XXXII INTRODUCTION

plats pourraient remonter la Chaudière sur un. parcours de sept lieues entre Sainte-Marie et Saint-François de la Beauce. Dans cette partie “du pays, les rivières et les ruisseaux, pour se rendre au fleuve, doivent franchir la haute muraille qui en forme la borne. Aussi, sur une distance de six lieues, ils creusent leurs Cours comme à travers une tranchée et se précipitent en rapides ou en cascades. L'été assèche leurs lits rocailleux, mais l'automne et le printemps les voient rouler en torrents impétueux. ;

… Quoique la Chaudière ne puisse servir de communication par eau, elle trace cependant une route et un accès facile sur le territoire américain pendant toute l’année. |

La vallée de la Chaudière par où les aborigènes qui habitaient les côtes de la Nouvelle Angleterre se rendaient jusqu'à Québec fut toujours une trouée dans la ligne de défense du Canada. Les Français essayèrent pendant longtemps d’y ouvrir un chemin de communication avec leurs établissements de la rivière St- Jean. ‘: Quand ils eurent perdu tout espoir d'établir cette voie rapide, ils songèrent à l'utiliser comme route d'invasion. (C’est cette voie que d'Iberville proposa pour aller s’emparer de Boston. C’est le long des rives de la Chaudière que M. de Portneuf conduisait ses batteurs d’estrade pendant le sanglant hiver de 1691. Durant la guerre

‘de sept ans, les défenseurs de la colonie projetèrent de pénétrer par cette vallée jusqu'au

INTRODUCTION XXXIITE

milieu des villages du Maine. . Les états de la Nouvelle-Angleterre furent informés de ce dessein, et ils firent fortifier les têtes de Kéné- bec.—En 1756, pendantqu'’unede leurs armées S'avançait par les défilés du lac George, ils préparèrent une puissante diversion par la … vallée de la Chaudière. Bougainville, qui avait

un coup d'œil militaire remarquable, ne voulait point que le gouvernement permit aux colons de défricher ces belles plaines de la Beauce et de la Saint-François afin de laisser un rideau inpénétrable de forêts entre les colonies anglaises et celles des Français. Et quand l'Angleterre se fut emparée de la Nou-

velle-France le même sentiment prévalut dans

les conseils. Les nouveaux maîtres comprenaïent l’importance de cette voie toujours.

ouverte et toujours menaçante sur les frontieres. En 1761, Murray faisait explorer la Chaudière jusqu'à ses sources. Son gouvernement n'avait encore que la possession précaire du pays, maïs il comprenait combien il importait au point de vue militaire, soit pour la défense ou l’attaque, de saisir les secrets de cette grande route naturelle. hr Il appartenait à un général de la nouvelle république américaine de parcourir le premier à la tête d’une armée d’invasion cette voie jusqu'alors inconnue pour ainsi dire. En 1775,

Arnold après avoir remonté la rivière Kénébec,

franchissait la crète des monts Alléghanys et jetait ses hordes indisciplinées sur les bords paisibles de la Chaudière. Pour la première