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montant de leurs arrérages de rentes à ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas lui remettre.

Caldwell sait que ses droits lui imposent des devoirs. Aussi il se fait une gloire d'enrichir les villages qui lui appartiennent. Peut-être dira-t-on que la vanité chez lui produisait autant de bien que le désir d’être utile, mais qui peut sonder les cœurs et reins. Caldwell, plus que personne, éveille l’industrie, il améliore l’agriculture, il provoque le travail et répand l’aisance.

Le seigneur Caldwell, on ne peut le n'er, exerce un grand prestige dans Lauzon, il y est considéré. Le populaire n’a qu’à se louer de lui et il essaye de le prouver.

À venir jusqu’au commencement du dernier siècle, l'habitant de Lauzon, en fait de politique, ne connait guères encore que le nom du roi, mais quand sonneront les premiers clairons des tribuns populaires, il se laissera entrainer par son seigneur d’origine et de langue étrangères plutôt que par ses nationaux. Il est

vrai qu'on disait sous l'empire de l’ancien droit féodal

qu'un manant ne pouvait pas se permettre d’avoir une opinion autre que celle de son seigneur. Mais, les Canadiens eurent plus d'une fois l'occasion de démontrer que cette maxime était fausse.

Nous avons essayé de faire passer sous les yeux du lecteur tous les rouages qui composaient la scigneurie de Lauzon il y a cent ans. Poursuivons plus loin notre enquête et cherchons maintenant à saisir sur place le caractère et les mœurs des habitants.

Nous écrivions au commencement de cette étude

que nous ne voulions pas nous laisser entrainer par cette fausse sensibilité des Florian et des Berquin qui ne peignent toujours que des figures idéales de villageois et de bergères.

Disons donc qu'il y avait alors des hommes bons et vertueux et des êtres rapaces, rusés et malfaisants. On en rencontre aujourd’hui encore, à la ville comme à la campagne. Ce sont là choses de tous les temps, inhérentes à la nature humaine.

Dans ces milieux campagnards que nous nous figurons volontiers calmes et à moitié morts, alors comme aujourd'hui, il arrive assez souvent que les compétitions donnent naissance à des querelles furieuses et à des haines parfois irréconciliables.

On peut reprocher à l'habitant d’avoir une tenacité étroite, une processivité- méticuleuse. Alors, comme aujourd'hui, il y a des coqs de vitesse qui veulent en remontrer à leur curé.

Au civil, la chicane qui est le premier tribut paÿé à la justice par les sociétés qui s'organisent, la chicane remplit nos anciens greffes de dossiers énormes, de sacs poudreux où s’entassent les lentes procédures. Mariages, successions, substitutions, testaments, toute l’histoire de la famille et de la fortune privée, dans notre province, reposent dans ces archives à peine inexplorées.

Déjà, en 1794, l'évêque Hubert se plaint de ne plus voir régner dans les contrats cette bonne foi, cette droiture, cette confiance mutuelle qui en faisait ja base chez les anciens Canadiens. “Chacun, dit-il, se défie de celui avec qui il traite et est toujours prêt à

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ke duper et à profiter de ses méprises ou‘dé son péu

d'expérience. Des paysans d’ailleurs très grossiers,

ignorants sur tout le reste, connaissent tous les détours de la chicane, veulent gagner à quelque prix que ce

“soit, fraudent sur la dîme et sur les droits seigneuriaux,

tant qu'il y a moyen de le faire impunément. De là les procès sans nombre qui obsèdent continuellement les cours de tres de là les haines entre les. parents et les voisins ; de là la difficulté de parvenir à la cons-

truction et.à # réparation des églises et presbytères :

de là, surtout, le peu de délicatesse de conscience dans le choix des moyens de faire profiter son argent. Le

- prêt à simple intérêt est tellement accrédité par les

lois et l’usage du pays, que les pasteurs n'osent plus l’attaquer directement en chaire, mais sont réduits à

- prévenir les pénitents dans le secret du tribunal, con- - tre les injustices qui se commettent dans ces sortes de

contrats (I). : è Û Certes, si ce portrait avait été déste par un

autre on serait porté à crier à la charge, et pourtant,

si peu flatteur. qu'il soit, il est de signature bien

- authentique.

On trouve dans les ÉRteites É hommes peints en beau, et on ne les trouve pas tel qu’on les voit, a dit

. un écrivain dont le nom nous échappe. On ne reprochera toujours pas à l’évêque Hubert d’avoir flatté

son sujet. Ce vieux portrait descendu de son cadre, tout poussièreux qu'il soit, n’y touchez pas cependant. Le vernis est assez fort pour en faire ressortir encore la ressemblance.

(1) Rapport reproduit dans les Mandements des évêques de Québec,

vol, 2, p. 487.

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De son côté, le voyageur Weld, qui parcourut notre pays en 1797, trouve que le Canadien est, de toute la terre, l’homme le plus enclin à la vanité. “ C’est elle, dit-il, qui soutient son courage. Il triomphe, lorsqu’à son retour, il raconte à ses amis ou à ses parents l’histoire de ses voyages, et les dangers qu’il a courus sont les seuls trophées dont il aime à se Paré (ins

L’intendant Hocquart, soixante ans auparavant (1727), avait dit quelque chose d’analogue (2).

Voilà de bien laides verrues. Mettons qu’elles sont quelque peu exagérées. Si nous ne trouvons pas ces originaux de notre goût, il nous est facile maintenant de faire des corrections aux nombreuses copies qui en ont été laissées. |

D’après le témoignage de l’évêque Hubert, le iibertinage n'avait pas encore beaucoup gagné dans les paroisses de la campagne, où. il régnait en général un grand esprit de pudeur.

Il serait intéressant d'étudier ici la situation du Canadien vis-à-vis de l'Anglais cinquante ans après la conquête du pays (1763-1815). Maïs cette recherche nous mènerait trop loin et sortirait du cadre que nous nous sommes tracé. Contentons nous de quelques observations jetées au fil de la plume.

Faut-il prendre pour de la résignation ou de J’apathie la réserve silencieuse qui a régné parmi les conquis jusque vers 1800 ? C'est une question plus facile à poser qu’à résoudre.

(1) Voyage au Canada, t, 2, p. 163.

{2) Voir notre étude sur Lahontan, 1ère édition p. 162.

Il est évident que dès le départ des Français, les intellectuels avaient pour la plus grande partie cherché à s’accommoder d’une situation qu'il n'était pas en leur pouvoir de changer. Ils savaient qu'il était inutile de se tourner du côté de la France pour l’appeler à leur secours. Ils ne se faisaient aucune :illusion sur les hommes et les choses d'outre mer. Les chants de réjouissance que les bourgeois de Paris avaient fait entendre lors de la conclusion du traité de paix de 1763 résonnaient encore à leurs oreilles. Ils n’ignoraient pas non plus les fêtes qui avaient été données à Bordeaux à la même occasion. Les propos de la Pompadour qui se désolait des, insommies que la guerre de l'Amérique avait causé au roi leur avaient été aussi rapportés.

Ils comptaient plus sur le temps et les événements que sur les secours extérieurs. L'’étonnante vitalité de la race leur donnait une suprême confiance dans l'avenir.

Mais, en attendant, comme ils voulaient vivre, développer leur activité, exercer leur énergie, exploiter les ressources du pays, ils jugèrent qu’il valait

. mieux essayer de s'entendre avec leurs nouveaux gou-

vernants.

Dès l’origine, les ecclésiastiques firent profession d'une grande fidélité envers le roi d'Angleterre et ils en donnèrent des preuves en 1775 et en 1812 lors des deux invasions américaines. Cette attitude loyale les.

avait rendus précieux au gouvernement.

Pour obtenir des populations un concours spontané ou leur soumission facile, les gouverneurs à quel-

ques exceptions près, se firent un devoir de ménager les sentiments, les coutumes et les intérêts locaux. On ne voulait pas qu’elles gardassent les rancunes et les haïnes des peuples vaincus. On leur reconnut une certaine autonomie et on laissa au temps le soin de les fondre insensiblement dans le moule commun.

De la sorte, l’atmosphère devint plus respirable et les relations moins tendues. Mais si l'attitude des vaincus vis-à-vis des vainqueurs en fut un peu modifiée, le fonds des cœurs ne changea pas, du moins chez la classe moyenne. Le pays était soumis au roi d'Angleterre, mais les paroisses étaient demeurées

ce qu'elles étaient auparavant. Elles gardaient :leus -

Jangue, leurs coutumes et leurs usages.

La présence des Anglais n'avait pas modifié encore le type canadien car les unions étaient rares, à cause de l’aversion naturelle des deux races. Les familles se mariaient entre elles, et l’on se transmettait de père en fils, les demeures solides et commodes dont plusieurs ont pu durer jusqu’à nos jours.

Le clergé prenait soin d’i inspirer aux catholiques le plus grand éloignement pour les différentes sectes protestantes et d'éviter le mélange des religions. Aussi.

dans la seigneurie de Lauzon, depuis la conquête du.

pay$ à venir jusqu’en 1840, trouvons nous dans les régistres qu'un seul mariage contracté devant un ministre protestant entre un Canadien d’origine française et une fille d'extraction brittannique (1). Dans la même période, c’est à peine si nous trouvons dix

(1)5 octobre 1340, mariage de Marc Bégin, tanneur, à Jane Ramsey (Aépistre de l'église anglicane).

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unions entre Canadiens et Irlandais. Quelques Anglais épousent des Canadiennes, mais infiniment rares sont les Canadiens qui épousent des Anglaises. - Nous faisons exception ici cependant pour les quelques familles nobles qui restèrent dans le pays apres la ConAuEte, car la plupart d’entre elles furent

les premières à livrer leurs filies aux conquérants.

Elles demontrèrent par là combien peu la race devait

compter sur elles dans ses revendications.

Les nécessités du commerce rapprochaient sans ‘doute les esprits, mais s’il y avait des Canadiens ralliès par intérêt, il n’y en avait pas encore de ralliés

‘par sympathie. Les Canadiens voyaient de près le pro-

digieux essor que prenaïitla colonie,le développement de l'industrie, ils admiraient l'esprit d'entreprise des négociants anglais, leur caractère ordonné et méthodique, mais ils ne s'en laissaient pas éblouir. Canadtens ils étaient, et Canadiens ils voulaient rester. En toutes circonstances, ils maintenaient opiniâtreimerit leurs droits et leur nationalité.

Que l'on n'aille pas croire que cette force de résistance se produise seulement chez les intellectuels et lès hommes cultivés.

Chez l'habitant et chez les gens du peuple, la religion du passé se traduit par un instinct confus emais irrésistible qui les pousse à conserver leur vieil: les mœurs. Tous veulent garder leurs traditions, leurs goûts, leur culture, qui ne. sont ni les traditions, ui les goûts, ni la culture des conquérants. Aussi, dans les paroisses, partout où les Anglais s'installent, deux groupes, deux sociétés distinctes se forment,

és Pndéte Modes à né à

avec sa vie particulière. . Chacun demeure à l'écart. Les Irlandais même-—malgré la commune religion— cherchent de suite à avoir leurs prêtres et leurs égli- ses à eux. On les verra, à peine descendus sur le rivage où ils viennent d’être recueillis, demander des prédicateurs et des confesseurs de langue anglaise, quand l’évêque a peine à donner des pasteurs aux anciens régnicoles.

La séparation entre Anglaiset Français est tellement tranchée qu’en 1794 l’évêque de Québec écrit à Rome qu’il n’y a pas cinq catholiques qui soient devenus protestants depuis la conquête du pays, soit depuis environ 35 ans.

On pourrait en dire autant à l’époque que nous étudions maintenant, soit cinquante ans après le départ des Français.

On demeure surpris de tant de fidélité, surtout quand on songe que pour modeler les intelligences et transformer les mœurs, le nouveau gouvernement avait tout tenté, qu'il avait usé tour à tour de la me-

nace ou de la persuasion.

Si rien n'avait pu vaincre la superbe obstination des Canadiens alors qu’ils vivaient dans l'isolement le plus complet, n’était-ce pas une vaine chimère chez les parlementaires anglais que d’espérer encore, que le temps finirait par en venir à bout, alors que des relations nouvelles venaient de se renouer avec la France, plus vigoureuses que jamais à la suite des évènements de 1830, et que les jeunes générations, avides de connaître, rompant enfin les chaînes qui avaient si longtemps retenu leurs pères dans l’escla-

| vage, s 'élançaient vibrantes et pleines d ’ardeur sur chemins ensoleillés de la liberté, à Lors FT

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