CHAPITRE DIXIÈME
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Henry Caldwell est nommé receveur-général intérimaire, — Importance de cette charge (1784).
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Parmi les nombreuses charges que la nouvelle L administration avaient créées afin de satisfaire l’armée de fonctionnaires de toutes sortes qui s'était jetée sur ! le pays à la suite de la conquête, une des plus importantes, sinon la plus importante, était bien celle de receveur-général.
Le receveur-général contrôlait toute la finance de la colonie, C’est à lui que les recettes de toutes sortes devaient aboutir : perception des douanes, impôts fonciers, rentes seigneuriales. C’est sur le receveur que tous ies mandats pour payer fonctionnaires de l'Etat, juges, travaux, dépenses de toutes sortes, étaient tirés.
Des fonctions aussi importantes demandaient un À soin assidu, une attention continuelle et un homme de toute confiance. Chose assez extraordinaire ! de toutes + les charges accordées par lettres patentes sur nomina- j tion directe de la couronne, il n’y en avait qu’une qui
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n'exigeait pas de son titulaire la résidence dans la colonie, et c'était celle de receveur-général (1),
Le premier receveur-général du Canada sous le régime anglais fut Thomas Murray (2).
Sir Thomas Mills, qui fut appelé à lui succéder le 10 juillet 1765, était venu d'abord résider dans la colonie, puis au bout de quelques années, il avait repris la route de l'Angleterre laissant à un subalterne le soin de faire ici sa besogne (3). Le salaire du receveurgénéral n'était pas très élevé, c'est tout au plus si on lui donnait d’abord deux cents louis par an, mais la position permettait de faire de grands bénéfices à cause du peu de contrôle que la métropole exerçait sur sa caisse (4).
C'était, s’il faut en croire une lettre de l'époque, une maxime depuis longtemps adoptée dans cette partie du monde, que tout ce qu'on pouvait obtenir du gouvernement était bien acquis quand il ne pouvait y avoir de censure (5).
Au temps dont nous parlons (1784) la charge d’adjoint du receveur-général était occupée par William Grant. Grant, profitant de la liberté que lui laissait son supérieur, comptant aussi sur le peu de surveillance que les autorités coloniales exerçait sur sa
(1) Papiers d'Etat, Q. 23, p. 4. Lettre d'Haldimand, le $ novembre 1783. B. 56, p. 167.
(2) Collection Haldimand, B, 199, p. 227.
… (3) Collection Haldimand, B. 37, p. 174. Le receveur général titulaire se nomme un adjoint en 1777. Voir aussi B. 75. 2 p, 163. Lettre du commissaire du commerce. Il y a dans la collection Haldimand, B. 199, p. 238, une copie de la patente de sir Thomas Mills comme receveur général de la province, datée du 12 février 1777.
(4) Collection Haldimand, B. 199, p. 227.
(5) Lettre de MacLean à Haldimand, datée de Niagara le 29 mars 1783. Collection Haldimand, B. 103, p. 53.
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recette, avait su manipuler les fonds publics de façon à en retirer pour lui et pour les siens les meilleurs bénéfices. La charge, relevant directement de la couronne, Grant prétendait, du reste, n'être soumis à aucun contrôle de la part du gouverneur ou de ses représentants.
Haldimand ne pensait pas de même. Ayant voulu obliger Grant à appliquer ce qui lui restait de fonds publics à régler les dépenses du gouvernement civil, celui-ci s'y refusa et souleva toutesespèces d’objections. Le gouverneur, qui n’aimait rien tant que l’obéissance passive de tous ceux qui l'entouraient, ne perdit pas son temps en vaines discussions avec son député receveur-cénéral, d'autant plus que l’on venait de constater que ce dernier n'avait donné aucun cautionnement pour l'exécution des devoirs de sa charge. Il se contenta tout simplement de lui donner son congé et nomma Henry Caldwell à sa place comme receveur intérimaire (1). Puisque Grant disait ne relever que de la trésorerie, il pourrait toujours, une fois rendu en Angleterre, s'expliquer avec ses supérieurs.
(1) Collection Haldimand B. 64, p. 33. 8 juillet 1784. Haldimand à l'honorable W, Grant. Il ne peut consentir à ce qu’il n'applique pas ce qui lui reste de fonds publics à régler les dépenses du gouvernement civil. Ila en conséquence nommé Henry Caldwell receveur général intérimaire et accordé à Grant un congé de douze mois.
B. 59. p. 193, 26 juillet 1784. Haldimand à Sydney. Réclamations du sous receveur général Grant désavouées. Son refus de rendre compte, Le manque de garantie. Ie lieut-col, Caldwell nommé. Congé accordé à Grant pour régier ses comptes avec la trésorerie. Voir aussi B. 56 p. 254 ; B. 199, pp. 207, 210, 212, 214, 215, 224, 227, 231.
Le serment d'office comme receveur-général. intérimaire fut administré au colonel Caldwell en présence du gouverneur le 8 juillet 1784. Ibid : B, 57-2 p.631. Haldimand à lord Sydney : 6 Aout 1784. L'office
de receveur général, La nomination du colonel Caldwell comme député, Les comptes et réclamations de M. Grant.
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Grant voulut se plaindre et protester contre la nomination du colonel Caldwell comme receveur général, malgré les droits du titulaire porteur des lettres patentes royales (1).
Haldimand demeura inflexible, Il donna l'ordre au percepteur des douanes Thomas Ainslie et à Pownall,greffier destribunaux, et à tous les autres fonctionnaires de remettre tous les deniers qu'ils persevraient entre les mains de Caldwell, appointé par ses ordres à la place de Grant (2).
Henry Caldwell entra, en effet, immédiatement en fonctions, avant le départ de Haldimand pour l’Angleterre (3).
Le 26 juillet 1784, Haldimand écrivait de Québec au secrétaire du trésorier, George Rose, la lettre qui suit :
“ J'ai l'honneur d’accuser réception de votre lettre du 29 janvier dernier relativement au député-receveur général, laquelle m'est arrivée par le bâtiment j’£wreka
(1) Collection Haldimand, B. 75-2, pp. 144-159—12 juillet 1784, letire de Grant, (2) Collection Haldimand, 21 juillet 1784, B. 64, p. 73, 23 juillet 1784, ibid, p. 174 ; 31 août 1784, ibid, p. 199. (3) On lit dans la Gaserte de Québec du 6 janvier 178$ l'avis suivant :
