XXXVI INTRODUCTION

En 1825, des explorateurs découvrirent près

des chutes qui se trouvent à la tête de cette

rivière des restes de canot et les vestiges d’un portage indien. C’est de là que l’on se rendait alors jusqu'à la rivière St-Jean. Cette découverte fit songer à établir de nouveau des communications entre la pointe de Lévy et.

les établissements situés sur les rivières Madawaska et Saint-Jean. Un ingénieur, nom-

mé Henderson, proposa de canaliser lEt-

chemin dans le but de relier le Saint-Laurent à la baie de Fundy et à l'Atlantique. D’après lui, cette entreprise n'aurait pas été très coûteuse. Du lac Etchemin jusqu'aux chutes qui coupent la rivière de ce nom vers la moitié de son cours, la différence de niveau n’est pas considérable. Il suffirait de creuser un peu . le lit de la rivière pour rendre la décharge du lac navigable. De Buckland jusqu’à la paroisse de Ste-Claire, distance de dix-huit milles, le terrain est plus accidenté, mais les courants pourraient être utilisés à l'alimentation des écluses du canal projeté. Enfin, de Ste- Claire à la pointe de Lévy, distance de vingt et un milles, on traverse un pays relativement plat et d’un creusage facile. On calculait que ce canal n'aurait pas plus que cinquante milles de longueur.

Voilà ce que l’on proposait il y a plus d’un demi siècle. Si l’on ouvre une carte de cette région, on voit que la rivière Saint-Jean prend naissance tout près de l'endroit où l'Et-