PROVINCE DU BAS-CANADA

L'honorable Thomas Dunn, écuyer, président de la province du Bas-Canada et administrateur du gouvernement de la dite province, etc.

A tous ceux qui ces présentes verront ou que cela pourra concerner, salut :

Attendu que par un acte du parlement provincial passé dans la quarante et unième année du règne de sa présente Majesté intitulé : Un acte pour l’établissement des écoles libres et l'avancement des sciences dans cette province,” il est entre autres choses statué que lorsque et aussi souvent qu'il sera jugé nécessaire par le gouverneur, lieutenant-gouverneur ou la personne administrant le gouvernement de cette province d'ériger une ou plusieurs écoles dans aucune paroisse ou township de cette province, il sera légal pour les gouverneur, lieutenant-gouverneur ou personne administrant le gouvernement de cette province de le faire par un instrument signé de leur main et scellé de leurs armes et de nommer et appointer deux ou plusieurs personnes résidant dans le comté où se trouvent telle paroisse ou tel township pour ériger une ou plusieurs maisons d'école avec des pièces convenables pour un ou plusieurs maîtres d'école dans telle paroisse ou tel township ;

(1) Enregistré dans l'office des records à Québec le 24 décembre 1805, dans le deuxième registre des lettres patentes et commissions, folio 264. Nath. Talylor, dep. sec.

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Et attendu qu'un certain nombre des habitants de la paroisse de St-Joseph, dans le comté de Dorchester, dans le district de Québec, dans la dite province, ont par leur pétition portant la date du vingtième jour de mai (1), maintenant passé, présentée à moi Thomas Dunn demandé d'avoir une école et ont entrepris de la bâtir à leur propres frais.

Sachez maintenant qu'il a été jugé expédient par moi le dit Thomas Dunn d'ériger une école libre dans la dite paroisse de St-Joseph et par cet instrument en conformité avec le dit acte du parlement provincial, je le déclare, et je nomme et appointe en conséquence John Caldwell, écuyer, de la paroisse de la Pointe de Lévy et résidant dans le dit comté de Dorchester, et Louis Quantin, résidant dans la dite paroisse, dans le même comté de Dorchester, commissaires aux fins de construire une maison d'école avec des pièces convenables pour un maître d'école dans la dite paroisse de St-Joseph, enjoignant strictement aux dits John Caldwell et Louis Quantin dans l'exécution du mandat qui leur est confié de faire en sorte que toutes choses soient réglées d'une manière conforme à l'acte du parlement provincial ci-dessus cité. Et pour ces fins les présentes seront un mandat suffisant.

Donné sous notre seing et le sceau de nos armes au Château Saint-Louis, dans la cité de Québec, dans la dite province, le vingtième jour de septembre, dans l’année de notre Seigneur mil huit cent cinq et dans

(1) C’est évidemment un /apsus calaméi car la pétition est datée du mois de juillet,

la quarante cinquième année du règne de Sa Majesté.

(Signé) THOM. DUNN.

Par ordre de Son Honneur (Signé) Nath. Taylor, Dep. sec.

Les habitants de la Pointe de Lévy n'avaient pas attendu l’accomplissement de ces formalités pour mettre leur projet à exécution. Dès le printemps de 1805 ils avaient engagé un maître d'école et s'étaient mis en frais de l'installer dans le presbytère mème, dans la partie réservée au public et que l’on appellait alors la salle des habitants.

Dans une lettre du 5 mars 1805,le curé Masse raconte cet incident avec sa verve accoutumée : ‘“ Bernard Lagueux, dit-il, qui de tout temps a toujours été le trouble repos de ma paroisse s’est mis en tête d’introduire dans les salles du presbytère un certain sieur Malherbeetsafamilleayant troisenfantstous“remuants et tous braillants.” Ce serait pour lui un fardeau insupportable et il prie l’évêque de détourner ce coup. Ce sieur Malherbe tient un loyer dans la paroisse faisant l’école à quinze enfants tant garçons que filles, on lui a fait entendre qu'étant dans le presbytère il aura plus de cent cinquante écoliers s’il les veut, qu'on lui fournirait le bois à sa demande, qu’on lui ferait des chambres et cabinets à la commodité de son épouse Catherine Chiniquy, et mille autres promesses... “ Le dit Lagueux a avec lui trois agents qui courent les maisons depuis deux jours, principalement la nuit, pour avoir des signatures et comme dans cette paroisse les enfants à la mamelle savent aussi bien signer que les

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plus anciens je ne doute aucunement qu'ils ne trouvent un grand nombre de ces signatures.”

C'est sans doute en présence de l'opposition énersique du curé Masse que l’on avait décidé de plier bagage, de ne pas installer le maître d'école au presbytère, et de recourir au gouvernement.

Malherbe qui avait commencé à tenir école dans les circonstances difficiles que nous venons de voir fut définitivement reconnu par le gouvernement le premier juillet 1805 et à compter de cette date il reçut un salaire annuel de cinquante quatre louis ainsi qu'en font foi les journaux de la Chambre d'Assemblée (1).

Malherbe ! quel nom prédestiné pour Île premier et le plus ancien pédagogue de la Pointe de Lévy !

[nous fait souvenir du célèbre hémistiche de Boileau (2) :

Enfin Malherbe vint, et le premier en France Fit sentir dans les vers une juste cadence,

Comme son illustre homonyme, notre Malherbe marqua dans la seigneurie le passage des ténébres À la lumière, Il prononça le fat lux sur l'alphabet et la grammaire.

Certes, ce pionnier des magisters de Lauzon mérite que nous nous arrêtions un instant à portraicturer sa carrière.

François Malherbe, fils de Joseph Malherbe dit Champagne et de Françoise Racine, avait épousé en octobre 1793 Marie Louise Thomas, fille de François Thomas Bigaouette et de Marie-Louise Chauveau (3).

(1) Vol, 15, p. 262 et seq.

(2) Art poétique, chant 1er, (3) Cahier des prônes de la paroisse de Québec, 27 octobre 1793,

Il'unit plus tard son sort et sa fortune à Catherine Chiniquy (1). En 1802, Malherbe était maitre d'école à la Rivière-Ouelle, La Gazette de Québec, du 25 août 1802, nous a conservé une adresse qu'il fit présenter alors par ses écoliers de la Rivière-Ouelle à Son Excellence Sir Robert Shore Milnes, baronet, lieutenant gouverneur du Bas-Canada. Cette adresse dithyrambique vaut la peine d’être rééditée. La voici :

‘ C’est avec la plus grande satisfaction que tous les habitants de la Rivière-Ouelle, et en particulier les écoliers qui y résident, saisissent cette occasion de faire à Votre Excellence leurs sincères remerciements pour la sage administration de san gouvernement, ct de ce qu'elle veut bien les honorer en ce jour de sa présence. Ils savent que rien ne la flatte tant que la bonne éducation des jeunes gens de ce pays, qui ne peuvent par cette voie que profiter des avantages inestimables de cette constitution libre, qu'il a plû à Sa Très Gracieuse Majesté le Roi du royaume uni de la Grande Bretagne et d'Irlande d'accorder à ses fidèles sujets de cette colonie. La prospérité et l’abondanc: dont elle a joui sous cette constitution au milieu des calamités de la guerre iongue et sanglante, font espérer à ses habitants qu'elle prospérera d'avantage dans la paix, que ses armes victorieuses viennent de procurer à toute l'Europe. Ce quiles affermit davantage dans cette espérance, c'est qu'ils savent que Votre Excellence a des moyens de remplir les vues bienfaisantes de notre Très Gracieux Souverain à l'égard de cette province. Ils ne peuvent donc que se féliciter

(2) Contrat de mariage de François Malherbe et de Catherine Chiniquy, le 12 octobre 1801, au greffe de Michel Berthelot à Québec,

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de vivre sous un tel gouvernement et y demeurer inviolablement attachés, Ils ne peuvent que supplier la divine Providence de conserver pour le bien de son peuple Notre Très Gracieux Souverain et Son Très digne représentant. Ce sont là les vœux les plus sincères pour la Très Excellente Majesté du Roi, pour Votre Excellence et sa respectable famille.

Signé : Nicolas Boucher, Jean Bonenfant, Joseph Lamard, Pierre Bonenfant,

Alexandre Gagnon, André Boucher,

Bernard Besancon, Olivier Quirouet,

Hilaire (Gagnon, François Malherbe, Maitre d'école,

Rivière-Ouelle, le 21 juillet 1802,

N. B.—Plusieurs autres enfants qui n'apprennent encore qu'à lire, assistaient ct participaient à cette bonne action.

Malherbe a enseigné à la Pointe de Lévy pendant quinze années consécutives jusqu'au printemps de 1820 où il fut remplacé par Pierre Romain (1).

Les documents qui pourraient nous renseigner sur la carrière pédagogique de Malherbe manquent totalement. Quels furent ses élèves ? Quels auteurs ils étudièrent ? Tout cela est de l'inconnu.

Nous savons, cependant, par un rappor: de 1820 que cette année là 31 élèves fréquentaient l'école dont quatorze gratuitement et dix-sept payant trente sous par mois. Les matières enseignées étaient l'écriture,

(1) Voir les journaux de la Chambre d'Assemblée de 1806 à 1820 où le nom de Malherbe apparait régulièrement chaque année comme maître d'école de l’Institution Royale à la Pointe de Lévy avec un salaire annuel de £ 54. Pierre Romain lui succéda le 20 mai 1820 avec le mème salaire,