CHAPITRE DOUZIÈME

Redevances seigneuriales —La pêche à l’anguille.—Vie de dangers. — Guillaume Couture, capitaine de milice. - Les forts du Richelieu.—TLa sécurité renaît.— Les colons S’occupent des chemins —Démêlés avec Bissot. APS Sage entre Québec et la pointe de Lévy.—Aventure de trois colons. j À

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Les charges imposées aux premiers colons de Lauzon étaient fort minimes. Dans la plupart des titres de concession on voit que chaque censitaire devait payer à la Saint-Remi, à la recette du domaine, sur le quai de Québec, douze deniers de cens et quarante sols __. derente pourun arpent de terre, fournir, de plus, deux ka chapons vifs et la dixième ou onzième partie de tout le poisson pêché chaque année. Le seigneur fournis- |

sait les futailles et parfois le sel pour saler l’'anguille 2 et le saumon, les deux poissons que l'on prenait en ï plus grande abondance. VEN | k L

Dans ces temps primitifs l'argent était chose

Presque inconnue parmi les colons. Aussi les paiements se faisaient en nature, Les produits s’'échangeaient, |

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Le gouvernement et les riches nésociants donnaient des lettres de change ou des traites sur les magasins ou sur le trésor, payables en France. Les peaux de castor et l’anguille étaient d'ordinaire la monnaie courante du pays. Cette pénurie de numéraire se fit sentir tout le temps de la domination française. La pêche à l’anguille était des plus fructueuses. Dans les mois de septembre et octobre, dans une pêcherie, on pouvait en prendre quarante, cinquante, soixante et soixante et dix mille CE} La Potherie raconte que la pêche d’anguilles que l'on faisait à Lotbinière était si considérable qu’il n’y avait pas d’endroit dans le pays où elle fut plus abondante. “ Elles descendent, dit-il, du lac Ontario, autrement Frontenac, qui est à plus de cent lieues. Il y à aux environs de ce lac des marais pleins de vase de douze à quinze pieds de profondeur : les grandes eaux les en font sortir, et elles descendent vers les îles Toneata,

qui en sont aussi toutes bordées; elles se tiennent

ensemble et font des amas gros comme des muids: les courants du lac les entraînent insensiblement dans les rapides, et lorsqu'elles sont dans le fleuve elles se répandent de toutes parts, mais elles donnent particulièrement au Platon, Sainte-Croix et Lotbinière. Un habitant en prend quelquefois trois milliers à une marée : elles sont beaucoup plus grosses qu’en France. C’est une manne dans la Nouvelle-France, et lorsqu'on

(1) Relation de 1660. Vers la mi-mars, le poisson commence à monter de la mer en haut contre certains ruisseaux souvent en si grande abondance que tout en fourmille, on ne saurait mettre la main dans l'eau qu'on ne rencontre une proie. Les anguilles surtout abondent à l'embouchure des petites rivières. Cette

pêche est si heureuse que dans les mois de septembre et d'octobre, un seul en prendra pour sa part 40, 50, 60 et 70 mille.

sait bien les apprêter elles sont délicieuses. On en envoye aux îles d'Amérique ” (1).

L'anguille, assez dédaignée aujourd’hui, comptait alors comme le principal aliment des colons. C'était pour ainsi dire la manne dans le désert, “ manne inconcevable, pour nous servir de l'expression d’un ancien missionnaire, quise trouvait à toutes les portes, qui ne coûtait qu'à prendre et qui apportait avec soi tout son assaissonnement.”

Le baron de Lahontan a consigné dans ses mémoires la façon dont on s’y prenait pour pêcher ce merveilleux poisson. “ Les colons, dit-il, étendent des clayes à marée basse jusqu’à l'endroit du fleuve où la marée s'est retirée. Cet espace demeurant alors à sec, ces clayes barrent et traversent tout le terrain desséché par la retraite de l’eau. Ils mettent entre les clayes, de distance à autre, des ruches, paniers, bouteux et bout de genièvres, qui demeurent en cet état là trois mois de printemps et deux d'automne sans qu'on soit obligé d'y toucher. Toutes les fois que la marée monte, les anguilles cherchent les bords du fleuve et les fonds plats, se traînent en foule vers ces lieux là, et lorsque la marée se retire et quelles veulent garder le rivage, elles trouvent les clayes qui les empêchent de suivre le courant, les obligent à s’enfermer dans ces engins qui:en sont quelquefois si remplis ! qu'ils en rompent.”

L'anguille, tout en étant la manne du pauvre colon, faisait aussi les délices des gouverneurs, des . conseillers, des nobles, des négociants,

(1) Histoire de l'Amérique Septentrionale TII-283. *

Le gouverneur d’Argenson raconte comment une partit de son maigre salaire provenait d’une pêcherie d’anguilles, dont des gens de sac lui volaient une grande partie à son détriment (1). Une barrique d’anguilles valait alors de 25 à 30 francs. On disait des conseillers que le plus clair de leurs revenus consistait dans des pêcheries d’anguilles. On conçoit que les seigneurs de Lauzon ne durent pas négliger une pareille source de revenus, d'autant plus que les rives de leur domaine, que le Saint-Laurent baignait, étaient reconnus pour l'abondance de cette espèce de poisson. Aussi, pendant quarante ans, avant qu'aucun colon se fut fixé dans cette seigneurie, une grande partie des grèves étaient couvertes de pêcheries d'anguille. Quand les défrichements commencèrent les colons voulurent prendre possession des grèves jusque là exploitées par les pêcheurs. Cette revendication donna naissance à un gros procès. Il fut décidé que les habifants dé Québec devaient laisser le droit de pêche aux défricheurs. Dans tous les titres de concession donnés par les de Lauzon on trouve la réserve de la onzième ou dixième partie de l’anguille pâchée, et cette redevance seigneuriale fut maintenue par les seigneurs qui leur succédèrent. Dans la plapart des marchés de l’époque, il est bien rare de ne pas trouver l’anguille placée au rang d’une monnaie courante, et quelquefois pour des montants considérables (?). Chaque

(1) Parkman, Old Regime in Canada p. 119.

(2) Greffe Becquet (6 septembre 1672) Jacques Lemarié, habitant de Lauzon, vend à Philippe Gautier, sieur de Comporté, commissaire général à la garde du magasin du roi, Six milliers d’anguilles vertes bien conditionnées propres à saler rendues à Québec sur la grève en retour d’une certaine quantité desel. Nous pourrions citer des centaines de transactions de ee genre.