CHAPITRE TREIZIÈME

NombreuBO immigration. — Le pays se peuple. — Des mariages parmi les colons. — Filles envoyées de France. — Le prése7it du roi. — Comment on honorait les chefs, de famille.

La colonie ^entrait aloi-s dans une ère de prospérité remarquable, c'était le temps où le roi, inspiré par Colbert, avait pris lui-même en mains la colonisation du paj's. Chaque été, plusieurs vaisseaux emmenaient de France de nombreux immigrants. Les Rdatioiis des jésuites, le Journal, les Lettres de la mère Marie de V Incarnation nous font connaître^ jour par jour l'arrivée des nouveaux venus. Le roi envoyait aussi des chevaux, des chèvres, des moutona pour peupler le pays d'animaux domestiques. Quelle animation il y avait alors dans la rade de la petite capitale si longtemps déserte ! Chaque navire portait cent, cent cincjuante, deux cents passagers.

Le 10 août 1662, la mère de l'Incarnation écrit : " On attend de jour en jour de France deux vaisseaux du roi, où il y a 200 hommes d'armes. Le reste sont sont des familles et des gens de travail que le roi fait passer gratis afin que le pays en soit soulagé. (^) "

(i; Uttre 150.

Le Q novembre, elle nous apprend larrivée de trois ou quatre cents personnes avec les vivres nécessaires pour passer Tlii ver . Toutes les chaloupes et toutes les barques du port étaient en mouvement.

En 1664, le roi, voulant continuer de peupler le pays, envoyé 300 hommes dont le prix de passage était défrayé à condition qu'ils serviront les habitant» qui leur paieront leurs gages. Après trois ans de service ils étaient en droit de se faire h^'bitants (^).

Dans l'été de 1666, on signale l'arrivée du marquis de Tracy, avec 200 hommes de travail et quatre compagnies. On attendait en tout cette année là 2000 personnes (*). ^

L'année 1667 vit arriver un grand nombre de soldats et de gens de ti*avail à qui l'on donnait une habitation et des vivres pour huit mois afin qu'ils pussent vivre pendant le premier défrichement de leurs terres. Dans le seul été de 1668, un village des environs de Québec, qui prit le nom de bourg Talon en l'honneur de l'illustre intendant qui l'avait ébauché, se trouva peuplé comme par enchantement. Ce fut l'origine de la belle paroisse de Charlebourg.

En 1669, on annonce le retour prochain de Talon emmenant avec lui 500 hommes.

La plupart de ces nouveaux colons étaient d'anciens soldats libérés du service ou encore des fils de paysans choisis avec soin dans quelques provinces du littoral.

Afin d'habituer les nouveaux arrivés aux mé-

(1) Marie dt l'Incarnation H, lettre tl4,

(2) n>id, lettre 160.

thodas (le culture du pays et les mettre ^n garde contre les caprices du climat, on avait le soin de les fixer auprès d'anciens colons. Ceux-ci leur prêtaient aide et secours, et tous vivaient comme dans une grande communauté. ^

Laiss(ms parler un témoin contemporain, la vénérable mère de l'Incarnation, qui a su décrire mieux que personne les scènes de ces premiers temps. " lies Français se multiplient, écrit-elle, et font a^sez bien leurs affaires par la culture des terres qui deviennent bonnes à présent que l'on abat ces grandes forêts qui les rendaient si froides. Après trois ou quatre ans de labour elles sont aussi bonnas et par endroit meilleures (ju'en France. L'on y nourrit des bastiaux pour vivre et pour avoir des laitages."

Et ailleurs : " Quand une famille commence un ' habitation, il lui faut deux ou tfois ans avant d'avoir de (juoi se nourrir, sans parler du vêtement, des meubles et de toutes les choses nécessaires à l'entretien d'une maison. Ces premières difficultés passées, les colons commencent à être à leur aise et s'ils ont de la conduite ils deviennent riches avec le temps, autant qu'on peut l'être dans un pays nouveau. Au commencement ils vivent de leurs grains, de leur légumes et de leur chasse qui est abondante en hiver. Et pour le vêtement et les autres ustensiles de la maison, ils font des planches pour couvrir les maisons, et débitent des bois de charpente qu'ils vendent bien cher. Ayant ainsi le nécessaire, ils commencent à faire trafic et 'le la sorte ils s'avancent peu à peu " (^).

(1) 29 octobre 1665. Lettres, U, pp. 318-314.

C'est dans la décade qui s*étend de 1661 à 1671 que nous vinrent de France ces fameuses cargaisons de filles que les autorités destinaient comme épouses aux colons, et qui ont tant fait gloser certains écrivains malveillants. Nous n'entreprendrons pas de réfuter ici les accusations que l'on a portées à ce propos sur nos prétendues origines. L'historien Ferland et M. Benjamin Suite, dans des pages magistrales, ont fait bonne justice de ces sottes assertions. Nous avons traité nous même cette question à fond dans l'étude que nous avonsi consacrée aux écrits du baron de Lahontan, et qui a été publiée dans les mémoires de la Société Royale de 1894. Le lecteur peut y référer. Qu'il suffise de dire, et nous lavons prouvé par d'irréfutables documents, que la France suivit alors le système adopté par toutes les nations qui se sont occupés de coloniser des pays nouveaux, à cette différence près que l'émigration qui fut dirigée vers le Canada fut triée sur le volet, choisie d'une manière intelligente, et de façon telle que ceux qui en descendent peuvent regarder sans rougir, et même quelquefois avec un peu de mépris, les émigrés qui ont peuplé les états de la Nouvelle-Angleterre ou de l'Ouest américain.

La métropole ou les compagnies envoyèrent d'abord au Canada des jeunes orphelines choisies avec soin dans les hospices. L'expérience fit voir que ces enfants élevés dans l'atmosphère des villes n'étaient point propres aux rudes climats d'Amérique et aux travaux ardus des défrichements. Alors on n'envoya plus bientôt que des villageoises pro-

près au travail comme les hommes, d'une santé robuste et capables de supporter toutes les misères d'un pays en formation (^). Le grand Colbert, Talon, révêque de Laval s'adressèrent pour obtenir cette émigration saine aux campagnes de la Normandie et de la Bretagne. De ces populations vigoureuses est sortie le vaillante race canadienne.

Les filles à marier, amenées de France sous la garde de patronnes, étaient à peine arrivées cm rade de Québec, qu'elles trouvaient aussitôt à s'établir. Le roi mettait dans la corbeille de noce de chaque épousée une dot de cinquante livres. C'est dans le cours des mois de septembre et d'octobre que se contractaient d'ordinaire ces unions. Si l'on consulte les archives de la cure de Québec et les greffes des notaires, on trouve chaque année, à ces dates fixés, de longues listes de bénédictions nuptiales et de contrats de mariage. Toute la législation coloniale tendait à favoriser les mariages et la multiplication des familles. Des faveurs spéciales étaient accordées aux pères qui mariaient leur enfants à un certain âge : les garçons à seize ans, les filles à quatorze. On privait ceux qui refusaient de se marier des privilèges de faire la traite ou d'aller à la chasse des fourrures {^). Les familles qui donnaient dix enfants à l'état recevaient un présent du roi. Dans les processions et les cérémonies publiques, ordre était donné de laisser la première place à ceux qui avaient le plus d'enfants. Le jour où se célébrait un nouveau maria^ était plus

(1) Voir la lettre 196 de la Mère Marie de l'Incarnation (1668).

(2) Cf. arr6t du roi du IS avril 1670 pour encourager les mariages des varçoos et des filles du Canada. Ed. et Ord. vol I. p. 66.

■qu'une fête de famille. Tous les pricipaux personnages y voulaient prendre part et ils tenaient à honneur d'apposer leur signature au contrat. — Nous avons vu de ces actes de mariages signés par plus de cent personnes. Les noms du gouverneur, de l'intendant, des conseillers, des juges paraissent tour à tour côte à côte en ^compagnie des plus humbles colons. Le lieutenant-général, marquis de Tracy, voulut ^oter lui-même plusieurs jeunes épousées.

En 1665, le roi envoya cent filles qui furent toutes pourvues à leur arrivée. Il en envoya 200 en 1666 (^). En 1668, il en vint 92 qui furent mariées presqu'aussitôt. En 1669, Madame Bourdon en emmena 150. Les vaisseaux n'étaient pafi plutôt arrivés, raconte la mère de l'Incarnation, que les jeunes hommes y allaient chercher femme, on les mariait par trentaine à la fois. Les plus avisés . commençaient avant d'entrer en ménage à se faire une habitation parce que ceux qui étaient établis trouvaient un meilleur parti. C'est la première chose, du reste, dont les filles à marier s'informaient. Et elles font sagement, ajoute la vénérable annalyste, parce que ceux qui ne soTit point établis souffrent beaucoup avant d'être à leur aise C^).

Nous avons sous les yeux une vingtaine de

0) Marie de l'Incarnation II. p. 813.

(2) Le peuple a conservé le souvenir ûhb envoie de Fille» de France. Nous arons entendu raconter à un vieillard, parfaitement illettré, qu'au commence» ment du paya le roi de France envoya ici des filles afin de les marier aux colons. Il s'en trouvait dans le lot, ajoutait-il, qui n'étaient pas toujours aee9rtei. Une, entre autres, était boiteuse, et personne n'en voulut. Il se souvenait d'avoir entendu dire que son aïeul était parti en canot de la pointe de Lévy pour aller chercher femme sur un navire en rade. Ce simple fait s'était transmis de génération en génération.

contrats de mariages de colons de la seigneurie de

Lauzon qui se rapportent à Tépoque dont nous venons

de parier, et il peut se faire (|U*en en donnant ici un

court résumé le lecteur aura une plus juste idée des

mœurs et des coutumes de ce temps.

1663 octobre 13.— Michel Buis^n, flls de feu Florent Buissou et de Jeanne Hinon, ses père et mère, de la paroisse de Québec, unit son sort à Suzanne Lisserasse, fille de feu Jean Lisserasse et d'Elteabeth de la Plaoetto, de la paroisse de Canejan, évêché de Bordeaux. Communauté de biens est stipulé au contrat de mariage. Don mutuel. Acte rédigé on la maison de M. Bourdon, procureur général du roi. Ont signé: de Maisonneuve, de la Rochette Gargot, Bourdon. Anne (Jasnier, de Belestre, Charles Le Moyne.

1663— octobre 25.— Toussaint Ledran, flls de feu Louis Ledran et de Charlotte Corman, du bourg de Berry, evêché de Boissons» et Louise Menasslé, fille de feu André Menassiô et de feue Marie Piraud, du bourg de Ste-Colombe, évêché de Langres.

Présents: Anne Couvant, tante niaternoile du futur époux, Mathieu Amyot, sieur de Villeneuve, Charles Amyot, Jean Maheu, Marie Mainville. femme du 8r. de Villeneuve, Gteneviève Chavigny femme du §r. C. Amyot, Marguerite Courineau, femme du dit Mahou, tous cousins et cousines du futur époux. Barbe de Boullogne, veuve de Messire Louis d'Ailleboust, ci-devant gouverneur de la Nouvelh^-Franoe, Charles d'Ailleboust, écuyer, sieur de Musseaux, Jean Baptiste le Gardeur, escuyer, sieur de Bepentigny, Maître Jean Bourdon, procureur général du roi en la Nouvelle-France, Anne Gasnler son épouse.

Communauté d«» biens. Douaire. Préciput de 200 livres. Don mutuel.

1663— octobre 3.— Théodore Sureau, flLs de feu Denis Sureau et de Marie Laguise, de Maillezais, en Poitou, et Françoise Brunet, veuve de feu Martin Durand, de Quimpercorantin, en Basse- Bretagne. Françoise Brunet signe avec de Maisonneuve, de la Rochette Gargot, Bourdon, de Bêles tre, Le Moyne, Anne Gasnler, Marie Couillart.

1664— juillet 26.— Guillaume Albert, ftls de feu François Albert et de Thomasse Gabaret, de la paroisse de St. Pierre d'Oléron en Saintonge et Elizabeth Hallay, fille de Jean-^aptiste Hallay et de Mathurin Vallet, de la côte de Lauzon.

Présents: André Albert, sieur de la Roche, frère, Jean

Chauveau, sieur do la Fleur, et Marie Albert, sa femme, honorable homme Bertrand Chesnay, sieur de la Garenne, bourgeois de Québec, M. Jean Guiet et Jeanne Mignon, sa ^ femme. Hallay donne à sa fille ioo livres.

1665--octobre 5— (greffe Duquet) Jean Bourasseau, fils de feu Jacques Bourasseau et de François Fouchande, do St-Fulgent, évêché de Lueon, et Perrette Vallée, fille de Nicolas Vallée et de Madeleine Mayor, de St-Sulpioe de Châlons en Champagne. En présence du marquis de Tracy, du gouverneur de Couroelles, de l'intendant 'L'alon, de la veuve d'Ailleboust, Anne Gasnier, femme de Jean Bourdon, Caiihaut de la Tesserie, Peronne de Mazé.

1667— septembre 30.— Pierre Pouillard, fils de feu Michel, Poulllard et do Jacquette Laurens, natif de St-Frou, evêché d'Angoumols, et Marie Doschamps, fille de Jean Deschamps et de Madeleine Tonty, native de Rouen, paroisse do St-Martin.

1669— septembre 30.— (greffe Duquet) contrat de mariage de Robert Chartier, habitant de Lauzon, originaire de l'évêché, d'Evreux, et de Anne Bertault, fille de Guillaume Bortault et de Marguerite Desportes.

1669— septembre 30.— Contrat de mariage de Laurent Poiré, habitant de Lauzon, fils de feu Jacques Poiré, et de Barbe Guesnée, de la paroisse d'Abbeville, évêché de Rouen, et ^larguerite Biaise, fille de Jean Biaise et de Mathurine Malescot, originaire de St-Sabin, évôché do Nantes. Présents: Mme Bourdon, Fran</)is Bissot et sa femme, Charles Couillard, sieur des Islets, François Becquet, habitant de Lauzon, et Marif> Desprez, sa fommo, Nicolas Droisy, François Grenet, Jean Duquet et Marie Bissot. L'épouse apporte 300 livres.

1669— octobre 5.— Contrat de mariage (greffe Duquet), d'André Albert, habitant de Lauzon, originaire evêché de Saintes, fils de feu François Albert, et de feue Thomasse Gabaret, de St-Pierre d'Oléron en Saintonge, et de Anne Goissot, veuve de fou Michel de la Place. Elle apporte 800 livres y compris 50 livres du présent du roi.

1669— octobre 13.— Contrat de mariage (greffe Duquet), de Michel Durand, fils de feu Michel Durand et do Anne Chavigny, habitant de Laiïzon^ originaire de St-Pellerin, évêché de Chartres, et de Cécile Va Ilot, fille de Thomas, de St-Remy de Rouen.

1669— novembre 21.— Contrat de mariage (greffe Duquet), de Gabriel Samson, habitant de Lauzon, fils de fou Toussaint Samson et (te Catherine Chevalier, originaire de la paroisse de St-Gratien évêché de Lisieux, et dp Françoise Brunet, de Quimporcorantin Présents ; Simon Rocheron, Charles Courtois, Thétxiore Sureau Jeanne Durand, Robert Chartier, Anne Bertault. Sureau promet 100 livres à l'épousée.

1669— novembre 26.— Contrat de mariagre (greffe Duquet), de Jean Huart, habitant de Lauzon, originaire de ia paroisse de Cîousson, évêché'de Nantes, et de Marie Anne Amlot fille de Mathieu Amiot, sieur de Villeneuve.

1671— septembre 24.— Contrat de mariage (greffe Duquet) de Louis Oezeron, habitant de Lauzon, originaire de la Bochelle— Notre-Dame de Cogne— fils de Louis Grezeron et de Jean Marie Guitart, et d'Agathe Foumier, âgée de quat(>rze ans. Présents du côté de répoux: François Gezeron, son frère, Jean Guitart, son onole, honorable homme Martin Boutot, clerc de la fabrique de Notre-Dame de Québec, Philippe Gautier de C/omporté, André Albert dit la Boche, Guillaume Albert, Jean Carrier, Jean Joly» habitants de Lauzon; de la part de l'épousée: Noi^l Morin, grand père, Hélène Desportes,, grand mère, Marie Guilmette Hébert veuve Guillaume Couillard, François Bissot et 3a femme, Jean Baptiste Peuvret. Foumier donne à sa fille 150 livres.

1673— novembre 24.— Contrat de mariage (greffe Duquet), de Noël Pourveu, boulanger et passier, habitant de Lauzon, originaire d'Evreux.

1679— mal 28.— Jean Chauveau dit Lafleur et sa femme Marie Albert, habitants de Lauzon, donnent leur fille Marie Chauveau en mariage à Jean Condé, mtre-cordonnier, de Lauzon, fils de feu Etienne Condé et de Thomasse Asselin, originaire de Notre- Dame de la Boohelle. Présents : Jacques Chauveau, frère, André Albert, oncle, Anne Goisset, sa femme, Guillaume Albert, oncle, Elizabeth Hailé, sa femme, Jean Albert, cousin. Jean Polliquain, mtre-maçon, habitant de Vincennes, Jacques de la Lande, juge, Marie Bissot, sa femme, Etienne Charest. marchand tanneur, Catherine Bissot, sa femme, Antoine Drapeau, (de Vincennes) Gabriel Claverie, cordonnier, de la pointe de Lévy, Jean Portelance, cordonnier, de la pointe de Lévy. Chauvean donne à sa fille six cordes de bols pendant six ans, un porc prêt à mettre à l'eDgrais, cinq minots de pois pour l'engraisser, une marmite, ime cuve pour la lessive, deux minots de pois verts, quatre minots de blé et 150 li\Tes. Communauté de biens. Douaire de 300 livres. Préciput de 200 livres. Don mutuel, (greffe Duquet).

1679— avril 20.— Contrat de mariage de Martin Gueudon, habitant de Lauzon, originaire evOché de Rouen, (greffe Duquet).

1685— mars 27.— Contrat de mariage de Thomas Lemarié» habitant de Lauzon (greffe Duquet).

George Cadoret, fiis de feu Pierre Cadoret, vivant bourgeois et habitant de la ville et évêché de Vannes en Bretagne, et de Barbe Desloriers, épousa à Québec, le 13 septembre 1657, Anne Joppy, fille de feu Jean Joppy et de Marie Bouvet de Notre-Dame

«n Brouage, mais "comme il n'avait pas trouvé la commodité, comme étant écarté du lieu" son contrat de mariage ne fut dressé que le 26 novembre 1660, en présence de Ignace Sevestre sieur des Bochers, Marie Pichon, veuve Charles Sevestre, en son vivant, lieutenant particulier en la juridiction de Québec, Jean Madry, chirurgien, Guillaume Couture, Charles Gautier (i).

(1) Insinué 1667, vol, I. p. 29, registre des insinuationt de la prévôté de Québec. Oadoret épousa en deuxième mariafire Barbe Boucher. Voir son contrat ■de mariaffe du 1er mars 1686, au greffe Duquet.

CHAPITEE QUATORZIÈME

Où l'on retrouve le premier colon de la pointe de Lévy. — Il sert d'interprète iroc^uoia. — La mer du Nord — Il se rend au lac Nekouba (1661). — Guillaume Couture est-il allé à la baie d'Hudson i- Documents apocryphes et confusion des auteurs. —Couture Sait commerce sur la côte Nord.

Le recenseraent de 1667 nous apprend que Fran(;ois Bissot et Eustache Lambert, qui avaient obtenu des concessions dès le commencement de la colonisation de la seigneurie de Lauzon, habitaient alors Québec (^). Eustache Lambert avait miij pour exploiter sa ferme de Lauzon son fils aine Gabriel, alors âgé de 20 ans, et quatre do!Jiestiques : Pierre Bergerôn, vieillard de 78 ans, André Bergeron, Abraham et Etienne. Sur la ferme de Bissot, se trouvaient trois domestiques: Jean Guet, Martin Lanfilé et Pierre Perot. Cette ferme avait alors quinze arpents de terre en culture.

(1) En 1666, le recenseur indique à Québec : François BJBSOt, bourgreoiij, 53 ans, Marie Couillard, •» femme, S4 an». Enfants: Geneviève, 12, Guillaume, 6, François, i. En^^o^és domestiques : Léonard Meunier, . Martin Lanfllé, Jean Léf^er. Servante : Marie Lucas.

Eustache Lambert, marchand, Marie Laurence, sa femme. Engagés : Pierre Bergeron, André Bergeron, Jean Adam, menuisier. Le recensement de 1667 nou donne h Québec : le sieur François Bissot, 55 ans, Marie Couillard, sa femme, 3i ans. Enfanta : Louise, 16, Geneviève, 15, Catherine, 12, Marie, 9, Guillaume, 6.

Avant d'étudier l'histoire de ces deux colons^ devenus des personnages importants dans la colonie voyons la carrière qu'avait parcouru le pionnier Guillaume Couture depuis son mariage avec Anne Esmart en 1649.

Tout en fixant sa demeure à la pointe de Lévy, Couture n'avait pas abandonné son rude métier de ' voyageur. Comme tel, il rendit encore à son pays d'importants services.

Interprète de la najbion iroquoise, celle qui fut la plus perfide et la plus acharnée contre les Français, il eut souvent l'occasion d'engager avec elle, au nom des gouverneurs d'importantes négociations. Les intimes liaisons qu'il avait contractées avec ces enfants de la forêt, la grande estime dont il jouissait dans les conseils de cette nation, en faisaient un intermédiaire des plus utiles. Quand il fut question de fonder un village français au milieu des Onontagués et d'y conduire une partie des Hurons cantonnés dans rile d'Orléans, Couture fut employé pour sonder les dispositions de ces barbares. Le Journal des Jésuites nous apprend qu'au mois de mai 1657, revenant de Trois-Rivières, il apportait la nouvelle que les Agniers qui étaient en ce dernier endroit avaient empêché les ambassadeurs hurons d aller à Onontagué. La paix conclue avec les Iroquois, et tant de fois ratifiée par eux, ne les empêchait pas d'attaquer les Français. Vers la fin d'octobre, quelques uns d'entre eux massacrèrent trois Français qui travaillaient sans défiance à la pointe St-Charles près de Montréal. Le gouverneur d'Ailleboust ordonna alors

d*arrêter tous ceux qui se présenteraient. Le trois novembre cm en emmenait cinq, pris à Trois-Rivières pour savoir d eux les noms des meurtriers. Ils furent logés chez Couture les fers aux pieds (^).

Couture recevait parfois des visites inattendues de ces sauvages. Ainsi dans l'automne de 1658, au mois d'octobre, trois d'entre eux allant en guerre à Tadoussac, ayant brisé leurs canots près de sa maison se réfugièrent chez lui. Couture en donna avis au gouverneur qui les fit venir au fort au milieu de la nuit (^) .

A partir de 1661, les travaux de Couture semblent s'étendre dans une autre direction. A la vie laborieuse de l'interprète succède la gloire du découvreur. Aux lauriers de Nicolet et de Marguerie vont s'ajouter ceux de JoHiet. Pendant que ces voyageurs avaient pénétré dans les régions du midi et de l'ouest. Couture devait pousser ses recherches vers le nord.

Le rêve de Colomb, en s'aventurant sur les flots de l'Atlantique, vers des parages regardés jusqu'alors avec une frayeur superstitieuse, n'était pas tant de découvrir des mondes nouveaux que d^ trouver, un passage pour aller aux Indes en cinglant droit vers l'ouest. Ce fut là l'ambition de tous les navigateurs hardis qui le suivirent. Les Espagnols et les Portugais jugèrent que les trésors du Pérou et du Brésil valaient ceux de la Chine et du Japon et s'y arrêtèrent, mais les rois de France et d'Angleterre continuèrent à lancer leurs flottes dans ces parages inconnues espérant toujours atteindre l'empire du Cathay.

(1) Journal des Jésuites.

(2) Jourtial des Jésuites.

Ce sont des sociétés particulières qui commencèrent à coloniser l'Amérique. Les missionnaires y cherchaient des âmes à évangéliser ; les Huguenots et les Puritains, une terre où ils jouiraient de la liberté religieuse ; les laégociants de Bristol, de Normandie et de Bretagne, des comptoirs pour le trafic des fourrures. Les rois, jugeant que leurs sujets vivaient heureux sous leurs empires, n'ambitionnèrent pas d'abord la gloire de fonder des colonies de l'autre côté de l'océan. A quoi leur pouvait servir une émigration qui diminuait les revenus de la gabelle et le nombre des gens de guerre ? (^)

François I envoya ses caravelles,, vers le Nouveau Monde un peu pour faire pièce au roi d'Espagne son cousin qu'il voyait avec dépit prendre une trop grande part d'un héritage qu'il prétendait qu'Adam ne lui avait pas légué. Cartier, en cherchant le Cathay, pénétra dans le Saint- Laurent. Et quand les marins eurent longtemps côtoyé les rivages de l'Amérique septentrionale, ils s'aventurèrent vers les glaces du pôle pour y chercher toujours le mystérieux passage qui devait les conduire aux richesses tant désirées du Japon. Champlain, lui-même, avant de venir jeter sur le rocher de Québec, les fondations de la ville qui devait perpétuer son nom, était possédé de cette idée. Dans son voyage aux Indes Occidentales, en 1599, il suggère de couper l'isthme de Panama afin d'abréger de 1500 lieues la distance entre les deux océans. Et, plus tard, dans ses expéditions lointaines sur

(1) " Je met! aa nombre d«« choses faites contre mon opinion, la colonie qui fut envoyée cette année (1603) en Oanada. Il n'j a aucune sorte de richesse à espérer de tous les pays du nouveau monde, qui sont au delà du quatrième de^ré de latitude. (Mémoirei de 5u%— édition de Loudres 1778. V-161.)

rOutaouais jusqu'au Tëmiscaminfs^, que cherche le fondateur de Québec ? Un aventurier lui a assuré (ju'il est parvenu à une mei* sur les lx)f ds de laquelle il a vu les débris d'un navire anglais. Champlain n hésite pas (1613) et s'enfonce presque seul avec une poignée de sauvages sous les forêts du nord où nul européen n'avait pénétré avant lui. S'il eut eu de bons guidas, il aurait atteint la mer du nord en peu de temps avec un canot léger, puisqu'on peut s'y rendre de Trois-Rivières par la ri\T[ère Saint- Maurice en moins de quinze jours.

Pendant ce temps là, les Anglais, possédées de la même ambition que les Français, atteignaient la vaste baie à laquelle Hudson a laissé son nom. C'est dans ce voyage que le célèbre navigateur, après avoir reconnu une partie des côtes arides et désolées de cette mer glaciale, périt victime de la mutinerie de son équipage, (1 612). Button,BafEn,Fox et James suivirent les traces de ce marin audacieux. Trente trois ans Après la tentative infructueuse de Champlain (1646), le malheureux de la Tour, chassé de l'Acadie par son rival Charnisay, se réfugiait à Québec, puis aidé de quelques amis qu'il avait dans la Nouvelle-Angleterre, entreprenait de faire la traite des pelleteries à la baie d'Hudson (^). Une décade devait s'écouler avant qu'une nouvelle expédition fut tentée vers ces parages. Le 2 mai 1657, Jean Bourdon levait l'ancre devant Québec pour le voyage du nord. (^) Le 11 août, à heures du soir, il était de retour, (^) après trois

(1) Oameau 1—164.

(2) Journal des Jésuites p. 209.

(3) Ibid. p. 218.

înois et neuf jours d absence. Il est difficile de croire

qu'en un aussi court espace de temps Bourdon ait pu

parcourir un aussi long trajet (^). M. de Callières^et

le marquis de Denonville affirment, il est vrai (2),

trente ans après, en s appuyant sur des documents

qui sont maintenant disparus, que ce voyageur, après

avoir longé avec un navire de trente tonneaux, la côte

du Labrador, pénétra dans la baie du nord dont il

prit possession. Nous aimons mieux croire la * \

Relation des Jésuites de 1658 (vol. III) qui raconte

avec plus de détails que le Journal le retour de

Bourdon. " Le 11 août, y est-il dit, parut devant

Québec la barque de M. Bourdon, qui ayant descendu

la grande Rivière du côté du nord, fit voile jusqu'au

55eme degré, où elle rencontra un grand banc de

glace qui la força de retourner, ayant perdu deux

hurons qu'il avait pris comme guides. Les sauvages

esquimaux du Nord les massacrèrent et blessèrent un

Français de trois flèches et avec un coup de couteau."

Depuis longtemps, gouvenieurs et missionnaires de la Nouvelle-France s'inquiétaient de faire une trouée à travers les forêts mystérieuses et d'atteindre à cette mer fameuse. On ne cessait d'interroger les sauvages. La relation de 1658 (3) indique les détails de cinq routes différentes qui pourraient être suivies, " routes plus difficiles à tenir que le grand chemin de Paris à Orléans." Un missionnaire, sur les indications

(1) En 1886, le Heptunt^ un des meilleurs baleiniers, mû par le vapeur, parti -d'Hâlifluc le 2 août, mit deux mois & accomplir ce voyage.

(2) Lettre du 25 février 1685 au ministre ; Lettre à M. de Sei^elay du 8 novembre 1686; voir Documenté de Paris — collection de New- York— IX, p.p. 268, 297,304.

(3) Chapitre V, p. 19.

des sauvages et de deux Français qui avaient pénétré bien avant dans le pays, en avait dessiné uji croquis. ' En partant de Tadoussae, on pouvait remonter le Saguenay jusqu'au lac Piouakami (Saint- Jean), situé à quarante lieues de la mer, puis après avoir franchi soixante autres lieues on arrivait au lac nommé Outakouamé qui recevait les eaux d'une rivière dont la tête touchait le fleuve Metaberoutin (Saint- Maurice^. Du lac Outakouamé jusqu'à la mer, on estimait qu'il y avait encore une nouvelle distance de soixante lieues de pays, soit 169 lieues en tout et vingt jours de marche.

En allant de Trois-Rivières jusqu'au lac Ouapichiouanon, on atteignait la rivière Ouakouingonechiouek et de là la baie des Kilistinons, nommée alors Nisibouromik, trajet que les voyageurs estimaient à deux cent soixante lieues.

Une troisième route — la plus courte — s'ouvrait par le lac Nipissing et Ion espérait après quinze jours de voyage atteindre au but.

On savait enfin que les Achirigonans qui habitaient une rivière qui se jette dans le lac Huron se rendaient en peu de journées chez les Kilistinons, et que les Algonquins supérieurs atteignaient la mer après sept jours de course par le lac Alimibeg.

La Relation de 1660 abonde en précieux renseignements. Un père en mission dans le Saguenay a rencontré à trente deux lieues de Tadoussae un capitaine algonquin nommé ASatanik qui lui raconta le voyage qu'il venait de faire à la mer du Nord. Parti du lac Supérieur au mois de juin 165S

ce sauvage après avoir parcouru les baies de la mer

était entré dans les terres pour chercher un chemin

vers Tïuioussac et c'est alors (^ue le missionnaire |

Tavait croisé en route le 30 juillet 1660.

" Ces lumières toutes fraîches, — dit la Relation^ —

ne déplairont pas aux curieux, touchant le chemin de la

Chine et du Japon, dont on a fait tant de recherche."

Voici en résumé les renseignements géographiques que

Tannalyste donne. Leô sauvages trouvent la mer de

trois côtés : du côté du sud, au couchant et au nord.

N'est-ce pas une indice que ces trois mera se trouvent

continues et ne sont proprement qu'une mer qui est

celle de Chine. La mer du Pacifique que Von connaît

assez se continuant jusqu'à la mer du Nord, qui est

celle dont est en pein^, ne trou vera-t-on pas là le passage

de la mer occidentale à la mer orientale ? Le golfe du

Mexique, la mer Vermeille sont reliées à la mer du

nord par celle du couchant et ne forment qu'une

même étendue d'eau. La baie d'Hudson est située à

la haute.ur du 55ième degré, et de ce lieu tirant au

Nord Ouest, il y a environ quarante lieues par terre

jusqu'à la baie de Button où est le port de Nelson, à

57^ de latitude et 270*^ de longitude. De ce port on

ne doit compter que 1420 lieues jusqu'au Japon, n'y

ayant de distance que 71^ d'un grand cercle. Toute

l'Amérique Septentrionale, étant ainsi environnée de

la mer, au levant, au sud, au couchant et au nord, doit

être séparée de la Groëslande par quelque trajet dont

on a déjà découvert une bonne partie. Il ne tient

plus qu'à pousser encore de quelques dégrés pour

entrer tout à fait dans la mer du Japon. C'est

pendant le mois d'août et de septembre qu'il faut

entreprendre ce voyage de découverte parce qu'alors le détroit d'Hudson est moins engagé de glaces. La Relation termine par cette phrase : " Si IJIroquois le permet, nous pourrons bien nous aller éclaircir plus nettement de cette découverte qui n'étant connue que 'par le moyen des sauvages, ne nous donne pas toutes les connaissances que nous désirerions."

Au mois de juin de la même année, des sauvages qui demeuraient proche de la Baie du Nord étaient venus à Québec et avaient demandé instamment au gouverneur d'Argenson un missionnaire pour les instruire et un officier pour les conduire. Celui-ci ne demandait pas mieux que de répondre à leurs désirs. Au printemps de 1661, il chargeait Denis de la Vallière, gentilhomme canadien, lieutenant d'une compagnie d'infanterie, de se rendre par terre à cette baie si fameuse, en prenant pour guides des sauvages du Saguenay. Les pères jésuites Claude Dablon et Gabriel Druillettes, mieux renseignés que n'importe qui sur ces régions inconnues, et qui, depuis longtemps, en étudiaient les chemins, reçurent l'ordre de l'accompagner. Le P. Dablon avait passé l'hiver à Québec pour se préparer à ce voyage. Les trois voyageurs voulurent emmener avec eux des hommes habitués à ces rudes missions, connaissant les mœurs des sauvages et la vie des bois. Denis Guyon, son frère François Guyon Després, François Pelletier, qui vivait depuis longtemps de chasse et de pêche aux environs de Tadoussac, et Guillaume Couture furent choisis Q),