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C’est ainsi que les premières journées de la campagne avaient déjà coûté à Caldwell plusieurs centaines de louis. Pour comble de malheur, les Américains étaient installés depuis huit jours à peine à Saws bruit, lorsqu'un soldat imprudent mit le feu dans une mule de foin, et tout l'établissement fut réduit en cendres. C'était une perte sèche de 2,000 louis sterling.

Il ne nous appartient pas,dans cette histoire locale, de raconter les opérations de l'armée du Congrès devant Québec. Nous n’en détacherons que les faits qui intéressent plus particulièrement la seigneurie de Lauzon,

Après la malheureuse attaque du 31 décembre 1775, ensanglantée par la mort héroïque €e Montgommery, les troupes américaines se répandirent dans les campagnes des environs de la capitale et logèrent chez les habitants, en attendant l'heure propice de renouveller leur tentative d'assaut.

Les populations rurales firent un sympathique accueil à ces soldats, blessés pour la plupart, que la maladie décimait et qui n'étaient point vêtus pour affronter les rigueurs de notre climat.

Il y avait dans cette hospitalité plus que de la générosité.

Si les bourgeois des villes de Québec, de Montréal et de Trois-Rivières, si ‘2 clergé, si les nobles étaient demeurés loyaux à la couronne anglaise, la masse du peuple, sans prendre ouvertement les armes, favorisait certainement la rébellion. Dans certaines paroisses, on reçut les Bostonnais comme des libéra-

teurs (1). Ia marche de Montgommery depuis Saint- Jean jusqu’à Québec fut un véritable triomphe. Les paroisses de la rivière Chambly lui fournirent des recrues, Presque tout le gouvernement de Trois- Rivières refusa de répondre à l'appel des officiers envoyés par Carleton (2).

Plusieurs de ceux-ci furent désarmés et faits prisonniers, Les femmes montraient encore plus d’ardeur que les hommes. “Certes, vous avez fait bonne chasse, aujourd'hui,” disaient-elles, en voyant passer dans les fers MM. de Lanaudière et de Tonnancour, deux jeunes seigneurs arrogants qui avaient voulu commander le ban et l’arrière-ban, comme au temps de Louis XIV.

Dans la région de Québec, l’apathie du paysan pour la cause anglaise fut encore plus prononcée qu’ailleurs peut-être. Sur l’île d'Orléans, 250 habitants armés de bâtons voulurent assommer le grand juge Mabane et MM. Grant et Boisseau, qui y étaient allés pour recruter des miliciens. À Sainte-Anne de Beaupré, sur la côte du nord, on n’eut pas plus de chance. MM. Dunière et Pinguet, envoyés à Kamouraska, ne purent raccoler que quinze hommes en tout(3)}. Le curé de St-Charles de Bellechasse, M. Sarault, était si peu sûr de sa paroisse qu'il se plaignait, dans une lettre, que le capitaine Boyer avait laissé trop d'armes entre

(1) Consulter à ce sujet les journaux de Sanguinet, de Badeau, et

les nombreuses correspondances particulières publiées dans l'ouvrage documentaire de l'abbé Verreau sur l’invasion de 1775.

(2) Entre autres, les paroïsses de Nicolet, Bécancour, St-Pierre les Becquets, Vamachiche, Eîles étaient guidées, paraît-il, par M. de Lotbi-

nière, le seul prêtre canadien qui prit cause pour les Bostonnais. On lui avait promis la mitre,

(3) Lettre du 21 octobre 1775.

en Lun.

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les mains des habitants. Cela pourra être critique, ajoutait-il (1).

A Saint-Thomas de Montmagny, les partisans du Congrès volèrent les fusils des royalistes (2). Dans la Beauce, on faillit faire un très mauvais parti au seigneur Taschereau, qui aurait voulu enrôler des volontaires. Les correspondances du temps nous peignenit bien l'état des esprits. “ Les Canadiens, en général, sont nos amis sincères et fidèles,” écrivait un affidé de la cause américaine (3). “ Quelque promesse que l’on fasse, disait un autre, rien ne remuera les Canadiens des environs de Québec” (4). “ Nos habitants des campagnes, corrompus et persuadés par des lettres circulaires répandues de temps en temps par nos voisins et soutenus par les propos factieux de plusieurs Anglais et colons étrangers établis dans la colonie,ont résolu jusqu’à présent de garder la neutralité,” écrivait M. Baby à un marchand de Londres. ‘“ Nous n'avons d’autres ressources que dans le courage des citoyens canadiens de Québec et de Montréal ” (5).

La visite du jésuite Carroll, à Montréal, en 1774, avait créé une profonde sensation. Aussi, la mauvaise volonté était si grande en cet endroit que le commandant fut obligé de menacer de faire sauter la ville, Le buste üu roi y fut couvert d'ignominies.

La lettre insidieuse que le Congrès avait adressée aux Canadiens était de nature à les entrainer vers ia

(r) Lettre à M. Baby, du 6 novembre 1775.

(2) Lettre du curé de Maisonbasse, 24 septembre 1776. (3) Lettre du 25 août 1775.

(4) Lettre adressée de Québec à J'ondres le rer oct, 1775. (5) Lettre du 27 septembre 1775,

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causede l'indépendance. Quelles promesses alléchantes on y faisait ! La liberté, l’'exemption des taxes et des corvées rigoureuses, l'abolition des rentes seigneuriales, la liberté de la presse, plus d’emprisonnements arbitraires ! Dans cette déclaration des droits de l’homme, on parlait encore du gouvernement responsable, du jury, du droit de se gouverner soi-même, Quels privilèges et quel justice les Canadiens pouvaient-ils attendre des Anglais, leurs nouveaux maitres ? Les traiteraient-ils dans l’avenir avec moins de rigueur qu'ils avaient traité les colons de leur sang dans la Nouvelle- Angleterre ? Les libertés, dont vous avez été privées, ajoutait ce manifeste, nous en avons arraché une partie à l'Angleterre par la peur, et la masse commence à en sentir les effets.

On conçoit quel effet pouvait produire un appel aussi passionné sur une population crédule et confiante, si elle eut eu des chefs.

Quelques uns avaient encore dans leur cœur cette haine contre les Anglais, quelqu’ils fussent, contractée dans les longues guerres d'autrefois, et confondant dans leurs pensées ceux du Canada et ceux des pays voisins, ils ne voyaient chez les uns et chez les autres qu'une même race d'oppresseurs turbulents et ambitieux. Mais ces infortunés, ayant appris que les Français combattaient pour la cause de l'indépendance, s'imaginaient qu'en se rangeant du côté des Américains,ils verraient bientôt les Français venir derrière eux.

Le souvenir de la France était encore vivace. Dix sept ans à peine s'étaient écoulés depuis que le drapeau bianc avait laissé les rives canadiennes. Dans les troupes venues au secours des colonies, que de noms con-

nus au pays ! c’étaient les de Vaudreuil, les Dumas et cent autres encore.

“ Vous êtes du même sang que nous, leur disait d'Estaing dans une proclamation restée célèbre, même langue, mêmes coutumes, même religion, joignez vous à vos anciens compatriotes,secouez le joug d'une nation étrangère,”

La rumeur représentait que depuis que Lafayette était en Amérique des gentilhommes français devaient faire leur apparition au Canada chargés de missions politiques. On faisait courir les bruits qu'une flotte française se dirigeait vers le Canada et qu'ayant fait rencontre de quelques bâtiments anglais, il y avait eu combat et que les Français étaient sortis victorieux (1).

Les persécutions du gouvernement n'avaient pas peu contribué à attiserla haine invétérée des Canadiens contre les Anglais.

Aussi, partout où les troupes américaines furent en contact immédiat avec les populations elles s’en firent des partisans dévoués. N'’était-il pas naturel de voir ces malheureux vaincusd’hier tournerleursregards vers l’ancienne mère patrie et espérer la délivrance ?

Il n’y eut, encore une fois, que les colons enfermés dans les villes, à la portée du canon et des fusils anglais, qui n'osèrent se prononcer. Le reste était mur pour un soulèvement. Les sympathies se portaient comme instinctivement du côté des rebelles.

Aussi, les soldats américains, dispersés dans les campagnes des environs de Québec, pendant le rigoureux hiver de 1776, n'eurent-ils pas à se plaindre des

(1) Journal 4 Badeaux, p. 193.

populations. Ils étaient cantonnés en véritable pays ami.

Dès le 28 novembre 1775, Arnold avait adressé aux habitants de la Pointe de Lévy, de ses quartiers généraux de la Pointe-aux-Trembles, la lettre suivante : Messieurs,

Vous êtes par le présent requis d'empêcher toutes espèces de provisions ou de fourrage d’être expédiées de la Pointe-Lévi à Québec, ou des secours d'être portés à la garnison, attendu qu'on essaie de renverser les droits et les libertés de l'humanité et de cette colonie en particulier.