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fidèle compagnon du P. Jogues servit d’interprète à la. députation, puis repartit pour les cantons iroquois. porter les propositions pacifiques des autorités de la. colonie. Sa mission eut un plein succès. Aussi, au mois d'avril 1646, quand il reparut aux Trois-Rivières on voulut lui faire une splendide réception pour le remercier de ses services. Le P. Buteux lui donna un grand festin. Les Iroquois l'avaient appelé Thandich, mais comme ce nom résonnait mal, on lui donna celui d’Achirre, appellation sous laquelle avait été connu le célèbre interprète eb voyageur Jean Nicolet. ‘Depuis la mort de ce dernier, pas un interprète n'avait su, en effet, s'attirer l’estime et la confiance des sauvages au même degré que Couture. En se rendant à

Québec, Couture eut une nouvelle ovation chez les. :

sauvages de la petite colonie de Sillery. Le P. Jérô-. me Lallèmant y fit festin aux chrétiens qui s’y trouvaient. A peine Couture eut-il fait relâche quatre jours dans la capitale qu’il repartait pour le pays des. Hurons avec le P. Pijart, un vétéran de ces missions. À l’automne de 1647, il était de retour de son voyage. Depuis sept ans Couture avait mené une vie bien remplie. Peu de ses compagnons pouvaient montrer: d'aussi beaux états de service. Dès 1640, engagé volontaire, on le trouve dans la plus lointaine des missions. Hardi et courageux, il est au danger, à l'avant,

* garde. Par deux fois il a entrepris ce voyage hardi et, difficile. Pénétrer à sept cents milles de la mer, en canot d’écorce, par des chemins souvent impossibles, ‘rame du matin au soir, porter vivres, bagages et barques dans les rapides, n’avoir pour nourriture qu’un mauvais biscuit, sans cesse exposé aux attaques d’un

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ennemi cruel ; certes, voilà des expéditions qui comp-

taient. Et ceux qui les entreprenaïent avaient d’au-

tant plus de mérite qu'ils s'étaient exposés au danger par de simples motifs de charité. La captivité de Couture, remplie de traits de courage et d’audace, se termine par un acte de patriotisme. Les missionnaires jésuites, touchés du zèle qu'il avait montré pour son compagnon martyr le P.Jogues, ne l’appelèrent plus que le bon Guillaume. Les autorités, pour le

‘ recompenser de ses services, le nommèrent à plusieurs “postes de confiance et devaient l’employer encore dans

des missions difficiles. La postérité, qui n’est pas oublieuse, l’a mis au rang des plus remarquables voyageurs-interprètes des premiers temps. Et si Québec s’énorgueillit dela probité et du devouement d'hommes de bien comme Couillard et Hébert, ses premiers habitants, une des plus vieilles paroisses du pays, celle de la pointe de Lévy, dans la seigneurie de Lauzon, est heureuse de pouvoir mettre en pleine lumière le nom de Guillaume Couture, le premier colon qui vint habiter ses 1ives sauvages (1).

Après avoir été à la peine, Couture méritait

d'aller au repos.

En 1647, on trouve l’ancien voyageur, à la pointe de Lévy, hache en mains, faisant vaillamment sa trouée à travers la forêt. Il travaillait fort et dur car à l’automne il y avait déjà élevé un petit corps de logis et abattu une certaine quantité de bois aux alentours. Il céda cette rustique demeure presqu'aussitôt pour deux cents livres à un bourgeois de Québee, François

(1) Le lecteur désireux de connaître plus en détail la vie et les aventures de Guillaume Couture pourra consulter l'étude intitulée: Le: Premier Colon de Lévis publiée par l’auteur en 1884, chez Mercier & Cie. imprimeurs.

Bissot, sieur de la Rivière, qui avait contribué à la dé- ‘pense et fourni à la construction (1). Le courageux

pionnier se réserva le droit d’habiter ce logis temporaïre qu'il venait d'élever, jusqu'à la St-Michel de 1648, jour où sa maison serait terminée. Il promit aussi de

mener de front durant l'hiver le défrichement de la ferme que Bissot projetait de prendre au même endroit, “en même temps que ses propres travaux. :

Le douzième } jour d'avril 1648, les quelques bons bourgeois de Québec qui s'étaient aventurés sur la plateforme de la maison du gouverneur pour contem- -pler le lever du soleil de Pâques pouvaient voir descen- -dre le long des falaises de la pointe de Tiévy deux canots

d’écorce vigoureusement poussés par une dizaine de rameurs. La marée charroyait encore les débris de

la dernière débâcle et l’on avait. garni l'avant des .

‘canots de peaux crûes pour se garantir des rudes heurts des glaces.

Les deux embarcations longeaient depuis quelque temps les rives désertes lorsqu'un coup d’aviron les fit attérir au fond de la coulée qui a porté plus tard

le nom de trou de Joliette. ‘Les canots avaient à peine touché terre que déjà un homme encore jeune, aux vives allures, était monté sur la grève pour offrir son bras à un compagnon plus âgé, portant à son dos, attaché par une courroie, un assez lourd bagage. Au milieu des grands pins qui couvraient alors la côte ‘on vit accourir des groupes de sauvages, et derrière le cap de la pointe de Lévy, le bruit d'une fusillade

se fit entendre. ;

(1) Grefe Lecoutre.—9 novembre 1647, Accord entre Bissot et Couture. C’est “le premier document notarié où le nom de la pointe de Lévy soit mentionné.

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Où s’en allaient ces voyageurs par cette matinée de printemps quand l'aube venait à peine de paraître ? Etait-ce déjà quelque ineursion des farouches Iroquois. contre les habitants isolés de la côte de Beaupré ou de l’île d'Orléans ? Etaient-ce des canots de l’ordonnance qui s’en allaient au devant des navires de. France, à la rencontre du nouveau gouverneur M. d’Ailleboust, où quelques missionnaires partant en courses pour les missions lointaines de& Abénaquis, dans l’ancien pays de N orembègue ?:

Non, ces voyageurs matinaux n'étaient ni des sauvages en quête de sanguinaires aventures, ni les.

messagers des grands de la terre.

Celui que l’on avait vu sauter à terre, ployant. sous un lourd bagage, avait laissé retomber les longs plis d’une soutane noire, et la vive fusillade que l’on. venait d'entendre était un feu de joie saluant le jésuite. Pierre Baïlloquet | qui venait, en ce:

jour de Pâques, Bai Uruet- dire pour la première fois la messe à la pointe de Lévy (1). | Le Journal des Jésuites relate brièvement, comme toujours, ce simple incident. Il laisse ignorer les détails de cette prise de possession par la religion d’une terre qui venait d’être ouverte aux colons par un fidèle serviteur du Christ. D'ordinaire: aux beaux jours de l’été, quand le missionnaire allait, célébrer les saints mystères dans les campagnes nouvelles on élevait une chapelle de feuillage, en plein champ, et là, comme autrefois les fils d'Israël, on, offrait le sacrifice Les oiseaux du ciel composaient,

(1) Journal des Jèsuites. 3 ’

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l’harmonieux orchestre de ces cérémonies qui rappelaient les premiers temps chrétiens.

Ce jour là, le vent d'hiver souffle. La sève printanière n’a pas encore ouvert les Dee bourgeons des arbres. Au fond d’une clairière, à la lisière du bois, au milieu des troncs d'arbres. calcinées, dans l'enchevétrement des branches renvérsées, s'élève l’humble logis du pionnier Couture. Ce fut là probablement que le jésuite Baiïlloquet se rendit pour dire la messe-solennelle de Pâques. Des jeunes pousses de sapins verts, coupées dans la forêt voisine, sont le seul décor de ce temple improvisé. Couture et ses Compagnons de travail, la figure hâlée par les premières ardeurs du soleil d'avril, les canotiers et quelques sauvages assistent au sacrifice divin. Bissot a dû accompagner le missionnaire.

La messe terminée, le Père adresse quelques sym- t

pathiques paroles à l’assistance, puis reprend son bâton de voyage. Car sa mission n’est pas terminée, il doit se rendre avant la brune à l’île aux Oies (1). Le gouverneur de Montmagny, grand amateur de chasse et de pêche, a acquis depuis longtemps cet îlot désert, Des serviteurs y ont passé l’hiver et il leur à promis la visite du prêtre. Les canotiers agitent déjà les

avirons : £mbarque, embarque ! Ils veulent profiter des courants et de la marée. Et la petite flottille s’a-

vance au milieu du fleuve, saluée par Couture et ses camarades.

Dès le 15 mai 1647, le gouverneur de Mohtmagny avait permis à Couture de s'établir à la pointe de Lévy (2). Le titre de concession régulier fut signé

(1) Journal des Désnites (2) Voir greffe Michel Lepailleur—inventaire Couture—14 novembre 1701.

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pär M. de Lauzon à Paris le 15 octobre 1648 (1). Le même jour, titre était donné à François Bissot, sieur de la Rivière (2). Les établissements de Bissot et de Couture étaient voisins l’un de l’autre. Ils contenaient chacun 200 arpents en superficie, cinq arpents de front

sur le fleuve sur quarante arpents de profondeur dans

les terres. Un petit ruisseau qui vient se jeter au fleuve, près de l’Anse aux Sauvages, et qui traverse dans sa course les terrains où s'élèvent l’église et le presbytère de Saint-Joseph, partageait les deux propriétés. Couture habitait la droite du ruisseau ; Bissot occupait la gauche. Ce ruisseau devait être commun

aux deux colons. Entre les deux métairies une route |

de dix-huit pieds de large devait courir depuis le grand chemin royal projeté jusqu'au fleuve. Jean Bourdon, ingénieur et arpenteur, délimita ces bornes dès 1647. En retour de sa concession, Bissot fut

. chargé de payer au seigneur de Lauzon chaque année,

douze deniers de cens pour chaque arpent défriché et mis en terre labourable ou en nature de pré et de remettre aux mains du procureur fiscal à la Saint-

Michel, un quarteron d’anguilles salées et bien condi-

tionnées. Il devait faire travailler au défrichement de ses terres sous un délai de trois ans à peine de révo-

cation de titre. De son côté, le seigneur se réservait le droit de retrait en cas de vente suivant la coutume

de Normandie. Les mêmes charges seigneuriales furent imposées à Couture.

() Voir répertoire Romain Becquet, (2) Une copie de cet acte est au greffe Becquet

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| François Bissot, sieur de la Rivière, dt de la “Normandie, comme son voisin Guillaume Couture.

Il est LP difficile de dire la date précise de Tarrivée d’un colon dans le pays de la Nouvelle- France, Les compagnies étaient tenues par leurs chartes de “donner chaque année la liste des émigrés qu’elles embarquaïent sur leurs navires, mais elles ne paraissent pas s’être acquittées de ce devoir, ou, si elles l’ont fait, les listes qu’elles ont produites sont perdues. On pro- ‘cède d'ordinaire par tâtonnement dans ce cas. La présence de François Bissot, sieur de la Rivière, est signalée pour la première fois dans la colonie dans l'acte ‘d'accord de 1647 dont nous avons parlé. Rien n’em-

pêche qu'il soit venu au Canada avant cette année.

Ferland, chercheur consciencieux que l’on prend rarement en défaut, donne le nom de Bissot dans la liste des “Colons venus au Canada entre 1641 et 1647 sans pré-

‘ciser davantage.

- Bissot venait de Pont-Audemer, ville HP ete

Normandie qui forme aujourd’hui partie du départe-

ment de l'Eure. Sa famille habitait la paroisse -de Notre-Dame des Prés. Elle était de bonne bourgeoisie puisque les documents de l’époque, parlant du

père de François Bissot, Jean Bissot, sieur du Gommer, -le qualifie d’honorable homme (1).

(1) La mère de François Bissot s'appelait Marie Assour. —-Pont-Audemer (Pons-Aldemari) ville fortifiée et célèbre par 'ses sièges

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Le 25 octobre 1648, François Bissot épousait à. Québec, Marie Couillard, le cinquième enfant de Guillaume Couillard et de Guillemette Hebert. La jeune épousée était âgée de quinze ans seulement. Elle

avait été une des premières élèves des Ursulines, et elle venait de sortir du pensionnat lorsqu'elle. se maria (1). Bissot avait alors trente-quatre ans. Au contrat de mariage que rédigea le notaire Claude Le-. coustre, le 4 octore 1648, Couillard dota sa fille de 800 livres tournois. Bissot, de son côté, assura à sa femme une rente de 40 livres tournois payable au prix du roi, suivant la coutume de Normandie, à prendre

sur les biens de ses père et mère soit dans la ville de Pont-Audemer ou autres lieux. L'épouse pouvait, cependant opter pour le douaire coutumier suivant la,

coutume de Paris déjà suivie dans la nouvelle colonie.

même du temps des Romains est située à sept lieues de Lisieux. Malte-Brun,, parlant des monuments de Pont-Audemer dit: ‘L'ancienne église de Notre. Dame du Pré, dont il ne reste plus qu’une partie de la nef, est remarquable dans sa construction mixte qui laisse apercevoir les premières ogives de transition entre les époques romane et gothique.”

—Dans un petit bourg de France, à Jean-de-Daye, à 15 kilomètres de Saint. Lo, (Normandie), près de la rive gauche de la Vire, on voit les restes du chateau de la Rivière, bâti au milieu de marais. Il ; a trois de ses tours encore debout.

—M. Paul Bréard, notaire à Honfleur, qui a publié de précieux documents. sur les relations de la Normandie avec le Canada, a bien voulu faire pour nous des recherches dans les registres de l’état civil de la paroisse de Notrë-Dame du, Pré, à Pont-Audemer, afin d'y découvrir les origines de la famille Bissot, Malheureusement, ces registres ne remontent qu'au milieu du 17ème siècle, Les plus anciens registres pour les naissances sont de 1628. Sous le nom de Bissot, Bréard a trouvé les trois actes qui suivent : 6 août 1629— Baptème d’une Jille pour. Jehan Boquetet Louise Bissot, sa femme, nommée Charlotte ;—- 2 février 1630. Baptême d'une fille pour Claude Lebailleur et Jehañne Bissot sa femme, nommée- Magdeleine ;. 24 octobre 1632. Baptême d'une fille pour les mêmes.

() Les Ursulines de Québee, vol. IL. p. 114.

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de préférence à toutes autres. Les époux étaient communs en biens. Dans le cas où Bissot mourrait sans laisser d'enfants, sa femme ne devait avoir que les meubles ét Ia jouissance seulement des maisons qu'il possédait en Normandie. Olivier le Tardif, commis-général de la compagnie de la Nouvelle- France, Nicolas Macart, Jean Bourdon, commis de la communauté, eb Simon Guyon signèrent comme témoins à ces conventions matrimoniales. M. Jean Le Sueur, chapelain des religieuses hospitalières, et com-

. patriote de Bissot, assistait aussi au mariage. Par

cet union, Bissot devenait beau-frère d'Olivier le Tardif, Jean Nicolet, Nicolas Macart, Charles Couillard de Beaumont, Jean Guyon, Couillard de Lepinay, tous principaux habitants de la colonie à cette époque. Entre les deux rochers qui couronnent la Pointe de Lévy et le premier èscarpement de la côte, la nature a creusé comme un vallon. Le fleuve qui devait y passer autrefois a laissé en se retirant un riche terrain d’alluvion. Dans ce pli de la grève que les documents des premiers temps appellent la prairie basse de la Pointe de Lévy, se trouvait un excellent pâturage, De chaque côté de la pointe, le rivage en se courbant forme deux anses sablonneuses parfaitement abritées par deux caps assez élevés. D'un côté, c'est le trow

de Joliette, petite crique fort sûre où les canots

viennent attérir en tout temps, de l’autre c’est l’anse que Champlain appelle sur ses cartes un lieu où sow-

vent cabannent les sauvages.

Dans ces temps primitifs où les routes, le macadam et les chevaux mêmes étaient parfaitement inconaus, le colon cherchait de préférence pour s’y établir

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les environs des plages faciles, les embouchures des: rivières, les anses et les criques où les canots—seules. voitures de l’époque—pouvaient aisément aborder. C’est à l'abri de la pointe de Lévy, aux approches du fleuve, dans cette endroit embelli par la nature, lieu de campement recherché des sauvages où les Montagnais. et les Micmacs se donnaient chaque année rendez-vous,

que l’ancien voyageur Couture avait construit sa

chaümière de colon. Au milieu des enfants des bois, il se trouvait chez lui. Un ruisseau qui descend des. collines boisées qui couronnent les derrières du village de Lauzon et vient se jeter à la grève, après avoir alimenté la pièce d’eau du jardin du presbytère actuel,

servait alors, comme nous l’avons vu, de borne entre. )

la ferme de Bissot et l'établissement de Couture.

Cette onde claire et limpide, excellente à boire comme : toutes les eaux jaillissant des rochers, arrosait ces prés.

toujours verts.

A deux pas de la ville, le nouveau défricheur dut. trouver aisément la main-d'œuvre et de l’aide pour. construire sa demeuré. Dans ces temps aux mœurs.

patriarcales, où l’on vivait en communauté, on se mettait gaiement à l'œuvre, sans compter ses peines.

eb son travail pour aider ses voisines. Le colon était alors maçon, charpentier, architecte. Pendant que les uns s’occupaient à défricher la terre, les autres. s’enfonçaient dans la forêt voisine pour y choisir les bois de construction. Les cèdres, les merisiers, les.

érables, les pins abondaiïent, il ne s'agissait que d’y

mettre la cognée. Couture, dont le père était menui- Sier, avait des connaissances en charpenterie et il dut tailler lui-même les pièces de boïs qui entrèrent dans.

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la construction de son habitation. Nos ancêtres n’y mettaient pas tant de façon d’ailleurs pour construire

une maison. L’élégance était sacrifiée au confort et.

à la solidité:

Les cailloux roulés des champs, amassés sur la

grève ou dans les lits desséchés des ruisseaux, baignés en plein mortier, faisaient des murailles à . l'épreuve du temps. Aux flancs de la colline voisine Je calcaire détaché, chauffé à blanc, broyé avec le sable du rivage se transformait en ciment. Le carré=prin-

: L k SI ; Ë cipal de la maison très bas d'ordinaire s’appuyait sur-

de larges fondations. Le toit très élevé et très en pente qui laissait s’écouler aisément les eaux des pluies. et la neige, donnait à l’intérieur de vastes greniers, Portes et fenêtres étaient percées de façon à se garantir des vents violents du nord. C'était d’ailleurs une des principales préoeupätions des constructeurs, On ne regardait pas à la ligne droite. De ci et de lx dans les épaises murailles on ménageait des meurtrières pour faire le coup de feu en cas d'attaque, Au centre de la maison s'élevait la cheminée massive, À la base creusée d’un large foyer pendait la cremailère des jours de fête. Les planchers et les boiseries de pin et de cèdre répandaient une bonne odeur à laquelle devait se mêler plus tard la senteur des épinettes fraïchement coupées, ornements rustiques des. jours d’ét | Core avait maison et terre, ilne lui manquait plus pour être un vrai colon que de prendre femme. Dans leurs courses aventureuses, les voyageurs n'avaient guère le temps de choisir une compagne, . C’est tout au plus, si dans le cours de l’année, ils pou-

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