INTRODUCTION XXIII

se calme .un peu, puis s'abîme dans une tranchée étroite, pleine de tourbillons, de convulsions et de bouillonnements. Au fond de cette gorge, dominée de chaque côté par de noirs escarpements, les ondes broyées cherchent en vain un repos, elles roulent déchainées comme un torrent, remplissant l'air de

leurs sauvages clameurs. Au bout d’une course

échevelée de près de deux milles, elles s’apaisent enfin, et désormais coulent doucement, tranquilles, silencieuses, dans un lit large et profond jusqu’à ce qu’elles se jettent dans le fleuve Saint-Laurent. C’est cette dernière par-tie que l’on appelle le Bassin de la Chaudière.

Au temps où Champlain explorait pour la première fois les rives du Saint-Laurent, alors que la Chaudière roulait son flot dans la - solitude de la forêt et que nul bruit ne venait se mêler àsa voix, le grondement de la cataracte devait s'entendre à une grande distance, car on appella cette rivière, dont les eaux sont si paisibles à l'embouchure, la Aivière Bru- yante (). |

(1) Sur la carte qu'il traça des environs de Québec en 1613; Champlain indiue: sur la rive droite du fleuve àlia lettre M, ia Rivière Bruyante qui va aux Etchemins, puis à la lettre O dans la profondeur des terres, le /&ede la rèvière Bruyante, (Œuvres de Champlain, éd. Laverdière, p. 206.) C’est la seule fois que Champlain se sert de ce terme de Rivière PBruyante en parlant de la rivière qui conduit aux Etchemins. Sur sa grande carte de 1632, au chiffre 10, il indique la féRivière des Etchemins par où les Suuvages vont à Quinibiqui, traversant les terres avec dificultés pour y avoir des saults et peu d'eaux.” Il n’est plus ques- . tion alors de cette rivière Bruyante dont parle la carte de 1613. Cest en 1636 que l’on voit *eparaître pour la première fois le nom de rivière Br'uyante dans le titre, . que la compagnie de la Nouvelle-France donne à Sieur Lemaître d’une étendue dé | terre detrois lieues de chaque côté de cette rivière. Or, cette fois, le titre de rivière Bruyante ne s'applique plus à la rivière des Etchemins mais bien à celle du saut . dela Chaudière. Voir la prise de possession de 1638. Champlain a-t-il voulu parler du Saut de la Chaudière ou de l’Etchemin en 1613 et 1632? La chose est assez difficile à dire lorsque l’on sait que l’on pouvait se/rendre aussi bien par l’une et l'autre rivière à la nation des Etchemins.—Cependant, si l'on examine attentive- “ment les textes etles cartes de Champlain, on serait porté à croire que ce qu’il

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