CHAPITRE TRENTE-SIXIEME

Mort de Guillaume Couture. — Sa descendance. — A la mer du Nord et sur le Mississipi.

Depuis deux ans Etienne Charest était descendu dans la tombe, lorsque la pointe de Lévy perdit celui qui, le premier, vint s'établir sur ses rives sauvages. Guillaume Couture comptait 94 années lorsqu'il mourut. On Tenterra aux côtés de sa fidèle épouse, Anne Aymard, qui l'avait précédé au cimetière le 15 janvier 1700 0).

(1) Il nous a été impossible de retracer la date précise du décès de Oouture. L'abbé Ferland le fait mourir en 1702 et l'abbé Tan^uay a suivi cette donnée. Comme l'on ne trouve ni à Québec, ni à la pointe de Lév>', ni aux environs. Tact* de sépulture de Couture, il faut supposer que la date fixée par Ferland est approximative. Ferland a dû s'appuyer sur un répertoire du greffe de Québec qui indique sous la date de 1702 un inventaire des biens du sieur Guillaume Couture. Nous avons sous les yeux deux documents qui nous permettent d'al&rmer que Couture est mort dans l'espace de temps qui s'écoula entre le 28 juin 1700 et le 14 novembre 1701. En effet, le 28 Juin 1700 Guillaume Oouture reconnut devoir à son fils Joseph une somme de six cents livres. (Greffe Genaplf). Le 14 novembre 1701, M. Michel ficpailleur dres<fait l'inventaire des biens des délunts Guillaume Couture et Anne Aymard, sou épouse. Au livre de compte de la fabrique pour 1700, le ouré Boucher reconnaît encore recevoir 6 livres du sieur Couture pour son banc. Au mois de mar^ 1701, il dit recevoir de " Joseph Couture " 5 livres pour son banc. Ce Joseph Couture est le fils cadet du premier colon. La recette de 1700 et celle des années suivantes ne parlent pas des frais d'enterrement de Guillaume Couture. 11 faut croire que le vieil interprète fut enterré {p-atuitement»

On se souvient qu'après le départ de Jacques de la*Lande, vers 1682, Guillaume Couture avait été réinstallé dans sa charge de juge sénéchal de la côte de Lauzon. H continua d'exercer ces fonctions importantes jusqu'à sa mort ('), et il sut justifier l'opinion avantageuse que Ton avait conçue de son intelligence et de sa sagesse. Les conseillers du Conseil souverain rappelèrent même quelquefois à siéger à leurs côtés lorsque quelques uns d'entre eux étaient récusés par les plaideurs (%

La charge de juge d'une seigneurie n'était pas une sinécure. Il fallait décider les contestations, présider aux inventaires, apposer les scellés, remplir l'oflSce de nos coroners d'aujourd'hui. Et, c'est une chose connue, il régnait alors un esprit de chicane assez remarquable. Nos ancêtres, venus pour la plupart de la Normandie, voulaient conserver la réputation de plaideurs acquise aux Normands, de temps immémorial. Que faire pendant nos longs hivers à moins de plaider ? L'on savait s'acquitter de son devoir. Un chercheur de statistiques nous dit, par exemple, que du 26 septembre 1663 au 23 août 1664, il n'y eut pas moins que 424 causes dans la seule juridiction de Québec, pour une population

(1) Vide: 1683-24 noV.-iî«srwtre« As la Pte-Lévy; 1688, 1687, 1688: greffe Nicoloè Metru. En 1689, Guillaume Couture est Juge, Jean Huard, procureur fiscal, Nicolas Metru, {greffier. -1600-3 Juillet : Jugements et délibérations du Consei souverain III, p. 433 ; 1691-9 Juillet : Chreffe Metru ; 1695-10 novembre, greffe Chambalon. 1701 inventaire devant le Pailleur.

(2) IjB 26 août 1681, Guillaume Couture, ci-devant Juge de la seigneurie de Lauzon, est appelé au conseil souverain pour agir en supplément de Juge dans une cause contre Louis Bolduc procureur du roi en la prévôté. (Jugements et délibérations, vol. II, p. 67*;.

d'à peu près 1600 personnes. C'est-à-dire qu'il y eut presque un procès par quatre habitants (^).

La justice, sans doute, se rendait d'une façon paternelle, cependant les plaideurs en appelaient souvent des sentences des tribunaux des seigneurs au Conseil souverain. Nous pouvons dire que les justiciables de Couture paraissent avoir été 'satisfaits de son administration. Il est très rare, en effet, de trouver des plaintes contre lui dans les délibérations du Conseil. On l'accusa, un jour, d'avoir surchargé les frais dans une enquête qu'il avait été obligé de tenir sur le cadavre d'un nommé Nicolas Pré, fils de la femme Rochon, trouvé dans les bois, près de la rivière Etchemin. Le Conseil déclara que Couture était à l'abri de tout reproche C^).

Lorsque le procureur général de Leigne fit en 1732 le relevé de l'étude de Gilles Rageot, il y trouva un registre de quatre-vingt quinze feuillets contenant les sentences et autres actes de justice rendus par le juge de la côte de Lauzon, depuis le 5 novembre 1684 jusqu'au 17 novembre 1699. Ce registre est malheureusement disparu. Nous ne pouvons trop déplorer la perte de ce précieux document qui nous aurait fait connaître la carrière judiciaire du bon Guillaume Couture.

Guillaume Couture déposait la toge déjuge pour prendre le commandement de la milice. En sa qualité de capitaine de la seigneurie, les proclamations et les ordonnances du gouverneur lui étaient adressées. Il les devait faire lire et aflScher aux portes des églises

(1) Minerve du 16 août 1884.

(2) Arrêt du 26 août 1674. vol. II.

et les mettre à exécution. Cet oflBcier commandait aussi les corvées, présidait aux dénombrements, surveillait les travaux des chemins, convoquait les assemblées des habitants Q).

A ces charges importantes, Couture ajouta encore, s'il faut en croire un acte trouvé au greffe de Metru, Toffice de notaire (2).

Chargé d'années et de mérite, l'ancien voyageur -conserva jusque dans son extrême vieillesse, la pleine vigueur de son intelligence. On le voit régulièrement aux naissances, aux mariages, aux sépultures de ses proches et de ses amis. Sa signature dénote une main ferme. Les spirales du paraphe sont aussi déliées, aussi sûres que celles inscrites, plus d'un demi siècle auparavant. La belle écriture moulée de l'un des fils du vénérable patriarche, Charles Couture, que l'on retrouve aux vieux registres paroissiaux, prouve que le juge sénéchal avait trouvé moyen de donner à ses enfants une bonne instruction.

Le 13 juin 1695, l'on trouve une dernière fois la signature de Guillaume Couture apposée aux registres. Il assistait ce jour-là au mariage du cadet de ses enfants, Joseph-Odger Couture, avec Jeanne-Marie Huard, fille de Jean Huard, procureur fiscal de la seigneurie. Parmi les invités à la noce, on voit Charles Couillard, écuyer, seigneur de Beaumont, Etienne Charest, Nicolas Metru, notaire et greffier de la sénéchaussée seigneuriale.

(1) Manuscrits de la biblwthèque de la Législature de Québec^ XI p. 323.

(2.) Greffe de Nicolas Metru, 16 novembre 108 t. Jean Durand vend à Etienne Charest un certain terrain lui appartenant en vertu d'un contrat passé devant Mtre Guillaume Ck)uture, lors notaire, en date du 17 octobre 1666. On ne trouve cependant au greffe des notaires aucun des actes de Couture.

Dans les manuscrits qui nous ont été conservés, les intendants et les gouverneurs harcèlent les ministres de demandes de faveur. Chacun fait valoir ses mérites. Les uns énumèrent leurs blessures et leurs longs travaux, et demandent la croix de Saint-Louis, les autres aspirent à la capitainerie ou veulent une lieutenance pour leurs fils. Les vieux désirent des pensions, les jeunes des appointements. Certes, plusieurs de ces avides chercheurs, pour leurs actions d'éclat ou des cdfcps d'audace heureuse, méritaient récompense, mais combien d'autres, avec une médiocrité sage et intriguante, triomphaient du vrai mérite qui se cache ? Couture, l'interprète pendant plus d'un demi-eiècle de la farouche nation iroquoise, l'ambassadeur qui traita de puissance à puissance, le compagnon des missionnaires et des découvreurs, ne demanda ni l'anoblissement, ni de grandes concessions.

Ses anciens camarades, les voyageurs-interprètes, obtinrent les faveurs du pouvoir. Godefroy reçut des lettres de noblesse. Marsolet, Joliette, Nicolet, eurent de larges octrois de terre. La seule gratification qu'obtint peut être le bon Guillaume, pour tous les services qu'il avait rendus, fut la pension annuelle de trois cents livres que le roi accordait aux habitants qui avaient donné dix enfants à leur pays (^).

A sa mort, Guillaume Couture possédait encore son habitation de la pointe de Lévy,sur la terre acquise

(1) Par l'irrêt de 1670, le roi accordait aux habitants qui auraient dix enfants vivants, non prêtres, religieux ou religieuses, une pension de trois cents livres paran et à ceux qui étaient père de douze enfants, une pension de quatre oenta livres. A tous les garçons qui se marieraient à vingt ans et aux fiancées de seize ans et au-dessouf*, il donnait à chacun vingt livres le jour des noces, ce qui était appelé le présent du roi.

en 1647. M. de Lauzon lui donna plus tard par lettre missive cent arpents au bout de cette exploitation (i). Un petit corps de logis qui lui avait appartenu autrefois sur la place de la basse-ville près de Cul de Sac, était vendu depuis longtemps (2). Il lui restait enfin une exploitation de quelques arpents sur les hauteurs du Cap Saint-Claude dans la seigneurie de Vincennes, que la veuve Bissot lui avait concédée (^).

Guillaume Couture laissait après lui dix enfants. Ce fut son fils cadet Joseph qui Irrita des quelques biens de sa succession, en paiement d'une somme de six cents livres que son père lui devait (*).

Nous avons sous les yeux Tinventaire qui fut fait le 14 novembre 1701 des biens de Guillaume Couture et d'Anne Esmart, sa femme, par Me. Laferté Lepailleur. Bien ne prouve mieux que ce document la simplicité de vie de ces temps primitifs. C'est à peine si la valeur du mobilier et du matériel d'exploitation agricole du brave colon s'élève à la somme de quatre cents livres, soit environ cent pifltstres de notre monnaie. Tout est vieux et usé, depuis les deux petits lits de plume couverts de coutil avec trois couvertes de Normandie jusqu'à cinq vieilles cliemises rompues et hors de service. C'est l'étable qui est la mieux garnie : on y trouve trois bœufs, une vache, deux cochons d'un an. Les plats, bassins, assiettes, pots> cuillers, sont en vieil étain. Dans la cuisine, on voit un gril, une poêle à frire, une marmite, une passoire

(1) Inventaire de 1701.

(2) Orefe Audouardy 26 août 1669.

<3) Greffe If augae.

(4^ 28 juin 1700, obligation consentie par Guillaume Coature^au sieur de la Cressonnière, son flls. (Greffe François Oenaple).

de cuivre, un petit mortier de fonte, deux vieilles chaudières percées, une grosse pelle à feu. Un petit compas de cuivre et un fusil estimé â huit livres rappellent l'ancien voyageur. Le charpentier a pour outils une grande hache, une scie de long, une moyenne tarière. Le colon n a comme instruments agricoles qu'un vieux soc, une serpe, un vieux van à vanner» trois chaînes de traînes.

Cet inventaire fut dressé en présence de Charles, Guillaume, Eustache et Guillaume Couture, Marie Couture, femme de Claude Bourget, Louise Couture, femme de Charles Couillard, sieur de Beaumont, des enfants mineurs de Jean-Baptiste Couture de la Monde et de Jean Côté, époux de feue Anne Couture.

" Les noms de Couture, de Goupil, de Brigeart» de Lalande et de cent autres, dît Tabbé Tanguay dans son introduction au Dictionnaire Généalogique, rappelleront toujours le courage de ceux qui combattaient pour la vérité aux premiers siècles de l'église La religion, plus riche que l'état, récompense tous ceux qui se sacrifient pour elle. A ceux-ci, elle décerne la couronne des martyrs, à leur enfants, aux autres parents, elle laisse une gloire qui brille encore après plusieurs siècles."

La descendance de Couture s'allia aux meilleurs partis. En groupant les noms on trouve rassemblés par les alliances : Couture, Nicolet, Murguerie, Olivier le Tardif, Marsolet. Ceux qui avaient couru les mêmes dangers sentaient naître entre eux des sympathies qui ne pouvaient plus se rompre. L'amitié contractée au milieu des bois se continuait au foyer dans les relations heureuses de la vie domestique.

L'aîné des enfants de Couture, Jean-Baptiste, né en 1640, épousa à TAnge-Gardien, Anne Marette et s'établit à St-Pierre sur l'île d'Orléans. Il est le chef de la branche des la Monde.

Anne, née à Lévy, le 22 janvier 1652, baptisée à Québec le 10 avril, eut pour parrain M. de Repentigny, lieutenant du gouverneur pour la Nouvelle-France, et pour marraine Anne Desprez, l'épouse du grand sénéchal de Lauzon. Elle épousa en 1669, Jean Côté, qui avait pour mère une des filles d'Abraham Martin dit l'Ecossais, pilote royal, un des premiers propriétaires à Québec. Martin a eu l'honneur de léguer son nom au champ de bataille où se rencontrèrent les armées de Wolfe et de Montcalm : les Plaines d'Abraham. Une des filles d'Anne Couture fut religieuse hospitalière sous le nom de mère Saint-Paul. Son fils aîné, Jean- Baptiste Côté, devint seigneur de l'Ile Verte.

Le troisième des enfants de Couture, Louis, naquit en 1654. Les registres ne mentionnent pas son baptême.

Marguerite, née en 1656, épousa Jean Marsolet, un des fils du célèbre interprète, Nicolas Marsolet (*). L'époux de Marguerite Couture était sieur de Bellechasse. Il a donné son nom à ces îlots du fleuve St-

(1) C-ontrat de mariage du 19 février 1080, au greffe Duquet. Couture y est qualifié de " noble homme " et de " capitaine de la milice des habitants de la seigneurie de Lauzon," et sa femme de '* damoiselle." Jean Marsolet, sieur de Bellechasse, fA% de Nicolas Marsolet. sieur de Saint-Ignace. L'acte est rédigé dans la maison de Vézier, à Québec. Frontenac, l'intendant Duchesneau, Juchereau de la Perte, Charles Aubert de la Chenaye, Damours, Jean Lemire, signent au contrat.

Laurent qui gisent en face de Berthier (^). Marguerite Couture mourut en 1690 sans laisser de postérité.

Marie, née en 1658, épousa en premier mariage (1678) François Vézier dit Laverdure qui mourut en 1683 le 7 juin sans laisser d'enfants. Vingt et un jours après la mort de Vézier, Marie Couture épousait Claude Bourget, bourgeois de Québec.

Charles, né en 1660, épousait en 1690, Marie Huard, fille de Jean Huard, procureur de la seigneurie de Lauzon. Il s'établit à Beaumont et forma la souche des Couture dit Lafrenaye.

Guillaume, né en 1662, épousa Marie-Madeleine Côté et s'établit à Saint- Laurent, sur l'île d'Orléans.

Louise, née en 1665, devint la femme de Charles- Thomas Couillard, seigneur de Beaumont. Une de ses filles unit son sort à un Morel de la Durantaye.

Eustache, né en 1667, est la souche des Couture dit Bellerive. Il épousa en 1695, Marguerite Bégin, fille de Louis Bégin, un ancien colon de la pointe de Lévy. Françoise Huard, fille de Jean, le procureur fiscal, fut sa seconde femme. Eustache habita Beaumont toute sa vie.

On a vu en 1695, le patriarche Guillaume Couture assister au mariage de son fils cadet, Joseph- Odger. Ce dernier prit le nom de Couture de la Cressonnière. C'est de lui que descend l'honorable George Couture, mort conseiller législatif de la division de Lauzon.

Les descendants de Guillaume Couture sont très

(1) Le 16 novembre 1672 (OreflFe Duquet) Jean Marsolet se démit de la seigneurie de Bellechasse, à lui accordée par l'ancienne compa^ie, en faveur de Berthier^ capitaine au régiment de Carignan. En échange, l'intendant Talon lui donna la seigneurie de la rivière du Chesne.

répandus, sartout dans le district de Québec. Il y a peu d'anciennes familles qui ne comptent parmi ses ancêtres quelques uns des petits enfants du compagnon du père Jogues. Monseigneur Turgeon, archevêque de Québec, et Monseigneur Bourget, évêque de Montréal, descendent de lui par les femmes.

Guillaume Couture devait donner aux siens le goût des voyages et des aventures. Onze ans après son expédition à la baie d'Hudson, un de ses fils se dirigeait vers ces mêmes parages. L'intendant Talon, apprenant que les Anglais renouvelaient leurs prétentions sur ce terrain abondant en fourrures précieuses, résolut de ne point négliger ce pays limitrophe du Canada. La mission d'aller reconnaître ces lointaines contrées fut confiée au P. Albanel, ancien missionnaire de Tadoussac, à M. de Saint-Simon, gentilhomme canadien et au fils Couture (}). Partis de Tadoussac, bien fournis par l'intendant de tout ce qui était nécessaire au succès de l'expédition, les voyageurs montèrent le Saguenay pour suivre la route par où les sauvages du nord descendaient de la baie d'Hudson. Après avoir hiverné au lac Saint-Jean, les trois Français en repartirent le premier juin 1672, conduits par seize sauvages. Le vingt-huit du même mois, ils rencontrèrent à l'entrée d'un petit ruisseau une barge de dix ou douze tonneaux qui portait le pavillon anglais et la voile latine. Pour se dérober à l'ennemi, ils se cachèrent dans une maison abandonnée. " Enfin, ils purent apercevoir cette mer qu'ils avaient tant cherchée ainsi que la fameuse baie d'Hudson, et, le neuf juillet 1672, ils y arboraient les armes du Roi. Le 18, ils arrivè-

(1) ItOi anciens manusorits disent unfiU du siéur Ouillaume Couturey sans donner le nom de baptême. Ce dût être Talné, Jean-Baptiste, alors A^é de 22 ans.

rent à une autre rivière, où ils étaient attendus par

200 sauvages et le lendemain si?r les deux heures de

l'après-midi, ils plantèrent les armes du roi pour

servir de sauvegarde à tous les peuples contre les

Iroquois (i)." Dans un grand conseil, le père Albanel

expliqua le but de son voyage aux naturels du pays

et leur fit des présents. D'après Tabbé Ferland, les

voyageurs étaient de retour au lac Saint- Jean à la fin

de juillet.

En 1683, le gouverneur de la Barre envoyait un

fils Couture porter au fort Frontenac avec d'autres

camarades des marchandises et des provisions au

chevalier de Baugy (2).

En 1686, Tonty se rendait à l'embouchure du Mississipi avec 20 ou 25 Français et Jean Couture l'accompagnait (s).

Au printemps de 1 687, le fameux explorateur de la Salle, s'en allant à la recherche du Mississipi, fut lâchement assassiné dans les bois par trois de ses compagnons de voyage. Son frère Cavelier, qui le suivait avec un de ses neveux et le père récollet Anastase Doliay, découragé, perdu dans un pays inconnu, résolut de se rendre aux Illinois. Le vingt de juillet, comme les voyageurs arrivaient au pays des Arkansas, ils rencontrèrent deux Français, l'un nommé Delaunay, et l'autre, Couture. Ils avaient été envoyés aux Arkansas par le chevalier de Tonty. Couture commandait le poste et c'est lui qui reçut les restes de cette malheureuse expédition et la reconduisit sur le Mississipi (^). Couture fut le premier

(1) Relation de 1672.

(2> Marjrrj.

(8) Procès-verbat du 13 avril 1086.

(4) Cf. Relation de Joutai.

qui fit savoir au Canada la mort du grand explorateur. Il Tavait apprise par un jeune Français que Cavelier lui avait laissé à son passage (').

D'après dlberville, ce Couture déserta par la suite aux Anglais qu'il ramena en 1700 aux Arkansas par la rivière Ouabache (2).

Tous les autres enfants mâles du premier colon de la pointe de Lévy ont fait souche et leur descendance est répandue dans la province.

En 1725, le cadet de la famille, Joseph Odger Couture, était * capitaine de milice de la côte de Lauzon (^).

En 1751, c'est à un Couture que l'intendant Bigot donnait ordre de se rendre au fort de Frontenac pour y construire un bâtiment pour le service du roi (4).

Voyageur, colon, capitaine de milice, maitre charpentier du roi, chacun des fils voulut conserver la bonne renommée du premier colon Guillaume Couture.

(1) Maixry III. p. 601. Relation de la mort de la Salle par Couture qui l'a apprise de Cavelier à son passave à ArkanKas sous secret. Voir aussi Barrisse : Relation de la mort du Sr de la Salle suivant le rapport d'un nommé Coutuie à qui M. Cavelier l'apprit en passant au pays des Akansa, avec toutes les circonstances que le dit Couture a apprises d'un français que M. Cavelier avait laissé aux dit pays des Akansa, crainte qu il ne jrarda le secret.

" Ce Couture était Rouennais, dit Barrisse, (p. 164-165), et faisait partie des l*équipe de Tonty. Son récit, complété par les renseijnioments d'un gamin de Pari», nommé Barthélémy, un des survivants de l'expédition, est empreint d'une grande animosité à l'égard de la Salle, et mérite peu de confiance". M. Harrisse a confondu ce Couture avec Guillaume Couture, le fameux interprète. M. Parkman est tombé dans la même erreur Le Couture des Arkansas était un des fils <le Guillaume, vraisemblablement, Jean, ou peut être encore Louis, dont on trouve le baptême aux registres, et dont la trace se perd ensuite. C'est une «luestion à résoudre.

(2) Lettre de mai 1700.

(3) Ordonnance deê intendants, 1726 p. 82.

(4) ibid, 4 mai 1751. p. 68, vol. 38.