CHAPITRE DIX-HUITIEME
Marche de la colonisation vers l'intérieur. —Etablissement de la Nouvelle Beauce. —Les seigneurs Fleury de la Gorgendière, Taschereau et Vaudreuil. -Premiers colons de la Beauce.
Nous avons raconté dans le premier volume de cet ouvrage les explorations qui furent faites le long des rives de la Chaudière à l'origine de la colonie. Nous avons dit les voyages de Druillettes et de Godefroy, les efforts de Talon et de Meules pour éta. blir une voie de communication entre le Canada et l'Acadie et les projets qu'ils proposèrent pour en assurer le maintien. On se souvient qu'en 1672, François Mivile obtint la concession d'un fief sur les bords de la Chaudière. Ce fut, à venir jusqu'en 1697, la seule tentative qui fut faite pour essayer de coloniser le vaste pays qui s'étend à l'arrière de la seigneurie de Lauzon.
Le 30 avril 1697, le gouverneur de Frontenac concédait à Louis Jolliet, sur les derrières de la seiorneurie de Lauzon, une seigjneurie de trois lieues de front sur autant de profondeur sur les bords de la
rivière Etchemin d). Jolliet avait demande cette concession pour y former un établissement et y attirer des colons, mais occupé comme il était aux pêcheries de Mingan et d'Anticosti, il ne put pas mettre son projet à exécution.
Le 17 juin 1702, le gouverneur de Callières accordaient aux deux frères Joseph et Jean Maillon, maîtres maçons, de Québec, une concession de deux lieues de front sur autant de profondeur du côté nordest de la rivière Etchemin et à l'arrière de Lauzon en gagnant vers les montagnes.
Ce projet de colonisation avorta comme celui de Jolliet.
On ne pensa plus alors à ces rivières et aux belles valUées qu'elles fertilisent. Pourtant, on aurait pu y asseoir un peuple heureux. Seuls, parfois, les militaires songeaient à pénétrer le mystère de ces immenses forêts du sud dans le dessein d'y lancer des colonnes d'envahissement contre les colonies anglaises.
En 1697, par exemple, d'Iberville proposait d'aller s'emparer de Boston par la Chaudière (^). " Partant de France, disait-il, je passerais de Québec à Boston par la Chaudière où. je verrais les endroits les plus propres pour y faire transporter des vivres et des munitions de guerre. Je voudrais partir de Québec au plus tard le quinze novembre en canot pour me rendre par cette rivière jusqu'à Kennebec où serait le rendez-vous général. Je n'emmènerais avec moi que des jeunes. Je me jetterais sur Boston au milieu de
(1) Reg. d'intendance, No 5. folio 35.
(2) Mémoire reproduit Man. Nelle-France, II, p. 346.
la nuit, débouchant des bois avec 1000 Canadiens et 600 soldats." " Il n'y a que deux routes, ajoutait-il, pour aller à Boston par terre, la rivière du Loup, à 28 lieues au-dessous de Québec, et celle de la rivière du saut de la Chaudière. La dernière est beaucoup plus courte et conduit bien mieux au port. Il est vrai que, depuis Québec jusqu'à 15 ou 20 lieues dans les terres, cette rivière paraît presque impraticable pour le canotage, mais cette difficulté peut être surmontée en faisant passer des canots allégés avec les hommes les plus capables pour les conduire, pendant que le reste du parti irait par terre avec les vivres et les munitions." Il proposait encore de reprendre les travaux de Talon, de pousser le chemin jusqu'à 20 lieues dans les terres à l'aide des soldats. " Afin de o-arder le secret de l'entreprise on dirait que ce chemin est destiné à ouvrir des communications avec l'Acadie.'* En 1702, de Saint-Castin reprit le projet de d'Iberville d'attaquer Boston par la Chaudière avec 1400 bons hommes Q). Mais tout cela fut en vain. On préféra tenter l'aventure par mer, on sait avec quel succès. Des hommes audacieux comme de St- Castin et d'Iberville n'allaient pas à l'esprit de routine et aux timides.
La çfuerre vint, l'Acadie fut perdue et l'on n'entendit plus parler de la grande route que l'on avait proposé d'ouvrir à travers les forêts du sud. Trente ans avant la conquête, à deux lieues du St-Laurent, on entrait en plein bois, et il fallait franchir les Allég-
(1) Manuscrits Nelle France, II, p. 397.
hanys avant de rencontrer des habitations sur les frontières anglaises.
Les autorités tenaient, du reste, à conserver ce vaste rideau comme une protection contre les invasions ennemies. Cette grande étendue de pays inculte, sauvage, formait comme un rempart infranchissable. On avait bien assez des passes du lac Champlain à défendre sans ouvrir une nouvelle route sur Québec, la capitale de la colonie. C'était le sentiment de Bougain ville et de plusieurs hommes de guerre du temps Q-). Ce fut aussi plus tard le sentiment des gouverneurs anglais qui voyaient d'un œil inquiet les colons se rapprocher des frontières américaines. La forêt était une protection contre la propagande républicaine.
Le 23 septembre 1736, le gouverneur de Beauharnois et l'intendant Hocquart signaient les titres de concession des trois plus anciennes seigneuries dans les profondeurs des terres baignées par la Chaudière. A Thomas- Jacques Taschereau, conseiller au Conseil Supérieur, il fut accordé trois lieues de front sur deux lieues de chaque côté de la rivière, à commencer à rislet au Sapin. François-Pierre Rigaud de Vaudreuil, capitaine d'une compagnie d'infanterie de la marine, obtint la même étendue de terrain à prendre aux bornes de la seigneurie de Taschereau. Joseph Fleury de la Gorgendière, agent de la compagnie des Indes au. Canada, eut pareille étendue en gagnant vers
(1) " Il convient mieux, disait Bougainville, de défricher les vallées des rivières qui viennent du nord que celles du sud. Il faut laisser autant de bois que l'on pourra entre nos voisins et nous. Défrichons les vallées de la Ste-Anne, de la Batisean, de la Machiche, des rivières du Loup et Maskinongé. "
le sud. Ces seigneuries étaient accordées avec haute, moyenne et basse justice, droit de pêche et de chasse et traite avec les sauvages.
Le lendemain du jour où ces concessions furent accordées, le 24 septembre, dame Thérèse de la Lande Gayon, veuve de François Aubert, conseiller au Conseil Supérieur, obtenait sur la Chaudière une seigneurie de deux lieues carrées, à prendre aux bornes de M. Fleury de la Gorgendière. Gabriel Aubin de ITsle, greffier de la maréchaussée, eut le même jour une égale étendue de terrain du côté nord-est de la rivière (^).
L'année suivante, le 15 avril 1737, François Etienne Cugnet, premier conseiller au Conseil Supérieur, recevait une concession de tout le terrain qui se trouvait entre la seigneurie de Lauzon et celle de M. Taschereau, sur la rive gauche de la Chaudière, et Gilles Rageot de Beaurivage, bourgeois, de Québec, prenait pour sa part tout le domaine arrosé par la rivière qui a gardé son nom (^).
La colonisation et les défrichements, qui avaient d'abord suivi la vallée du grand fleuve, vont maintenant rayonner vers l'intérieur et pénétrer par ses tributaires jusqu'aux flancs des Alléghanys. Les Anglais, dans les querelles qui se soulevaient sans cesse au sujet des délimitations de frontières, poussaient leurs prétentions jusqu'à revendiquer pour eux toute la rive sud du fleuve Saint-Laurent, et les Français avaient décidé, afln d'éviter toutes disputes, de ne
(1) Archives coloniales de la marine, 2 oct 1736, vol. 65.
(2) Reg. ord. int., vol 16. p. 85. Il demande à Charest de tirer bornes, 2 avril
point entamer le large rideau de forêts qui séparait le Canada des colonies de la Nouvelle-Angleterre. Le colon, plus fort que la diplomatie et les prévisions timides des gouvernements, va s'ouvrir un chemin dans ces terres vierges. Il y fondera des établissements plus sûrs et plus stables que ceux conquis par la force des armes.
Avant de raconter les humbles commencements de la colonie qui s'établissait sur les bords de la Chaudière en 1736, il convient de donner quelques notes biographiques sur les personnages distinguées qui en obtinrent la concession du gouvernement.
Joseph Fleury, sieur de la Gorgendière, né à Montréal le 23 mai 1673 Q), était le fils de Jacques Alexis Fleury d'Eschambeault, avocat en parlement, et lieutenant général à Montréal. Il épousa en 1702 Claire Jolliet, fille du célèbre voyageur. De ce mariage naquirent trente deux enfants.
Fleury de la Gorgendière, nommé agent de la compagnie des Indes, fut à même d'amasser une grande fortune qu'il arrondit encore par des spéculations heureuses. Il devint un des plus riches négociants du pays et acquit la seigneurie d'Eschambeault. Il mourut à Québec, le 3 mai 1755.
François-Pierre de Vaudreuil, marquis de Rigaud, était le fils du quatorzième gouverneur de la Nouvelle-France qui avait épousé Louise Elizabeth de Joybert. Il embrassa la carrière des armes et, grâce à l'influence de sa famille, il parvint de bonne heure aux premiers grades. Nommé lieutenant en
(1) Tanguay dit 1676, mais nous suivons la version de l'abbé Daniel.
1724, capitaine et chevalier de Saint-Louis en 173<S, major et gouverneur de Trois-Rivières, lieutenant de roi à Québec, puis gouverneur de Montréal de 1757 à 1759, François-Pierre de Vaudreuil passa en France après la cession du pays. Le gouvernement lui donna une pension de 2000 livres et il alla mourir à Toui*s.
Thomas- Jacques Taschereau, originaire de la Touraine, était ±ils de Christophe Taschereau, conseiller du roi, directeur de la monnaie et trésorier de la ville de Tours. Il occupa d'abord un emploi dans les bureaux de l'île Royale, puis fut envoyé à Québec où il entra à la trésorerie.
François-Pierre de Vaudreuil et Thomas- Jacques Taschereau avaient tous deux épousé des filles de Fleury de la Gorgendière, et l'on peut dire que c'est ce dernier qui engagea ses gendres à acquérir des domaines seigneuriaux sur les bords de la Chaudière. C'est Fleury de la Gorgendière, en effet, que l'on voit partout aux origines de cette colonie. C'est lui qui en fut le principal instigateur et le véritable fondateur.
Il est de mode de raconter que les seigneurs canadiens ne firent rien pour coloniser les terres que le roi leur avait données. Que l'on étudie l'histoire des établissements de la Chaudière et l'on verra que ce régime, tant décrié aujourd'hui, a eu du bon.
L'endroit que Fleury de la Gorgendière avait choisi pour asseoir son établissement était appelé Mesakigam par les aborigènes (^), il lui donna le nom de Nouvelle-Beauce.
(1) Ce nom de Mesakigam se transforma en Sartigan.
La Beauce du Canada est un pays de vallons et de collines, abondamment arrosé par des rivières et des sources d'eau vive. Celle de France est un grand plateau à perte de vue, si remarquablement plat que le regard s'y étend aussi loin que le permet la courbure de la terre. Il n'y a point d'eaux courantes sur cette vaste plaine où l'on n'aperçoit guère, au milieu d'un immense champ de blé, que quelques arbres très clair semés, autour des villages et des hameaux.
D'oii vient donc que l'on donna le nom de cette vieille province de France à un pays qui lui ressemble si peu ? En voici, probablement, la raison.
L'ancienne Beauce, qui n'a ni collines, ni fontaines, ni ombrage, a en revanche une étonnante fertilité qui lui a valu le nom de grenier d'abondance de la France.
La fécondité des terres vierges de la vallée de la Chaudière, où l'on fit dès les commencements des récoltes merveilleuses de blé, de seigle et d'avoine, rappela tout naturellemement le souvenir de la province la plus fertile de France. Le rapprochement était d'autant plus facile à faire que le seigneur Taschereau venait de la Touraine. Dès lors, on prophétisa que cette Nouvelle-Beauce deviendrait le grenier du Canada {}).
C'est dans l'automne de 1737, au mois de décembre, que Noël Beaupré commença à arpenter et mesurer les terres de la Nouvelle-Beauce (^). Le 2
0) Le jésuite Bonnécamp en voyant pour la première fois les belles terres de la vallée de l'Ohio (.1749) dit de même : '* C'est la Touraine et la Beauce du Ca^ nada."
(2) Le procès-verbal de cet arpentage est déposé dans l'étude de Barolet Québec.
août de l'année suivante, s'ouvraient les registres paroissiaux de la terre de Fleury qui prit le nom de Saint- Joseph pour rappeler la mémoire de son fondateur. Le premier acte inscrit fut celui de la naissance de Joseph-Marie, fils d'Etienne Raymond et de Marie Cécile Mignot. Ce nouveau né, d'abord ondoyé par le P. jésuite Le Sueur, fut apporté à l'église de Saint Joseph, le 6 janvier 1739, et baptisé par le récollet François Carpentier, premier missionnaire de cette paroisse. Il eut pour parrain " Joseph Fleury, Messire
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de la Gorgendière, agent de la compagnie des Indes, et seigneur de la terre Fleury de la Nouvelle-Beauce. paroisse Saint- Joseph."
La première église de Saint-eJoseph, construite par le seigneur Fleury, s'élevait sur la rive gauche de la Chaudière, dans l'enceinte de l'ancien manoir, qui était situé en face du village actuel.
On peut juger avec quelle rapidité se fit le peuplement de la Nouvelle-Beauce, puisque concédée en 1737, le recensement de 1739 y marquait déjà une population de 262 Times 0). Le seigneur Fleury se
(1) Le 8 septembre 1739, François Ri gaud, seigneur de Vaudreuil et autres lieux, chevalier de Saint- Louis, capitaine d'un compagnie des troupes de la marine, concède k Joseph Nouchet, marchand, de Québec, six arpents sur quarante, avec droit de pOche, chasse et traite avec les sauvages du lieti, droit de colombier et boulins. Rente: 12 livres, G chapons gras et vifs. Le seigneur se réserve tous les terrains convenables pour la construction des forts, places d'armes, magasins et ouvrages du roi. (Barolet).
Le môme jour, de Vaudreuil concède en arrière fief à Gabriel Aubin de Lisle six arpents de front sur deux lieues de profondeur, entre Guillaume Letonrneau et Joseph Nouchet. A chaque mutation il portera foi et hommage et un pigeon mâle et vivant. (Barolet).
rendait deux fois par année sur ses domaines, au printemps et à l'automne, afin d'activer les travaux. Au mois de mai 1740, on l'y voit accompagné de Gabriel Aubien de l'Isle, greffier de la maréchaussée, et de Jacques Imbert, écrivain du roi.
De 1737 à 1744, voici les noms des pionniers que l'on trouve inscrits sur les registres de Saint- Joseph de la Nouvelle-Beauce : Etienne Raymond, Jean Heurtaux, François Henart, Sanfaçon, Joseph Lalogne, Noël Maheu, Nicolas Quomiré, François Prévost, Jean -Baptiste Squerré, Joseph Vivien, Pierre Lessart, François Consigny, Jean Henart, Pierre Henart, François Lessart, Henri Jacques, Pierre Labrecque, Laurent Gobeille, Jean Lessart, Basile Côté, Vincent Boudart, Guillaume Letourneau, Jean Morel, André Paradis, Jean Proës, René Dauphin, Prisque Lessart, Etienne Racine, Joseph Poulin, Louis Roberge, Joseph du Grenier, Pierre Jacques, Jean-Baptiste Cadoret, Ignace Gagnon, François Dugast, Pierre Lessart, Augustin Cloutier, Joachim Terrien, François Cadoret, Alexandre Vallée, Hyacinthe Lehoux, Alexandre Lefebvre, Gilbert Dupuis, Jacques Fournel, Augustin Turcotte.
Si l'on recherche le pays d'origine de ces quarante cinq colons, on trouve qu'ils appartiennent presque tous, soit à la côte de Beaupré, soit à l'île d'Orléans. C'est ainsi que ces deux anciennes seigneuries furent comme des pépinières d'où sortirent de vigoureux rejetons qui finirent par couvrir toute la région de Québec.
Thomas- Jacques Taschereau que sa charge de
trésorier retenait à Québec confia le soin de l'établissement de son domaine à Etienne Parent, qui reçut de l'intendant une commission pour les seigneuries du Saut de la Chaudière, le 3 mars 1744 (^).
Les registres de cette dernière seigneurie fur^ut ouverts en 1745, et la paroisse prit le nom de Sainte- Marie pour rappeler la mémoire de la femme du sei- ^eur : Marie-Claire Fleiiry de la Gorgendière (2).
A venir jusqu'à la conquête, la Nouvelle-Beauce fut desservie par les PP. récollets. Ces bons religieux, dont les noms sont conservés dans les archives, ont laissé dans cette région un souvenir impérissable f ). Il en est un surtout— le frère Justinien— dont on parle encore avec vénération. Pendant sept ans, il se dévoua, sans relâche à l'œuvre de cette nouvelle mission.
C'est lui qui guidait les colons dans le choix des terres et qui préparait les contrats au nom des sei-
(1) Beg. ord. int. vol. 32, p. 34.
174.S— 20 juin. Bail h ferme par M. Taschereau :\ Parent (grefe Imbert). 1745 —Juillet 1.— Procuration du munie au mOme (ibid). Au greffe de .Jacques Imbert, on trouve la plupart des concessions (lue M. Taschereau fit dans .sa seigneurie, de 1741 il 1749.
On trouvera la plupart des concessions faites dans la Nouvelle-Beauce dans les études des notaires Barolet (1743-1747), Imbert (1741-1749), Jean Claude Panet (1745-1758). Le 5 août 1745 (Panet) concession Vaudreuil à Louis Roberge ; le 15 août 1745, concession Fleury de la Gorgendière à François Consigny.
(2) Le 28 février 1746, M. Taschereau donne une concession à la fabrique de Ste-Marie de la Nouvelle-Beauce. (greffe Imbert).
(3) François Carpentier C1737-1743;, Louis Claude Amiot— (frère Hyacinthe)— (1744-1747), .Joseph Etienne Feré Duburon- frère Alexis— (1747-1752), Louis Alexandre Constantin— frère justinien (^1753-1760;, Claude Cliché, -frère Didace - , Louis-Marie Bonaventure Carpentier, Auguste Pingenot, Claude Loiseau, —frère Théodore -(17G2-1705;.
gueurs(i). Partout on retrouve des traces de son activité dévorante.
Le père Justinien mourut, au lendemain de nos désastres, le 28 mars 1760, et son corps fut inhumé dans la chapelle qui servait alors de paroisse sur le domaine de M. de la Gorgendière.
En 1769, lorsque la deuxième église de Saint- Joseph fut livrée au culte, on y transporta le corps du vénéré missionnaire qui fut inhumé sous les marches du sanctuaire (^).
Dès les commencements de la fondation de la Nouvelle-Beauce, les meilleures relations de voisina^-e s'établirent entre les habitants de la seigneurie de Lauzon et ces courageux pionniers. Chacun voulait les aider pour transporter les vivres ou les choses de première nécessité. Ce n'était pas un voyage des plus aisés à entreprendre que celui-là. Il fallait faire à pied dix longues lieues, sous bois, dans un mauvais
(1) Au greffe de Jean-Claude Panet on trouve plusieurs concessions faites par le père Justinien au nom de la Gorgendière, de Taschereau ou de Vaudreuil. 1755, 11 juillet. Concession à Ignace Quirion ; le même jour, concession à Joseph Pomerleau et à Augustin Cloutier ; 1756, janvier 17, concession à Jean Doyon ; 1757, plusieurs concessions ; 1758, juin 1, concession à Pierre Deblois dit Grégoire (Ste-Marie).
Au greffe de Barolet, le 12 mars 1755, on trouve une concession du P. Justinern à François Dubois, habitant de Tagnata, d'une terre bornée d'un côté par le Bras et de l'autre par Fi-ançois Labadie.
(2) Le 3 octobre 1769. (Registre de Saint- Joseph) . Le même jour on transporta pareillement les corps des différentes personnes qui avaient été inhumés dans la cour du domaine et on les enterra dans le cimetière de la nouvelle église avec les cérémonies ordinaires.
sentier à peine ébauché, et coucher la plupart du temps à la belle étoile. On arrivait au bout de la route, tout brisé, tout crotté, mais le cœur plein de courage, prêt à recommencer le lendemain (i).
Plusieurs enfants de la pointe de Lévy finirent par aller s'établir sur ces terres nouvelles de la Beauce dont on disait des merveilles, et ils y ont fondé des familles nombreuses.
De leur côté, les jeunes Beaucerons, en quête de compagnes, venaient frapper à la porte des habitants de Lauzon. On trouve sur les registres de Saint-Joseph de la pointe de Lévy la mention de plus d'un mariage contracté de la sorte. Nous donnons ici ceux qui furent contractés avant la capitulation de Québec.
Le 3 juillet 1752, Louis Grégoire, natif de Sainte- Foye, fils de François Grégoire et de Geneviève Dubois, demeurant à la Nouvelle- Beauce, épouse Marie- Ursule, fille de Louis Levasseur et de Geneviève Huard.
Le 3 février 1753, François Chapet, fils de Jean Chapet et de Julienne Mury, de la paroisse de Bercée, évêché d'Avranches, demeurant à la Nouvelle-Beauce, épouse Marie Geneviève Marchand, veuve de Nicolas Comiré, de la paroisse de Saint-Joseph de la pointe de Lévy.
Le 2 octobre 1754, Jean-Baptiste Jacques, fils de Louis Jacfjues et de Marguerite Ségoin, de Charlebourg, demeurant à la Nouvelle Beauce, épouse
(1) On appelait les Beaucerons les jarrets noir« parce qu'ils arrivaient toujours à la pointe de Lévy, couverts de boue et de poussière.
Catherine, fille d'Etienne Huard et de Marie Thérèse Dolbec.
Le 23 février 1756, Pierre, fils de François- Xavier Langelier et d'Angélique Billot, de Sainte- Marie de la Nouvelle-Beauce, épouse Marie-Reine Jeannot, fille de Jean-Baptiste Jeannot et de Marie Anne Martin, qui réside depuis un an dans la paroisse de Saint-Henri de Lauzon.
CHAPITEE DIX-NEUVIÈME
La paroisse de Saint Henri de Lauzon — Les tableaux de son église. — Le vieux Saint -Henri.— Ses origines. — Village de Sainte-Geneviève. — Les habitants obtiennent un moulin. — Place d'église —La route du Pcive.— (1731-1747).
A neuf milles de Lévis, sur la grande route postale qui mène du fleuve Saint-Laurent à la fertile vallée de la Beauce et aux frontières du Maine, s'élève la belle paroisse de Saint-Henri, la troisième qui fut fondée dans la seigneurie de Lauzon. La route qui y conduit est large, pavée de macadam et toujours bien entretenue. C'est un pays de plaines, tout défriché. A peine quelques bouquets de bois de ci et de là pour reposer la vue. Le voyageur qui vient de Lévis, habitué aux paysages accidentés du bord du fleuve, trouve le trajet un peu monotone, mais une fois qu'il a traversé l'épais rideau de bois qui sépare Saint- Henri de Notre Dame de la Victoire le décors change d'aspect. Avec ses longues maisons blanches^ toutes groupées autour d'un temple gothique, à la flèche élancée, et dont le portail se mire dans les eaux de la rivière Etchemin, Saint- Henri a tout-à-fait bon air.
Celui qui aime les œuvres d'art et les belles peintures peut s'arrêter ici et y passer des heures agréables. L'église de cette paroisse possède une des plus riches collections de tableaux du pays. Elle fut achetée du grand-vicaire Desjardins, prêtre français qui émigra au Canada pendant la révolution de 1793.
En entrant, on rencontre d'abord, du côté gauche, trois grandes toiles. La première représente le Baptême de V Eunuque de la reine Candace. Saint-Philippe, surnommé l'Evangéliste, l'un des sept premiers diacres élus par les apôtres, sur l'ordre d'un ange, se rendit sur le chemin de Gaza, où il rencontra le trésorier de Candace, reine d'Ethiopie, auquel il donna le baptême. C'est cet acte du saint diacre que la peinture reproduit.
Ce sujet a été fréquemment traité, notamment par Nicolas Bertin, Chassériau, les frères Both, Claude Vignon, Dietrich, Roger. Cependant, la toile que possède l'église de Saint-Henri n'est pas signée, et on ne sait à qui l'attribuer. Elle représente l'apôtre vêtu d'une tunique blanche, au pied d'un palmier, qui verse de sa main droite sur la tête du néophyte l'eau contenue dans une coquille, tandis que de l'autre il lui montre le ciel. L'eunuque, jeune et bel Ethiopien, est à genoux devant le diacre Philippe. A droite, le char de l'Ethiopien est arrêté et son serviteur, portant un parasol, retient le chameau auquel il est attelé.
^ L'Adoration des Mages est le sujet du deuxième tableau. Trois groupes le composent. A gauche, la Vierge, Jésus et Saint-Joseph : au centre, les Rois ; à droite, un cortège fastueux de pages et de chevaux
caparaçonnés à l'orientale. La Vierge, humble et souriante, assise devant l'étable, tient l'enfant presque nu sur ses genoux. Joseph, debout, regarde avec admiration. D'une main, il retient les plis de sa tunique, et de l'autre il semble présenter l'enfant à un vieux mage à genoux dans une attitude contemplative. * Ce personnage chauve et barbu, couvert d'un grand manteau d'hermine et tout chamarré, ressemble à un conseiller aulique qui viendrait présenter ses hommages à son seigneur et maître. Il a déposé aux pieds de la Vierge un vase d'or rempli de parfums. Un deuxième mage, jeune et beau, la tête couronnée, se presse derrière lui offrant la myrrhe et l'encens. Le roi nègre, coiffé d'un turban, le suit. Il porte une cassette ouverte. Au fond du tableau, un groupe de valets, costumés en pages du xvie siècle, avec la toque à plume. Ils regardent avec des yeux ravi.s, les mains pleines de présents. L'étoile qui guida les mages brille au dessus des têtes. Des chapiteaux et des colonnes tronquées complètent le décors. Toute cette scène, pompeusement ordonnancée, comprend onze personnages.
L Adoration des Mages est une composition expressive et mouvementée. A part les figures de deux pages qui se perdent un peu dans l'ombre, toutes les couleurs sont bien conservées. Le temps a quelque peu détérioré la partie supérieure du tableau, et il a fallu la retoucher, il y a déjà longtemps. En voulant restaurer, le peintre a donné au ciel de cette scène orientale une teinte criarde. On dirait d'un incendie qui illumine l'horizon. Le groupe des principaux personnages n'a pas été touché, heureusement.
Il est bien difficile de dire quel est l'auteur de cette eomposition, quand on sait que V Adoration de& Mages est un des sujets du Nouveau-Testament qui a été le plus fréquemment retracé par les artistes. On cite quatre toiles de grands maîtres traitant ce sujet qui sont disparues pendant la révolution. Est-ce un Champagne, un Vanloo, un Gazes, un Flamael ? Quelques-uns ont cru y voir le genre et la manière de Lesueur. Mais comment en juger quand les connaisseurs eux-mêmes peuvent s'y tromper ? Quoiqu'il en soit, copie ou original, Y Adoration des Mages, de Saint-Henri, n'est pas d'un pinceau ordinaire.
Le troisième tableau que l'on voit sur la muraille de gauche représente Saint- François de Paule^ ressuscitant l'enfant de sa sœur, à la sortie du temple. Le saint, vêtu de la robe brune des religieux minimes, appuyé d'une main sur un bâton, lève les yeux au ciel et semble désigner un groupe d'anges qui apparaît au milieu d'une auréole, La tête respire la bonté et l'amour divin. Le saint semble répondre à cette mère qui l'invoque ce qu'il disait à Louis XI implorant de lui sa guérison : " Dieu ne m'a pas donné ce pouvoir : je n'ai à vous offrir que les ferventes prières d'un humble serviteur de Dieu ".
La mère, remarquable par sa beauté, soutient son enfant dans ses bras et le présente au saint. L'artiste a su peindre admirablement le double sentiment d'angoisse qui étreint la pauvre mère : douleur et espérance. On attribue cette peinture à Hulin.
Du côté de l'évangile, le premier tableau près de la porte d'entrée est daté de 1663, et signé Guy de
Halle. Il représente dans line seule 'Composition originale la vision de l'Enfant Jésus par les deux grands saints populaires, François d'Assise et Antoine de Padoue. Saint- Antoine de Padoue, revêtu de l'habit de l'ordre des frères mineurs, est agenouillé et tient un livre ouvert sur lequel l'Enfant Jésus est debout. Saint-François d'Assise contemple cette scène avec ravissement. La Vierge est assise sur des nuages, au milieu d'une gloire danges. L'un joue de la viole, un autre la couronne, un troisième lui apporte des fleurs. A l'arrière scène, on aperçoit un moine qui interrompt tout à coup sa lecture et regarde le ciel en se couvrant les yeux de sa main comme s'ils étaient éblouis par tant de lumière.
Le dernier tableau de valeur que possède l'église de Saint- Henri n'est pas signé, mais on l'attribue à Lebrun.
C'est une Réswrrection du Christ. Le divin crucifié sort triomphant du tombeau, dont il vient de renverser la pierre, tenant dans sa main gauche un large oriflamme, Deux gardes fuient épouvantés, un troisième se couvre la flgure de son manteau écarlate. Sur le bouclier de ce dernier on voit un écusson dont les armes se lisent comme suit : Parti : au 1er, de gueules, à la fasce-pal d'or en chef, brisé d un croissant contourné du même, comme différence, un agneau passant d'or, en pointe. Au 2ème, d'azur, au chevron d'or, aiccompagné de trois roses de gueules, deux et une. Timbré d'un casque d'argent taré de front à 2 grilles sur lambrequins de gueules et d'or.
Il nous a été impossible de trouver à quelle famille ces armoiries appartenaient.
Ce sont là, à peu près les seuls trésors historiques que possède l'église de Saint Henri qui elle-même est de construction toute récente puisqu'elle fut élevée vers 1879 (}). Celui qui veut chercher ici les souvenirs du passé doit diriger ses pas, à quelques milles plus loin, le long de la rive droite de l'Etchemin, à l'endroit où cette rivière forme une cascade si pittoresque lorsqu'elle vient de franchir les piliers du pont construit autrefois par la compagnie du chemin de fer du Grand-Tronc. Là, se trouve ce que l'on appelle encore aujourd'hui le vieux Saint- Henri, et nous allons dire maintenant ses origines quelque peu tourmentées.
C'est vers 1731, cinq ans à peu près avant l'établissement de la Nouvelle-Beauce, que l'on commença à faire des défrichements le long de la rivière de l'Etchemin, à plus de deux lieues des bords du fleuve Saint-Laurent (^). Depuis le fleuve jusqu'à la chute
(1) L'église actuelle de Sainf -Henri fut bénite par Mgr l'archevêque Taschereau, le 8 juin 1879.
(2) Nous fixons cette date à 1731 en nous basant sur une déclaration contenue dans les Edits et Ordonnances, II, p. 378.
pittoresque dont nous venons de parler, l'Etchemin coule ses flots rapides, encaissé entre des rives un peu abruptes, mais rendue au vieux Saint-Henri, cette rivière élargit ses bords et forme des coteaux gracieusement ondulés. Là, aussi, se trouve ^n groupe d'ilôts dont les gras pâturages durent naturellement attirer les colons qui se trouvaient arrêtés dans leur poussée vers l'intérieur par les marais ou les mauvaises terres que l'on rencontre à l'extrême limite qui sépare aujourd'hui Notre-Dame de la Victoire de Saint- Henri de Lauzon.
Il n'y a rien dans les archives paroissiales de Saint- Joseph, ni dans les études des notaires, pour nous indiquer qu'un mouvement de migration considérable se dirigeait, depuis 1731, vers la région de l'Etchemin. Ce n'est qu'en 1746, que nous apprenons tout à coup par une ordonnance de l'intendant (i) qu'il y avait déjà, depuis douze à quinze ans, au delà de soixante habitants de fixés, au milieu des bois, à plus de trois lieues du fleuve Saint-Laurent. En 1744, ces premiers concessionnaires avaient présenté une requête pour exposer à l'intendant la triste situation où ils étaient, " sans moulin, et sans aucune éducation pour leurs enfants, faute de chemin ".
Le sieur Cliarest, leur seigneur primitif, pour contribuer au défrichement des terres et donner les secours nécessaires à ses tenanciers, avait fait trangporter sur les lieux, il est vrai, les meules et une partie des mouvements nécessaires pour un moulin à
(1) Reg. Ord. int. vol. 34, p. 6.
farine, mais il n'avait pu conduire cet ouvrage à sa fin, " attendu les contradictions de ses cohéritiers en la seigneurie encore indivise," ce qui pouvait réduire en peu les demandeurs à la dure ûécessité d'abandonner des terres sur lesquelles ils avaient déjà fait des travaux considérables.
En 1746, ces courageux colons revinrent à la charge et eurent pour interprètes auprès de l'intendant, Charles Marois, Augustin Galerneau et Pierre Tardif. Ils demandaient que le seigneur Charest fût condamné à faire construire un moulin à farine sur la rivière Etchemin, village de Sainte-Geneviève, ou bien qu'il cédât à l'un des demandeurs ou à tous ensemble le droit de banalité. " Nous ne pouvons plus supporter, disaient-ils, les fc^tigues extrêmes qu'il y a à transporter nos blés à plus de trois lieues dans deg chemins impraticables pour les faire moudre à la pointe de Lévy."
A cette demande, Charest répondit que, depuis deux ans, il avait fait transportel" sur les lieux les moùl anges et partie des matériau^ et ustensiles nécessaires pour là bâtisse du moulin en question, mais qu'il n'avait pu paivenir à cette construction par les difficultés que lui avait toujours faites le sieur Charly^ négociant à Montréal, au nom et comme tuteur des enfants mineurs issus de son mariage avec défunte damoiselle Thérèse Charest.
Tîiérèse Charest, femme de Charly, était, en eâet, morte à Montréal, le 23 mars 1744, en donnant le
jour 4 une fille, et laissaiit trois enfants mineurs de son mariage : Marie-Thérèse, Marguerite et Jacques (^).
Cttqirlj, on s'çn souvient, pétait pas commode en affaires, et les Charest eurent encore à subir bien des ennuis de sa part (%
Cependant, Etienne Charest, tant pour lui que pour son fçère Dufils-Charest, alors absent du pays, offrit de faire construire le moulin en question sur la rivière Etchemin, village Sainte-Geneviève, dans le cours de l'été de 1746, pour la commodité des habitants, pourvu néanmoins que Charly fut obligé d'entrer dans la dépense au prorata des droits qu'il pouvait avoir dans la seigneurie de Lauzon, au moyen de quoi il lui serait tenu compte de sa quote-part des profits que produirait le moulin. L'intendant rendit une ordonnance en conséquence et donna six semaines à Charly pour opter entre deux alternatives, soit prendre part à la construction du moulin, soit renoncer à son droit de banalité (^).
O) Enfants nés du inariajjfe Charly-Charest :
