CHAPITRE TRENTIÈME

Un village d’Abénaquis à la Chaudière, (1683).-—Mission des pères jésuites — Chrétienté édifiante.—Barrière

contre les incursions iroquoises.—Départ des sauvages en 1700.

Les recenseurs de 1666, 1667 et 1681 n’ont inscrit dans leurs cahiers que les habitants de race française. Ils ne tiennent pas compte des nombreux aborigènes dont le gouvernement était parvenu à forcede patience à fixer les groupes nomades dans des villages à la mode européenne.

On sait que ce fut pendant longtemps l’idée persistante des autorités civiles et religieuses d’essayer de franciser les sauvages. Les instructions venues. de la métropole portaient très souvent dans ce sens, Elevez les jeunes gens sauvages à la française, écrivait Colbert à Laval en 1668. Après les avoir élevés dans les mêmes coutumes et façons de vivre que les Français

vous les joindrez par mariage avec les colons (1). C’est pour réaliser ces projets que l’on se mit à établir des missions sédentaires aux approches de Québec et de Montréal. Les jésuites avaient déjà donné l'exemple en fondant Sillery, Lorette, Laprairie de la Madeleine. Les sulpiciens jetèrent les bases de la mission de la Montagne près de Montréal. En 1685, Laval voulut tenter un pareil essai à la Baie Saint-Paul (2). Saint- Vallier fit de même à la Rivière-Ouelle (5).

Une mission, moins connue, mais qui eut pendant vingt ans une grande importance, fut celle des Abénaquis sur les bords du Saut de la Chaudière à quelques: lieues en amont de Québec. Comme nous l'avons déjà vu, les sauvages abénaquis habitaient primitivement le territoire qui a formé depuis dans la confédération américaine l’état du Maine. De tous les alliés que les Français eurent parmi les races aborigènes, la nation abénaquise fut la plus fidèle et la plus courageuse dans les combats. Inébranlable dans son attachement, elle était indomptable sur les champs de bataille. Aussi, dans toutes les expéditions, soit contre les Iroquois soit contre les Anglais, on ne manquait jamais d’avoir une troupe de ces guerriers pour encourager les autres par leur exemple. On était sûr de les trouver toujours à l'avant garde. Les Iroquois, qui les craignaient, faisaient le plus grand cas de leur bravoure. La haine que les Abénaquis portaient aux colons anglais avait quelque chose d’extraordinaire. Dans une occasion un gouverneur de la Nouvelle-Angleterre leur ayant fait offrir la paix, ils lui avaient répondu : “ Ni nous,

(1) Cf. Vie de Mgr de Laval, Gosselin, IL, 49. (2) Loc. cit. II-77.

{3) Casgrain.—-Une paroisse Canadienne, p. 98.

C1 ni nos enfants, ni les enfants de nos enfants ne feront jamais la paix avec vous, qui nous avez si souvent trompés.” (1) C'est vers 1676 (2) que les Abénaquis commencèrent à immigrer au Canada. Resserrés de plus en plus sur les territoires de chasse qu'ils habitaient aux bords de la Kennebec, pressés à la fois par les Anglais et les Iroquois, ils avaient témoigné le désir de venir s'établir avec les restes des familles algonquines à Sillery- L’Algonquin avait été l’allié séculaire de l’Abénaquis. En 1680, une députation vint à Québecet demanda plus instamment que jamais des terres pour y cultiver le maïs et s'organiser en bourgade chrétienne. Les Français étaient alors en paix avec les Iroquois, mais Frontenac, prévoyant que ces sauvages ne tarderaient pas à commencer de nouvelles hostilités, saisit l’occa- Sion qui se présentait de s’allier plus intimement les Abénaquis. Il leur permit de s'étendre sur le territoire situé au sud du fleuve Saint-Laurent, depuis la rivière Chaudière jusqu’à celle du Richelieu. Un certain nombre se répandit sur l’Etchemin, dont un des tributaires a gardé le nom de leur nation (?) D’autres allèrent se fixer plus tard dans les environs de Trois-Rivières sur la Bécancour et le Saint-François. Dès lors tout le territoire qui s'étend d'un côté depuis la Chaudière jusqu'au Richelieu et depuis le Saint-Laurent à la Nouvelle-Angleterre fut considéré comme appartenant à ces sauvages (4).

() Manuscrits de la N ouvelle-France, 1-598.

(2) ‘Il y à au sud de la Chaudière, à cinq lieues de Québec, une grosse bourgade d’Abénaquis chrétiens.” Mémoire d'Aubert de la Chenaye—1676. (3) La rivière des Abénaquis qui se jette dans l'Etchemin à 25 milles environ

de Québec.

(4) Maurault—Histoire des Abénaquis.

L:s- PP. jésuites entreprirent d’abord de réunir un certain groupe d'Abénaquis aux Algonquins de Sillery. Ils y avaient attirés en 1680, 500 à 600 âmes. Mais le sol de cette mission épuisée par la mauvaise culture des anciens habitants ne pouvait les y recevoir tous. On dut chercher dans les environs de Québec une autre situation pour y transporter la petite colonie. Les PP. jésuites trouvèrent sur la rivière du Saut de la Chaudière, près de l’habitation de François Mivile, dit le Suisse, qui y avait pris terre dès 1672, une place suffisante pour recevoir leurs nouveaux néophytes et y faire du blé pour leur subsistance. Ils proposèrent d'y établir une mission sédentaire et d'y distribuer des terres aux Abénaquis comme ils avaient fait à la Prairie de la Madeleine et au Saut St-Louis pour les Iroquois. :

Le gouverneur de la Barre et l’intendant de Meules entrèrent dans ces vues et le premier juillet 1683, ils octroyaient aux jésuites à l'endroit demandé deux lieues de terre de front sur pareille profondeur de chaque côté de la rivière du Saut de la Chaudière, visà-vis et au-dessus de l’habitation de Miville, avec tous les îlots qui se trouvaient dans la rivière afin d’en faire la distribution aux Abénaquis (1). Sur l'invitation du P. Jacques Bigot, dans le même été, les Abénaquis commencèrent à se grouper en cet endroit qui se trouvait à environ une lieue et demie au-dessus de Québec, presque vis-à-vis de Sillery, et aux environs de la chute qu'on nomme le Saut de la Chaudière (2). Un petit nombre de familles s’y établit d'abord.

(1) Dans son interrogatoire de 1787, le P. Cazot dit que les Jésuites ne furent jamais en possession de cette terre.

(2) Charlevoix, Journal historique, V-178.