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la milice volontaire, Il fut d'abord lieutenant dans le bataillon de Québec, que commandait le colonel Francis Lemaitre (1).
Les roueries du palais, les lenteurs de la justice, les chicanes de Thémis n'allaient guères cependant au jeune avocat. Le receveur-général Henry Caldwell commençait à se faire vieux, il avait alors 65 ans et ne pouvait plus, comme autrefois, s'occuper de l’exploitation de ses immenses propriétés. Son fils prit sa place.
John Caldwell, qui avait fait une étude spéciale
de la mécanique, était d'une grande habilité comme ingénieur, Il s'occupa d'abord d'améliorer les machinerics des quatre ou cinq grands moulins à blé que que son père possédait dans la région de Québec. Sous sa direction,ces moulins furent bientôt reconnus éomme les mieux outillés de toute la province. Les ouvriers spécialistes manquaient, il en fit venir d'Europe et des
Etats-Unis (2). C'est lui qui, pour augmenter les eaux de la petite rivière aux Nœuds qui alimentait les moulins de Saint-Nicolas, entreprit de détourner le cours de la rivière Beaurivage. Il fallait pour cela ouvrir une tranchée profonde à travers des bois et des terres sur une distance de plusieurs arpents. C'était véritablement un travail de géant, quand on songe que pour ces sortes d'ouvrages. il n’y avait alors que la pelle et le pic. Caldwell mena son projet à bonne fin. On peut voir encore aujourd’hui ce canal qui traverse une partie des terres de Saint-Etienne et de Saint-Nicolas. Nos ingénieurs modernes ne feraient pas mieux.
(1). Ibid,
(2) Voir ce que dit John Lambert dans ses 7%ame/s through Lower Canada in the years 1806, 1807, 1808, vol. 1, p. 101.
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Aux approches des moulins de Saint-Nicolas, John Caldwell fit encore creuser des écluses, construire de grandes dalles, de façon à pouvoir s'assurer un ser+ vice d'eau pendant toutes les saisons de l'année. La petite rivière aux Nœuds se jette au fleuve Saint-I aurent à travers une gorge fort pitoresque. Caldwell, qui aimait la nature et avait le goût des belles choses, fit construire sur les escarpements de cette orge de jolies demeures pour les ouvriers de ses moulins, On ne pouvait trouver à l'époque un établi: cment mieux organisé,
Très généreux, payant bien ceux qui le :rvaient, facile d'abord pour tout le monde, Jchin Caldwell acquit en peu d'années une grande popularité au milieu des censitaires de Lauzon,
En 1800, quand le deuxième parlement de l'assemblée de la province fut dissous, on offrit la candidature à Caldwell, dans le comté de Dorchester, Ce comté, comme on sait, élisait deux représentants, Les gens de la Beauce choisirent pour leur porte-drapeau Jean-Thomas Taschereau, fils de l'ancien député Gabriel-Elzéar Taschereau, qui avait siégé de 1792 à 1797 (1). Caldwell et Taschereau étaient bien alors les deux personnages les plus influents du comté de Dorchester. Ils n'eurent pas de peine à se faire élire
(1) Jear-Thomas Taschereau épousa, le 19 mai 1806, Marie Panet,
fille de Jean-Antoine Panet, premier orateur de l'assemblée législative, De ce mariage naquirent Jean-Thomas Taschereau, ancien juge de la cour suprême du Canada, et Elzéar- Alexandre T'aschereau, archevéque de Québec et premier cardinal canadien,
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contrelesdeux anciens représentants, Alexandre Dumas et Charles Bégin (1).
John Caldwell, que la politique ne troublait gueres, assistait aux séances de la chambre le moins qu'il pouvait. Mais on était alors d'une grande sévérité au sujet de l’assiduité des députés. En 1803, Caldwell s'étant absenté plus que de raison, fut amené à la barre de la chambre sous la garde du sergent d'armes, afin de rendre compte de sa conduite. Il expliqua à ses collègues qu'il était à 220 milles de la capitale quand le parlement avait été convoqué et que c'était la raison qui l'avait empêché de se rendre à ses devoirs (2). La chambre le libéra.
Caldwell et Taschereau siégèrent jusqu'en 1804 et furent réélus, cette année même, à l'unanimité pour le quatrième parlement qui dura de 1805 à 1808 (3).
Les sessions de ce quatrième parlement furent tourmentées, comme l'on sait. C'était le temps où nos compatriotes guerroyaient pour le gouvernement res-
ponsable, l'inégibilité des juges et des fonctionnaires
de l’état, le contrôle des finances, les libertés du citoyen anglais. Le député Taschereau prit une part considérable aux débats. Aussi, aux élections qui eurent lieu dans Dorchester, le 17 mai 1808, pour le cinquième parlement, quatre candidats étaient-ils sur les rangs : John Caldwell, Jean-Thomas Taschereau, Pierre Lan-
(1) La Gasette de Québec, Au 25 juin 1800, annonce que MM, John Caldwell et Jean Thomas Taschereau ont la majorité des voix pour le comté de Dorchester. Le 2 juillet elle déclare que tous deux sont élus. Alexander Dalzell était officier rapporteur à cette élection, Voir rapport du greffier de la couronne en chancellerie du 7 janvier 1801.
(2) Journaux de lassemblée, vol, XI, 4 mars 1803, pp. 177-179 Un vote de 28 contre 11 avait décidé de l’appeler à la barre.
(3) Gasette de Québec, 27 décembre 1804.
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glois (1) et Joseph Samson. Le poll fut ouvert à la Pointe-Lévy le 17 mai, et pendant quatre jours, ainsi que le voulait alors la loi, les votes s'inscrivirent. Le 19 mai à midi (2), les rapports donnaient à Caldwell.....,......360 voix Langlois...is:...360 * SAMSON...,.,,.,.,220 Taschereau..,,..,... 57, “
M. Taschereau, qui recrutait d'ordinaire la majorité de ses suffrages dans les seigneuries de la Beauce, se retira alors de la lutte. Lorsque le poll s'ouvrit à St-Joseph de la Beauce, le 23 mai, les candidats étaient dans l’ordre suivant :
Caldwell..... res ves:430 VOIX Langlois... ..,,,:,... 420 “
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M. Samson, s'étant retiré à son tour, John Caldwell et Pierre Langlois furent déclarés élus députés de Dorchester (3).
M. Taschereau, qui avait lutté courageusement avec ses collègues de race française contre l’oligarchie du parti anglais, s'était attiré la haine du gouverneur Craig. Quelques jours après l'élection, celui-ci destituait Taschereau comine capitaine aide-major dans la milice, en méme temps qu'il retirait leurs commissions d'officiers à Panet, Bédard, Borgia et Blanchet, propriétaires du Canadien.
(1) Pierre Langlois était un négociant de Québec, Il s'était léjà porté candidat en 1796 dans le comté de Buckinghamshire (aujourd’hui Lotbinière). Il y avait reçu 206 voix sans pouvoir se faire élire.
(2) Gazette de Québec,
(3) Gazette de Québec, 26 mai 1808. Canadien, samedi, 28 mai 1808 ; Courrier de Québec, vol, 2,
Le sixième parlement ne dura que trente six jours, Craig l'ayant brusquement dissout le 15 mai 1809. Au commencement de cette courte session, Louis Bourdages appuyé par Borgia proposa comme président de la chambre M. J.-A. Panet. Caldwell appuyé par le juge de Bonne proposa M. Viger.
La bataille dut recommencer. Quatre candidats se portèrent de nouveau sur les rangs dans Dorchester : Pierre Langlois, John Caldwell, Jean-Tho. Taschereau et Félix Têtu. Ce dernier était ce jeune notaire de Québec que la famille Caldwell employait beaucoup (1) et il suivait naturellement la politique de son patron. Langlois et Taschereau représentaient le parti populaire. Comme tous les députés patriotes qui avaient combattu le gouverneur Craig dans l'assemblée qui venait d'être cassée, Langlois était rangé par les amis du château parmi les incurables et les incorrigibles. Caldwell, d'origine anglaise, dont le père était fonctionnaire de l'Etat, ne pouvait faire autrement que d'appuyer le parti au pouvoir, Sa bonne nature l'entrainait cependant à sympathiser avec les Canadiens. Le gouvernement aurait voulu de lui un appui plus énergique. Aussi, tout en étant le candidat officiel, le cercle intime qui entourait Craig le classait parmi les gens qui veulent faire à leur tête, les mauvais sujets pas trop respectueux (2).
La votation commença à St-Joseph, le 23 octobre 1809. Jean-Baptiste Demers, arpenteur, de Saint- Nicolas, qui était l'officier-rapporteur, sympathisait
(1) Il avait été admis au notariat en 1792.
(2) Canadien, du 9 octobre 1809. Classification ministérielle des membres de l'assemblée du parlement cassé, pe 191.
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avec les partisans de Taschereau et de Langlois. Il profita d’une absence temporaire de Caldwell et de Têtu pour déclarer élus Taschereau et Langlois (1). Le poll avait été ouvert pendant à peu près une heure. C'est en vain qu'on demanda à Demers de revenir sur sa décision etde continuer àinsérerlesnoms des voteurs. Plus de mille électeurs furent privés de leurs suffrages, Demers avait préparé ce coup d’audace longtemps à l'avance. Il s'était même arrangé de facon à ne donner avis de la date de l'élection qu'un jour à l'avance, Dans plusieurs paroisses, il n'y avait pas eu d'avis du tout. D'après la loi, il devait tenir poll ouvert pendant un certain nombre de jours à St-Joseph de Lévy, puis se rendre ensuite à St-Joseph de la Beauce, pour y tenir bureau de votation. C'est à peine s'il y avait eu un poil à la Pointe-Lévy. La fraude était évidente.
Aussi, quand le parlement s'assembla, le 29 janvier 1810, John Caldwell et ses partisans de Dorchester protestèrent contre la conduite de Demers et demandèrent l'invalidation de l'élection des députés Taschereau et Langlois. La Chambre refusa d'abord, par un vote de 15 contre 7, de recevoir cette pétition. Mais le lendemain, la question ayant été de nouveau considérée, il fut décidé, par un vote de 17 contre 16, que le 10 mars suivant, on procéderait à la vérification du mandat des députés Langlois et Taschereau (2),
(1) Gazette de Québec, 26 octobre 1809.
2) Journal de l'Assemblée, 1810, vol, XVIII, PP: 131-133-151+ 195 ; Gazette de Québec, 22 février 1810.
Ordre de la Chambre au sujet de l’élection de Dorchester
Chambre d'Assemblée, sam, 17 fév. 1810,
Résolu, que samedi, le dixième jour de mars prochain,cette Chambre prendra en considération les motifs et raisons allégués dans la requête
C'était renvoyer l'affaire aux calendes grecques. En effet, le 26 février 1810, Craig cassait de nouveau le parlement.
Nous avons sous les yeux les remerciements que Pierre Langlois adressait aux libres électeurs du comté de Dorchester, au lendemain de l'élection du 26 octobre 1809. Cette littérature électorale d'un époque déjà lointaine est bonne à conserver. Voici le manifeste en question :
AUX LIBRES ELECTEURS DU COMTE DE DORCIHESTER Messieurs,
Recevez mes remerciements pour l'honneur que
vous m'avez fait de m'élire de nouveau pour un de
vos représentants, ma reconnaissance ne pourra vous être bien marqué, qu'en faisant mes efforts pour répon-
de John Caldwell, écuyer, et autres, contre l'élection et retour de Jean Thomas Taschereau et de Pierre Langlois, écuvers.
Ordonné, que l’officier-rapporteur du comté de Dorchester dépose entre les mains du greffier de cette Chambre, le ou avant le premier jour de mars prochain, le livre de poli de la dernière élection du dit comté,
Ordonné, que John Caldwell, écuyer, le pétitionnaire, et Jean- Thomas ‘Faschereau et Pierre Langlois, écuyers, les siégeans, délivrent chacun au greffier de cette Chambre une liste de tels témoins qu'ils se proposent de produire, durant la procédure, le où avant le premier jour de mars prochain,
Ordonné, que John Caldwell, écuyer, le pétitionnaire, et Jean Thomas T'aschereau et Pierre Langlois, écuyers, les membres siégeans, échangent les uns avec les autres, le où avant le premier jour de mars prochain, les /ises des votes et voteurs auxquels les uns ou ies autres se proposent d’objecter devant cette Chambre, et les motifs de leurs objections et de toutes autres matières et choses sur lesquelles les uns ou les autres se proposent d’insister où qu'ils voudront contester ou objecter devant cette Chambre,
Ordonné, qu’il soit donné une natice aux dits pétitionnaires et membres siégeans des susdits résolutions et ordres.
Attesté, WM,. LINDSAY, jnr., Greff. Ass,
es. En uveau le
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