sur les bords de l’Etchemin pour ne plus former qu'une même et seule paroisse.
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(1) 24 nov. 1752, 6 mai 1754, 4 nov. 1758, 1 août 1758, 17 fév. 1755; 11 fév. 1756, 26 juillet 1756, 26 juin 1750.‘
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