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On comprend qu’un pareil attentat ne pouvait rester sans punition.

Le 11 janvier, un mandat d'arrestation Ctait lancé contre quatre des meneurs, et le 25 deux huissiers traversèrent de Québec pour les empoigner. Ils s'en allaient avec leurs prisonniers lorsque rendus sur les bords du fleuve ils furent entourés par une bande de huit hommes armés de gourdins qui les forcèrent à lâcher prise. Les huissiers furent priés de retourner à Québec et d'informer ceux qui Îles envoyaient que les habitants de la Pointe de Lévv ne souffriraient pas qu'aucun mandat fut exécuté dans leur paroisse, Qu'ils envoient quiils voudront, ajoutèrent-ils, nous avons trois cents hommes armés prêts à supporter notre décision (1).

Cependant, force devait rester à la loi.

Les meneu:'s des premières émeutes aussi bien que leurs sauveteurs finirent par être arrêtés.

Dou:e des chefs de la révolte comparurent donc devant le tribunal.

Le juge de Bonne, en ouvrant les assises pendant lesquelles eurent lieu le procès;fit un discours plein de menaces et beaucoup plus sévère que celui du juge en chef Smith quoique ce dernier n'eut pas les mêmes raisons de menager les accusés, tous Canadiens français (2).

Ignace Lambert, Louis Roberge, François Cantin et François Roberge, pour avoir assailli le surveillant Etienne Demers, pour l'avoir emprisonné pendant une

(1) Archives du Canada, série Q, 79-1, pp. 30, 35. (2) Loc. cit., T, P, Bedard,

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heure, furent condamnés à un chelin d'amende chaque et à six semaines d'emprisonnement.

Joseph Dussault, François Hallé, Louis Lemieux dit Langlois et Gabriel Lemieux, pour avoir commis la même offense sur Ignace Couture, furent condamnés à trois mois d'emprisonnement et à 20 schellings d'amende chaque.

Louis Cadoret, François Couture, Louis Gaudreau et Charles Cadorette, justicien de Michel Dussault, furent condamnés : Louis Cadoret à 20 schellings ou deux mois d'emprisonnement, François Couture, Louis Gaudreau et Chs. Cadorette à un schelling et six semaines de prison.

Pierre Huard, Louis Croteau, Etienne Lemieux, Louis Lemieux le jeune, Michel Lemieux ainé, Laurent Levasseur, Joseph Lemieux et Pierre Boucher dit Prisque, qui, le 25 janvier, avaient arrêté les officiers du shérif, Philippe Hooper et William Thompson, et enlevé les prisonniers Joseph Dussault, Louis Lemieux dit Langlois, et Gabriel Lemieux furent condamnés : Pierre Huard à douze mois de prison et à 20 schellings, Louis Croteau et Laurent Levasseur à neuf mois de prison et 20 schellings, Pierre Boucher dit Prisque, Joseph Lemieux, Michel Lemieux, Louis Lemieux et Etienne Lemieux à six mois de prison et vingt schellings d'amende (1).

Certes, le châtiment était sévère, mais il faut dire aussi qu'il éteit mérité car on ne se joue pas impunément de la justice, et il n'est pas permis à ce que l'on dit de se revolter à main armée contre la loi quelqu'injuste qu'elle puisse être.

(1) Rapport de Sewell, 12 mai 1797.

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Dans le cours de cette année 1797, après l'échaffourée que nous venons de raconter, le grand voyer put donner plus librement ses ordres. Ainsi le 20 mai, il ordonna d'abattre dix pieds de bois de chaque côté de la route qui conduisait de la côte St-Etienne à l'église de St-Joseph (1). Le 30 juin, un ordre semblable fut donné pour la route d’Arlaca. Le 31 juillet, fut tracé le chemin royal sur les terres de la deuxième concession du fief Beauchamp connu sous le nom de Trompe-Souris, ainsi que celui du troisième rang dans la même région (2).

Le premier août, ordre fut donné de continuer le chemin de front du côté nord-est de la quatrième concession de la Pointe de Lévy, et un procès-verbal changea la route de sortie de ce rang de même que celle d'une partie d’Arlaca (3).

Tous ces divers travaux furent exécutés sans que personne murmura. La leçon du dernier hiver avait évidemment porté ses fruits.

Au commencement de mai 1797 les paisible:

habitants de Saint-Nicolas virent arriver dans leur paroisse, Charles Fréchette, établi à St-Jean, dans le comté de Huntingdon, mais dont plusieurs parents habitaient St-Nicolas. Il était accompagné d’un étranger, grand et bel homme, dont personne ne connaissait l'origine. Il disait s'appeler Jacob Felt et être venu dans la province pour acheter des chevaux, Cependant les allées et venues mystérieuses des deux voyageurs ne tardérent pas à attirer l’attention.

(1) Procès-verbaux du grand voyer, vol, 9, P. 165 (2) Loc. cit., pp. 172. 175.

(3) Loc. cit., vol, 9, pp. 177, 179, 182.

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Charles Fréchette avait connu Felt l'année précédente. Il était venu un soir à sa maison et après lui avoir fait promettre par serment de garder le secret sur ce qu'il allait lui dire, il lui avait demandé de lui trouver un certificat signé par six personnes en vue du Canada attestant que les Canadiens étaient mécontents du régime anglais et qu'ils désiraient ardemment le rétablissement du régime français. Fréchette refusa d’abord ses propositions mais Felt revint à la charge et un jour il l'engagea enfin à le conduire à Québec. Parti le deux mai à deux heures du matin de St-Jean ils avaient déjeuné chez le curé de Belœæil qui était l'oncle de Fréchette, puis d'étapes en étapes s'étaient rendus, en passant par St-Marc et St-Ours, en évitant les grands chemins, jusqu'à St-Nicolas. Une fois là, Felt, rappelant à Fréchette le serment qu'il avait prêté, lui avait demandé s'il pouvait se confier aux parents qui habitaient cette paroisse, 11 lui dévoila alors ses projets. “ Vous ne me connaissez pas, dit-ii, je suis envoyé par le gouvernement français pour exciter un soulevement au Canada et délivrer vos frères et vos parents de l'esclavage. Je suis le commandant en second de l'armée française qui doit envahir votre pays. Si les Canadicns s'unissent à moi, il est facile de surprendre la garnison de Québec. Ilne me faut que cinq cents hommes résolus et discrets. Je suis prêt à me meitre à leur tête. Que les Canadiens se soulévent et qu'ils conquièrent eux-mêmes leur indépendance.” Charles Fréchette parla d'abord du projet à

son frère Etienne qui ne voulut point écouter ses propositions. Pendant son séjour à Saint-Nicolas Felt essaya encore d'endoctriner, mais inutilement, d'autres

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habitants. Il se décida alors à se rendre à Québec pour y rencontrer un nommé John Black, un mécontent qui avait à se plaindre du gouvernement (1). C'était un charpentier de navires, qui venait d’être élu député du comté de Québec. Le 10 mai,à midi,Fréchette se présentait chezlui sous prétexte deluivendre du bois, à sa demeure au faubourg St-Roch, puis profitant d’un moment où il était seul, lui raconta le but de sa mission. Felt,qu'il disait être un général français, l’attendait dans les bois, à trois quart de lieues de la ville, à Woodfield. Black le suivit,et vit Felt, qui lui fit part de son projet, et lui dit être envoyé par M. Adet, ministre de France aux Etats Unis. Black s'offrit de le conduire chez un nommé Pâquet, à Charlebourg, son collègue à l'assemblée, et le même soir il le dénonçait au gouvernement.

Felt fut arrêté au milieu de la nuit et jeté en prison. Le lendemain, il était accusé de haute trahison et condamné à subir son procès aux assises, On apprit alors que le véritable nom du conspirateur était David MacLane. Le choix des jurés, la procédure, les témoignages, le jugement, le supplice, tout fut extraordinaire dans cette affaire.

A l'ouverture de la cour, le juge en chefOsgoode fit remarquer que c'était le premier procès de haute trahison qui allait être entendu dans le pays. “ Le peuple, dit-il, vivait paisible, c'est la révolution sangüinaire de France qui a envoyé ici des émissaires pour troubler la paix.”

(1) Déposition de Charles Fréchette du 12 mai 1797, archives du Canada, série Q. vol, 79:1 p. 13.

On procéda alors à la composition du jury, qui fut tout choisi parmi les sujets de langue anglaise. MacLane était défendu par les avocats Pyke et Franklin.

Sept témoins vinrent jurer qu'ils avaient entendu MacLane tenir des discours séditieux. C'était tout au plus des paroles en l’air, tel qu'on en entend d’exaltés sans mission dans les époques tourmentées. On n'avait pu saisir aucunes pièces à conviction, malgré tout le mal qu'on se donna. Le procès, commencé à sept heures du matin, se continua toute la journée sans interruption, jusqu'a neuf heures du soir. MacLane porta lui-même la parole au jury, car il n'était permis alors aux avocats en cour d'assises que d'interroger les témoins.

Le jury rendit à l'unanimité un verdict de coupable, et McLane fut aussitôt condamné à mort, La sentence était digne des temps barbares. En effet, avant d’être pendu, le condamné devait être trainé sur une claie, le bourreau devait lui ouvrir les entrailles et les faire brûler sous ses yeux. Après le supplice, les membres de ce malheureux devaient être écartelés. L'échafaud avait été élevé sur le glacis des fortifications, dans un endroit élevé, d’où l’on pouvait apercevoir les campagnes environnantes. On eut honte d’exécuter la sentence à la lettre. Le corps du supplicié, après avoir été suspendu quelque temps au gibet, fut descendu au pied de l’échafaud ; le bourreau lui trancha alors la tête, la prit par les cheveux et, la montrant au peuple;il cria : “ Voilà la tête d’un traître.” Il ouvrit ensuite le cadavre, en arracha les entrailles, les

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brûla et fit des incisions aux quatre membres, sans les séparer du tronc.

Jamais on avait vu pareil spectacle. Le but de cet acte barbare Ctait de frapper l'imagination populaire.

Les accusateurs et les témoins à charge reçurent des terres pour prix de leur complaisance ou de leur délation. Black, celui-là même qui avait livré Mac- Lane, reçut pour sa part tout un township. Les faveurs dont le gouvernement le gratifia ne lui portèrent pas bonheur, cependant, Tout le monde ne voulut plus voir en lui qu'un traître. Repoussé par ses concitoyens, couvert du mépris public, il finit par tomber dans une profonde misère, et on le vit mendier son pain dans la ville qu'il avait représentée au parlement. Passé en Angleterre en 1798, il fut fait prisonnier des Français et continua son ignoble métier d’espion (1).

Quant à Fréchette, le pauvre complice inconscient de MacLane, voici ce qu'il advint de lui, d'apres le récit que nous en a laissé Labadie, dans le journd dont nous avons déjà parlé (2).

“ Mardy, le 27ième mars 1798,parut dans la Cour du Banc du Roy, de juridiction Criminelle, pour ce district, le procès de Charles Frichette, Canadien qui fut dénoncé en septembre dernier, pour Récélement de haute trahison, ayant eu connoissance des desseins de feu David Mclane qui fut exécuté le 21 juillet dernier pour haute trahison contre cette province et les ayant cachées. Les témoignages contre lui étoient si évidents que les jurés, sans se retirer de leur place, trou-

(1) Archives du Canada, Q. 81-2.

(2) Sous la date du 31 mars 1798.

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vèrent un verdict de coupable. Le 30 mars son conseil fut entendu sur une motion en arrêt de jugement laquelle cependant fut rejettée par la Cour ; et par un jugement qui fut prononcé le 31 tous ses biens meubles sont déclarés être confisqués au Roy, ensemble avec les profits de tous ses immeubles ; ec il est condamné à un emprisonnement pour la vie (1).”

Le supplice subi par MacLane et la condamnation de Charles Fréchette frappèrent vivement les esprits, et dès lors les complots cessèrent et tout le monde rentra dans le rang C'est à cette date mémorable que Labadie commença son journal, et la sentence contre Fréchette est le premier fait qu'il y inscrit.

On a voulu plus tard justifier la condamnation de MacLane,mais la meilleure preuve que l’on puisse avoir que le gouvernement fût alors poussé par la peur et qu’il voulût effrayer la population c’est que longtemps après la mort du conspirateur on cherchait encore des pièces à conviction contre lui (2).

(1) On rapporte que Fréchette fut libéré en 18or., C’est ceque l’on ‘peut conclure des notes laissées par un citoyen de Québec.

(2) On peut lire la description du supplice subie par MacLane dans les Mémoires et M. de Gaspé. Le procès de MacLane et les témoignages ont été reproduits dans deux pamphlets publiés à Québec en 1797. La version française a été réimprimée dans les Soirées Canadiennes de 1861. A consulter aussi les Archives du Canada, série Q, 78-71, pp. 71, 135 et 149, et série Q, 79-1, pp. 125, 129, 157, 158, 213.

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