CHAPITRE SEIZIÈME

Pourquoi l’histoire de la voirie trouve ici sa place. — Le charretier irlandais embourbé, —La calèche seigneuriale de Caldwell.—Aventure du prince Wiiliam-Henry à la Pointe de Lévy,en 1787.—Chemins de poste..—Comment l’on voyageait autrefois.

Les détails de chemins et de routes et de procèsverbaux de grands-voyers que nous venons de donner pourront paraître oiseux à plusieurs, et pourtant l’histoire de la voirie n'est pas à négliger dans une étude du genre de celle que nous poursuivons. Quand on écrit l’histoire, surtout l’histoire locale, il faut s'attacher à être scrupuleusement exact, ne négliger rien pour être en toute rencontre d’une extrême précision, pour déterminer le jour et l’heure de chaque incident, de chaque chose, de chaque scène.

Comme M. Edmond Biré (1), nous ne sommes pas de ceux qui tiennent les dates pour une quantité négligeable, estimant au contraire que, sans elles, le récit a toujours quelque chose de vague, de flottant, et man-

(1) Causerie littéraire : Wapo/éon et sa famille,

que de cette fixité qui est un des caractères de la véritable histoire.

Les chemins et les routes ont une si grande importance à la campagne, ils sont si souvent l'occasion des conversations quotidiennes, la source de tant de chicanes et de procès qu’il importe de savoir en quelles circonstances ils furent ouverts et ordonnés. Quand ce ne serait que pour connaître où prendre les procès-verbaux qui contiennent les règlements qui concernent ces chemins et qui les gouvernent encore pour la plupart,ce que nous venons de dire aurait déjà une grande utilité. Il arrive presque tous les jours qu’on soit obligé d'y référer, et l’histoire de la seigneurie ne serait pas complète sans cela. Que ceux quecesminutiesennuient les laissent de côté. Nous écrivons pour raconter les faits et les emmagasiner pour ainsi dire. Chacun pourra s’en servir à sa volonté ou à sa guise.

Il ne faut pas croire que ces chemins grossièrement tracés à travers les forêts, fussent tous carossables. Ils ne le sont pas encore et à plus forte raison ne l’étaient-ils pas au temps dont ous parlons,quand on se contentait d’abattre les arbres, d'essoucher tant bien que mal, de combler les ornières avec des cailloux et de jeter quelques troncs apeine ébauchés sur les ravins et les ruisseaux.

Le grand voyer, appelé par les intéressés, se contentait de trouver à tâtons la meilleure direction à donner à une nouvelle route de façon à lui faire éviter autant que possible les savanes et les montées ardues. Il plaquait les arbres, distribuait les parts de chacun, dressait procès-verbal et le capitaine de milice faisait

1. le reste. C'était à ce dernier à commander les colons | et les corvées et à diriger travaux.

- Sur ces rcutes primitives on conçoit que les pro- 8 | meneurs se faisaient rares et que les véhicules avaient - besoin d'être solidement bâtis pour résister aux chocs * | et aux heurts de toutes sortes. On ne sera donc pas é étonné si nous disons qu'un des villages d’Arlaca sur “e les hauteurs de la Pointe de Lévy a pris dès lors et a t gardé le nom de Brise-Culottes et un autre celui de É Trompe-Souris. Dans la paroisse de St-Nicolas, un . village de la deuxième concession a aussi une appellaé tion tout aussi significative puisqu'il est connu encore k sous le nom de Vire-Crèpes. t On raconte qu'un charretier irlandais, voyant sa e voiture embourbée dans une profonde ornière et déses- À é pérant de l'en pouvoir tirer malgré les volées répétées de bois vert qu'il donnait à son cheval, se mit à invo- “ quer Saint-Patrice, mais Saint-Patrice resta sourd à sa 3, voix et ia charette ne broncha pas. Il invoqua alors " Saint-Dunstan, mais Saint-Dunstan avait bien d’aué | tres choses à voir. Saint-Edouard, Saint-Georges et 1 | Saint-Canut y passèrent tour à tour, sans plus de t succès, Alors, le bon Irlandais, pris de désespoir, ; j adressa sa prière à tous ses saints patrons réunis. Et ; voilà que le cheval, dans un effort suprême, s'élanca à j et sortit si violemment du trou où il était comme enlisé : î que les roues du lourd camion se brisèrent en mille e Ë éclats.

= 3 Allons ! Allons ! mes saints patrons, s'écria alors ; Paddy, plus doucement, je vous ai bien dit de poust J ser mais pas tous ensemble s'il vous plait.

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Celui qui connait les côtes ardues de la Pointe de Lévy et des bords de la Chaudière et de l'Etchemin, ou qui a traversé, par une nuit noire ou par une pluie d'automne, l'ancienne route du bois de Sartigan qui menait à la Beauce ou encore la P/ée célèbre de Saint- Henri, comprendra que les bons paysans de Lauzon, comme le chantier irlandais, eurent plus d’une fois l'occasion d’invoquer leurs saints patrons pour les aider à sortir des mauvais précipices où ils se trouvaient parfois perdus.

C'est sans doute pour cela qu'ils ont transformé les noms du village de Sarasto et du bois de Sartigan en Saint-Roustaud et Saint-Ignan (1). Qui sait si ces patrons d'aventure ne poussaient pas eux aussi tous ensemble à la roue quand l’occasion s’en présentait ?

Les anciens nous ont souvent dit que, pour visiter ses domaines, le fastueux Caldwell s'était fait fabriquer une voiture spéciale, solidement attachée à des triples ressorts sur lesquels elle reposait comme une litière. Cette calèche seigneuriale toute rembourrée de coussins moëlleux était tirée par deux coursiers vigoureux que l’on relayait de poste en poste. Caldwell n'allait jamais en voyage sans se faire accompagner d'une nombreuse domesticité. Il lui fallait presque toujours son notaire ou son arpenteur,soit pour dresser de nouveaux titres de concession, soit encore pour tirer des bornes ou fixer des lignes. La tradition nous le montre avec sa haute taille vigoureusement char-

(1) Une des plus belles transformations de noms que nous connais-

sions dans la région de Lauzon est celle du township de Frampton, dans le comté de Dorchester, dont on a fait : Srint-Fond-de-tonne,

pentée, à demi couché dans sa litière, et s'amusant à lancer des pierres aux chiens que ses équipages bruyants avaient le don d'ameuter., Il n'arrêtait jamais dans une ferme sans récompenser largement la ménagère et plus d’une vieille au chef tremblotant nous a raconté que le seigneur Caldwell lui avait donné une belle pièce d'or pour une terrinée de lait.

Si les voyageurs étaient rares dans les routes de traverse, par contre la nature est si belle sur tout le parcours du chemin qui longe les rives de la Pointe de Lévy que les promeneurs n’y manquaient pas pendant la saison d'été.

C'était même une des promenades favorites du prince William-Henry pendant le séjour qu'il fit à Québec. Nous trouvons à ce propos, dans un journal encore manuscrit rédigé par le notaire Nicolas-Gaspard Boisseau qui vivait à St-Thomas de Montmagny à la fin du siècle dernier, une charmante anecdote dont la scène se passa à la Pointe de Lévy le 6 octobre 1787 (1).

“ La Pointe Lévy,raconte-t-il,n’est distante de la ville de Québec que par la traverse du fleuve Saint- Laurent, qui y a une demi-lieue de large. C'est un endroit très agréable qui regarde en face la ville de Québec et la rade. Son A. KR. aété s'y promener plusieurs fois pendant son séjour dans ce pays et principalement le 6 octobre, où il débarqua avec plusieurs de ses officiers dans le dessein d'aller visiter par curiosité quelques maisons d'habitants, sans y être connu ; ce qui était facile à faire parmi eux, qui s'occupent plutôt à leurs travaux champêtres qu'à savoir distin-

(1) Le manuscrit de Boisseau est déposé aux archives à Ottawa

PRES CS cie mama

on no GA mt à

guer un prince d'avec d’autres personnes de qualité inférieure,

“ Son A. KR. entra donc dans une maison où il ne trouva qu'une femme ; mais une de celles qui sont vigoureuses, qui ne craignent rien et qui feraient volontiers le eoup de poing avec plusieurs hommes si l'occasion s'en présentait. Il demanda à cette femme une terrine de lait à boire. Elle lui répondit d’un air farouche qu'elle lui en donnerait s'il voulait la payer et ne pas faire comme quantité d'autres gens étourdis d'officiers qui venaient tous les jours chez elle lui demander du lait à acheter et qui, quand ils l'avaient bu ou mangé s'en rétournaient sans payer. Le prince lui dit qu’il n’en agirait pas ainsi et après l'avoir assuré qu'elle ne perdrait rien avec lui, elle fut enfin chercher une terrine de lait.

“S, À. k. après l'avoir bu avec ses officiers, tira de sa poche une portugaise et la présenta à la femme, qui, la voyant, se mit à lui dire avec colère. Ah ! ah! voilà bien de mes gens ! On voit bien que vous ne valez pas mieux que les autres ! C’est ainsi qu'ils font ; ils me présentent des portugaises à changer pour un demi scheling. C'est bien me dire qu'ils ne veulent pas payer : car le moyen, poursuivit-elle, qu'une pauvre femme comme moi puisse changer une portugaise moi qui ai à peine de quoi acheter du pain, Les officiers de S. A. KR. l'ayant avertie qu'elle parlait au prince : “ Quand ce serait le roi, répondit-elle, ce serait toute la même chose, il ne doit pas prendre ce qui m'appartient sans le payer.” Le prince à qui l’histoire plaisait et qui en riait beaucoup avec sa suite, lui dit :

‘“ Hé ! bien ; ne vous fâchez pas la bonne mère. Prenez cette portugaise, c'est pour vous récompenser de ceux qui ne vous ont pas payée.”

Au temps dont nous parlons, les juges de la cour des plaidoyers communs allaient tenir deux fois l'année tribunal dans les principales paroisses échelonnées le long du fleuve. C'est ce qu'on appellait la ournée d'hiver et la tournée d'été Ces magistrats, peu habitués aux mauvaises routes de la campagne, donnaient alors des ordres sévères aux grands voyers. De là vient, sans doute, le zèle et le soin que ces officiers prenaient à l'entretien des chemins (1).

On constate du reste à cette époque que l'administration veillait d’un œil jaloux à rendre les communications faciles et à ouvrir partout des voies nouvelles, C'est dans ce temps-là que furent établis les chemins de poste.

(1) On lit dans la Gazette de Québec du 21 juin 1770, sous le titre Tournée de la cour, l'avertissement qui suit :

A Québec, le 19 juin 1770.

Les habitants des paroisses de ce district sont avertis, qu'un des juges des plaidoyers communs de Québec commencera sa tournée dans le dit district, lundi le 25 de juin : Qu'il s'arrêtera premièrement à St- Augustin, et de là se rendra de paroisse en paroisse jusqu’au Cap Madeleine, d’où il passera à St-Pierre les Becquets du sud, et redescendra jusqu'aux Kamouraskas, ou même plus bas, s’il en est besoin. Aussitôt après son retour dans cette ville,il fera sa tournée aussi dans les paroisses audessous de Montmorency, aussi bien que dans l’île d'Orléans, et on tâchera de faire savoir aux habitants de la Baie St-Paul et aux Coudres, quand il pourra se rendre à St-François Isle d'Orléans, que ceux de cette partie, qui ont des affaires, puissent l’y rencontrer.

A cette tournée le juge s'arrêtera dans chaque paroisse au presbytère, où les baïllis, sur la demande qui leur en sera faite par ceux qui ont à porter plainte, feront assigner les Défendeurs à comparaître, dont ils dresseront une liste, afin de la remettre au juge, aussitôt son arrivée.

Par ordre de la cour, BOISSEAU, Greffier.

D Pau a PR LV ie

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Du Te

Le 18 mai 1786, la Gasette de Québec, contenait un avertissement qui nous fait voir comment l'on voyageait alors :

Le commandant en chef, ayant trouvé à propos de rendre la communication entre Québec et la province voisine, le Nouveau Brunswick, plus commode pour les courriers employés au service de Sa Majesté, et autres voyageurs, ainsi que pour faciliter les passagers qui pourront débarquer des vaisseaux venant à Québec, a jugé à propos de m'ordonner d'établir des maisons de poste depuis la Pointe-Lévi en descendant, jusqu’à l'entrée du chemin nouveau qui conduit au lac Temiscouata,

Ceci est donc pour avertir le public, que les personnes ci-dessous nommées ont été établies pour fournir des chevaux et voitures de poste aux voyageurs sur le dit chemin, à raison d’un chelin par lieue lorsque la voiture sera tirée par un cheval, et à raison d’un chelin et demi lorsqu'elle sera tirée par deux chevaux, soit que la voiture contienne deux ou qu’une seule personne,

Patolessé Noms des maîtres Distance en de poste, lieues.

Pointe-Lévi Baptiste Bégin mènera à Beaumont Capitaine Roy 3 lieues, St-Michel Joseph-Dominique Poliquin 2% St-Valier Antoine Fortin 2 Berthier Joseph Blais 3% St-Thomas Jean-Baptiste Dupuis 2 Cap St-Ignace Joseph Fournier 3 L'Islet Emmanuel Després 3 St-Jean François Duval 3 St-Roch Pierre Sénéchal 3 Ste-Anne Raphaël Martin 214 Rivière-Ouelle Charles D'Auteuil 3/4 Haut-Kamouraska Antoine Lebel 2 Bas-Kamouraska Alexis Desjardins 34 Rivière-du-Loup Augustin Duplesis 2

Entrée du Portage au lac Témiscouata.

40% lieues.

Le chemin n'étant pas encore assez fréquenté pour exiger qu'on tint à chaque maison de poste un nombre de chevaux prêts dans l'écurie, comme il était prescrit de le faire sur les autres chemins de la prôvince, on espérait que les voyageurs attendraient avec patience le temps nécessaire pour que les maîtres de poste pussent faire venir leurs chevaux du pacage en été, ces pacages en certains endroits, étant éloignés de la maison.

Vu que cet établissement nouveau devait être très utile au public, on espérait que les maîtres de poste sur ce chemin ne seraient point découragés par quelque traitement ciu-que de la part des voyageurs impatients d'avancer (1).

L'itinéraire que l’on suivait pour se rendre de Québec à Halifax se trouvait celui-ci :

Partant de la Pointe de Lévy, on se rendait au Portage à la rivière des Caps. De là, au lac Témiscouata, à l'établissement sur la Madawaska, au grand saut de la rivière St:Jean,à Ste-Anne (maintenant Frederickton), St-Jean N. B.puis Halifax,soit 797 milles.

Aucune personne ne pouvait laisser le pays sans un laissez-passer du secrétaire de la province, que l’on obtenait en mettant son nom à l'office du secrétaire 30 jours avant le départ, ou en donnant deux cautions pour le paiement de toutes dettes qui pourraient paraitre au dit office pendant ces trente jours, après quoi le cautionnement devenait nul.

Le capitaine d'un batiment, à son arrivée ou à son départ, devait donner une liste des passagers à son

(1) Avis de Hugh Finlay, daté du bureau de poste de Québec, le’ 10 avril 1786.

bord au commandant en chef et obtenir la permission de partir à peine d'une amende de £50 et de payer toutes les dettes des personnes de son bord non déclarées qu’elles auraient pu contracter dansla province (1),

Pour compléter ce chapitre nous donnons ici l'itinéraire du chemin de poste entre Québec et Montréal

en 1799 :

Lieues Taxe

De Québec chez Nicolas l’Ainé au Cap Rouge (rer poste), 3 5 o De Nicolas l’Ainé chez Gingras à St-Augustin .......... 5 oO De Gingras chez Grenier à la Pte. aux Trembles...,,., + 1H 3 0 De Grenier chez Grenon à do.............,,,.....,,.. 2 2 0 De Grenon à la riv. J. Cartier.....,...,.....,, ....., 24 2 6 Grenon ne mène l'hiver que chez Godin en deça de la riv.

J. Cartier, la distance est de......... VU MR EN EN 24 2 6 De Godin chez Marcotte au Cap-Santé.......,.....,.,. 24 2 6 (Pichay demeure à l’ouest de la riv. J. Cartier, on prend

la poste chez lui en été, et il mène chez Marcotte au

Cap SANTÉ) Hs ss danses qu eue RON 2 2 0 De Marcotte chez Noé à Deschambault..............., 3 3 0 De Noé chez Rolet aux Grondines,.,,,..,,.,.,..,,,.,. 2% 2 6 De Rolet chez Boisvert bout de l’ouest des Grondines.. 2 2 0 De Boisvert au bord de la riv. Ste-Anne,............. 2 2 0 Boisvert passe la rivière sur la glace en hiver, et mène chez

Perin alors on paie PR AL NO 2 3 De Perin, côté de l’ouest de la riv. Ste-Anne chez Guil-

lette à Batiscan, en été........................, 2 2 Oo En hiver Perin passe la rivière Batiscan sur la glace et

mène chez Goin, alors on paie........,....,.,,,., 2 #4 De Goin côté de l’ouest de Batiscan chez Duval à Cham-

LL PRE M A LA La à Er NP CARS 9 TE CCE À 2 2 0°

De he val à Champlain chez LaCroix, même paroisse,.... 2% 2.6 De LaCroix chez Rocheleau au Cap la Madeleine......, , 2 2 o De Rocheleau chez Corbin au passage de St-Maurice..... 1 1 © De Corbin chez Pratt aux 3 Rivières.....,...,.,....... 1 1 Oo La plupart des voyageurs préfèrent d’aller au Cap Made-

leine aux 3 Riv. par eau, l’on paie pour 1 ou 2 per-

ROBROB pes ss rade es Nr AU era ve 2 2 Pratt chez J. Panneton à la Pte, du lac.. PAATAS ANN. ÉRERE |

. Panneton chez Jean Lord à Machiche. ..…. ne Li Le 3

De ean Lord chez Forbes à la Riv. du Loup.......,... 3 3 De Forbes chez Belaire à Maskinongé.....,,..... ed 04 2 De Belaire chez Trudelle à New-York.....,.,. soso 3K 3

(1) Ordonnance du 23 avril 1777.

Lieues Taxe

s. d, De Trudel chez Marchand à Berthier... ses 4 n De Marchand chez Lafontaine à Dautray......,,.,..... 2% 2 6 De Lafontaine chez Robillard à la Valtrie............. 3% 2 6 De Robillard chez Dunoyer à St-Sulpice............... 24 2 6 De Dunoyer (1) chez Deschamps à Repentigny......... PA 2 0 De Dubreuil bout de l’île chez P. Briond à la Pte, aux AD DIE ns it aan ren dan de or pe a 24 2 6 De P. Briond à la ville de Montréal......,............ 3 5 Oo Une calèche A ? chevaux Cheval et cavalier.

Du Cap Rouge 8 sols. 12 sols. 4 sols.

De Jacque Cartier 18 14 9 De Ste-Anne 15 10 8 De Batiscan 15 10 8 De Champlain 8 9 8 Des Chenaux 18 24 (e De Repentigny au bout de l’île de Montréal 6o 60 40

Le chemin de poste de Québec à Montréal comprenait alors 75 lieues et un quart avec 29 relais et la traversée de sept rivières et coutait $16, 45 de voiture et 9 schellings et 2 deniers de traverse. L'ordinaire était de charger un schelling par lieue.

(1) Dunoyer n’arrête pas chez Deschamps enhiver. Il traverse la rivière Sur la glace et mène chez Dubreuil, au bout de l’île de Montréal et alors on lui paie 2 s. 6.

Les traverses se paient séparément des postes.

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