CHAPITRE VINGT-TROISIÈME
Mauvais effet produit par la résignation de Caldwel]. Les intrigues des républicains français au Canada.- -Agitation dans certaines paroisses. — Les habitants de la Pointe de Lévy renouvellent leur allégeance.-— Emeute au sujet de la loi des chemins.Punition
des émeutiers.— La conspiration de David Mclane (1794-1797)
L'ambition de Henry Caldwell pouvait être très légitime, mais il avait mal choisi son heure ponr donner sa résignation d'officier de l’armée,
Le premier février 1793, la France avait déclaré la guerre à l'Angleterre et la colonie du Canada. peuplée comme elle l'était, ne devait pas manquer d'attirer l'attention de l'ennemi, Genest, le premier ministre plénipotentiaire que la république française envoya Etats-Unis, était à peine à Charleston (22 avril 1793) que déjà ses émissaires étaient signalés dans la province, Très intrigant et très actif, il mit tout en œuvre pour faire réussir ses plans.
Les sensations produites par les événements révolutionnaires de France s'étaient renfermées jus-
qu’alors dans un nombre assez restreint de personnes. Seules pour ainsi dire, les classes qui avaient assez de loisir et de lumières pour s'occuper des affaires publiques y étaient restées attentives. Les nobles, les prêtres, les seigneurs avaient appris avec stupeur la mort de Louis XVI et toutes les horreurs de 1793. La masse avait bien entendu parler du roi guillotiné, du renversement du trône, mais son attention avait
été bientôt détournée par le soin de ses affaires privées.
Le gouvernement représentatif (1792) venait d'être octroyé à la colonie et la participation nouvelle que la population était appelée à prendre aux questions publiques avait pour ainsi dire absorbé ses impressions. Si elle jugeait abominable l'acte commise sur la personne du roi, elle ne trouvait pas moins abominable les exactions auxquelles elle avait été chaque jour soumise par la mauvaise administration des gouverneurs ct de la justice.
Quand, pour la première fois, les émissaires mystérieux de Gencst parièrent aux braves gens de la campagne, ignorants et confiants, de la réforme des abus, de l'abolition du régime féodal, de l'égalité de tous les citoyens devant la loi, de luniformité de la justice, de l'administration et de l'impôt, ils ouvrirent des grands yeux ct prétèrent une oreille docile à cet évangile nouveau. Ils oublièrent comment la révolution avait été folle et coupable pour ne plus penser qu'à ses beaux côtés.
Les gens en place et les personnes en autorité avaient accueilli avec un cri d'horreur les abominations des jacobins, mais le peuple, qui ne voyait point de ces yeux et qui ne lisait pas, se laissa plus facile-
ment prendre aux belles doctrines qu'on lui prèchait dans des pamphiets adroitement répandus et sous le sceau d'un secret qui a toujours son charme pour le prolétaire. Il n'y a pas à se cacher—et les nombreux documents qui ont été mis au jour depuis quelques années en font preuve—que de 1793 à 1797, il y eut dans la plupart des campagnes canadiennes un ferment prononcé, des intrigues nombreuses, un esprit de révolte iatent habilement entretenus par Genest et ses successeurs à la légation française de Washington, les ministres plénipotentiaires Adet et Fauchet.
Ce n’est pas ici le lieu d'étudier quelle pouvait êtrel'intention du gouvernement français sur le Canada, ni les mesures qui furent prises par les administrateurs de la colonie pour pacifier les esprits. Nous l'avons fait ailleurs. Qu'il nous suffise de dire que, dans la région de Montréal comme dans celle de Québec, l'opposition que l'on fit à la loi de milice, en 1704, fat en grande partie suscitc® par des émissaires de la révolution. Presque tout le monde se disait tout bas que les Français allaient venir. Les plus audacieux se faisaient gloire de marquer déjà leurs victimes,comme les habitants marquaient leurs moutons avant de les mener à l'abattoir. Le peuple, disait-on, devrait se révolter, forcer les prisons, massacrer les Anglais et les pensionnaires du gouvernement.’ Et que d’autres propos ne tenait-on pas encore / Tout cela peut paraître exagéré, et pourtant nos archives contiennent de nombreuses attestations de ce que nous venons de dire.
En 1794, afin d'éprouver la population, le gouverneutr Dorchester résolut de convoquer les milices;et il eut bientôt la preuve que les Canadiens des campa-
gnes, comme en 1775,ne prendraient pas les armes contre aucun pouvoir qui viendrait au nom de la France.
Plus de 300 habitants de Charlebourg et de la Jeune Lorette, armés de fusils,de fourches, de couteaux de chasse, de brocs, de faux, de fléaux, firent la patrouille pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, de crainte que l’on vint les enrôler.” Il n’est point question de défendre le pays que personne n'attaque, disaient-ils, mais on veut faire des soldats de nos enfants,les enregimenter et les envoyer loin du pays. Après cette levée on en fera une autre jusqu'à ce que le Canada soit dépeuplé. Ce sont les gens qui veulent avoir des places qui ont demandé cette loi de milice.”
“ Entendons-nousde paroisseen paroisse etsi quelqu'un vient de la ville pour nous commander, défendons-nous, ne laissons partir personne de nos villages.” Les chefs de ce mouvement con andaient “ au
° Q ALT nom du public qui est au-dessus des lois.
Plusieurs arrestations eurent lieu, et les esprits se calmérent un peu.
C'est alors que le procureur-général Monk imagina de grouper les citoyens en une grande association loyale et d'y rattacher les habitants des campagnes. Le clergé prècha en même temps la soumission du haut de la chaire. Afin de mieux tenir le peuple dans l’obédience on lui fit signer des adresses au gouverneur dans lesquelles il reconnaissait “ avoir été entrainé et égaré par les pratiques et les mensonges de fourbes infectés de l'esprit des bandits, qui a force de crimes avaient rendu un certain pays d'Europe une terre de malidiction (1).
(1) Gavette de Québec du 31 juillet 1794.
Les paroisses de Beauport, de la Pointe de Lévy et de la vallée de la Beauce où l'on avait signalé plus particulièrement des intrigues séditieuses et où l’on s'était opposé aussi fortement à la loi de milice finirent par signer les adresses qu'on leur présentait, Plusieurs, cependant manisfestèrent ieur répugnance à signer tout engagement écrit ou imprimé et cela par défiance de leurs propres lumières (1).
À la session du parlement du 1795, on passa une loi relative aux chemins et ponts. Cette mesure se présentait sous les formes les moins acceptables, parce qu'elle obligeait, ou à payer une certaine somme, ou à contribuer par le travail à ces ouvrages. Cette mesure établissait un système de voirie à peu près complet sous Ja surveillance d'officiers préposés à cette fin. Les capitaines de milice qui jusqu'alors s'étaient OCCUPÉS de ces sortes de travaux faisaient place à des inspecteurs ct à des sous-voyers distribués par régions par les ordres du grand voyer.
Plusieurs en profitèrent pour crier au fardeau des corvées, si détestées de tout temps. En plusieurs endroits, il y eut des rassemblements tumultueux que les officiers chargés de faire respecter la loi firent repousser par la force, À Montréal la foule réunie sur la place d'Armes enleva des mains du shérif un nommé Berthelot. Un autre, du nom de Latour, se barricada dans sa maison avec plusieurs de ses amis bien armés
de fusils, et résista avec succès à la police qui voulait
(1) Loc. cit, 30 octobre 17094.
l'arrêter, Des courriers parcoururent les campagnes pour demander aux habitants de s’assembler à Montréal afin de s'opposer à l'exécution de la loi des chemins. Dans les paroisses de Ste-Rose, à St-Roch de l’'Assomption et St-Antoine de Longueuil plusieurs arrestations eurent lieu.
Mais ce fut à la Pointe de Lévy où la loi des chemins rencontra le plus d'opposition.
En 1796, le grand voyer Gabriel-Elzéar Taschereau, voulant mettre à exécution cette loi qu'il avait lui-même fait adopter partagea son district d’inspection en divisions territoriales (1). La seigneurie de Lauzon, pour sa part, fut divisée en vingt trois circonscriptions.
La paroisse de St-Joseph de la Pointe de Lévy eut neuf divisions.
1. La première connue sous le nom de division Beauchamp comprenait les chemins, routes et ponts a prendre depuis le premier habitant sur le bord du fleuve en bas de la paroisse sur la partie du fief Vincennes qui en dépendait et à continuer sur la première
concession du fief Beauchamp (2) jusqu'à la ligne de
la seigneurie de Lauzon.
2. La deuxième, appelée division de la Pointe de Lévy, prenait à la ligne sud ouest du fief Beauchamp sur le fleuve jusqu'à la route de la Cabane des pères icelle comprise et se continuait jusqu'à la maison d'Augustin Labadie.
(1) Procès verbaux des grands vovers,vol. 9, pp. 89, 95. (2) Depuis 1782, le fief de la Martinière était connu sons le nom
de fief Beauchamp qui lui avait été donné par son nouveau seigneur Alexandre Fraser.
3. La troisième, appelée division St-Joseph, prenait à la route de la Cabane des Pères jusqu'à la route du vieux St-Henri, y compris la route de la Cetière (côte du passage) depuis le chemin du roi jusqu'à la maison d'Augustin Labadie,
4. La quatrième, appelée division du Sault, comprenait les chemins, routes, ponts et gués de rivières, depuis la route de St-Henri à aller au Sault de la Chaudière.
5. La cinquièmeappelée, division St-Etienne,comprenait le deuxième rang de St-Joseph connu sous le nom de village St-Etienne, depuis la route de Coutances, icelle comprise, allant au nord-est à travers les ficfs Beauchamp ct Vincennes jusqu’à Beaumont.
6. La sixième appelée, division d'Arlaca, comprenait les troisième, quatrième et cinquième rangs de de St-Joseph depuis la continuation de la route de Coutances exclusivement jusqu'à la paroisse de Beaumont en traversant les fiefs Beauchamp et Vincennes.
7. La septième, appelée division de Pintendre, comprenait les chemins et routes, dependant du village de Pintendre depuis la ligne nord-est de Lauzon jusqu'à St-Henri.
8. La huitième, appelée la division de Sarasteau, prenait depuis St-Henri jusqu'à Coutances inclusivement.
9. La neuvième division, appelée Taniata, comprenait tout ce qui dépendait des villages de Taniata, Beaulieu, et les concessions depuis Saint-FHenri jusqu’au Saut de la Chaudière.
La paroisse de St-Henri fut partagée en huit divisions.
1. La première, appelée division St-Charles, comprenait le rang de ce nom et celui de la Grillade.
2. La deuxiéme, appelée division du Trait-Quarré, comprenait les deux concessions de ce norn.
3. La troisième, appelée Jean Guerin, comprenait tout le côté est de la rivière Etchemin depuis la terre de Charles Jalbert en remontant vers le sud.
