BENEDICT ARNOLD

Commandant en chef de l’armée continentale

à la Pointe-aux-Trembles,

Aux dignes habitants de la Pointe Lévi.

Un nommé Joseph Lemonde, de St-Thomas, qui faisait partie du commissariat de l’armée continentale, fut chargé par le général de communiquer cette proclamation aux habitants de la Pointe de Lévy (1). Ces derniers gardèrent si fidèlement la consigne qu’il ne put traverser qu'un seul canot avec des vivres de tout l'hiver (2).

Le 19 mars 1776, le notaire Sanguinet, de Montréal, fit partir de Montréal un jeune Charles Rhéaume, son beau-frère, avec deux autres jeunes gens, pour aller à Québec porter des nouvelles au général Carleton,

(1) Cette lettre fut trouvée, il y a quelques années, à Laprairie, par MM. les notaires J.-B. Varin et Joseph Beauvais, en faisant l’in-

ventaire des biens du petit-fils de Lemonde. Elle est maintenant en la possession de M. le notaire L.-N. Dumouchel, de Montréal.

(2) Lettre de Caldwell,

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Rendus dans la paroisse de Saint-Nicolas, ils furent arrêtés ct faits prisonniers et renvoyés aux fers à Montréal, où ils restèrent en prison longtemps (1). A peu près vers le même temps, un nommé Brown, sergent anglais qui avait été fait prisonnier au fort Ste-Anne et qui avait déserté du Connecticut, vint à bout de se rendre jusqu'à la Pointe de Lévy, où il demanda à un habitant de le traverser à Québec et qu’il lui donnerait cinq guinées. L'habitant, sous prétexte d'aller chercher son aviron, do:na aussitôt l'alarme aux Bostonnais. Le pauvre déserteur, à la veille de rentrer dans Québec, fut pris et conduit à Montréal (2),

C'est un nommé Pierre Ayot, capitaine, de l'île d'Orléans, qui veillait aux intérêts des troupes du Congrès à la Pointe de Lévy. Il avait su, au moyen de fallacieuses promesses, ou par quelques secours en argent habilement distribués, endoctriner presque complètement les habitants de la région. Il entretenait avec l'état-major de l’armée américaine, qui avait établi ses quartiers-généraux à Montréal, une active correspondance. Quelques-unes de ses lettres, que les affidés du gouvernement interceptérent, nous ont été conservées. Elles jettent un jour curieux sur cet hiver de 1776, sur les menées des envahisseurs et sur l’état d'esprit des populations (3).

{1) Journal de Sanguinet.

(2) Journal de Badeaux, 28 mars 1776.

(3) Collection Haldimand, B, 27.

1776—]Janvier, 18—Etat des dépenses encourues dans le service du

Congrès par Pierre Ayot, capitaine, de l’île d'Orléans, depuis le

jour de son départ. P, 384.

1776-—Pointe-Lévis, 16 mars—Pierre Ayot donne avis que des personnes

regardées comme bien disposées envers le Congrès cherchent en réalité à le trahir. Histoires qu’on fait circuler, dans les parois-

Après la mort de Montgommery, le Congrès avait envoyé David Woobster pour lui succéder dans le commandement de la petite armée qui assiégeait Québec. Celui-ci ne pouvait espérer de renouveller l'attaque désespérée du 31 décembre. Il se contenta de loger ses troupes le mieux qu'il put, puis de surveiller les approches de la capitale. Il fit aussi ériger une batterie à la Pointe de Lévy, une autre au passage de la rivière Saint-Charles, une troisième sur les buttes à Neveu. Deux canons furent placés sur la pointe ouest de l’île d'Orléans.

La batterie des Bostonnais à la Pointe de Lévy se composait de trois canons et d’un obugier, L'offcier qui la commandait était le colonel Clinton, qui devint plus tard général et fut le père du célèbre de Witt Clinton (1). Comme la terre était gelée et qu'il était impossible d'élever des épaulements pour protéver les artilleurs, on fit des remparts de neige. Cette neige, abondamment arrosée, se durcissait en une nuit, C'est derrière cette forteresse improvisée que l’on tenta de bombarder Québec. Le feu continuel de la ville obligea bientôt les Bostonnais à défaire leurs batteries et à traîner leurs canons à l’abri,de peur qu'ils ne fussent mis en pièces.

ses. À moins qu’on n'y mette de l’argent, il n’y a pas à attendre d'aide. Il fait des instances pour qu’on dépense quelqu’argent. Il demande une ceinture et une baïonnette pour son lieutenant,

1776—Pointe-Lévis, 16 mars—Pier.: Ayot écrit que le porteur, qui est un ami du Congrès, a avancé de l’argent à son service. Recommande qu'on le rembourse ; autrement, ce serait le maltraiter,

ce qui aurait un mauvais effet et ferait peu d'honneur au Çongrès,

(1) Journal d'Isaac Senter.

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Woobster, qui ne voulait point paraître inactif, fit faire alors une grande quantité de fascines et d’échelles pour persuader aux habitants qu'il attaquerait prochainement la capitale.

C'est ainsi que 450 hommes, malades ou blessés, décimés par la picote, sans ressources, mal équipés, gardèrent enfermés dans Québec, pendant quatre longs mois, comme un troupeau de brebis craintives, 2,000 soldats bien disciplinés et armés jusqu'aux dents.

Pendant tout l'hiver, un seul habitant de la rive droite du Saint-Laurent, avons-nous dit, avait pu déjouer la vigilance des sentinelles américaines et pénétrer jusqu'à Québec. Cet homme était Jean-Baptiste Chasseur, meunier, de Saint-Vallier.

Parti de chez lui le 13 mars, vers la brunante, Chasseur était remonté le fleuve sur son canot avec deux cents livres de farine et six ou sept couples de dindes. Il arriva à Québec le lendemain, sur les trois heures du matin. On le prit d'abord pour un espion, et la garde le conduisit au gouverneur. Après l'avoir fait longuement causer,Carleton apprit de lui que plusieurs habitants des campagnes du sud de la région de Québec manifestaient le désir d’être utiles au gouvernement, mais n'ayant point d'officiers pour les commander, ils ne savaient que faire et gardaient la neutralité (1).

Un ancien officier français, M. de Beaujeu, qui s'était fort distingué pendant la guerre de sept ans, vivait alors dans l’obscurité sur l’île aux Grues. Car-

(1) Lettre de Caldwell. Voir à l’appendice, pièce No. 3. Rensei-

gnements de Jean-Baptiste Chasseur, de St-Valiier, sur ce qui se passe à la Pointe-Lévi (13 mars 1776, Collection Haldimand, B. 23, p. 501).

leton songea aussitôt à faire un chef de ce gentilhomme en retraite, Il chargea donc Chasseur d'aller remettre à M. de Beaujeu une lettre dans laquelle il lui demandait d'essayer de réunir une troupe de Canadiens et de s'emparer de la garde et de la batterie des assiégeants à la Pointe de Lévy (1). M. de Beaujeu engagea environ 150 paysans (2). Avant de marcher sur la Pointe de Lévy, il fit avancer 50 éclaireurs jusqu'à Saint-Picrre de la rivière du sud.

Les Bostonnais, qui avaient de nombreux partisans dans les paroisses où de Beaujeu cherchait à recruter, ne tardèrent pas à être renseignés sur les mouvements de cette petite troupe. Les Canadiens, amis du Congrès, s'offrirent du reste, à aller combattre leurs propres compatriotes. Avec 150 Bostonnais que commandait un major du nom de Dubois, ils prirent la route de Saint-Pierre, Le 26 mars 1776,ils rencontraient dans cette paroisse l'avant-garde du parti anglais. Après avoir échangé quelques coups de fusils, trente deux soldats de M. de Beaujeu furent cernés dans une maison où ils s'étaient barricadés ct ont les fit prisonniers. Parmi eux se trouvaient le commandant de l’avant-garde, M. Couillard, et l’'aumônier, M. Bailly.

Ce dernier, qui avait été blessé légèrement, fut relâché. Cette prise importante mit fin au combat. On comptait déjà du côté anglais trois morts et dix blessés. Les Canadiens, amis du Congrès,auraient tués les prisonniers qui venaient de se rendre, si les Bostonnais ne les eussent empéchés. Sanguinet rapporte que l'on

(1) Lettre de Caldwell, (2) Ibid. Le Journal de Sanguinet dit 350.

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vit dans cette affaire des pères se battre contre leurs enfants et des enfants contre leurs pères,

M. de Beaujeu, en apprenant le résultat de cette malheureuse rencontre, congédia ses partisans et alla se cacher dans son île, de peur d’être fait prisonnier lui-même,

Tel fut le seul fait d'armes un peu important qui illustra la campagne d'hiver de 1776. Au commencement de mai, sur les sept heures du soir, les Bostonnaïis, qui étaient toujoursàla Pointe de Lévy, profitèrent d'un vent violent qui soufflait de l’est pou: lancer un brûlot contre la ville. Ce brûlot vint atterrir sur la grève sans avoir causé aucun dommage,

Trois jours après, le 7 de mai, on voyait défiler devant la Pointe de Lévy, la flotte anglaise qui venait délivrer Québec.

Les Bostonnais déguerpirent aussitôt, sans tirer un seul coup. Ils abandonnaïent derrière eux bagages, artillerie, munitions. Les soldats,afin de mieux courir, jetaient même sur le bord des routes leurs havresacs et leurs fusils. Le 11 mai,ils étaient à Lotbinière où ils pillèrent tout ce qu'ils purent trouver, Le 24, ils passaient à Trois-Rivières. Le 18 juin, il n’en restait plus un seul sur le territoire du Canada.

Depuis le mois de décembre 1775 jusau’au 6 mai 1776, les Bostonnais avaient tiré sur Québec 780 coups de canon et 180 petites bombes de 9, 15, 18, 20, 25 et 30 livres. Pendant le même temps, la ville tira 10,466 coups.

Nous ne connaissons point le nombre des morts ni des blessés du côté ennemi. Mais, dans Québec, il

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y eut deux matelots blessés et un enfant de huit ans fut tué par un boulet.

Le passage des Bostonnais à la Pointe de Lévy était resté vivace à la mémoire de plusieurs anciens que nous avons connus dans notre enfance, Nous nous souvenons d’avoir entendu raconter à l’un deux la frayeur qu'il éprouva lorsqu'on lui dit que des hommes bardés de fer débouchaient par la vieille route de Saint- Henri. Plusieurs familles cachèrent alors au fond des bois,çcomme au temps de l'invasion anglaise,tout ce qu'elles avaient de plus précieux. On ne tarda pas cependant à s’apercevoir que les hordes dela Nouvelle- Angleterre venaient au pays comme des libérateurs plutôt qu'en conquérants. La plus parfaite cordialité s'établit bientôt entre les soldats du Congrès et ces populations naïves et confiantes. On donna sans compter. Il nous est arrivé bien souvent, en faisant le relevé de vieux papiers à la Pointe de Lévy, de rencontrer de ces monnaies de carte que le Congrès avait fait émettre en guise de numéraire, et que l’on distribuait pendant l'invasion en paiement des services rendus. Nous avons un de ces billets sous les yeux, Il porte le numéro 118,26. Le lecteur aimera sans doute à en avoir la description :