A. DUMAS
« (1) Les élections eurent lieu du 3 juin au 20 juillet 1796. Le pre-
mier parlement avait été dissous le 30 mai 1796. François Verreault fut l’officier rapporteur de l’élection de 1796 dans Dorchester.
it été Au mois de juin 1767, on trouve Dumas parmi vi par les associés de la compagnie des forges du Saint-Maule cul- rice avec John Dumas St-Martin, son cousin, qui était venu de France en même temps que lui (1).
à Ma- En 1775, Alexandre Du, -as, nommé capitaine >s, ne dans la milice de Québec, se conduisit à l'assaut de la e les rue du Sault-au-Matelot avec une habileté et une bramme voure qui lui valurent des félicitations universelles (2, umas, Devenu seul proprittaire des forges du Saintseurs Maurice en 1778, il les céda quelques temps après et trop se fit recevoir notaire. Son étude va du 17 juilet L'his- 1783 au 7 juillet 1852. Dumas, qui demeurait à Trois-Rivieres, vint alors s'établir & Québec. Lan- Le 26 juillet 1784, il demandait au gouverneur ment Haldimand d'être admis à la profession d'avocat, et il umas en reçut commission le 8 décembre de cette année (3), » dl Le corps des avocats de Québec protesta à plute de sieurs reprises contre cette admission devant les juges mar” de la Cour des Plaidoyers Communs. On alléguait Mon- que Dumas était un «-devant marchand failli, trop 1765 ! avancé en âge, qu'il avait tenu divers commerces et ée de métiers et qu'il n'avait point mené une conduite digne ju'un de la profession, En réponse à ce mémoire les juges qu'il de la Cour des Plaidoyers Communs firent savoir au | tran- | corps des avocats que ses plaintes avaient été soumi- | 2s, et ses au lieutenant-gouverneur avec la réponse d’Alex-
añdre Dumaset qu'ils étaient obligés d'approuver son
(1) John Dumas Saint-Martin fut juge de paix à Montréal. En *« 1769, il était nommé maître en Chancellerie. C’est lui qui prit soin du jeune fils de du Calvet, pendant la captivité de ce personnage (1780e pre- 83). Æistoire des Canadiens-F:ansais, par Benjamin Sulte, IX P. 31. reault ! (2) Zéstoire dr. Cinada le F. X. Garneau, ITE,pp. 7, 21.
(3) Collection Haldimand, B, 119, p. 223.
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admission, mais qu’à l'avenir il n’y aurait plus de semblable désagrément et qu'il y serait pourvu (1). En effet, l’année suivante une ordonnance rendait incompatibles les professions d'avocat et de notaire, et Dumas opta pour cette dernière.
Dumas était parvenu à se former dans Québec et dans la seigneurie de Lauzon une clientèle assez considérable,
Sur la fin de sa vie, le vieux tabellion s'occupa de politique. Le pays venait d'obtenir le système représentatif et il en profita pour faire connaître ses vues sur la nouvelle constitution, Le 30 mai 1702, il prononçait devant le C/x6 constitutionnel à Québec un discours qui fut imprimé chez Samuel Neilson. La brochure qui le contient, grand in-4 de 3 pages, a pris place parmi nos incunables canadiens.
Alexandre Dumas et Charles Bégin, les deux élus de Dorchester en 1706, siégèrent dans la Chambre d'Assemblée de 1797 à 1800. Ils se rangèrent tous deux du côté populaire et votèrent pour M. J.-A. Panet comme orateur, contre M. Young, le candidat du gouvernement,
Un des premiers soins de Dumas fut de présenter un projet pour amender la loi qui régissait les officiers rapporteurs(t). Le 20 janvier 1798, secondé par Bégin, il présenta un bill pour amender l’acte 36 George III, qui concernait la construction, l'ouverture et la réparation des chemins et ponts de la province.
(1) Union Libérale. Communication de M. Philéas Gagnon, M. Gagnon ajoute que Dumas eut encore plus tard des demêlés avec ses confrères à propos de sa conduite en cour ou ailleurs,
(1) 22 avril 1797.
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Jl tenait ainsi promesse à ses électeurs. Mais la Chambre fut prorogée le 11 mai 1798, avant qu'il put mettre ses bonnes intentions à exécution.
Le 29 avril 1799, Dumas présenta à la Chambre une requête des électeurs de Dorchester, dans laquelle ces derniers exposaient qu'ils ne comprenaient pas l'acte de voierie. Sous le régime français, disaient-ils, les cultivateurs étaient obligés de travailler gratuitement pour leurs seigneurs à l'établissement des moulins et à la confection des chemins. Il le fallait bien dans le temps. Ils n'auraient pu faire autrement. Les seigneurs, bien loin d'en conserver de la gratitude, prétendirent bientôt avoir le droit absolu d'exiger ces travaux, chaque fois qu'il leur plairait d’en faire faire. Ils esptraient que la loi de 1796 les délivrerait de ces corvées, mais elle était plus onéreuse encore que les lois de la féodalité. En effet, l'article 7 statue que le chemin du roi sur les terres de la couronne sera fait par les habitants. La couronne devrait avoir cette charge, et non les cultivateurs. Ce même article dit que tous les chemins sur les terres non concédées par les seigneurs seront faits par les tenanciers des seigneuries. Il n'en était pas de même sous le régime français. Voir arrêt de Raudot du 13 juin 1709. Et pourtant, dans ce temps-là, les seigneurs n'étaient pas aussi à l'aise qu'ils le sont mainteuant. L'article 10 statue que tout chemin conduisant à un chemin banal sera fait moitié par le propriétaire et moitié par les baniers. Ensuite, le propriétaire en entretiendra la quatorzième partie, et les 13/14 autres parties seront à la charge des baniers. Jamais loi de cette nature n'avait jusqu'à présent osé se montrer en aucun code ou règle-
ment relatif aux moulins banaux. D'ailleurs, la Coutume de Paris n’assujettit point les baniers d'un moulin au chemin d'icelui, non plus qu'aucune loi d'intendant, quoi qu’en ait dit feu M. Cugnet, dans son prétendu traité des fiefs, chapitre 9, art. 34.
Ils se prononcent contre la discrétion arbitraire des grands voyers. Les côtes, chemins et ponts d’entretien communs à divers habitants devraient être à la charge des rangs où ils sont situés,et les grands voyers ne devraient pas avoir droit de réquisitionner les habitants éloignés pour les entretenir. Il faudrait des règlements exprès pour les chemins de voierie particulière conduisant à un embarquement ou traverse de rivière, ou aux églises paroissiales. La loi n’en parle pas. Un inspecteur et deux sous-voyers seraient suffisants par chaque paroisse, Ils sont exemptés de toutes charges communes aux miliciens, leurs voisins en souffrent, et en outre, plus il y a de sous-voyers, plus les disputes se multiplient. Voilà les griefs dont ils se plaignent. Ils se flattent de les avoir rendus si clairs et de les avoir appuyés de si bonnes raisons,que la Chambre ne pourra différer de leur rendre justice.
Cette requête fut soumise au comité spécial chargé d’amender la loi des chemins, mais il n’apparait pas que les habitants de Lauzon purent obtenir de suite ce qu’ils demandaient avec tant d'instance.
Alors, comme aujourd’hui, les gouvernements temporisaient et prenaient toutes choses en sérieuse considération.
Cette question des chemins est la seule qui semble avoir intéressée pendant toute leur carrière parle-
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mentaire les députés Dumas et Bégin. Tous deux rentrèrent dans la vie privée en 1800. Le bon et obscur Charles Bégin retourna à sa charrue,et Dumas, le démagogue, reprit le chemin de son étude de notaire. Alexandre Dumas, qui était huguenot, mourut à Québec le 11 juillet 1802, à l'âge de 76 ans (1)..
1) Registres de l’église anglicane de Québec pour 1802. [4 4 £ d
