INTRODUCTION XIX

nom en suivaient le cours pour se rendre à Québec ©. R

Les Abénaquis, eux, dans leur langage, lui donnaient le nom d’‘“AkigSteku ?, rivière du loup-marin(*). En effet, au commencement de la colonie, un des endroits de prédilection tle ces amphibies était les îlots qui ferment l'entrée de la rivière Etchemin (°).

À trois milles en amont de l’embouchure de la rivière Etchemin, la rivière du Saut dela Chaudière mêle ses eaux noires aux flots bleus :

du fleuve Saint-Laurent. | La Chaudière sort du lac Mégantic () mais elle prend sa source dans les hautes terres qui séparent le Vermont et le Maine de la Beauce, C’est une des rivières les plus considérables de la province, égalant au moins en importance la rivière Saint-François qui arrose les cantons de l'Est. Elle baigne 107 milles de pays et draine de 2,500 à 3000 milles carrés de terre : trente milles de chaque côté de ses bords. - Sa largeur varie de quatre à six cents pieds, maïs en certains endroits elle se retrécit à tel point qu'un enfant peut lancer une pierre d’une rive à l’autre. Depuis son embouchure jusqu’à plus de vingt lieues dans l’intérieur

(1) Cf. Carte de Champlain de 1632, Les anciens habitants de Lauzon, parlant de l'Etchemin, disaient l’Etréchemin ou simplement Tréchemin. C'est ainsi qu'on voit ce nom épelé dans la plupart des documents de la fin du siècle.

(2) C’est le nom que l’on donne généralement au phoque au Canada.

; PER (3) Les grands travaux que lon à fait à l'entrée de cette rivière pour y asseoir les moulins connus maintenant sous le nom d’Atkinson ont rattaché ces … flots à la terre ferme. ° POS ee

(4) Mégantic, d’un mot abénaquis : Namesokânjik, qui veut dire : lieu où se tiennent les poissons. :

oc INTRODUCTION

des terres le pays qu’elle parcourt est fertile et bien peuplé.

Ses bords présentent les aspects les plus variés. Tantôt ils s'élèvent à pic en masses rocheuses et arides, et le flot coule alors serré et rapide, d’autres fois ils s’arrondissent en collines pittoresquement boisées. Quand ils traversent les paroisses de Saint-Joseph, Saint- François, Sainte-Marie et Saint-Bernard, ils s’abaissent pour former de grasses et plantureuses vallées dans le ravissant pays de Beauce. Ici, la Chaudière coule tranquille et douce, sous les grands ormes et les chênes touffus. Des îles nombreuses, couvertes des plus riches pâturages qu'il soit possible de désirer, en parsèment le cours (*).

Cette partie de la rivière qui traverse la fertile vallée de la Beauce s'appelait jadis Méchatigan ce qui veut dire en langue sauvage; la rivière ombreuse. Méchatigan est devenu dans la suite des temps Sartigan. I y a quelque vingt ans lorsque les habitants de la seigneurie de Lauzon voulaient parler des colons de la Beauce, ils disaient les gens de Sartigan et l’on avait donné ce nom à une forêt qu'il fallait traverser pour se rendre de Saint- Henri aux premiers établissements situés sur la rivière Chaudière. Le bois de Sartigan !

, (1) Dans la seule paroisse de Saint-François, on compte dix-neuf de ces îles, Ce sont les îles du Père, Port-Neuf, Boisée, Barachoïs, à l’Aigle, aux Raïsins, Ronde, aux. Palmes, aux Vaches, aux Chètres, aux Hiboux, (Kokokasso), aux Serpents, laux Loutres, aux Oies, au Coudrier, aux Dindes, aux Crêpes, Grande, aux Chevaux. Cf. Histoire de Saint-François de la Beauce, par l'abbé Demers, pp. 129. 130, è S

Dans Sainte-Marie, on trouve les îles aux Sapins. les îles Brûlées ; dans Lauxon : les îles Fortunées. :