CHAPITRE QUATRIÈME

Guillaume Couture, premier colon de la pointe de Lévy, . (1647).—D'abord interprète chez les Sauvages. —$Sa captivité chez les Iroquois.—Corps de logis qu’il construit à la pointe Lévy.—Première. messe dite.sur la

rive sud par le P. Bailloquet (1648).— François Bissot, sieur de la Rivière, acquiert un établissement voisin de

) Couture.—$Sa famille, —T1 épouse Marie Couillard, —

:: Mariage de Couture, (1649)

Québec était fondé depuis quarante ans, et pas

un seul colon ne s'était encore établi en face de la ville naissante, sur la rive droite du fleuve. La seigneurie de Lauzon avait ouvert avec Beauport, la

Citière, l’île d'Orléans et la côte de Beaupré la liste de :

concessions des grands domaines. Pendant que sur les rives de Beauport, dans les côtes de Beaupré, au flanc des coteaux verdoyants de l'ile d'Orléans on voyait poindre les blanches métairies et les chaumières au toit de paille, la falaise de Lauzon gardait son aspect sauvage, ses grands pins touffus. |

La colonisation rencontrait un grand obstacle chez les peuples sauvages: les Iroquois surtout qui . occupaient le sud du Saint-Laurent depuis le lac On-

—1pÙ0—

tario jusqu’à la rivière Richelieu. “Dans cet état de. choses, dit M. Rameau, (1) les cantons les plus abrités. contre les incursions ou les mieux placés pour la dé-

- fense, furent les seuls qui se peuplèrent un peu sé-

rieusement d’abord, c'était Beauport et les environs. immédiats de Québec, c'était la côte de Beaupré, qui. placée derrière Québec, entre le fleuve et les monta-

gnes abruptes de Montmorency, avait peu de chose à. craindre des Iroquois qui devaient passer devant. Québec pour y parvenir. C'était encore l’île d'Orléans. à laquelle sa situation au milieu du fleuve, sa proximité. de Québec, et la présence d’un village d’Indiens con-

vertis, assurait une assez grande sécurité.”

I1ne pouvait y avoir un meiïlleur poste d’observation que cette côte escarpée de Lauzon, couverte de bois. épais, en face de Québec. De là, la vue commande en aval et en amont du fleuve et rien ne pouvait échap-

per à la surveillance de l'ennemi. Les grand'gardes.

des partis de guerre blottis à la tête des arbres pouvaient y attendre pendant de longs jours la sortie des. canots de Québec pour se jeter à leur poursuite.

Sur cette rivé inhospitalière, les bons bourgeois. de Québec se contentaient de tendre des rets à. l'entrée des nombreux ruisseaux qui se jettent de la côte et où le poisson abondaït.

Montréal et Trois-Rivières, postes avancés, avaient. eu pour les défendre des hommes de guerre. A Beauport, à Beaupré, dans l’île d'Orléans, s'était dirigée, guidée par les seigneurs, une émigration assez nombreuse. Mais dans Lauzon, le seigneur occupé dans le. Dauphiné à régler les affaires de son intendance, ne.

(1) La France aux colonies, Ile partie 16-17. ”

songeait guère à peupler les nombreux domaines qu'il s'était découpé dans la carte du pays.

Les colons isolés qui s’aventurèrent dans Lauzon, devaient avoir des caractères bien trempés, être capa-. bles de grands sacrifices et de sublimes dévouements.. Le premier qui se présenta fut Guillaume Couture.

, Plume Costare D

Celui-là était un colon comme en voulait Talon pour peupler les environs de Québec : un de ces hommes courageux, capables de contribuer à la défense: du pays sans que le roi eût besoin de les payer ( 1).

Guillaume Couture était normand. Né à Rouen ,

en 1608, il vint au pays vers 1640 et s'engagea au service des Pères Jésuites dans leurs lointaines et périlleuses missions des Hurons, sur le bord des grands lacs de l’ouest,

Il avait laissé en France sa vieille mère et une sœur. De Québec, en 1641, il leur abandonna tous les biens qu'il possédait dans sa patrie, entre autres certains immeubles situés dans la paroisse de la Haye-Aubray où se voit encore un if immense, âgé de 1800 ans, et qui couvre presque en entier le

. cimetière du village. Couture avait appris la langue

des aborigènes et devint un des plus fameux interprètes de la nation huronne. Parti de nouveau en 1642, avec le Père Jogues. et René Goupil, un pieux chirurgien qui allait exercer son art chez les tribus sauvages, il fut fait prisonnier par les farouches Iroquois

() Lettre de Talon au ministre 1667, :

SÉIPO =

qui lemmenèrent dans leurs villages avec ses deux compagnons. Après lui avoir fait subir des tourments atroces, la nation finit par l’adopter. Vigoureux, actif, infatigable, pouvant supporter les plus grandes misères et toujours content, habile dans tous les arts chers aux sauvages, excellent tireur, agile à la course, capable de travailler le bois et de creuser Han un canot, ce normand intrépide ne tarda pas à Les de l es de ses bourreaux. Il sefa-

* -çonna à leurs habitudes, apprit-leur langue et fit tant set si bien que l’on finit par l’admettre dans les conseils de la nation. Pendant que ses amis restés au pays déploraient son sort, Couture trônait dignement au milieu des sachems. Depuis trois ans, le bon Guil- \ laume, ainsi que l’appelait les PP. Jésuites, vivait de la vie des bois, jouissant de l'estime et de la considération de céux qui l'avaient voulu mettre à mort, lorsqu'au printemps de 1645, il vit arriver au milieu des cinq cantons un prisonnier iroquois qui venait “annoncer à la nation la bonne nouvelle qu'Ononthio avait résolu de faire la paix. |

Deux des principaux chefs furent délégués

auprès du gouverneur de Montmagny-et on leur donna Couture comme compagnon de route.

Au mois de juillet, les ambassadeurs parurent en face des Trois-Rivières. “Sitôt que Couture fut re- : connu, nous dit la Relation de 1645, chacun se jeta à son cou. On le regardait comme homme ressuscité qui donne de la joie à tous ceux qui le croyaient mort, ‘où du moins en danger de passer le reste de ses jours

dans une très amère et très barbare captivité” (1). Le

(1) Le lecteur trouvera dans les Lettres de Marie de l'Incarnation, pp. 241- 259-282-286, le récit détaillé du retour d’esclayage de Guillaume Couture.

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