XXIV INTRODUCTION

. Ce n’est ni le volume d’eau quis’y jette, ni la hauteur d’où elle s’'abat qui a rendu la chute de la Chaudière célèbre. Elle n’est pas de moitié aussi haute que celle de Montmorency et il s’en faut que la masse de ses eaux soit aussi considérable. Si, au printemps, à la fonte des neiges, elle prend des proportions grändioses, au milieu de la saison d’été, son lit se dessèche et elle n’est plus qu'une cascatelle pittoresque.

Ce qui en fait le charme principal, c’est

la beauté du paysage qui l’encadre, c’est la

forme gracieuse de ses colonnes d’eau, c’est l'aspect étrange des rochers contre lesquels elle vient se briser, c’est la solitude et le calme décors au milieu desquels elle roule ses flots tourmentés. Rien de plus pittoresque que

appela d'abord la rivière Br'uyante fut cette rivière qui porte maintenant le nom des Etchemins. Toutirrégulier qu’il soit, la tracé de la carte de 1613 rapproche la source de la rivière Bruyañnte du cours de la rivière Saint-Jean. Orlatête de la rivière Etchemin touche presque à la Saint-Jean, tandis que la Chaudière va chercher ses sources bien loin de là vers le sud-ouest. Champlain dessine un groupe d’îlots à l'embouchure de la rivière Bruyante. Or la rivière Chaudière ne possède pas d’ilôts à son embouchure. L’Etchemin, au contraire, se jette au fleuve au milieu d’un groupe de petites îles fort basses que dissimulent maintenant des chaussées de moulins. Le lac de la rivière Bruyanteque Champlain place si près de la Saint-Jean n'est-ce pas le lac Etchemin ? Le lac Mégantic, que traverse la Chau-

. dière, est perdu dans les montagnes, bien loin de la Saint-Jean. Comment se fait-il

que Champlain, si particulier d'ordinaire dans ses descriptions, n'ait pas dans son tracé de la rivière Bruyante indiqué la chute magnifique qu'elle fait à deux lieues de son embouchure ? La clameur de cette chute devait alors se faire entendre au loin, et il n’est pas surprenant, dira-t-on, que le fondateur de la colonie, ait appelé la rivière du Saut de la Chaudière, la rivière Bruyante. Tout cela est vraisemblable. D'un autre côté, tous ceux qui ont remonté le fleuve en canot en longeant les rives de Lauzon, par une nuitsereine, ont dû remarquer ce trémoussewent particulier que font les ondes de l’Etchemin au moment où elles tombent dans le Saint-Laurent, et combien au contraire la Chaudière mêle doucement ses eaux au grand fleuve. Cela est dû au fait que l'Etchemin, peu profond, roule sur des galets, tandis que la Chaudière atteint presque la profondeur du fleuve à l’endroit où elle se jette. :

Enfin, la dernière raison, et la plus forte peut-être qui pourrait militer en faveur de ceux qui seraient portés à croire que Champlain a voulu d'abord désigner la rivière des Etchemins lorsqu'il dessinait sur sa carte de 1613 les mofs : Rivière Bruyante, est celle-ci : |

Le fondateur de la colonie dit que la rivière Bruyante se jette au tleuve à une lieue de Québee, ce qui est la distance exacte delarivière des Etchemins de la capitale, La rivière du Saut de la Chaudière en est À deux lieues.

Quoiqu'il en soit, la rivière du Saut de la Chaudière portait sûrement en 163( le nom de rivière Bruyante, ” Ver?