APRES QE

lui devaient, et le pria de faire le dimanche la lecture de la lettre, La chose fut exécutée et il brûla encore une fois toutes ses obligations dont le montant équivalait à 7 à 8000 livres.

“ L'indigent trouva toujours dans lui un second père, il ne fut jamais insensible aux souffrances des malheureux, On l'a vu vendre son blé à six schelins àases paroissiens pendant que les marchands lui en offraient dix comptant ; donner dans un temps cinq

ou six cents livres pour la même fin pendant un bon nombre d'années.

‘“ D'autres fois c'était son église sur laquelle il versait ses libéralités et pendant longtemps les communautés lui dûrent quelque partie de leur subsistance, Depuis qu’il était au Château-Richer il avait fait à l'Hôpital-général une allouance annuelle et c'était toujours la première part prélevée sur ses dîmes. Enfin sa charité était telle que, pour faire du bien, il s’'épargnait lui-même sur tout. Très souvent, il n'avait point de domestiques, et il n'était point rare de le voir ne posséder pas un cheval pour ses propres besoins. Sa table fut toujours très frugale,et il y trouvait le double avantage de se mortifier et de faire des heureux avec le fruit de ses épargnes. Un jour, il était à déjeuner, un habitant s’en vint lui dire que sa femme est malade et qu'il n’a rien pour la soutenir. Après lui avoir fait donné largement des provisions il l’appella à lui et lui donnant sa propre cuiller, tiens, lui dit-ilemporte ceci à ta femme pour faire manger son enfant. Avec un cœur compatissant, son abord avait néanmoins assez souvent quelque chose de rude et de décourageant, mais la réflexion venait toujours promptement repa-

rer ce qu'il avait pu dire de dur dansun premier mouvement. Un de ses paroissiens lui demanda du blé à acheter. “ Quoi, coquin, dit-il, tu me demandes du blé à acheter, et tu ne m'as pas payé celui que je t'ai vendu l'année dernière. Vas, vas, ne m'en parle plus.” L’habitant eut beau représenter sa misère, le besoin où il était, il fallut se retirer. Mais il ne fut pas plutôt sorti querefléchissant un peu Berthiaume se dit : “ Que viens je de faire ? Et s'il était vrai qu'il fût aussi pauvre qu'il le dit, il faudrait donc qu'il périt, pendant que je puis le secourir ? Il me faut reparer ma faute ! ? Il envoya chercher l'habitant, et fit charger sa voiture de blé et et d’autres provisions qu'il lui donna.

“ Mais nous ne finirions point, si nous voulions rapporter ici tous les traits de sa charité bienfaisante. Qu'il nous suffise de remarquer qu'après tant de libéralités, tant de malheureux soutenus par ses dons, il dut mourir pauvre, et c'est ce que suppose et prouve son testament : “ Vous donnerez cent livres à mon frère, la même somme à ma sœur, cinquante livres à une autre, vous payerez mes domestiques, mon enterrement et mes services, et s'il v a du reste, vous le donnerez à l'Hôpital-Général.” Ceci n’est pas le testament d’un homme riche.

“ Après une vie si édifiante et entièrement consacrée à secourir ses semblables, Berthiaume vit sans trouble s'approcher l'instant redoutable où son âme, séparée de son corps, allait comparaître devant le souverain juge. Il vit venir la mort avec cette tranquillité qui ne se rencontre que dans le juste. À neuf heures du soir, il demanda avec instancs à voir un de ses amis. On le fit venir. C'était pour lui ordonner