SIG

À part ces dignitaires quasi ecclésiastiques, T4 ; sl paroisse avait encore les officiers de millice. Ces char- Ÿ ges honorifiques, très recherchées aussi, ne relevaient : pas cependant du régime électif. Le gouverneur seul pouvait en disposer et les nominations se faisaient sur la recommandation des députés amis du pouvoir, sans que le titulaire eut besoin de jutifier d'un stage. On devenait lieutenant-colonel, major, capitaine, lieute- | nant, sans avoir jamais su porter une épée ou manier Nr SES un fusil. Quand on lit les actes de ce temps là on X reste stupéfié de voir tant de militaires parmi nos paisibles populations. Chacun tenait à son titre et quand on s’adressait à un officier, qu’il fut sous les armes ou au manchon de sa charue, il aurait été très inconvena” ve ble de ne pas l'appeler colonel ou major. :

Jamais les miliciens ne se réunissaient pour faire l'exercice. C’est tout au. plus si, une fois l’an, le jour de la St-Pierre, en face de l’église, il y avait un appel du rôle et chacun répondait alors àson nom. Les colonels, les majors, les capitaines paradaient alors dans leurs uniformes, armés jusqu'aux dents, faisant sonner haut leur sabre ou leurs éperons. Tout ce monde panaché aurait été bien en peine de donner le plus simple commandement à cette troupe improvisée. La tradition nous a conservé l’ordre d’alignement qu'avait l’habitude de lancer d’une voix de tonnerre un des majors les plus brillants de la pointe de Lévy.

Rangez vous sur la boutique à Gnace ! criait-il (1) Le capitaine de milice possédait un banc d’hon- &

(r} La boutique à Gnace était une misérable forge appartenant à Ignace Guay sur la place de l’église de St-Joseph,

neur dans l’église. C'était le premier de la rangée du milieu du côté de l’épitre. Le premier capitaine de la première compagnie seulement avait droit à ce privilège dans chaque paroisse (1). | |

Chaque année, les miliciens plantaient aussiun mai d'honneur devant la résidence de leur capitaine.

C'était une occasion de grandes réjouissances. Les salves de mousqueterie dont était saluée la plan. tation du mai correspondaient à autant de libations abondantes. :

Jeunes lecteurs, qui parcourerez plus tard ces pages, si vous rencontrez par hasard dans quelques antiques maisons de la seigneurie des vieux portraits de famille peints à l’huile représentant des militaires en tunique rouge à larges brandebourgs, avec le regard assuré et la main reposant sur la poignée de l'épée, n’allez pas croire à quelques visions soudaines de guerriers revenant des guerres napoléonniennes, mais dites vous bien que vous avez devant les yeux des officiers de milice qui ne virent jamais d’autres feux que ceux de leur cuisine et qui ne versèrent jamais que le sang d'inoffensifs moutons.

(1) Mandements des évêques, II, p. 281 ; règlements de 1776.

En 1334 (3 fiv.) les officiers et miliciens de St-Jean-Port-Joli, St-Roch des Aulnaïs et l’Islet exposèrent par requête à la Chambre d’assemblée que dans toutes les paroisses de la campagne ilétait laissé un banc dans l’eglise paroissiale pour l’usage du capitaine de la paroisse. Il s’estulevé, disaient-ils, des doutes pour savoir si ce banc appartient au capitaine ou à lofficier supérieur en grade. Dans certaines. paroisses, on paye rente pour ce banc et dans d’autres ‘on n’en payë pas, Il y a dejà eu beaucoup de procès à ce propos, ne vaudrait-ii pas . .miéuëx y pourvoir par une loi ? ,

Un comité de la Chambre fit rapport que la jurisprudence du pays n'avait pas résolu clairement ces questions. Il était d'opinion, cependant, en se basant sur les ordonnances de 1734 et 1737, que le capitaine de milice de la paroisse avait droit au banc et de recevoir le painbénit après le seigneur de préférencé à Pofficier supérieur en grade.

Après 1815, en effet, et pendant quelque vingt ans, un artiste français prit plaisir à parcourir nos campagnes et à peindre les nombreux colonels, majors et orane qui furent appelés à revêtir l’uniforme du roi et à répondre à l'appel aux armes surle

-perron de l’église une fois l’an, le jour de la St-Pierre. : Comme l’église, le manoir du seigneur domine ‘Ja paroisse. Quand nous parlons de manoir, il ne faut pas que les imaginations s’éveillent et que l’on rêve de vicux donjons ou de forteresses féodales. Les créneaux, les tourelles en poivrières, les machicoulis, les pont-levis, les fossés, les murailles percées de mur-

trières furent choses inconnues sous l’ancien régime

seigneurial.

Le manoir, moitié ferme, moitié château, élève ses murs soit au bord d’un cours d’eau dont les dérivations l'entourent, soit sur le versant ou le sommet d’une colline. Le seigneur cherche à s’entourer de tous les charmes de la nature. C'est à peine si une clôture sépare son jardin des champs et des bois.

Il ne manque pas d'habitants qui ont des maisons plus vastes et plus belles que celle du seigneur.

Ce dernier a cependant droit exciusif au pigeonnier

et seul il peut porter girouette sur son toit.

Le censitaire est tenu de laisser prendre sur ses terres les bois nécessaires à la construction ou à la réparation du manoir.

: Parmi les redevances, ajoutons encore que les

propriétaires riverains du fleuve dans la seigneurie doivent donner à la table du seigneur le onzième pois.

son pris dans leur pêche et que tous sans exception

lui doivent aussi porter chaque année deux chapons gras pour chaque arpent possédé.

Le chapon était un coq qu’on faisait engraisser après l'avoir châtré à ce dessein. Châtré, un cog prenait plus de développement, son engraissement était plus facile, et sa chair était plus délicate. A sept ou huit mois, un chapon était excellent à manger. Sa chaire était tendre, blanche, succulente.

Il est bien étrange que l’on ait perdu LS nos campagnes l'habitude de cette castration et que l’on

.semble y ignorer même ce qu'est un chapon.

En 1829, on semble avoir vouloir faire renaître cet usage et la société d'agriculture de Québec offrit même des prix pour les coqs chaponnés (1).

Les terres sont encore chargées du cens et de la rente. Le cens représente une somme insignifante. On paye dans tous les cas un sol par an par arpent. La rente est un peu plus élevée mais n’est pas onéreuse. Ni l’un ni l'autre ne peuvent être rachetés. Le droit le plus lucratif pour le seigneur est celui des lods et ventes, qui est prélevé sur le prix de vente des propriétés grevées du cens. Il s'élève à la cinquième partie du prix d'achat. L’habitant est obligé de faire moudre ses grains au moulin banal.

Depuis que les Caldwell sont devenus propriétai- res de la seigneurie de Lauzon, on trouve dans les titres d’acquisition l'obligation de planter un mai devant la maison du seigneur et de lui fournir par an deux ou trois jours de travail manuel avec un cheval.

L'habitant canadien n’est pas taillable et corvéa

(1) Gazette de Québec du ter janvier 1820.

CRE en IT NT at

ble à merci. Il n’est pas obligé non plus de battre

la nuit les marais pour faire taire les grenouilles dont

les croassements troublent le sommeil de la seigneu-

resse. ee Chaque habitant sait par son contrat la mesure de ce que le seigneur peut exiger de lui.

Ainsi donc, il y a cent ans, les redevances seigneuriales, la dime,le droit de mouture sont encore ici en pleine vigueur. Tout ce que ce système primitif a de soit-disant onéreux subsiste encore intact, et la population ne s'en plaint pas. Bien au contraire, on semble tenir à ces vieux usages, et ce n’est qu'avec respect que l’on parle du seigneur et de sa famille.

En 1837, quand les colons se soulèveront et feront connaître l’interminable liste de leurs griefs contre le régime qui les gouverne, on y cherchera en vain un mot malveillant à l’adresse de la tenure foncière (1).

(1) Voici ce qu’écrivait en 1837 le voyageur americain que nous avons déjà cité :

‘€ I] faut observer cependant que la tenure féodale, sous laquelle les habitants possèdent leurs terres dans les anciennes paroisses, est bien propre à‘éteindre chez eux l’ambition, si jamais elle pouvait s’al- Jumer dans leurs cœurs : c’est une meule attachée au cou de l’amélioration. Le possesseur n’a guère qu’un intéiêt viager dans l’immeuble qu’il possède : au moins il n’en est. pas le propriétaire absolu ; le seigneur dont il relève ya un droit réversionnaire, comme c'était eh France il y a trois centsans. Lorsque le tenancier veut transporter la propriété à un autre, il est obligé de payer au seigneur un douzième de sa valeur pour avoir droit de la vendre. Par exemple, si A est en possession d’une terre qui vaut £ 1000, et que, par des constructions, elc., il en augmente la valeur jusqu’à £2000, le seigneur a droit à un douzième de cette dernière somméë. L’acquéreur est de même obligé de lui payer un douzième à chaque mutation subséquente. .. .Cette tenure, abolie depuis longtemps en Angleterre, et abolie ou modifiée en France de manière à l’adapter à l’état social actuel, fut introduite dans le Canada par les premiers colons français, et leurs descendants, par une singulière infatuatior, y tiennent encore....De plus, il n’y a point de bureaux pour l’enrégistrement des hypothèques dans les paroisses françaises, et la personne qui voudrait acheter un immeuble en est souvent empêché

Pour empêcher qu’on ne pût invoquer la prescription contre ses droits, le seigneur obtenait du gouvernement de faire exécuter tous les trente ans et même plus souvent, le terrier de sa seigneurie. Les lettres patentes qui j Y autorisaient, étaient lues à trois repri-

ses différentes au prône ou à la porte des églises. Elles

obligeaient tous les habitants de la seigneurie à venir

déclarer d’une manière exacte, au notaire désigné par

le seigneur, la nature de leurs terres et la quotité de

‘ leurs redevances. Les frais de la rédaction du terrier

étaient à la charge des censitaires.

Le seigneur avait certaines prérogatives honorifi- ques qui s’exerçaient surtout à l’église. Là, il était au

premier et au plus haut rang. Le premier banc dans

la nef du côté de l’évangile lui était réservé. Il avait la préséance dans les processions ; on l’encensait le premier ; le. premier il recevait le pain bénit; au prône, le curé le recommandait aux prières des assistants. Sa femme et ses enfants partageaient ses honneurs, et même en son absence, au commencement de. la paroisse de la pointe de Lévy, on vit un de ses. officiers de justice s'installer dans son banc et exiger l’eau bénite. è

L'exercice de ces droits, auxquels la vanité des seigneurs attachait une grave importance, soulevait souvent des difficultés et des procès. Il n’y a qu’à parcourir les registres du conseil supérieur pour en. trouver en grand nombre.

par la crainte qu'il nesoit grevé d’ hypothèques. . Ces deux Suns l'existence de la tenure féodale et la non-existence des bureaux d’enré-

gistrement, sont les «eux griefs dont la population britanriquese plaint Je plus hautement.”

nt es

Il va sans dire que le seigreur Caldwell, qui était

protestant, ne voulut jamais réclamer les prérogatives d'église que la loi lui accordait. Il se contentait de louer son banc seigneurial à à l’un de ses censitaires.

On a dit et répété souvent que le seigneur d’autrefois paraissait n'avoir connut que ses droits et avoir fort mal discerné ses devoirs.

Cette critique nous parait juste comme règle générale, mais elle ne doit pas SPRpIqUEE aux seigneurs de Lauzon.

Sous le régime français, il s'était formé entre le seigneur Charest, né dans le pays, et ses censitaires» des relations empreintes d'une certaine familiarité qui

n'excluait ni le respect ni l'affection. 11 prenait part

à leurs joies et leur aidait dans leurs malheurs. Il serait curieux de compter le nombre d'enfants de la pointe Lévy que sa femme, ses fils et ses filles tinrent sur les fonds baptismaux. Aussi, le souvenir de cette famille bienveillante resta longtemps dans la mémoire des habitants de Lauzon.

Le seigneur Caldwell qui succède à ces braves gens est plus hautain, plus autoritaire. Il y a chez lui de la froideur brittannique, mais il n'est ni dûr, ni

arrogant, niinsolent. Si la ligne de démarcation est

plus tranchée, cela ne empêche pas d'être généreux et compatissant. Il sait montrer bon visage à tout le monde. Il paye bien ses serviteurs. La résidence que Caldwell fait à son manoir est une source d’aisance pour l'habitant, son absence prolongé est regretté, Avec lui, jamais d'abus d'autorité, et très rarement il entame des procès. On le voit souvent SORREE JÈ