CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME

Condition des colons. — Industries qu'ils exercent. — Démêlés de Charest avec les tanneurs de Québec. — Le marché de la capitale. — Nouveaux établissements. On parle d'ouvrir une route par la vallée de la Chaudière. - Campagne de 1684 contre les Iroquois.

La date de 1681 est un point de repère dans l'histoire de Lauzon, comme dans celle du pays. On peut dire qu'alors la seigneurie est définitivement fondée. Le courant d'immigration que Colbert a dirigé vers le Canada depuis 1663 va s'arrêter et chaque établissement ne devra plus compter pour s'accroître que sur l'augmentation naturelle de sa population ou l'arrivée de temps à autre de quelques recrues isolées. Les familles Couture, Guay, Samson, Bégin, Carrier, Demers, Bourassa, Lemieux, Poiré, Guenette, Huart et Halle qui forment la base de la population de la pointe de Lévy sont fixées au sol. Leurs rameaux

vont s'étendre et couvrir tout le reste de la seiuneurie de Lauzoo. Presque toutes les terres le long du rivage du Saint- Laurent sont concédées, et les nouveaux colons se préparent à attaquer la forêt immense qui couronne les hauteurs. De chaque maison vont s'élancer de nombreuse essaims auxquels viendront se joindre quelques fils des anciens cultivateurs de Tîle d'Orléans, de Beaupré, ou des environs de Québec.

On sent déjà qu'à cette période de son existence, la seigneurie a traversé l'époque difficile des commencements, que ses habitants sont prêts à marcher sans lisière et à se mêler au mouvement général du pays. Il semble qu'il y a partout de l'entrain, de la vigueur, un certain esprit d'initiative qui indique chez ceux qui en sont animés des gens désormais sûrs de leur avenir. Si l'on étudie attentivement les rares documents qui nous sont restés sur cette époque déjà lointaine, si l'on suit les colons dans les transstctions les plus ordinaires de la vie, on s'aperçoit que leur condition ne laisse plus rien à désirer. La plupart possèdent la modeste aisance que le sage envie, et que le poète a rêvée.

Un militarc français qui, vers cette époque, eut l'occasion d'étudier intimement la campagne des environs de Québec, écrivait à l'un de ses parents: *• Les paysans y vivent plus commodément qu'une infinité de gentilshommes en France. Quand je dis paysans je me trompe, il faut dire habitant, car ce titre de paysan n'est pas plus reçu ici qu'en Espagne, soit parce qu'ils ne payent ni sel ni taille, qu'ils ont la liberté de la chasse et de la pêche, ou qu'enfin leur vie aisée les met en parallèle avec l*»s nobles (i)."

(1) Voyageg du baron de LiJ^ontan^ — édition de 1703— vol. I. p. 10, t nuà

Quand on sait la vie que menait alors le paysan de France, soumis au fisc, à la gabelle, aux impôts et aux exactions de toutes sortes; quand on sait que vigneron et misérable étaient alors deux termes équivalents, quand on a lu la desciiption que La Bruyère a faite de " ces animaux farouches de la campaorne, noirs, livides, tout brûlés du soleil, attachés à la terre. . . ., vivant de pain noir, d'eau, de racines*', Ton n'a pas lieu de s'étonner de voir un militaire, obligé de reconnaître, dans un accès de franchise, que le sort du colon du Canada faisait véritablement envie .

Si Ion eut dit alors dans les campagnes de France, périodiquement en proie à la disette et à la famiue, qu'il y avait par de là l'océan un pays où il suffisait de débarquer ou de naître pour entrer en possession d'un petit domaine, où tout immigrant recevait, s'il le voulait, cent, deux cents arpents de terre à cultiver» à la seule condition de résider sur sa possession et de la mettre en valeur, un pays où tout enfant pouvait également devenir propriétaire, il y a lieu de présumer que la terre d'Amérique se serait peuplée comme par enchantement.

C'est lorsqu'on étudie de près et dans ses petits détails la vie du colon canadien de ces temps lointains, que l'on comprend que le portrait tracé par le baron de Lahontan n'a rien de flatté. L'écrivain a saisi sur le vif le spectacle qu'il avait sous les yeux. Voyons, par exemple, ce qui se passait, dans cette seigneurie de Lauzon qui comptait à peine trente-quatre années d'existence.

Auprès de la petite église de la pointe de Lévy, se voyait encore la tannerie que François Bissot

avait fondée en 1668. Etienne Charest, son gendre, l'avait fait prospérer d une façon inattendue. Cet établissement avait attiré dans la seigneurie plusieurs gens du métier. Il employait bon an mal an une dizaine d'ouvriers. Les contrats du temps nous ont laissé les noms de quelques uns d'entre eux comme Jean Condé, Gabriel Claverie, Jean Portelance, Pierre Paris (1).

L'ancienne législation française veillait d'un œil jaloux à la distribution du travail. Chaque métier avait ses privilèges que l'on ne pouvait enfreindre impunément. Tout était réglementé de façon à ce que chacun put gagner sa vie. Ainsi, dans la colonie il fut réglé par ordonnance que les bouchers devaient vendre leurs peaux aux tanneurs. La fabrication des souliers sauvages était permise à tout le monde» mais pour celle des souliers que l'on appelait alors» comme aujourd'hui encore, du reste, dans nos campagnes, les souliers fran(;ais, lej monopole en était réservé aux cordonniers. Afin d'empêcher l'accaparement des industries, une autre ordonnance défendit aux tanneurs de prendre chez eux aucune personne du métier de cordonnier (^). On conçoit, en effet, que si les tanneurs avaient pu fabriquer eux-mêmes la chaussure dans leurs établissements, ordinairement éloignés des villes, ils auraient fait une concurrence fatale à la cordonnerie. Le gendre de Bissot, qui voulait commander le marché, avait engagé à long terme

(1) Jean Condé, mtre-oordonnier, qui épousa en 1079, Marie Chauveau. Voir contrat de mariage de Condé au greffe Duquet, 28 moi 1679. Voir aussi, même greffe, 17 janvier 1680, contrat de mariage de Pierre 'Paris, cordonnier, habitant de Lauzon, originaire de l'évôchéde Coutances.

(1) Voir Jugements et délibérations du Conseil Supérieur^ 4 décembre 1674, vol. 1, p. 884, et Edits et Ordonnances (édition de 1854X vol. H, p. 56.

plusieurs cordonniei^s et fabriquait la chaussure à son établissement de la pointe de Lévy. Il gardait tous les peaux pour sa cordonnerie ou les vendait à des prix oxhorbitants et les cordonniers de Québec, étant dans rimpossibilité do se procurer la matière première, allaient être forcés d^ fermer boutique lorsqu'ils s'avisèrent d'en appeler à la justice de leur pays. Cette classe d'hommes a toujours été très difficile à contenter. C'est parmi elle et dans la confrérie des tailleurs que se recrutent la plupart des révolutionnaires (i). Toussaint Dubau, Jean Guytart, Simon Esnart, Jean Journet, les quatre cordonniers alors établis dans Québec, portèrent donc leurs doléances devant le Conseil Supérieur. Ils demandaient dans leur supplique qu'il fut défendu à Charest d'employer chez lui des cordonniers et qu'il lui fut ordonné d'apporter à la ville tous les cuirs qui conviendraient à la cordonnerie pour les distribuer aux cordonniers, tant en hiver qu'en été, pour leur argent, suivaijit estimation faite par experts.

On était rendu à l'automne et la navigation était sur le point de se fermer. Le conseil ordonna à Charest d'apporter immédiatement à "Québec six cuirs entiers pour faire des semelles, six vaches pour empeignes, trois peaux de vache et une douzaine de peaux de veaux, sauf ensuite à en régler le prix (^). "

(1) Lti Guipes d'Alphonse Kanr

(2) Jugements du Conseil Supérieur, vol. UI, p. 08. Voir ibid : vol. lU, p. 004. Le 4 février 1692, André Spénard. Toussaint Dubocq et Jean Dubreuil, cordonniers à Québec, se soumettent à ne prendre des cuirs que d'Etienne Charest, marchand tanneur. Le prix sera fixé à dire d'experts— Charest ne devra les en laisser manquer, et ils n'en pourront prendre des autres tanneurs.

Telles furent dans ce pays les premières revendications des ouvriers contre les manufacturiers monopoleurs .

Jacques de La Lande, qui avait épousé la veuve Bissot, employait aussi plusieurs colons à son industrie des pêches de la côte Mingan.

Mathurin Amault possédait sur le rivage, en face de Québec, un four à chaux fort achalandé à cette époque Q),

D autres se livraient à diveises industries. C'est ainsi que le 23 janvier 1680, Jacques Gautier et Daniel de Ne vers s'engageaient envers Pierre Niel, bourgeois, de Québec, " à lui rendre sur le bord de la Côte de Lauzon, proche de Villieu, cent pieds d'arbres de bois d'épinette blanche dont la moitié devait avoir au moins quarante pieds de long et l'autre moitié de trente six à trente huit pieds pour faire des mâts de hune à des navires de cent cinquante à deux cents tonneaux." (^J

Le 3 novembre 1680, Pierre Pouillard s'engageait à faire trois cents sabots pour Nicolas Marion, marchand, de Québec. Il promettait aussi, dans le même automne, de livrer 3000 bardeaux à un autre négociant.

Un grand nombre de colons faisait déjà un bon commerce de bois de chauffage avec la capitale de la

(1) Ce four était situé près de la manufacture de limes de la successioD Samson, au pied de la côte LAbadie. Cette côte a porté pendant longtemps le nom de côte du fourneau à chaux. Cf. Jugements du ConêHl Supérieur, IV, p. 207 : Mathurin Arnaud, de Lauzon, faiseur de chaux. Voir aussi plan de Villeneuve en 1690. Sur ce plan, Mathurin Arnaud est appelé Malkurin Chovel : le four à ehaux de Chovel. Malgré les belles carrières de calcaires de la pointe de Lévy, si bien indiquées sur la carte de la commission géologique dressée en 1862, les ohaufoumiers habitent maintenant Beauport.

(2) Greffe Duquel. Prix de chaque arbre dont on devait enlever l'éoorce : 8 livres. Le 8 avril 1630, le bois est livré et les parties se donnent quittance.

colonie (i). La plupart possédaient des barques ou des chaloupes pour transporter ces bois (^).

La ville de Québec offrait déjà un excellent marché pour toutes les campagnes environnantes qui y apportaient le bois, le blé, les léorumes, les herbages, les volailles, le beurre, les œufs, le lait et toutes les denrées nécessaires à la vie. Ces produits de la ferme s'y vendaient fort cher. Les colons recevaient en échange des étoffes, de la toile, des souliers. Vu la rareté de Targent monnayé les commei'çants étaient obligés de recevoir en échange de leurs marchandises des peaux de castor et d'orignaux, du blé, et tous les produits des champs.

Un règlement du 11 mai 1676 avait fixé deux jours de marché pour la ville de Québec : le mardi et le vendredi. Ces jours-là les hommes et les femmes apportaient leurs denrées. Les uns les étalaient sur la grève ou les vendaient dans leurs canots, les autres se tenaient sur la place à la porte de Téglise de la basse- ville. Alors, comme aujourd'hui, la scène était parfois fort animée. Chacun débattait ses prix et il s'en suivait des disputes assez bruyantes. Ceux qui

(1) Le 23 novembre 1682, J. Bte. Halle vend à Jaoqaes Cacheliëvre maître de barque, 30 cordea de bois, et ft Pierre Loiseau, 50 cordes. (Gref. Bageot). Le 28 octobre 1670, François Grenet et Jacques Posé, de Lauzon, s'engagent envers Pierre Bouvier, de Québec, à luiVaire pendant l'hiver sur son habitation de Lauzon, cinquante cordes de bois à charbon et trente cordes de bois & brûler pour le prix ■de quarante sols la corde (Greffe Rageot).

Le 9 octobre 1677, Mathurin Amault et Pierre Rivau s'engagent à faire cent cordes de bois. (Ibûf).

(2) Le 19 janvier 1681, Pierre Loi&eau vend à la Veuve Denis Duquet la moitié d'une barque appelée Ste-Thérète pour le prix de 160 livres. Kaymont Oomu s'engage pour faire naviguer cette barque. (Greffe Bageot),

Le 10 janvier 1686, Jean Lerouge vend à J. Bte. Halle une chaloupe du port de cinq cordes de bois. (ibid).

En 1687, Denis Boucher est maître de barque.

assistaient au service divin dans la petite église de Notre-Dame finirent par se scandaliser de ces querelles. L'intendant Raudot dût intervenir et ordonna aux habitants de se mettre " au milieu de la iilaceou dans les côtés en laissant un pnssage le long des maisons/' (i) D'autres abus se commirent. Les hôtelliers et les cabaretiers enlevaient les denrées dans les canots aussitôt après leur arrivée, ce qui ôtait aux autres personnes de la ville le moyen de se procurer des choses qui leur étaient nécessaires. Le sage Raudot ordonna de tout apporter sur la place et les cabaretiers reçurent défense de ne plus rien acheter avant huit heures du matin ('^). Les habitants de Lauzon apportait aussi à Québec une grande quantité de poissons. Ils étalaient ces poissons sur la place " devant la clôture de la maison de M. Macart.*' L'anguille par exception pouvait se vendre sur la grève (^).

On a dû remarquer qu'au recensement de 1681, il n'y avait encore qu'un seul cheval dans la seigneurie. Etienne Charest en était l'heureux propriétaire. Tous les labours, tous les travaux des champs, tous les charrois se faisaient par des bceufs. On se servait aussi beaucoup des canots pour se rendre d'une habitation à l'autre. En qp temps là tout le monde savait manier la rame ou l'aviron. Le Conseil Supérieur, comme nous l'avons vu, avait ordonné en 1665 qu'un chemin public devait longer le fleuve sur la grève, mais ce chemin n'était encore qu'à l'état

(1) Ordonnance du 22 août 1708. Editi et ordonnariees, vol. H, p. 82.

(2) Ordonnance du 22 août 1708, vol. H, p. 82.

(3) Ordonnance du 8 juin 1708, vol U. p. 47.

rudimentaire, un sentier raboteux trace à travers les galets du rivage. Nos pères ne connaissaient point encore l'art ni le luxe de se donner de belles voies carossables. Personne, du reste, ne songeait aux peines ni aux misères du voyage. On partait alors à pied ou en canot pour aller à Montréal, ou aux extrémités des lacs, d'un cœur aussi gai, d'une allure aussi leste, que s'il se fut agi de se rendre à l'habitation voisine.

Depuis le jour où le marquis de Tracy, à la tête du régiment de Carignan, était allé dompter les farouches Iroquois jusque dans leurs repaires, le pays avait joui d'une tranquilité à peu près parfait^. Sous l'administration énergique de Frontenac et de Talon, les colons qui se sentaient encouragés et protégés étaient devenus plus confiants. De toutes parts se fondaient de nouveaux établissements. Pour mieux comprendre la salutaire influence que ces deux fonctionnaires exeg'cèrent sur la colonie qu'il suffise de dire que c'est pendant qu'ils commandaient à Québec que commencèrent à se développer toutes les belles seigneureries qui s'étendent sur la rive droite du fleuve Saint- Laurent à côté de Lauzon.

On se souvient qu'en 1653 le gouverneur Jean de LauzoH avait donné à son fils le gi-and sénéchal tout ce qui restait de terre entre la seigneurerie de Lauzon et la rivière de Bellechasse (^). Ce beau domaine^ resté inculte, était retourné à l'Etat.

Dans l'été de 1672 (5 août) M. de la Martinière se fit attribuer une partie de ce fief qui comprenait une étendue de trente deux arpents de front sur six lieues

(1^ Pièce citée dans les archives de la prévôté de Québec, en novembre 1692.

de profondeur. Le premier novembre 1672, François Bissot avait obtenu la seipieurie de Vincennes. Le même jour Charles Couillai-d se lit concéder la belle seigneurie de Beaumont. M. de la Durantaye prit Saint-Michel et Saint-Vallier (27 octobre 1672). M. Berthier, capitaine au rëpment de Carignan, reçut ce superbe apanage où a'est élevée depuis la paroisse de Berthier (27 octobre 1672). Romain Becquet eût l'île Madame. Louis Couillard acquit les fertiles vallées qu'arrose la rivière du Sud et que M. de Montmagny s'était d'abord attribuée» dès 1646 avec les îles aux Grues et aux Oies. Trois colons □ommés Louis Gagné dit Bellavancc, Joseph Foumier et Nicolas Gamache commencèrent à défricher dans le même temps les terres qui s'étendent de Saint- Thomas au Cap Saint-Ignace. Les services que son mari avait rendu au pays valuient à Geneviève de Chavigny, veuve de Mathieu Amyot, le fief Vincelotte. Son fils,Jo.seph Amyot, vint alors s'établir à ses côtés. Noël Langloia se Ht concéder Saint-Jean-Port-Joti (25 mai 1 677). A Marie- Anne Juchereau, veuve du sieur de la Combe Pocatièi-e, qui de son vivant était capitaine et maiéchal de logis au régiment de Carignan et a\'ait rendu de grands services à la Nouvelle- France, oii donna la terre (jui attardé son nom, (29 octobre 1672). M. de la Bouteillerie eut le même jour la belle seigneurie de la Rivière-Ouelle. M- de la Durantaye, qui faisait déjà la pêche sédentaire à Kamouraska, reçut cette propriété en partage, (1674). Le sieur de Grandville, capitaine de Carignan, obtint le tief du Portage et un bourgeois de Paris, François Dionès, prit celui de Verbois. A Charles Aubert de la Chenaye

échut la superbe vallée de la Rivière du Loup (23 décembre 1673). Ce dernier fit donner dix ans après à ses enfants tout le pays que baignaient le lac Témiscouata et la rivière Madawaska.

De sorte qu'en 1681, lors du grand recensement, il y avait des groupes de colons échelonnés tout le long de la rive droite sur un parcours de quarante lieues depuis la pointe de Lévy jusqu'à la rivière du Loup. On a vu, lorsque nous avons traité de l'histoire religieuse de Lauzon, comment le soin de porter les secours spirituels à ces groupes isolés avait été dévolu à un seul missionnaire. Les PP. jésuites

possédaient aussi, à cette époque, la mission du Bon Pasteur à la rivière du Loup où ils catéchisaient les Etchemins et les Gaspésiens (0-

En remontant le fleuve sur la gauche de Lauzon, les autorités avaient concédé à M. de Villieu, lieutenant de la compagnie de Berthier, l'étendue de terre qui se trouve depuis la seigneurie de Lauzon jusqu'à la petite rivière qui a gardé le nom de Villieu, (29 octobre 1672) (*). Dans l'automne de la même année,

(1) Extrait d'une lettre du P. Morain, écrite le 20 juin X^ll—Colleetimx Dou-

niol, vol. n.

(2) M. de Villieu construisit sur son flef une maisonnette de pieux et y fl faire quelques abattis, puis repassa en France en 1678. H ne revint pas au Ca nada. Sa femme le suivit quelques années après et elle se retira en Savoie pay^ natale de son mari. Les travaux exécutés par M. de Villieu ne valaient plus rien Ce domaine retourna au roi qui le concéda de nouveau le 4 juin 1688 à François Magdeleine Ruette d'Auteuil, procureur.jféoéral. (Bég. ins, eom. êouv. vol. «, p. 20). On retrouve, plus tard, M. de Villieu, eu Acadie, sur les bords de la rivière Saint- Jean.

trois colons de la pointe de Lévy, Denis Duquet, Pierre Duquet et Mathieu Amyot de Villeneuve reçurent les fiefs qui s appellent aujourd'hui : Duqud), Marauda et Bonsecours. M. Chartier de Lotbinière obtint aussi la belle seigneurie qui a gardé son nom (3 novembre 1672).

Pendant que les rives du fleuve se peuplaient les autorités songeaient à déchirer Timmense rideau de forêts qui couvrait l'intérieur.

Depuis le dernier voyage du P. Druillettes avec le conseiller Godefroy le long de Chaudière jusqu'aux colonies de la Nouvelle- Angleterre, il s'était écoulé vingt années sans que les annales eussent noté une nouvelle exploration de ces parages. Au printemps de 1671, en mars, Colbert, désireux d'ouvrir une voie de communication entre le Canada et TAcadie afin d'établir un grand commerce entre ces deux colonies, envoya de France le sieur Patoulet pour examiner les moyens à prendre pour faire le chemin projeté. Il écrivit en même temps des lettres pressantes à ce sujet à l'intendant Talon et au chevalier de Grandfontaine qui commandait en Acadie. (^) Talon envoya les sieurs de St-Lusson et la Morayepar deux routes diflférentes en canots pour Pentagouet et explorer les lieux entre Québec et Port- Royal. On reconnut qu'il n'y avait pas plus de soixante lieues de trajet à faire par les terres et on jugea qu'il serait aisé d'établir et d'entretenir la communication. On espérait pouvoir y établir une vingtaine de colons qui garderaient des entrepôts et chez qui on trouverait le gîte et la nourriture. (2)

(1) Maniucriti de la Nouvelle-France I, p. 206.

(2) Lettre de Talon an roi du 2 nov. 1671 ; Rapport de S^Lu88on, nov. 1671.

C'est sans doute dans ce dessein que, le 3 novembre 1672, Talon concédait au sieur Mivile sur lesbords de la rivière Chaudière seize arpents de terre de front sur cinquante de profondeur, comprenant l'île Fortunée, située à l'opposé, adjoignant à un petit ruisseau faisant face à l'extrémité supérieure de l'île et de l'autre côté descendant la rivière jusqu'aux terres non concédées. Ce fief lui était donné à charge de rendre foi et hommage et de tenir feu et lieu (^). Talo» fit en même temps commencer un chemin par terre tout droit en faisant abattre lesbois,maiscdïnme ce travail était long et pénible, il fallut l'abandonner (2). En 1676, l'énergique intendant revint à la charge. Il écrivait au ministre : " Comme il est d'une grande utilité (jue le Canada et l'Acadie puissent s'entresecourir au besoin, on a fait travailler à la communication demandée. Si on achève ce qui est commencé, on pourra par la rivière Chaudière passer en huit ou dix jours à Pentagouët. On employait autrefois pour ce voyage un mois tout entier." (^)

En 1682, l'intendant de Meules voulut reprendre ce projet et essayer de le mener à bonne fin (*). " Si on pouvait, écrit-il, aller commodément par terre de Québec en Acadie, on trouverait ici à Québec des marchands assez hardis pour entreprendre commerce avec cette partie du pays, mais on ne peut y aller que par mer en faisant un voyage de près de 400 lieues.

(1) Document en la possession de l'auteur. Ce fief prit le nom de Bonne-Rencontre et se trouvait à quelques arpents au-dessus de la chute de la Chaudière.

(2) Lettre do l'intendant de Meules au ministre. Manuscrite de la NouvelU- France, 1,801.

(3 Mémoire de Talon . Manuscrits de la Nouvelle*France. I. p 244. (4) Lettre de 1682 déjà citée.

Par terre, il n'y a que 80 lieues, mais il n'y a point encore de chemin ouvert à moins que Ton ne s'écarte beaucoup et que Ton n'aille par des rivières coupées de rapides qui nécessitent de grands portages. Il n'y a qu'un seul moyen d'établir cette communication. Il faudrait simplement donner des terres de quatre en quatre lieues et deux cents écus à chaque habitant et les obliger à bâtir une petite maison et de défricher dix ou douze arpents de terre autour. Deux pourraient ,s'assocîer dans chaque habitation, l'un prenant un coté et l'autre un autre. Il ne faudrait pas s'embarasser de faire le chemin. Il se ferait naturellement des routes, et avec le temps les routes s'embelliraient et on serait en état d y pouvoir établir des chevaux de louage ou postes, comme on fait dans la Nouvelle Angleterre."

Le roi répondit que tout cela serait bien utile pour un échange des denrées et du poisson, mais qu'il ne pouvait supporter cette dépense (i).

Tels étaient les projets que l'on formait en 1682, pour ouvrir aux colons la fertile vallée de la Chaudière. La gueri'e vint et il fallut remettre à des rtemps plus propices l'idée d'unir la colonie du Canada à celle de l'Acadie par une chaîne ininterrompue de villages.

Le départ de Frontenac avait reveillé la vengeance mal endormie des Iroquois, et son successeur de la Barre eut à faire face à une nouvelle invasion de ces barbares. Dans la campagne qu'il entreprit, eii 1684, contre ces tribus guerrières, on voit que la seigneurie de Lauzon fournit une compagnie de cinquante-neuf soldats qui était commandée par M.

(1) LeUre de 1684.

Duniont, capitaine de la côte, son lieutenant le sieur Vineelot et trois sergents (0. Ce Dumont était le fils d'Eustache Lambert, et il périt en mer quelques années après.

Les noms des braves colons qui firent partie de cette campagne ne nous ont pas été conservés. Nous savons cependant que Michel Lecours en était. En «tfet, le 14 juillet 1684, nous lisons dans un acte de l'étude de Duquet qu'étant prêt de faire un voyage considérable à la suite de Mgr le général pour la guerre contre les Iroquois et considérant les dangers qui se rencontrent dans de semblables voyages, Michel Lecours voulut mettre ordre à ses affaires. Il abandonne à sa femme Louise Ledran une somme de quatre mille livres que lui devait Charles Aubert de la Chenaye, à la charge de faire les legs qui suivent : 100 livres à la chapelle de la Congrégation de Québec, 300 livres aux pauvres de THôtel-Dieu de Québec, 100 livres aux PP. jésuites, 100 livres à la paroisse Notre-Dame de Québec, 200 livres àréglise St-Joseph, sa paroisse, 100 livres à Téglise de Ste-Anne de Beaupré.

Pour toutes ces expéditions lointaines on avait recours à la corvée, des canots étaient affrétés par toute la côte ; tous ces travaux exigeaient le concours des habitants, construction de bateaux et entrepôts des choses nécessaires à l'expédition. Le gouverneur n'aurait pu y suffire avec le petit nombre de soldats dont il disposait. On profitait pour faire ces préparatifs de la saison d'hiver et sitôt après les semailles on donnait Tordre du départ.

(1) R61e des troapec dressé au fort FroDtenac. Paru Documenté, New- York colleorJon, IX, p. 236.

Combien de fils de colons prirent au milieu de ce» expéditions militaires, le goût des aventures et de lointains voyages ! Ainsi se forma la race vaillante des trappeurs et des coureurs de bois. Les autorités, lorsqu'elles déploraient cet exode qui faisait abandonner la culture de la terre et la vie des champs, oubliaient, sans doute, qu'elles étaient les premiers coupables. On compte plus d'un enfant de Lauzon dans ce grand régiment des indisciplinés et des batteurs d'estrade. Un des fils de Couture accompagnait de la Salle dans son voyage d'exploration aux bouches du Mississipi. Nous verrons plus loin quel rôle il y joua. Le 27 septembre 1684, Antoine Duquet- Madry s'engageait à Henri Tonty, capitaine d'une^ compagnie de marine, gouverneur du fort St-Louis, au pays de la Louisiane, sous l'autorité de M. de la Salle, lieutenant général pour Sa Majesté en ce pays. Il devait monter au fort St-Louis inccssanmient pour y faire la traite avec les Sauvages. Tonty fournissait les marchandises nécessaires, canots, vivres, munitions. Le produit de la traite devait être apporté à Québec et partagé par moitié entre Tonty, Duquet et son compagnon Jacques Nepveu. Chaque voyageur recevait en argent ou en castor cent cinquante livres et chacun pouvait traiter pour son profit de son fusil, de sa couverte, de deux capots et de trois chemises. Tonty donnait de plus à chacun dix castors (^).

C'est ainsi qu'à chaque pas que nous faisons dans l'histoire de ce coin du pays, nous trouvons sur la route quelques colons perdus. Héros obscurs, compagnons dévoués d'illustres explorateurs, soldats tombés au champ d'honneur et enfouis dans le sillon commun,

0) Ortfft Du'iuet.

larchéologue exhume vos noms de la poussière des greffes et vous salue au passage.

Quelle vie errante et pleine d'aventures on menait alors ! Dans le cours de ce récit nous avons vu Guillaume Couture, Sébastien Prouvereau et Charles Amyot s'avancer jusque dans les régions désolées qu'habitaient alors les Papinachois. Bissot et Lalande font la pêche à la côte de Mingaii et sur l'île d'Anticosti. Les uns sont avec ïonty dans la vallée du Mississipi ou remontent la rivière des Outaouais pour y faire la traite (a) ; les autres s'engagent pour le périlleux voyage de la Mer du Nord comme les enfants de Nicolas Pré et la famille Durand (2). C'est alors que les habitants de la pointe de Lévy se créèrent cette réputation de navigateurs hardis» de courageux <»notiers et de voyageurs infatigables. J)ans chaque campagne, dans chacjue expédition, on trouve quelques-uns d'entre eux, où plusieurs se distinguèrent. Terminons ce chapitre par le récit d'î la fin malheureuse d'un de ces coureurs de bois indomptables sortis de Lauzon. On se souvient qu'un marchand du nom de Nicolas Marion, sieur de la Fontaine, s'était établi sur une terre dans la paroisse actuelle de Saint- Nicolas. Un de ses fils, que l'on appelait Lafontaine Marion, presque au sortir de l'enfance, s'était mis à mener la vie aventureuse des traiteurs et des coureurs de bois. Il avait acquis une grande connaissance du pays et des sauvages, pendant ses nombreux voyages. Aussi était-il recherché comme un des

(1) 17 mars 1686, aooiélé entre Guillaume Couture, habitant de l'ile d'Orléan Richard Marette, de Beaupré, T^uis Marchand, de Beaumont et François Haseur. Ils ont obtenu un congé pour faire la traite aux Ottawas. {Greffe Rageot).

(2) 31 décembre 1686, Jean Durand, capitaine, s'engage à conduire un bâtiment pour la Compagnie du Nord. {Greffe Rageot)

meilleurs guides. Après avoir rendu de bons services au roi, il demanda à quelques gouverneuis généraux la liberté de continuer ses courses pour y faire son petit commerce, ce qu'il ne pût jamais obtenir. Alora il résolut de passer à la Nouvelle- Angleterre, vu qu'il n'y avait point alors de guerre entre les deux Cou^ ronnes. Il y fut très bien reçu, parce qu'il était connu comme un homme entreprenant, sachant presque toutes les langues sauvages. On lui proposa de conduire deux troupes de traitants anglais, sous le commandement du major Gregory, qui transportaient pour cinquante mille écus de marchandises dans leurs canots pour trafiquer avec les tribus sauvages qui avoisinaient les lacs. Ils furent tous faits prisonniers près du lac Huron, à Michillimakinac, par les soldats de la Durantaye et de du Luth qui s'en allaient alors rejoindre l'armée de M. Denonville dans sa campagne de 1687. Lafontaine Marion fut pris malheureusement ce jour-là comme les autres ('). Amené devant le gouverneur de Denonville, il fut traduit devant un conseil de guerre comme déserteur. On le condamna à mort et la sentence fut exécutée sur le champ (2).

Lahontan raconte que ce jeune Canadien fut fusillé injustement, car, dit-il, la France étant alors en paix avec l'Angleterre, ce pauvre malheureux avait parfaitement le droit de guider les gens de cette nation dans des régions qu'ils disaient leur appartenir.

(1) Voyages de Lahontan. I, 96, 97.

(2) Manvscrits de la Nouvelle- France, t. I, p. 661.