LEVIS EN VENTE CHEZ L'AUTEUR 9, RUE WOLFE

GPA PRETRE PREMIER

Guerre de 1812-1814. —Concentration des miliciens à la Pointe de Lévy.-—Emeute et cour martiale.—Attitude des colons en 1812.—

Extraits du journal de Labadie.—Mort du capitaine Demers # Saint-Nicolas.

L'histoire de John Caldwell, onzième et dernier seigneur de Lauzon, s'ouvre pour bien dire avec la guerre qui éclata en 1812 entre l’Angleterre ct les Etats-Unis. Nous n'avons pas à raconter ici Îles causes de ce conflit suscité en sous main par les affidés de Napoléon et encouragé par le parti de la jeune Amérique. Disons seulement qu’au mois de juin 1812 le président Madison rompait toutes relations avec le gouvernement brittannique.

Dès le début des hostilités, les milices canadiennes reçurent ordre de se tenir prêtes à tout évènement.

John Caldwell, qui était capitaine de compagnie depuis 1799, avait été nommé major dans le 6ème bataillon de milice de Québec le 18 mars 1812, et un . mois après il recevait le grade de lieutenant-colonel et était appelé à commander le deuxième bataillon de

BTOE

fa division de Lotbinière (1). Ce bataillon fut aussität appelé en service actif et vint prendre ses cantonnements à la Pointe de Lévy avec une grande partie des militaires de la rive sud du Saint-Laurent en aval de Québec.

Le géographe Bouchette (2) rend témoignage que la seigneurie de Lauzon possédait alors une milice nombreuse et bien disciplinée. Elle fit, ajoute-t-l, perdant une partie de l'hiver de 1813, le service de garnison à Québec avec une gaieté et une alacrité très exemplaires.

Le zèle des Canadiens, pendant cette époque tourmentée, ne se démentit nulle part.

‘“ Sur environ 150 paroisses que contient la Province, dit la Gazette de Québec (3) il ne s'en est trouvé qu’une seule qui se soit opposée aux dernières levées de miliciens pour les frontières. Cette paroisse est St-Joseph de la Nouvelle Beauce : St-François, la paroisse voisine, avait presque participé dans la disgrâce de St-Joseph, mais ses miliciens marchèrent assez à temps pour prévenir la nécessité d'employer aucune mesure pour les forcer à l’obéissance.

“Dimanche, un parti de 30 hommes du 103 régiment, sous le lieutenant Kaye, et environ 20 de la cavalerie de Mr. Bell, sous le lieutenant Hale, le capitaine Bell étant absent aux Trois-Rivières le tout sous le commandement du lieutenant colonel de Boucherville, aide de Camp provincial de Son

Excellence le Gouverneur en Chef, et accompagné (1) Gazette de Québec, 4 avril 1812, (2) Dictionnaire topographique, vo: Lauzon.

(3) Du 1er avril 1813.

RE

d'un magistrat, partirent de cette ville pour aller à St-Joseph et amener les miliciens de cette paroisse. Ils revinrent hier au matin avec 25 prisonniers qui furent mis dans la prison.

“ ne fut fait aucune résistance. Le tirage avait été régulièrement fait, et les jeunes gens furent dissuadés et même empêchés de marcher par quelques personnes ignorantes et obstinées qui prétendaient, que, n'ayant pas voté aux élections, ils n'étaient pas liés par la loi de milice, et que les officiers de milice n’avoient point d'autorité pour ce qu'ils avaient fait.

“ La paroisse voisine, Ste-Marie, s'offrit, dit-on, à aller chercher les miliciens et à les amener; mais cette offre fut à juste raison refusée, vû que cela aurait pu causer plus d’animosités et de résistance qu’un parti de troupes, ”

Plusieurs années après la guerre de 1812, alors que la province était sous le coup de la plus violente agitation politique, un écrivain anonyme fit paraître dans la Gazeïte de Québec du 2 novembre 1835 la communication qui:suit :

“ N’était-ce pas un bataillon de patriotes sauveteurs qui était sur le point de déserter les rangs, immédiatement après la déclaration de guerre en 1812 et qui n’en fut empêché que par l'apparition autour du camp de la Pointe de Lévy des troupes anglaises avec des pièces de canon ? ”

À cette accusation odieuse il fallait une réponse. Un correspondant qui signait Un os à ronger la fit tenir dans le numéro du même journal portant la date du 27 novembre 1835 :

EPA

“ La lecture d’un certain article publié dans votre

journal du 20, disait-il, dont on ne peut se tromper sur

la méprisable intention, m'a engagé à parcourir attentivement les divers ordres généraux émis pendant les années 1812, 1813 et 1814, vu que ces documents sont les seuls qui puissent vraisemblablement nous renseigner sur la conduite des officiers et des soldats qui furent appelés alors au service. J'ai été incapable d'y trouver un mot ou une ligne tendant à contenancer les allégués infâmes de votre correspondant anonyme. Au contraire, je trouve qu’à cette époque les postes avancés du Bas-Canada étaient entièrement sous le commandement de ces mêmes officiers de milice, ou patriotes sauveteurs, comme votre aimable et véridiqué correspondant a bien voulu les appeler ! sûrement que si aucun d’entre eux avait été coupable de lâcheté ou avait déserté son poste ou commandement en aucun temps, une telle conduite n'aurait pu être passé sous silence et un tel officier coupable de pareille offense n'aurait pû être continué en commandement. ”

Le 30 novembre 1835, un anonyme qui signe Chasseur canadien répondit plus catégoriquement encore aux accusations de la Gazette (1).

Nous ne croyons pas nous tromper en disant que le correspondant anonyme qui prenait ainsi la défense des miliciens canadiens n'était autre qu’'Etienne- Paschal Taché qui devait plus tard devenir premier ministre du Canada. Ces lettres sont datées de St. Thomas, pays qu’il habitait alors.

(1) Voir Canadien des 2 et 11 décembre 1835.