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sur aucun des nombreux cours d’eau qui traversent la seigneurie de Lauzon.

Ils voulaient se réserver pour eux seuls ces industries, et c’est dans ce dessein qu'ils avaient capturé sur les rivières et les moindres ruisseaux, les chûtes et les endroits propices à l'établissement des moulins. Ils laissaient dormir ces forces et refusaient à qui que ce soit le privilège de les utiliser.

Or, il advint qu’un menuisier de la pointe de Lévy,

du nom de François Couture, qui avait du goût pour les moulins, était parvenu à force de patience à emmagasiner sur un petit ruisseau qui traversait son bien une force suffisante pour faire mouvoir une scie. Il avait dû pour arriver à ce résultat creuser le lit du ruisseau, élargir ses bords, élever une chaussée (1).

La machine allait bien et Couture fut bientôt patronné par tous les habitants du voisinage.

Davidson essaya d’abord d'acheter cette scie tapageuse, mais Couture qui y trouvait son plaisir, tint bon. Rien ne put le tenter. Le grand seigneur en crèvait de dépit, lorsqu'un bon jour il s’imagina de détourner le cours du ruisseau dont les eaux alimentaient les alluchons du moulin.

Dans sa course vagabonde à travers la campagne le ruisseau de Couture léchait en passant la propriété de Davidson (2). C'est à cet endroit même qu’une tranchée fut ouverte et le ruisseau roturier désertant son ancien lit vint se mêler aux nobles ondes qui

(1) On en voit encore les restes au milieu du ruisseau qui traverse Le parterre de l’Hospice St-Joseph de la délivrance.

(2) Un peu au dessus de l’endroit où s’élève aujourd’hui la Halle aux viandes dans Je quartier Notre-Dame de Lévis.

séparaient le domaine du grand seigneur, de la ville d'Aubigny. Mais il arriva que le lit du ruisseau Davidson fut trop étroit pour contenir son nouveau compagnon. Et ce dernier, comme un vulgaire manant, se mit à ronger ses bords d’une façon si rageuse que bientôt les terres s’éboulèrent et furent entrainées au fleuve laissant à leur place une si profonde tranchée que l’on dût construire à grands frais des ponts pour relier le domaine de Cf Cottage au reste du pays environnant (1).

Ainsi fut vengé Couture.

Nous avons vu avec quelle facilité et pour quel plat de lentilles, le seigneur Caldwell était parvenu à déposséder quelques paysans naïfs ct confiants des belles propriétés sur lesquelles il s'était proposé d’élever son manoir de l’Etchemin et la ville future d’Aubigny. La Il ne faut pas croire cependant que le puissant seigneur ne rencontra pas, lui aussi, quelquefois, des obstacles à ses projets d’agrandissement. °

Il y avait en face de la future ville d’Aubigny immédiatement au sommet de la falaise qui fait vis-àvis à Québec, une pièce de terre que possédaient Pierre Olivier Labadie et les deux frères Samson, Cette pièce, qui touchait aux terres achetées par Caldwell, masquait un peu la vue du fleuve et nuisaïit aux dessins tracés par les ingénieurs. Caldwell aurait bien voulu s'emparer de ces terrains, mais Labadie et les siens n’en voulaient pas entendre parler.

(1) La côte Shaw est venue, vers 1864, combler cette tranchée qui avait bien 30 pieds de hauteur et au fonds de laquelle coulait encaissée

le ruisseau de Couture,

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C'est alors que l’on vit se renouveller entre Caldwell et Labadie la scène du grand roi Frédéric et du meunier de Sans-Souci.

On sait comment Frédéric voulait bilans Ë

ordonner la vente d’un moulin à vent ou sa démolition parce qu’il masquait la vue de son parc du chateau de Postdam. On se rappelle aussi la réponse, devenue proverbe, du brave meunier: “Est-ce qu'il n’y a plus de juges à Berlin.”

Olivier Labadie, dont une des sœurs avait épousé un baron allemand, avait-il entendu parler de ce moulin historique et comment le grand roi avait dû se resigner à ne pas le faire l’abattre ? Cela n’est guère probable,

Il peut se faire cependant que le bon M. Mâsse, curé de la pointe de Lévy, dans ses sermons, eut parlé de la vigne de Naboth, et comment Achab et l’inique Jésabel furent punis de leur méfait.

Toujours-est-il qu’à Caldwell qui lui demandait : “Vends moi ta vigne, parce qu’elle est proche de mon palais,” Olivier Labadie répondit non moins savamment que Naboth : “ Dieu me garde, de vous vendre l'héritage de mes pères.” Et peut-être, ajouta-t-il en bon descendant de normand qu'il était: “Ilya des juges à Québec ”.

Ce refus causa un vif chagrin à Caldwell, mais que faire ?

Un riche insolent ne peut plus de nos jours s’em. parer impunément de la vigne de Naboth.

L'égalité devant la loi ne souffre ni restriction ni exception, Le plus pauvre citoyen peut appeler à la

justice le plus haut personnage et en obtenir raison. Qu'un Achab millionnaire bâtisse un château sur la vigne de Naboth, le tribunal peut ordonner la démolition de ce château, faire remettre la vigne en son

premier état, et condamner, en outre, l’usurpateur à

des dommages intérêts.

* Une vérité aussi palpable a été longtemps mécon-

nue, mais au temps de Caldwell déjà on la connais-

sait.

Hélas ! est-ce une loi sur notre pauvre terre, Que toujours deux voisins auront entre eux la guerre ?

C’est ce que se demande Andrieux dans son joli poème sur le moulin de Sans-Souci.

Caldwell dût comprendre plus d’une fois la vérité de cette loi, lorsque gravissant la falaise pour examiner le site de sa ville projetée, il apercevait campée en face du splendide paysage, la bicoque d'Olivier Labadie qui s’obstinait à ne point déguerpir et qui gâtait ses goûts artistiques. de |

On raconte que lorsque le moulin de Sans-Souci devint vieux, Frédéric le Grand le fit reconstruire et

qu’il le donna même en fief aux héritiers du meunier

tuiné. . .

Caldwell fut obligé lui aussi de plier devant la

volonté tenace d'Olivier Labadie ; il respecta la bico-

que et la pièce de terre où elle se dressait orgueilleusement, mais la suite de cette histoire nous mon-

‘trera qu'il suivit l'exemple de Frédéric jusqu’au bout,

Comme l’a dit le poête:

On respecte un moulin, on vole une province ! Pierre-Olivier Labadie, propriétaire du domaine

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tant envié par Caldwell, était le frère de ce capitaine canotier dont nous avons si souvent cité les mémoires. au cours de cet ouvrage. Il avait reçu son domaine en don, le 30 août 1816, de Jacques Kemner dit Laflamme (1) etille passa ensuite à ses héritiers, les Bégin et les Duchesneau (2). Aux côtés de Labadie, et bien avant lui, s'étaient établis aussi les deux

frères Louis Samson et François Samson (3).

Ce coin de terre, qui dominait la falaise, enclavé entre la rue Henry, la côte Labadie et un ruisseau qui coule à trente pas de la rue Wolfe,finit par prendre le nom de Canton Labadie et il a gardé cette appellation jusqu’à nos jours. Il a survécu au nom même de la ville d’Aubigny.

Pendant que CaldweÏl faisait tracer des rues et des carrés publics, bâtissaient des hôtels princiers et des églises sur sa ville projetée, les Labadies et les Samsons se fixaient au hasard de leur caprice, suivant que cela leur disait, dans des cabanons chétifs et misérables. Les premiers qui vinrent eurent encore un peu d’espace,un jardinet grand comme la main oùpicoraient des poules et se vautraient des pourceaux, mais bientôt les enfants grandirent et chacun se

(1) Greffe du notaire F. X. Lefebvre.

(2) Les héritiers de Pierre Olivier Labadie furent : François Xavier Labadie, Catherine Labadie, Esther Labadie, mariée à Charles Duchesneau fils, et Geneviève Labadie, mariée à Olivier Bégin.

(3) Vente de Jacques Laflamme à Louis Samson le 24 octobre 180$ (greffe du notaire Pierre Laforce). Vente à François Samson, devant le notaire Boudrault, le 14 septembre 1819. Les héritiers de Louis Samson furent Félicité Samson, Madeleine Samson, mariée à Louis Fortier, Louis Samson, Joseph Samson, Jean-Baptiste Samson, Angélique Samsen, mariée à Jean Flavien Chabot, François Samson Sophie Samson mariée à Jean Marc Labarre. ; | F

découpa une tranche de plus en plus mince, si bien qu’à la fin les maisons se pressèrent les unes sur les autres laissant à peine un étroit sentier pour circuler

Ce Canton Labadie, si pauvre et si dénudé, qu

gâta les plans du seigneur Caldwell comme il brise encore aujourd’hui l'aspect si pittoresque de la ville de Lévis, fut dès le commencement l’endroit de prédilection que choisirent les fameux canotiers de la pointe de ES Ils vivaient là comme dans un asile heureux. Ils s’y oubliaient pendant des heures à regarder le fleuve, les quais, les navires, et la ville en face dressant son promontoire, Quelles familles étranges s’y étaient donné rendez-vous ! chacune avait son type à part, des types comme l’on en rencontre plus aujourd’hui. Mais au dessus de ce bizarre rassemblement dominera toujours dans la tradition locale la figure de Batoche Samson, l'homme à la meute légendaire de chiens, le bohême coureur de grèves qui sut prendre la vie si doucement. Batoche avait épousé une de ces filles émigrées dont l’Angleterre couvrit si abondamment nos rivages dans la décade de 1815 à 1825. Onla disait fille naturelle du fameux lord Byron dont elle portait du reste le nom. Qu'y avait-il de vrai dans cette légende ? C’est ce que nous n’entreprendons pas d'approfondir. Cela même fut-il possible que le lecteur n’y prendrait peut-être pas grand intérêt. Batoche eut, comme il convient, une nombreuse famille et coula des jours heureux. Il finit par émigrer, comme tant d’autres de ses compatriotes, dans les pays lointains, et l’on dit que ses descendants vivent

encore aujourd’hui dans l’état du Dakota (1). . Nous avons vu aux chapitres précédents que des commissaires avaient été spécialement chargés par le gouvernement de voir à la confection et à l'entretien d’un grand nombre de chemins dans la seigneurie de Lauzon. Ces commissaires avaient fait améliorer et restaurer toutes les voies d'approche se dirigeant vers

la pointe de Lévy, ils avaient pris même le soin d’ou-

vrir une superbe avenue au flanc de la falaise pour rendre l'accès plus facile au nouveau château de John

Davidson. On conçoit que tous ces travaux, suggérés il n’y a pas de doute par Caldwell lui-même, avaient

granderent favorisé ses projets. Il restait cependant

-encore quelque chose à faire.

Le 26 octobre 1818, le seigneur de Lauzon présentait une requête au grand voyer du district de Québec, Jean-Baptiste d’Estimauville, dans laquelle il lui exposait que la route qui existait dans la paroisse de la pointe de Lévy, entre le lieu communément connu sous le nom de l’anse Bégin et la côte dernièrement tracée pour les communications intérieures était en plusieurs endroits si étroite qu’il n’était pas

possible à deux voitures de se croiser, et que le besoin

public demandait que cette route fut d’une largeur suffisante.

Le 15 novembre, cette requête fut lue par Ama- Samson à la porte de l'église de St-Joseph et ordre

7 (1) John Caldwell essaya cussi vainement de retraire une autre pièce de terrain maintenant enciuvée, entre les côtes Labadie,du Passageet Davidson, et qui appartenait alors à Joseph Poiré. (Voir greffe Louis Turgeon, 10 octobre 1810, donation Joseph Poiré à Jean et Pierre Poiré ses fils,et greffe F, X. Lefebvre, accord et partage entre Jean Poiré et Pierre Poiré, 19 juin 1817). * :

fut donné aux intéressés de se réunir à la salle publique du presbytère le 18 novembre pour y rencontrer le grand voyer ou son député.

À cette assemblée furent présents John Davidson, le curé Masse, Amable Samson, inspecteur, le capitaine Dubuc, et un grand nombre d’autres.

Après lecture de la requête et inspection des lieux, le grand voyer déclara que, tout en étant convaicu de la vérité de ses allégués, il lui était impossible de satisfaire entièrement à ses conclusions, ni même d’obéir aux ordonnances et statuts en force dans la province. Il est vrai, dit-il, . que l’ordonnance de 1665 prescrit deux perches au dessus des hautes eaux pour la largeur des chemins de grève, que le bill des chemins de campagne ne permet aucun chemin de

route d’une largeur moindre que dix huit pieds pour

route de moulin et vingt pieds pour toute autre route, mais dans sa visite il a trouvé que non seulement le terrain laissé entre les hautes eaux et le pied de la côte depuis l’anse à Bégin jusqu’au pied de la route de la côte à Magnan (1) n’a en nul endroit les trente six pieds prescrits par l'ordonnance, mais qu’en outre cet espace est encore retréci par des bâtisses et clôtures de jardin auxquelles le bill des chemins ne permet pas de toucher sans le consentement des propriétaires, consentement qui n’est donné par l’édit que pour dix huit pieds de largeur, et à laquelle il est obligé de se soumettre.

En conséquence, en vertu des pouvoirs à lui délégués, le grand voyer fixaÿ et règla que la route ou

(1) La vieil.e Côte ou côte Labadie,

chemin de grève désigné dans la requête serait, avec -le consentement des propriétaires des bâtiments et

jardins clos, élargi jusqu'à dix huit pieds entre les

dits bâtiments et enclos et qu'il serait tenu partout

ailleurs de vingt pieds de large ne se trouvant aucune nécessité pour des fossés. Chaque propriétaire devait entretenir son fronteau.

Ce règlement daté du 17 décembre 1818, fut homologué le 11 janvier 1819 à la cour des quartiers de session de la paix à Québec.

Ainsi donc, ce chemin si tortueux, si étroit, qui Jonge le fleuve St-Laurent et que tout voyageur a à parcourir pour se rendre n'importe où sur la rive sud et que l’on appelle aujourd’hui la rue Commerciale, ce ne fut pas à la faute du seigneur Caldwell qu’il faut l’attribuer. Celui-ci l'avait voulu large, bien dressé, digne de la ville qu'il venait de fonder. Mais l'habitant, toujours revêche, de peur de perdre quelque pouce d'un terrain sans valeur et dont il n’était pas même le maître, déjoua ses projets.

Ah ! l'habitant grincheux, raisonneur, plaideur et

chicanier, ennemi de tout ce qui peut sortir de la rou-

tine, plus fin que son curé, plus éclairé que les hommes de loi, connaissant tout sans avoir jamais rien étudié, que de fois le seigneur Caldwell lerencontra sur sa rou-

te !Il n’y a pas jusqu’à sa ville d’ Aubigny dontil feignit d'ignorer le nom et qu'il persista à appeler la Cowmune.

Certes, ce n'était pas sur lui que le grand seigneur

comptait pour faire prospérer et grandir la ville future.

Il avait mis tout son espoir dans les colons nouveaux

qui chaque année abordaient aux rivages de la pointe de Lévy. Est-ce que ceux-ci ne se laisseraient pas attirer par cet endroit enchanteur, par cet hôtel si somptueux, par cette église perdue dans la verdure au haut de la falaise, par tous ces moulins en pleine activité, par cette nouvelle ville dont l’avenir semblait si assuré, située comme elle l'était au point de jonction de toutes les routes qui convergent vers le fleuve, en face de Québec, l’ancienne capitale ?

Cependant malgré tout son travail et en dépit de sa propagande, John Caldwell ne put jamais voir prospérer comme il l'aurait voulu sa ville d'Aubivny.

Bouchette, qui en donne une courte description dans son licfionnaire topographique, nous dit qu'en 1832 elle contenait à peine de 40 à 50 maisons. “ Les rues sont bien tracées, ajoute-t-il, les lots à bâtir sont divisés bien régulièrement et de grandeur suffisante, mais la place n’a augmenté ni en maison ni en population comme on s’y attendait, et cela est dû principalement au prix élevé que l’on demande pour les terrains.” Cependant, le géographe se déclare enchanté de tout ce qu'il a vu de la petite ville, “ dont le site très élevé domine un escarpement du Saint-Laurent et est couronné par les hauteurs sur lesquels les Américains érigèrent des batteries pour bombarder Québec.” L'église épiscopale, bel édifice en bois qui commande tout la contrée, lui plait, et il trouve que les maisons sont élécamment bâties. Il nous montre, blottie au pied de la falaise, toute une rangée de jolis cottages, près d’un hôtel conduit par un M; McKenzie, en un style supérieur. “ Là, les citoyens de Québec ont leur .

résidence. Ils y viennent jouir des plaisirs de la campagne, et cela très commodément vû qu’i!s n’ont qu’une traversée de quinze minutes à faire. Un peu à l’est de l’hôtel et jusqu’à la pointe des Pères les sauvages ont leur campement d'été quand ils viennent à Québec recevoir leurs présents annuels. Quand le temps est beau, ce spectacle attire un grand nombre de visiteurs: Plusieurs bâteaux passeurs font la navette entre les deux rives, à des prix réduits. Et, en toute saison, les habitants de l'endroit sont prêts à faire la traversée dans leurs canots qui, pour n'être faits la plus part du temps que d’un seul tronc d’arbre habilement Creusé, sont grands, larges et forts. Ces canots peuvent porter jusqu'à huit voyageurs, à part de quatre ou cinq rameurs, et ils sont conduits avec beaucoup de dexté- TO