CHAPITRE SEPTIÈME

Ambition de Caldwell., —Ses spéculations sur biens-fonds. --[l rend foi et hommage pour Murray en 1781.—Incendie du moulin de la Pointe de Lévy.

Henry Caldwell, comme un bon nombre d'offciers anglais de son temps, avait une grande ambition : celle d'acquérir des terrains.

Après avoir conquis le pays les armes à la main on semblait vouloir en déloger les propriétaires à coup d'écus.

L'époque était propice, du reste, aux spéculations foncières.

Ruinés pour la plupart, plus habitués à la vie des camps qu'à la culture des terres, les anciens seigneurs ne demandaient pas mieux que de vendre leurs héritages. Que de beaux domaines furent ainsi sacrifiés au premier venu, et souvent pour un plat de lentilles !

Le bail que Caldwell tenait de Murray l'avait rendu possesseur de quelques unes des plus belles exploitations de la province. La seigneurie de Lauzon,

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à elle scule, aurait pu être offerte en apanage à un prince du vieux continent. La forêt recouvrait encore les terres de la Rivière du Loup, de Madawaska et de Foucault, mais que de richesses dormaient sous ces bois sombres. Dans la campagne ravissante des alentours de Québec, la terre de Sans-Bruit, avec sa grande maison rustique, ses jardins, ses prairies plantureuses, passait pour une des plus belles propriétés de la province.

Caldwell sut embellir encore ce séjour enchanteur. Après l'incendie de 1775 qui avait détruit de fond en comble les édifices élevés par des mains françaises et que Murray restaura, le seigneur Caldwell y fit construire un manoir qu'il décora du nom de Belmont. C'est là qu’il résidait de préférence. En cet endroit, Ja belle falaise de Sainte-Foye domine toute la vallée de la rivière Saint-Charles. La chaîne des Laurentides borne l'horizon. À travers les grands arbres qui couvrent encore ces lieux,devenus aujourd'hui le champ des morts des catholiques de Québec,on a une échappée de vue sur le grand fleuve, la côte de Beauport et l'ile d'Orléans (1).

En 1774, Caldwell acheta de sir Thomas Mills, alors receveur général, une autre belle propriété sur les bords de la petite rivière Saint-Charles. C'était l’ancienne ferme du fameux Cadet, celui-là même qui s’est rendu si célèbre par ses exactions, alors qu'il était munitionnaire général de la colonie (2).

(1) La terre de Sans-Bruët avait appartenu sous le régime français au célèbre médecin Sarrazin. (10 novembre 1781, grefle J.-A, Panet).

(2) Nous avons sous les yeux la lettre par laquelle Thomas Mills fait part à Thomas Dunn, qui devait devenir plus tard administrateur, de l’achat de la ferme Cadet. Cette lettre est datée de Londres, le 19

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En 1781, le châtelain de Belmont faisait l'acquisition d'une terre voisine de sa résidence. Cette terre

de trois arpents de largeur s'étendait depuis le grand chemin qui mène à Sainte-Foye jusqu'à cinq arpents de la rivière Saint-Charles. Elle était alors la propricté de Jean-Baptiste Dumont et de Marie-Joseph Villedonnay, sa femme. On voyait sur cette terre, lorsque Caldwell en devint possesseur, les ruines d’une maison et la tour d’un ancien moulin (1). C'est ce moulin Dumont dont les montagnards écossais et les gre nadiers français s'emparèrent tour à tour pendant la bataille de Sainte-Foye (2).

C'est en cette année 1781 que le gouverneur Haldimand obligea tous les seigneurs du pays à rendre foi et hommage au roi pour les terres qu'ils possédaient, La guerre, se continuant toujours entre l'Angleterre et ses colonies revoltées d'Amérique, le satrape soupconneux qui régnait alors sur le Canada sentait le besoin de faire renouveller leurs serments de fidélité aux grands propriétaires.

Le général James Murray, seigneur en titre de Lauzon, était alors en Europe. On se souvient qu'après son retour en Angleterre, en 1766, il avait été en

mars 1774. Il parait par ce document qu’Henry Caldwell fit cette acquisition à la demande de l’un de ses frères qui était colonel dans l’armée anglaise, Ce colonel devait être James Caldwell qui a joué un certain rôle dans la province du Haut-Canada. La lettre de Mills est la seule pièce que nous ayons vu où il soit fait mention d’un frère de Henry Caldwell,

(1) 10 novembre 1781. Greffe J.-A, Panet,

(2) Dumont avait acheté cette propriété des PP, jésuites le 2 octobre 1741 (greffe Pinguet). Il la vendit à Caldwell pour le prix de 4100 livres de vingt sols qui furent payées en monnaie d’or,et à la charge d’une rente annuelle de 225 livres, au capital de 4500 livres, payable aux PP, jésuites.

butte aux attaques des marchands qui ne pouvaient lui pardonner les sympathies qu'il avait témoignées aux vaincus, Murray avait subi alors comme une espèce de disgrâce. Après six ans de retraite, il rentra de nouveau en faveur auprès des autorités. Le 26 mai 1772 (1), il avait été nommé lieutenant-général de l’armée, puis le 26 novembre 1774 (2), lieutenantgouverneur de l'île Minorque,

C’est lui qui commandait encore dans cette île, le 26 août 1781, lorsque le duc de Crillon y débarqua à la tête d’une armée franco-espagnole de 12,000 hommes. Murray se défendit vaillamment avec une garnison de 2000 soldats On reconte que le chef des assiégeants offrit au vieux général un million de francs et la pairie française s’il voulait capituler. Murray repoussa ces offres avec indignation et ce n’est que lorsqu'il vit sa petite armée décimée par la maladie qu'il se rendit enfin le 5 février 1782, après avoir résisté pendant cinq mois dans les murs de Saint-Philippe (3).

Henry Caldwell, fermier de Murray, porta au château la foi et hommage de son seigneur alors enfermé dans l'île Minorque. Le registre contient cette simple mention : “ L'honorable Henry Caldwell étant “ détenteur par bail à ferme des seigneuries de Lauzon “ de la Rivière du Loup et du fief Saint-Jean appar- “ tenant à Son Excellence le général Jacques Murray,

(1) Annual Register, XV, p. 161.

(2) Ibid. XVII, p. 189.

(3) Voir dans les Mémoires de la Société Royale du Canada de 1860,

vol, VIII, p. 73, une belle étude de M. J.-M Le Moine sur le premier

gouverneur anglais de Québec, James Murray. La lettre que Murray écrivit au duc de Crillon y est citée au long. Elle vaut la peine d’être lue. Voir à l’appendice les pièces Nos, 10 et T1,

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“ qui est actuellement en Europe, au service de Sa “ Majesté, demande qu'on lui accorde souffrance jus- “ qu'à ce que le général puisse lui même rendre foi et “hommage.” (1)

Cette note, toute simple en apparence, change immédiatement de jour, lorsqu'on songe que Murray s'illustrait dans le moment même sous les murs de Saint-Philippe, et rendait sa mémoire à jamais célebre dans l'histoire des sièges.

Caldwell, en possession de Lauzon depuis sept années, n'avait pu y donner toute l'attention qu'il aurait voulu, L'invasion américaine était venu brusquement interrompre les grands travaux qu'il y avait commencés. Il avait dû lui-même donner presque tout son temps à la défense du pays. Après le départ des soldats du Congrès, Caldwell s'empressa de mettre ses plans à exécution. La rivière à la Scie fut canalisée, un grand moulin en pierre s'éleva sur ses bords, avec des magasins pour les farines et des logements pour les ouvriers. Ces constructions considérables, commencées en 1776,et qui avaient absorbé une grande partie des ressources de Caldwell, venaient d'être terminces lorsque, au mois de mars 1781, un incendie désastreux les détruisit de fond en comble. Tout était à recommencer.

Voici la lettre qu'écrivait de Québec, ie 8 juillet 1751,le gouverneur Haldimand au général Murray, en lui apprenant ce désastreux accident (2) :

L'amitié que je sais que vous portez au tieutenant-colonel Caldwell m'engage à prendre part bien

(1) Registre des foi et hommage, vol. IV, p. 460. 29 mai 1781. (2) Archives du Canada, série 13, vol, 67, p. 14,

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sincèrement à la peine que vous aurez en apprenant la lourde perte qu'il vient de faire. Son nouveau moulin de la Pointe de Lévy a été brûlé jusqu’à terre, avec tous ses bureaux, ses magasins, sa maison et son matériel, vers la fin de mars dernier. Ainsi, en quelques heures, il a perdu non seulement ce qu'il avait, mais encore tout ce qu’il pouvait espérer d'un travail de près de cinq ans, je crois, travail pénible, mais qu'il avait conduit à la perfection avec une industrie infatigable. Il a maintenant à commencer de nouveau, ct c'est ce qu'il se propose de faire. Mais je crains qu’il soit privé des moyens de poursuivre son œuvre avec vigueur, vu qu'il a nécessairement dépensé déjà une somme considérable sur le moulin incendié et pour d'autres améliorations. Il m'a dit qu’il avait beaucoup besoin de cette indulgence et je suis persuadé, vu les circonstances et les égards que vous avez pour lui, que vous voudrez bien lui accorder.”

Avec une énergie qui lui fait honneur, Caldwell se remit immédiatement à l'ouvrage. Les ruines furent déblavées, et l'on vit bientôt surgir de nouveaux édifices. Trois ans après, le désastre était réparé et il n’y paraissait plus rien, si l'on en juge par l'avertissement que l’on trouve dans la Gasette de Québec du 11 mars 1784 :

A louer, le premier de mai prochain, pour tel nombre d'années qu'on pourra convenir :

Le grand et commode moulin seigneurial, à la Pointe-Lévi, vis-à-vis Wolfe’s Cove, avec la maison, les greniers, jardins et dépendances, Le moulin, par

sa situation et ses commodités, est aussi propre pour manufacturer de la bonne farine, à petits frais, qu'au-

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cun moulin de cette province ou de tel autre pays que ce puisse être. Il y a quatre moulanges, deux par chaque roue d’eau ; les meules inférieures sont de pierres françaises, et les meules tournantes d'Esopus, dans la province de la Nouvelle-York ; il y a des machines parfaites pour nettoyer le froment, ainsi que des bluteaux ; il y a aussi une poulie pour monter le blé et la farine en haut du moulin, le tout étant exécuté par l'eau. Les entonnoirs contiennent 1,000 minots de blé, qui tombent dans la trémie à mesure qu'il en est besoin, sans exiger la moindre attention du meunier. Les chambres pour y laisser refroidir la grosse farine sont très commodes, aussi bien que celles pour mettre en quarts la farine manufacturée, qui y coule proprement mêlée des bluteaux. La chambre au son est aussi très bien disposée, dans laquelle le son est sans trouble conduit du bluteau par un auget. Le moulin contient en outre 3,000 minots, et le grand grenier, qui ne sera fini que sur le milieu de juillet prochain, a 80 pieds de long sur 35 et trois étages, et contiendra, lorsqu'il sera achevé, environ 16.000 minots de blé. On recevra des propositions chez Henry Caldwell, écuier.

À Belmont, ce 1er mars 1784.

Les moulins seigneuriaux de la Pointe de Lévy et de Saint-Nicolas approvisionnaient alors une grande partie du marché de la colonie. Nous trouvons dans la Gazette de Québec du temps quelques réclames au sujet des farines de ces moulins. Elles sont curieuses à lire :

AU MOULIN DE ST-NICOLAS À vendre

De la fine fleur pour la pâtisserie, de la fleur et de la farine entière en quarts et en sacs. Il faut s'adresser à John Grinfeld, au dit moulin, à M. Giralty, à la

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basse-ville de Québec, ou à M. Dunn, menuisier, à la haute-ville, où on peut en voir des échantillons.

On donne aussi avis que le moulin de la Pointe- Lévy est arrangé au mieux, pour nettoyer et moudre le blé et manufacturer la farine de toute espèce, au plus grand avantage. On donnera toute la diligence possible à ceux qui y enverront leurs grains. Il y a quatre paires de meules dans le moulin (pour la plupart taillées à la française), et le grain est nettoyé et moulu, et la farine blutée tout en même temps, au moyen de l'eau qui meut toutes les machines, le tout sur le plan anglais le plus approuvé, et les diverses machines servant à nettoyer le grain, et par lesquelles il passe avant que d'entrer sous les meules, sont égales à ce qu'on peut avoir en aucun pays. Il y a au dit moulin un quai commode pour de petits bâtiments, beaucoup de place pour les grains, et les frais de monture seront ou compensés en argent ou l’on prendra un quatorzième pour la mouture et un quatorzième pour le nettoyage du blé et l’apprêt de la farine, frais de charge et décharge compris. On s'adressera à Jean- Baptiste Bédard, meunier au dit moulin.

N.-B.—I1 y a une petite quantité de farine entière actuellement à vendre en quarts au dit moulin, et les échantillons du moulin de St-Nicolas ne seront point en ville avant le 14 du présent. Attendu qu'il y a un nombre de pièces de sciage, quelques mâts et autres bois de charpente qui ont été drivés au foulon et dont on ne peut trouver les propriétaires, avis est par le présent donné que, comme les dits bois embarrassent, si les propriétaires ne les réclament pas avant la fin de ce mois et ne paient pas pour l'usage ou loyer de la grève, ils seront pris par le propriétaire du terrain comme bois perdu en drive, dont on ne peut trouver les propriétaires, On s'adressera à Geo. Scully, au dit lieu, qui a accommodé la grève pour la réception des bois de charpente, morraines et autres.

Québec, 10 mai 1785.

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La Gazette du 8 décembre 1785 contient encore l'annonce qui suit :

De la fleur superfine pour la pâtisserie et de la fleur commune et du son des moulins de Lauzon, à vendre à la maison de M. Murdoch Stuart, sur la grève. 11 faut s'adresser à Thomas Lee, dans la dite maison, qui a quelques pipes d’excellent vin de Porte et quelques barriques d2 bon vin de Bordeaux à vendre pour argent comptant ou court crédit.

Les grandes propriétés que Caldwell possédait aux environs de Québec lui donnaient beaucoup d’occupations. Il ne les pouvait pas toujours exploiter avec avantage, soit que la main d'œuvre fit défaut,soit encore qu'il eût à endurer ces petites misères que connaissent bien tous ceux qui font cultiver la terre par des fermiers.

La Gazette de Québec nous tient d'année en année au courant des soucis et des détails d'administration du gentleman farmer. Ces prosaïques avertissements de papiers-nouvelles qu'on regarde d’un œil distrait lorsqu'ils viennent d’être imprimés, prennent, au bout d’un siècle, l'importance d'une pièce historique. Nous en avons recueilli quelques-uns, et nous les insérons ici à titre de renseignements documentaires.

Dans la Gasette du 24 août 1780, Caldwell se plaint des maraudeurs qui viennent piller ses terres.

Comme la porte du champ qui conduit au Foulon a depuis peu été plusieurs fois brisée, les crampons arrachés et les cadenas emportés, afin de découvrir et traduire en justice ceux qui sont coupabies de telles pratiques inconnues dans aucun pays civilisé, je promets par le présent une récompense de cinq guinées à telle personne qui informera contre tels malfaiteurs,de

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manière qu'ils puissent être convaincus, et comme on a volé depuis peu dans le jardin de la ferme de Sans- Bruit, et que trois moutons d’un troupeau qui était dans le champ vis-à-vis la maison du dit lieu ont été volés, je promets par le présent une récompense de dix guinées à quiconque informera contre celui ou ceux qui ont commis les dits vols de manière qu'ils soient convaincus, En témoignage de quoi j'ai signé à Belmont, le 20 août 1780. HENRY CALDWELL,.

La Gagette du 15 janvier 1784 annonce que la maison que Caldwelil a eue du gouverneur Murray sur la rue Saint-Jean et que possédait autrefois le fameux Claverie est à louer.

A louer et à occuper au premier de mai prochain, pour un nombre d'années quelconques, selon qu'il en sera convenu, avec garantie au locataire de possession pendant le cours de son bail.

La grande maison dans la rue St-Jean appartenant à Henry Caldwell, écr. Dans le cas que le locataire désire de faire ses conventions avant la fin de janvier prochain, la maison sera mise en état et reparée suivant son goût.

Henry Caldwell, ecr recevra des propositions à Belmont, et M. Frs Giralty, dans la dite maison, qui la fera voir. Si quelque maître charpentier veut se charger des réparations de la dite maison à l’entreprise, il pourra faire ses propositions au dit Mr. Frs. Giralty, qui expliquera ce qu'il y a à faire, et le marché sera conclu d'ici à la fin de janvier prochain.

Belmont, le 24 décembre 1783.

Cette maison de la rue Saint-Jean était alors occupée par M. Giralty qui faisait métier de vendre des liqueurs et des eaux de vie. La Gazette de Québec du premier janvier 1784 contient à ce propos une curieuse réclame :

M.Giralty prend la liberté d'informer ses amis et le

public en général, qu'il a établi un alambic à la maison de l'honorable colonel Caldwell, vis-à vis la salle d’assemblée de Mr. Menut, rue St-Jean à Québec.

Où il vend de l’ufquela, du ratafia et du genièvre, des eaux d’anis, de l’eau de citron, de cloux de girophe rouge et blanc, de mente, de pepermint, de baume, de noix muscade et d'absinthe, avec plusieurs autres sortes, dont le détail serait ennuyeux.

Les inconvénients du coulage et evaporation des esprits, dont les détailleurs qui se pourvoient d’une grande quantité de ces articles, se plaignent, le risque du feu, et le désavantage de ne pouvoir saisir les occasions pour mieux placer leur argent, ou de se voir liés à l'égard de ceux qui leur avancent, engagent Mr. Firalty de vendre du rum et de l’eau de vie en petite quantité pour de l'argent comptant, et les garantit en même temps en force et gout égaux à toute liqueurs de cette espèce qui puissent se vendre aux quais ou ailleurs à ce prix. Il se propose de pourvoir les chalands des liqueurs susmentionnées aux prix de Lonares, et espère qu'il satisfera par là tous ceux qui lui donneront leur pratique.

On disposera d’une petite quantité d’eau de vie de France à 12/6 par galon, et esprit de la Jamaïque à 10 schellins par gallon qui sont de cent pour cent au dessus de preuve.

D'’année en année, Caldwell annonçait de la sorte ses métairies :

A vendre ensemble ou séparément par parties.

La grande ferme située sur la Petite Rivière connue sous le nom de ferme de Cadet, cotitenant onze arpents et demi de front, sur vingt quatre à trente arpents de profondeur, de plus la ferme joignant aux terres de Sans-Bruit, contenant trois arpents de front

sur trente arpents de profondeur, dernièrement achetée de M. Dumont.

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