CHAPITRE SIXIÈME

Henry Caldwell va annoncer à la cour la levée du siège de 1775. Il est nommé lieutenant-colonel et conseiller législatif, et reçoit une gratification de cinq cents louis. [1 demande le privilège exclusif de traverser les voyageurs vis-à-vis Québec (1776-1781).

Pendant le blocus américain, le major Henry Caldwell, fermier de Lauzon, avait commatidé la milice anglaise de Québec et s'était distingué. Plus que personne il avait contribué à la défense de la ville assiégée. Il fut à la tête de ceux qui repoussèrent la bande du général Arnold quand elle voulut pénétrer dans la ville par la rue du Saut-au-matelot.

Pour le récompenser de ses services, le gouverneur Carleton le choisit pour aller annoncer à Londres la mort de Montgommery et le départ d'Arnold. Le colonel Allan McLean et Carleton écrivirent au ministre Germaine les lettres les plus flatteuses à son égard,

“Le major Caldwell qui porte les dépêches, écrivait McLean, donnera d’ampies détails. [il commandait la milice anglaise qui a si grandement contribué

à la défense de Québec. Sa maison et ses effets ont été brûlés par les rebelles (1).”

“ Le major Caldwell, disait Carleton, s'est montré un sujet fidèle et un officier actif et diligent. Ila souffert considérablement par cette invasion (2).”

Cal“ well arriva en Angleterre le 15 juin 1776. Le jour même, il écrivait, du bord du bâtiment où il était embarqué, uñe longue lettre au général Murray dans laquelle il lui faît le récit du siège. Cette précieuse relation a été publiée par la Société littéraire et historique de Québec (3). 0

Le 21 juin, le ministre Germaine écrivait à Carleton : Les colonels Hamilton et MacLean et le major Caldwell ont été honorés de la faveur royale (4). En effet, sans qu’il l'eut sollicité, Caldwell avait été nommé lieutenant-colonel en Amérique et sa commission était datée du jour même de son arrivée en Angleterre, le 15 juin 1776 (5). Le trésor lui versa, en outre, une gratification de cinq cents louis comme récompense pour avoir apporté la nouvelle de la retraite des forces rebelles devant Québec le 6 mai 1776 (6).

Pendant son séjour en Angleterre, Caldwell ne négligea pas ses intérê!s cc mme fermier de Lauzon. Il demanda aux lords corimissaires du commerce de lui accorder le jrit ièce exclusif de traverser les

(1) Archives du Canada, Fapier d'Etat Q, 12. 1 mai 1776. Voir Pièce no. 4 à l’appendice,

{2} fbid, 15 mai 1776. Voir pièce no. 5 à ’appendice.

(3) Manuscripts relating to the rarly history of Canada. Québec 1866, pp. 1, 19.

(4) Papiers d'Etat Q. 12, Voir nièce no. 6 à l'appendice,

(5) Annual register, XIX, p, 219

(6) Le mandatest au British Museum. Add. 24322 p. 24 M. Brymner le signale dans son rapport de 1881, p. 16.

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voyageurs entre Québec et la Pointe de Lévy. Le 8 avril 1777, les lords commissaires écrivaient à Carleton et lui demandaient son avis sur cette question et s'il conviendrait d'accorder le permis demandé (1).

Ce n'était pas une petite affaire alors que de traverser le fleuve Saint-Laurent pour se rendre à Québec, surtout pendant les travaux agricoles, tous les bateliers de la Pointe de Lévy, étant aussi cultivateurs, Nous laissons le soin de raconter ce genre de voyage à un témoin occulaire, le charmant conteur de (Gaspé,

“Hors les jours de marché, dit-il, où le trajet avait jeu à certaines heures fixes, le voyageur était obligé «’attendre quelquefois pendant des demi-journées entieres et même de coucher souvent à la Pointe-Lévis. Les bateliers, généralement assez bourrus de leurs métiers, ne se dérangeaient de leur besogne que pour leurs pratiques, qu'ils refusaient, d’ailleurs, souvent, de traverser pour peu qu'ils eussent d’autres affaires, Il raut pourtant avouer que les femmes suppléaient de temps à autre à leurs maris ; qu’en les cajolant un peu, elles finissaient par prendre le voyageur en pitié, et laissaient leur ménage aux soins des dieux Lares, pour prendre l’aviron. Ilest aussi juste de leur rendre ce témoignage qu'une fois l'aviron en mains, elles guidaient les petits canots d'alors avec autant d’habileté que ldurs époux.

“ Au défaut des Canadiens restait, pendant la belle saison d'été, la ressource des sauvages, dont les

(x) Collection Haldimand,B. 37, p. 174. Voir pièce no. a 7 l’appendice, L'abbé Gosselin, dans son étude sur Québec en 1730 (Mem. Soc. Roy ; 2ème série, vol. V, p. 16), dit que les ‘ moulins à bateau ” du sieur Lanouillier de Boisclair faisaient, depuis 1722, un service plus on moins régulier entre Québec et Lévis, qu'on traversait aussi en canot et que l'on venait atterir à l'anse du cul de Sac. W cite, pour appuyer son dire, une lettre de Vaudreuil et Bégon au ministre du 17 octobre 1722.

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cabanes couvraient près de deux milles des grèves, depuis l'église de la Pointe-Lévis, cn courant au sudouest, Mais ces messieurs n'étaient guère tempérants ! [ls avaient pour principe bien arrêté de boire à la santé de leur bon père le roi George III, jusqu’à la dernière nippe des cadeaux qu’il srecevaient du gouvernement ;

! mais peu goûté des voyageurs, à la vue de leurs frêles canots

ce sentiment était sans doute très louable

d’écorce de bouleau guidés par des hommes à moitié Ivres (I).

“ Avant l'invention des bateaux, il fallait, ajoute l'écrivain, que les troupeaux de bœufs traversassent le fleuve à la nage. Chacun s’armait d’une gaule, d'une rame ou d’un bâton, en guise de rame ou d’aviron,

ur aider à accoupler les bœufs, à l'entour du canot,

vant leur âge et leur dégré de force apparente, et à les lier par les cornes aux bancs du canot alors à sec sur le rivage. Cette tâche assez rude accomplie, c'était l'affaire des quadrupèdes de faire le reste de la manœuvre. Le plus difficile n'était pas de les obliger de trainer le canot jusqu'à l’eau, mais bien de les contraindre à laisser la terre ferme. Une fois à l’eau, les pauvres animaux se résignaient à leur sort et nageaient avec vigueur tant par instinct de conservation que pour éviter les coups de gaule.

‘ Un étranger qui voyait venir un canot traversant le fleuve avec une crande vitesse,sans voile, rames ou avirons, se vouait à tous les saints pour expliquer ce phénomène, jusqu'à ce qu’il vit sortir de l’eau une douzaine de bœufs dont il n'avait pu soupçonner de loin la présence autour du canot.

(1) Les Anciens Canadiens, pp. 355-356.