CHAPITRE TRENTE CINQUIÈME

Les enfants d'Etienne Char est.— Alliances qu'ils forment. — Accord entre les héritiers. — Le fils aine est chargé de diriger l'établissement de la pointe de Lévy, (1699).

Du mariage d'Etienne Charest et de Catherine Bissot naquirent plusieurs enfants. Marie-Charlotte, née à la pointe de Lévy, le 31 décembre 1671, fut baptisée à la maison paternelle le 2 janvier 1672 par le missionnaire Morel (^). Elle épousa, le 17 novembre 1687, Pierre Gratien Martel de Berhouague, marchand de Québec (2). De Berhouague était d'origine basque comme Pierre Benac qui avait épousé Tannée précédente, Marie-Chariotte Bissot, la tante de sa femme. Il venait de la Bastide Clérance, près de Bayonne, et appartenait à une excellente famille de Navarre. Un de ses frères, Raymond Martel de Berhouague, s'établit aussi dans la colonie. Pierre Martel de Berhouague laissa un fils, François (3), qui

(1) BegUtre paroiêsiale de Québec. Parrain : Ignace Macart ; marraine : Harie Couillard, épouse François Bissot.

(2) Registre de la pointe de Lévy.

(3) Né le 30 avril 1002.

fut pendant longtemps commandant pour le roi sur la côte du Labrador. Ce dernier épousa en deuxième mariage Louise Madeleine Mariaucheau d'Esglis, dont le frère devait être le premier évêque canadien de Québec. C'est du mariage Martel-d'Esglis que naquit une fille qui fut célèbre par sa beauté et sa grâce. Elle épousa en 1753 Gaspard- Joseph Chaussegros de Léry. Présentée au roi d'Angleterre George III en 1762, il lui fit ce compliment : " Madame, si toutes les dames canadiennes vous ressemblent, j ai vraiment fait une belle conquête (^).'*

Marie-Charlotte Charest, veuve de Pierre Martel de Berhouague, épousa en deuxième mariage à la pointe de Lévy le 20 juillet 1697, Augustin Le Gardeur de Courtemanche, lieutenant de vaisseau, fils de Jean Baptiste le Gardeur de Repentigny et de Marguerite Nicolet ('^). Le Gardeur de Courtemanche devint capitaine d'une compagnie de la marine puis commandant pour le roi à la côte du Labrador. Il a laissé sur cette étrange cqptrée des mémoires importants. Marie- Josephte de laCourtemanche,néede ce dernier mariage, épousa à la pointe de Lévy, le 2 octobre 1728, François Foucher, procureur du roi à Montréal (3).

(1) Histaire des Ursulines des Trois-BiviJ^res, I. p. 266. Voir Gazette de Québec du 2 Janvier 1794 qui annonce le décès et fait l'éloge de Louise Martel de Brouague, épouse de M. de Lér>% Le 3 octobre 1747, M. de Brouague, intendant sur les côtes du Labrador, amenait aux ursulines Fa fille Loui-e, &Rée de 10 ans. Ses sœurs Madeleine et Catherine y étaient en 1751, Angélique en 1754.

(2) Registre de la pointe de Lévy.

(3) Par dispence du grand vicaire, il n'y eut ni publication de bans, ni messe. Etaient présents à la bénédiction : François Le Maitre la Morille, François Martel de BrouasTue, commandant au Labrador, Etienne Charest, seigneur de Lauzon Pierre Trottier Desauniere.

Marie-Charlotte Charest mourut en 1716 (^).

Les familles Berhouague, le Gardeur de Courtemanche, Foueher, ont continué au Labrador le commerce commencé par François Biasot.

Le Gardeur de Courtemanche obtint du gouvernement français, sur la côte du Labrador canadien, la baie qui du temps de Jacques-Cartier portait le nom de port des Ilettes (2). Cette vaste baie parsemée d'îlots qui forment cinq ou six ports différents fut appelée Phillippeaux. Il y bâtit un fort qu'il nomma Pontchartrain. L'historien Ferland rapporte que le souvenir de Courtemanche n'était pas perdu il y a cinquante ans parmi les pêcheurs de cette côte sauvage. La tradition voulait qu'il eût épousé une fille d'Henri IV. (^). Après la mort de Courtemanche, l'établissement de Pontchartrain passa à son gendre Foueher (*). Un des fils de ce dernier, écrivain du roi, substitut du procureur et conseiller du roi à Montréal, ajouta à son nom celui de Labrador. Il y a encore aujourd'hui en France une famille qui porte le nom de Foueher de Labrador.

. Le deuxième enfant né du mariage d'Etienne Charest et de Catherine Bissot fut Marie Ursule, qui

(1) Nous n'avons pu retrouver son acte de décès, mais le livre de compte de la pointe de Lévy en 1717 porte cette entrée : Reçu de tinhumoHon de Charlotte de Courtemanehe daru Véglisc^ Fan dernier : 23 licreê ; pour Fenterreinent et Ut cierges : 9 livrée.

(S) Aujourd'hui elle s'appelle baie de Brador.

(3) Ferland. Voyage au Labrador^ pp. 87 et 71.

(i) Parlant du fort de Pontchartrain, Charlevoix dit (1720, t I p. 422) : "Ce poste appartient aujourd'hui àungrentilhomme Canadien, originaire de Normandie, nommé Tilly de Courtemanche. La pèche de morue y est abondante ; mais il n'y a point de profit à faire avec les sauvages, qui sont les plus intraitables de tous les hommes et qu'on a désespéré d'apprivoiser jamais. "

mourut deux jours après son baptême le 30 janvier

Françoise-Claire, née à la côte de Lauzon le 4 mars 1674, y fut baptisée le 11 par Morel (^). Elle épousa à la pointe de Lévy, le 24 novembre 1692, Jean Boucher, écuyer, sieur de Monbrun, enseigne de la marine. C'était le neveu du curé Philippe Boucher et ce dernier donna lui-même la bénédiction aux époux (2). Charest dota sa fille de 2000 livres (^). Boucher de Monbrun commandait la milice de la côte du sud en 1729. Il mourut en 1744. Sa femme, morte en décembre 1725, fut enterrée à Boucher ville.

François Provost, major du château, fut le parrain du quatrième enfant d'Etienne Charest, Geneviève, que le missionnaire Morel baptisa le jour même de sa naissance le 28 mars 1676 (*).

Etienne, né à la pointe de Lévy, le 24 avril 1678 fut baptisé à Québec par M. de ' Bernières le 25 du même mois. Il eut pour parrain son oncle Louis Jolliet qui accompagnait au baptême Geneviève Bissot femme de Louis Maheu.

Marie, née en 1680, fut enterrée à la pointe de Lévis, le 21 janvier 1690.

Catherine,née à la pointe de Lévy en avril 1681 (^), épousa le 12 octobre 1699 (®) Pierre Trottier, sieur

(1) Parrain : Louis Maheu ; marraine : Claire-Françoise Bissot.

(2) Présents au mariage : Etienne Charest, Pierre le Oardeur, lieutenant d'Infanterie de marine, Daniel Emart^ Louis Fa^rot, Thomas Gkisse, Jean Lefebvre.

(3) Greffe Ckambalon^ 16 Novembre 1692. Frontenac et Charapignj signent au contrat de mariage.

(4) Marraine : Geneviève Macart, épouse dé Charles Badre.

(5) Registre de l'Islet.

(t) A la pointe de Lév>' .

des Ruisseaux, fils d'Antoine Desaulniers, sieur des Ruisseaux, marchand à Bfi^tiscaiL En s'alliant à cette vieille famille du gouvernement de Trois-Rivières, les Charest s'apparentaient aux Picoté de Bellestre, aux Godefroy, aux Mercereau.

Jean-Baptiste, né à la pointe de Lévy, le 4 avril 1683, prit le nom de Dufils.

Marie-Madeleine, baptisée à la pointe de Lévy, le 22 septembre 1690, fut enterrée le 21 février 1691.

Marie- t)rsule, née à la pointe de Lévy le 4 mai 1692, mourut célibataire en 1720 (i).

Marie-Ursule fut élève des ursulines de Québec {^),

Etienne Charest, de son union avec Catherine Bissot, eut encore Pierre-Hyacinthe et Joseph Alexis, dont il nous a été impossible de trouver les actes de naissance et de décès. Tous deux, comme nous le verrons, se firent récolletS {^).

De cette nombreuse famille, un seul enfant, Etienne, devait perpétuer le nom de Charest.

(1) Le vieux livre de compte de Saint-Joseph mentionne son service anniversaire en 1721. Deux messes y sont fondées pour ellej it perpétuité par sa sœur Oeneviève.

(2) L«» Ursulhieade Québec^ vol. 1. p. 489.

(3) Les nombreux actes de notaire où les noms de ces deux fils Charest sont inscrits comme récollets ne nous Iai«ent aucun doute sur leur entrée dans l'ordre de Saint-François. Le F. Louis Hyacinthe Charest signe cornue témoin dans l'un des actes attestant les miracles du frère Didaoe, le 2S mai 1717. (Canada- Français, vol. IV, p. 269).

Le 27 février 1708, Pierre Charest, fils d'Etienne, est ixirrain de Pierre Fagot à la pointe de Lévy. Le 22 nov. 170S. il est témoin au mariage de Charles Ijecours. Le 8 août 1710, il est témiin au'mariage de Pierre Joly et le registre le nomme Pierre Charegt, in>ur de Lévy. Le 8 avril 1711, il est parrain de Joieph-Marie Courtois et le registre le nomme encore : Pierre Chirest nieur de Léoi. Le 1er août 1712, au mariasçe de Pierre Hobro 1 j Roux dit Duplessis, il est dit : Pierre Charest dit

Etienne, le fils aine de Charest, avait vingt-trois ans lorsque son père mourut. Comme c'était un garçon très sage, les parents réunis en conseil de famille le jugèrent capable de conduire avec son frère cadet Jean-Baptiste et ses deux sœurs Geneviève et Catherine rétablissement de la tannerie de la pointe de Lévy. En procédant au partage immédiat des biens laissés par Charest, on eut ruiné du coup une industrie qui rapportait de beaux bénéfices. L'avoir le plus important consistait en cuirs ou peaux à demi-tannées qui ne pouvaient se vendre qu'à perte. Au contraire, en laissant les biens en commun sous la direction des plus expérimentés, ceux-ci pouvaient les faire valoir avec profit, élever les frères et sœurs encore en bas âge, distribuer à chacun des héritiers les revenus annuels ou racheter avec le temps la part de ceux d'entre eux qui désireraient se retirer de la société. C'est ce qui avait été fait, en 1673, à la mort de François Bissot. On a vu que ses héritiers laissèrent alors à Etienne Charest le soin d'exploiter la tannerie. Celui-ci s'acquitta de sa tâche avec avantage. Chacun put bénéficier de son expérience et de son esprit d'entreprise et lui-même sut amasser une fortune. Quand sa femme mourut, Charest voulut continuer avec ses enfants l'exploitation commencée par son beau père. C'est ainsi que pendant vingt six années cette importante industrie était restée sous la direction de l'humble tanneur que Bissot avait fait venir de l'île d'Orléans.

En juillet 1699, Pierre Benac, contrôleur général des fermes du roi, qui était l'oncle des héritiers

Charest, demanda donc au Conseil supérieur de la colonie d'accorder des lettres d'émancipation d'âge à Etienne Charest, âgé de 23 ans, Jean âgé de 18 ans, Geneviève, âgée de 24 ans, et Catherine, âgée de 19 ans, et de leur laisser l'administration de la succession de leur père. Un tuteur et un subrogé-tuteur seraient nommés pour les aider de leurs conseils. Chaque enfant à son âge de majorité, pourrait réclamer sa part (^). La cour accorda les conclusions de la requête de Benac. Etienne, Jean, Geneviève et Catherine Charest furent émancipés et chargés d'administrer les biens de la famille, sans pouvoir cependant ni vendre, ni aliéner ni hyphotéquer les immeubles avant qu'ils eussent atteint l'âge de vingt-cinq ans (2). Le Gardeur de Courtemanche fut choisi comme tuteur, et la charge de subrogé-tuteur échut à Jean-Baptiste Couillard de Lespinay.

Dans l'automne de 1699, le 11 novembre, on procéda à l'inventaire des biens d'Etienne Charest (^). Des douze enfants qu'Etienne Charest avait eus de son mariage avec Catherine Bissot huit vivaient encore. C'étaient Charlotte, épouse de le Gardeur de Courtemanche, Geneviève, Etienne, Catherine, Jean, Joseph,

Pierre et Marie (4). Catherine venait d'épouser Pierre Trottier, sieur des Ruisseaux, fils d'Antoine des Aul-

niers, sieur des Ruisseaux, marchand à Batiscan (^).

Le relevé de l'inventaire assigne à Etienne Charest une fortune de plusieurs mille livres.

(1^ Jugements et délibératione du Conseil Supérieur, IV— 319.

(2) ibid. IV-320-84.

(2) Oreffe Oenaple.

(4) Joseph avait 14 ans, Pierre 12 ans. Marie, 7 ans.

<6) RegistPe de la pointe de Lévy 12 octobre 1699.

La terre de la pointe de Lévy qui comprenait sept arpents de front sur quarante arpents de profondeur fut estimée à 10,400 livres. A part la maison paternelle, on y voit la tannerie, une glacière, un moulin à farine et un moulin à tan tous deux mus par l'eau. Proche de la tannerie se trouve un petit appentis servant à la cordonnerie. Là, sont des formes, des couteaux à pied, des alaines, des tranchets, des clous à brocher les talons, des plaines à faire des formes, des pinces. Charest possédait encore la terre de Saint-Claude, contenant huit arpents de front sur une lieue de profondeur estimée à 1,500 livres, puis une maison à Québec sur la rue du Saut-au-matelot estimée à 6,000 livres.

Détail touchant. Les héritiers firent distribuer

les hardes et linges de leur père aux pauvres pour faire prier Dieu pour lui.

Le 14 novembre, Geneviève Charest abandonnait le revenu annuel de ses biens à ses deux frères Jean et Etienne. Ceux-ci s'obligaient en retour " de la garder avec eux tout le temps qu'ils exploiteraient ensemble la tannerie, la nourrir, loger, chauffer, blanchir, racommoder en leur demeure, l'assister de tous soins, saine ou malade, et lui donner chaque an 100 livres pour l'entretenir de hardes nécessaires et deux paires de soulier (^)."

Le même jour, Jean et Etienne convinrent d'exploiter la tannerie en société pendant trois ans. A la même date, Marin Thiby, cordonnier, s engagea envers Etienne Charest à travailler pour lui de son métier de cordonnier pendant le terme de six mois

(1) Greffe Genaple.

jusqu'en avril 1700. Thiby reconnaît devoir àCharest " 53 livres pour avances faites qu'il s'engage lui rembourser à la fin de son engagement à moins qu'il ne continue à travailler pour Charest pour s'acquitter de cette somme sur le pied que les autres garçons travaillent à la boutique à leurs pièces, qui est ordinairement vingt sols pour la façon de chaque paire de souliers (i) ". Charest s'engage nourrir, logf r et coucher Thiby. Nous avons sous les yeux quelques autres marchés que nous aimons à citer afin de faire voir ce qu'était l'industrie de cette époque. Ainsi le 14 septembre 1706, Michel Cadet, boucher de Québec, convient de fournir aux deux frères Charest toutes les peaux des animaux qui seront tués à sa boucherie pendant trois ans. Le prix d'une peau de bœuf est 6 livres 10 sols, celle d'une peau de veau 10 sols ("). Le 25 novembre 1706, François Paris, cordonnier, et sa femme, engagent leur fils Pierre, âgé de 15 ans, comme apprenti cordonnier à Etienne et Jean Charest pour deux ans. Charest lui fera enseigner le métier le logera, le nourrira et blanchira peudant deux ans. La troisième année il l'habillera (^).

La société contractée entre Etienne et Jean Charest au mois de novembre 1699 se continua jusqu'en 1702 où elle fut renouvelée pour une période de trois années encore. Le 16 octobre 1705, Jean, sur le point de passer en Fiance, abandonna à son frère, en cas qu'il mourut pendant le voyage, tout ce qu'il pouvait

(1) Greffe Getiaple, Voir aussi greffe Ckarlrn Ragmt le 3 septembre 1699.

(2) Greffe Chambalon.

(3) Greffe Chambalon. Voir aussi sous la date du 17 juin 1U96 au greffe de Charles Rageot, une convenfion entre Etienne Chareiit et Jeanne Badeau, femme de Pierre Parent.

prétendre dans la succession de son père. La société fut alors dissoute et Etienne se chargea de continuer l'exploitation (^).

Nous verrons, dans la suite, comment Etienne Charest, le fils aine, grâce à son esprit d'entreprise et à sa sage administration, sut faire fructifier le bien paternel. Par lui et par les siens, il devait pendant la première moitié du siècle qui allait s'ouvrir exercer une grande influence sur les destinées de la seigneurie de Lauzon.

(1) Greffe Genaple.