Rimé re Guillaume

Dans Sainte-Marie, on voit encore la rivière Ste-Marie, du Domaine. Le Brais la rivière Noire.

(1) Des hauteurs du Cap Rouge, à l'automne, quand les feuilles des arbres ne sont plus, on peut très bien voir la cascade de la Chaudière.

INTRODUCÎTION XXIII

se calme un peu, puis s'abîme dans une tranchée étroite, pleine de tourbillons, de convulsions et de bouillonnements. Au fond de cette gorge, dominée de cliaque côté par de noirs escarpements, les ondes broyées cherchent en vain un repos, elles roulent déchainées comme un torrent, remplissant Tair de leurs sauvages clamem s. Au bout d'une course échevelée de près de deux milles, elles s'apaisent enfin, et désormais coulent doucement, tranquilles, silencieuse.s, dans un lit large et profond jusqu'à ce qu'elles se jettent dans le fleuve Saint-Laurent. C'est cette deritière partie (jue l'on appelle le Bassin de la Chaudih^e, Au temps oîi Champlain explorait pour la première fois les rives du Saint-Laurent, alors que la Chaudière roulait son flot dans la sollitude de la forêt et que nul bruit ne venait se mêler àsa voix, le grondement de la cataracte devait s'entendre à une grande distance, car on appella cette rivière, dont les eaux sont si paisibles à l'embouchure, la Rivière BniyanU (^).

(1) Sur Ift carte qu'il tia<;a tlcK ruvirons de QutîbtH- eu 1618, Uhauiplain indi-

Ïue sur Ift rive droite du fleuve à la lettre Jf, la Jiivihe Bruyante qui va atir 'tehemiiu, puis h Ift lettre O dans la profondeur des terre», le tae df la rivière Bruyante. (Œuvrer de Champlain, éd. Laverdière, p. 200.) C'e*t la seule fois que Champlain se sert do ce terme de Rivière Bruyante en parlant de la rivière qui conduit aux Etcheniins. Sur sa grande carte de ica'2, au chiffre 10, il indique la "Ritière dea Etehemtmt par ou les Sauvage^* vont ù Quinibûjui, traversant le* terre* avec difieultés pour y avoir des saults et peu d'eaux." Il n'est plus question alors de cette ricit're Bruyante dont parle la carte de 1613. Cest en 1636 (jue Fon voit reparaître pour la première fois le nom de rivirre Bruyante dans le titre que la compagnie de la Nouvelle-France donne à Sieur Lemaître d'une étendue de terre de trois lieues de chaque cùté de cette rivière. Or^ cette fois, le titre de rivitre Bruyante ne s'applique plus à la rivière des Etchemins mais bien à celle du saui de la Chaudière. Voir la prise de possession de 1638. Champlain at-il voulu parler da Saut de la Chaudière ou de l'Etch^min en 1013 et 1632 ? La chose est assez diffldJe à dire lorsque l'on sait que l'on pouvait se rendre aussi bien par l'une et fMitre rivière à la nation des Etchemins.— Cependant, si l'on examine attentivement les textes et les cartes de Champlain, on «serait porté à croire que ce qu'il

XXIV INTRODUCTION

Ce n'est ni le volume d'eau qui s'y jette, ni la hauteur d'où elle s'abat qui a rendu la chute de la Chaudière célèbre. Elle n'est pas de moitié aussi haute ([ue celle de Montmorency et il s'en faut que la niasse de ses eaux soit aussi considérable. Si, au printemps, à la fonte des neiges, elle prend des proportions grandioses, au milieu de la saison d'été, son lit se dessèche et elle n'est ])lus <ju'une cascatelle pittoresque.

Ce qui en fait le charme principal, c'est la beauté du i)aysiige (pii l'encadre, c'est la forme gracieuse <le ses colonnes d'eau, c'est ras])ect 'étrange des rochers contre lesquels elle vient se briser, c'est la solitude et le calme décors au milieu desquels elle roule ses flots tounnentés. Rieu (le plus pittores((ue que

appela cral)or«i lu rioiirr Ui niiante fut cette rivière qui porte iiiuiiiteimnt le nom (ieu Etflieminî*. Tout irréjjulier au'il soit, la trawi de la carte de leiS rapproche la source de la ririPtr Hritifante au cours de la rivière- Haint-.lean. Or la tête de la rivière Etcheiniii touclu- presque à la Suiîit-Jeaii, tandis que la Chaudière va chercher ses sources bien loin ael.'t>ersle sud-ouest. Cham^lain dessine un î^roupe d'îlots à reinl>ouchurt' de la rîri^e llrtttjnnte, <>r la rivière Chaudière ne l>os8ède pas d'ilôin à ^<m eml>o»ichure. L'Ktchemin, au i-on traire, ne jette au fleuve au milieu d'un jji-oupe de petites iles fort basses que tliwiimulent niaiiitenaot deH chaussées de mouline. I*e lac fie la rivière Bruyante que C'hamploin place si prèj*de la Saint-Jean p'est-cc pas le lac Ktchemin .' Le lac MéfÇBiitic, que traverse la Chaudière, est perdu dans les monta^ies. bien loin de la Saint-Jean. Comment se fait-il queChamplain, si particulier d'ordinaire dans ses descriptions, n'ait pas dans son tracé de la rivière Bniiiante indiqué la chute ninpiifique qu'elle fait a deux lieues de son embouchui-e ? i^a clameur de cette chute devait alors se faire entendre au loin, et il n'est pas surprenant, dinv-t-<»n, que le fondateur de la «îolonie, ait ajjpelé la rivière du Saut de la Chaudière, la rivière lîruyante. Tout t^ela est vraisemblable. D'un autre côté, tou»* ceux qui ont i-emonté le fleuve en canot en longeant les rives de l^uzon, pur une nuit sereine, tmtdû remarquer ce trémoussement mrticulier que font let» ondes de l'F.t chemin au moment oii elles tombent dans le Saint-Laincnl, et combien au conimire la Chaudière môle doucement ses eaux au g^nd fleuve. Cela est dû au fait que l'Etchemin, peu profond, roule sur (les galets, tandis ji»** la Chaudièi-e attehit prestiuela profondeur du fleuve :V l'endroit où elle se jette.

Enfin, la demiore luison, et la plu> forte peut-être qui pourrait militer en faveur de ceux qui seraient iwrtésrt croire queChamplain a voulu d'abord désig^ner la rivière des Et<;hemin^ lorsqu'il dessinait sur su carte de 16i:i les mots : RivO'rr Bru liante ^ est ctlle-ci :

Le fondat+*ur de la colonie dit tpu- la nvîPre Bruyante se jette au fleuve à une lieue de Québec, ce qui est la distance exacte de la rivière des Etchemlnsdelacapi- Ule. La rivière du Saut de la Chaudière en est à deux lieues.

«Quoiqu'il en soit, la rivière du Saut de la Chaudière iv>rtAit sûrement en \f'rM> le nom de r»iv'> /vt Uruyante.

lîîTRODUCTION XXV

cette nature agreste. Rien de saisissant comme le contraste de cette tranquilité et de cette I>aix parfaite à côté de cette clameur assourdissante.

* Le grandiose spectacle de la chute Montmorency étonne et surprend Tœil, la nature attrayante de la Chaudière le réjouit, et, ici au moins, l'industrie ne s'est pas encore emparé de cette force superbe et rien ne vient gâter la vue du tableau.

La chute de la rivière Chaudière si peu visitée aujourd'hui était autrefois fort recherchée des touristes. Plusieurs en ont laissé de belles descriptions dans le récit de leurs voyages. L'explorateur anglais Isaac Weld s'y rendit en 1796, et il ne peut taire le plaisir qu'il eut à contempler cette belle scène de la nature ^^\ Avant lui, madame Frances Brooke, célèbre romancière qui vécut plusieurs années au Canada peu de temps après la cession du pays à l'AngleteiTe, en avait parlé en termes pleins d'admiration dans son roman à'Emely Montagne et dans Y Histoire de Lady Julia Mandeville.

Au mois d'août 1807, un autre voyageur

(1) Voyagé au Canada pendant les années 1705, 1790 et 1797 par leaac Weld, t. Il, pp. 88*00.

On lit dans la GauiU dt Qiiébtc du 18 Juillet 1765.

**Lc sieur Charles Kerr, associé de Thomas Aylwin, écuyer, de cette ville, eut le malheur de se noyer le 14 de ce mois dans le fleuve St-Laurent.

**n avait été «n parti de plaisir, avec quelques amis, pour voir le saut de la Chaudière. En retournant à l'endroit où ils avaient débarqué, et trouvant que le bateau était un peu au large, il se mit à Veau et nagea pour se rapprocher de t«rre, mais il y perdit la vie.

t.' ** Pendant la courte résidence qu'il a fait ici sa conduite lui a procuré l'estime de tout le monde. Ceux qui l'ont connu particulièrement, ont eu un sincère reflrr^ d'avoir été si tôt privés d'un aimable compagnon, et on peut dire avec vérité que le public a perdu en lui un digne membre de la société.

ÏXVl INtRODUCtlO^

anglais, John Lambert, y allait à son tour en compagnie de M. Hawdon, garde-magasin général du département des sauvages, et du lieutenant Burke du lOOième régiment. Il déclare que le spectacle qu'il y vit était plus beau encore que celui de la chute Montmorency ^'\ C'est lui qui raconte que les bois qui environnaient la chute étaient tellement épais qu'un capitaine de vaisseau s'y égara un jour. Le malheureux avait erré en vain à travers la solitude dans l'espoir de rejoindre ses compagnons. Il était mort de faim et d'épuisement. Son cadavre fut retrouvé deux mois après, à plus de deux milles du sentier.

En 1822, le touriste Hodgson visitait aussi la Chaudière et s'émerveillait de sa beauté, même après avoir vu le Niagara ^^\

On voit de cette cataracte une très jolie gravure sur acier prise d'une esquisse qu'en fit le fameux dessinateur anglais W.-H. Bartlett^^\

On en trouve aussi un dessin à la sépia dans les œuvres de George Heriot ^*\

La Chaudière, avant de se jeter dans le fleuve, élargit son lit et forme deux baies de forme ovale que les habitants du pays appellent le petit et le gi^aîid bassin. Le grand bassin regarde le fleuve. Il est assez profond. Les ingénieurs qui y firent des sondages i^our

(1) Traveli through Lower-Canada and the United States ©/ Sorth America in the years 1806, 1807, 1808, vol. 1. pp. 419, 428. Cette description est à lire.

(2) Cité dans Canadian Scenery de Willis, I— p. lia

(3) Canadian Scenery, t. 1, p. 121.

(4) View of the faUs of Chaudière, nine mile» west of i^uebec-O. Heriot esq, pinxt. F. C. Lewis, sculp. Printed for Richard Philips, % New BridRe Stieet, London.

En la possession de l'auteur.

. INTRODUCniOX XXVII

asseoir les caissons des piles du pont dernièrement construit à cet endroit ont trouvé jusqu'à quarante pieds d'eau. Bayfield indique sur ses cartes une profondeur moyenne approximative de quatre brasses. Il semble que ce grand bassin, encaissé comme il Test entre des collines qui le protègent contre les vents d'est, pourrait donner un abri sûr aux petits vais# seaux. Les bateliers s'y réfugient, par les grands vents. Jadis, sous le régime français, dans l'automne de 1753 par exemple, on essaya d'y hiverner des bâtiments ^^\

Mais on avait compté sans la débâcle des glaces au printemps qui se fait en cet endroit avec une violence extraordinaire. Un vaisseau du roi, le Caméléon, qui y avait été hâvré en cette année fut complètement perdu ^^\ .

Le bassin de la Chaudière était autrefois un endroit renommé pour la pêche abondante qu'on y faisait. Les anciens seigneurs de Lauzon se réservèrent pendant longtemps le privilège exclusif de son exploitation. On pêche encore dans cette rivière des carpes, des poissons blancs, des achigans et des anguilles. Dans les eaux de quelques uns de ses affluents on prend aus5^i des truites. Au printemps, après la fonte des neiges, on voit descendre au fil de l'eau, des quantités considérables de brochets. Ils viennent du lac Mégantic, un des plus poissonci) Lettre du gouverneur Duqu4»ne ott miniêtre 95 octobre '1769^ Ganadft correspondance ^énérale^. QO^vol. 99 c. II.

(2) Tbid. Lettre de M. d'AiUebout de Cerry, capitaine de vaiêiteau, p. 1,90 iepiembre 1751t. Lettre de Dttquegne au ministre, 8 oct. 175/t, fol. 26S, vol. 99. e. Il,