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raient condamnés à vingt livres d'amende applicables à la fabrique de la paroisse (1),

Sévère pour lui-même et pour ceux qui étaient sous son contrôle, M. Duplessis possédait cependant un grand fond de bonté, Son penchant naturel le portait à prévenir les besoins de toutes les personnes à qui il pouvait être utile. Ceux qui le connurent dans l'intimité racontent qu'il n'avais jamais goûté en ce monde une joie plus parfaite que lorsqu'il soula geait un malheureux: “ C'était un homme très ver tueux, craignant Dieu, d'une grande droiture et fort désintéressé,” dit de lui la révérende mère Juchereau de Saint-[unace, dans ses mémoires. Ce jugement est d'autant plus précieux qu'il n'était point destiné à franchir les murs du cloître où il fut prononcé

Avec son intime ami, le lieutenant-général Dupuy, M. Duplessis prit une part active à la réorganisation du bureau des pauvres qui avait été fondé à Québec en 1688. Le 10 mars 1698, il en était nommé trésorier (2)

Pendant ses vingt-cinq années de service M. Duplessis avait eu à subir bien des déboires, La Providence lui réservait pour la fin de sa vie ses plus rudes épreuves. [Il sut les supporter patiemment.

Au mois de janvier 1713 une incendie dévorait le palais de l’intendant, C’est là qu'étaient déposés tous les papiers du trésor dont M. Duplessis avait la garde. Tout fut enveloppé dans le désastre. Cet ac-

() Procès-verbaux des grands voyers du district de Québec, vol 1, p. 87.

Voir aussi une ordonnance d’intendant du 28 novembre 1719 concernant les ponts et chemins de la paroisse de St-Joseph. Rey. Ord, int. vol 6, p. 554.

(2) J'ug. et Dél, Cons. Fup. IV, p. 174,

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cident fit une très grande brèche au bien de famille qu'il avait péniblement amassé. En effet, les monnaies de carte, les bons sur le trésor, les valeurs en caisse, les pièces justificatives des dépenses, tout fut détruit, et le trésorier dut en porter la responsabilité. Pour s'acquitter envers le roi, M. Duplessis se erut obligé de vendre la seigneurie de Lauzon.

Le 28 mars 1714, il se défaisait de cette propriété en faveur d'Etienne Charest pour le prix de 40,000 livres (*). Il ne toucha rien de ce prix de vente. La mort vint le frapper, au mois d'octobre suivant (2), avant qu'il eût terminé la liquidation de ses affaires.

Sa veuve qui avait toujours été sa caution pour toutes ses charges (*), dût rendre compte au roi d'une administration d’un quart de siècle. Comment contrôler une gestion aussi compliquée quand toutes les pièces justificatives étaient détruites ? On la tint responsable pour uue somme de 1,200,000 livres. Tout fut payé, san. compter 6000 livres qu'elle dût débourser en plus. Ces somines énormes pour l’époque ne comprenaient point les pertes qui ne purent être constatées (*).

L'intendant Begon qui aurait dû porter la responsabilité d’une grande partie de ce désastre fut impitoyable pour Madame Duplessis. Tout en l'entourant des marques d’une grande bienveillance, il la força à une reddition complète de compte. C’est à peine si, quelques années après, qnand il eût été lui-

) Etude Chambalon.

(2) Sep. 31 oct. 1714 dans l’église, Registre de Québec,

(3) Cautionnements de madame Duplessis. Voir: Registre d'ordonnance des intendants: Vol, 1, 28 octobre 1707; vol. III, 27 septembre 1710; Vol. V, 9 octobre 1711; Greffe Barbel, 2 mai 1708,

(4) Lettre de la mère de Ste-Hélène, 21 oct 1720,

même remboursé par la Cour des pertes qu'il avait subies dans l'incendie, il put lui faire une légère remise sur des droits que le trésorier avait omis de percevoir pour la bonne raison que la loi qui les ordonnait n'était pas parvenue à temps dans la colonie (1).

Muis, si M. Duplessis, le trésorier, était d'un tempérament sombre, esclave de la règle, réservé à l'ex: trême, son épouse, au contraire, avait l'esprit vif, un caractère décidé et un grand usage du monde, qui lui permettaient de ne point se laisser abattre par les revers. Malgré toutes les pertes qu'elle avait subies, il lui restait encore de quoi vivre convenablement.

Elle possédait à Limours, en France, une propriété qui ne lui rapportait presque rien, il est vrai, mais quelques rentes sur l'Hôtel de ville de Paris devaient lui donner un bon revenu. Elle confia l'administration de ces biens à un de ses frères qui était curé en France. Elle avait aussi une des plus belles maisons de Qué-

bec (2), avec un beau jardin, un verger et quelques petites rentes. Tout cela cependant aurait été insuffisant pour la faire vivre. Son industrie y suppléa. Comme dans ce pays tout le monde faisait le négoce, elle suivit l'exemple générale. Tous les ans elle faisait venir de France quelques effets dont elle se défaisait si avantageusement qu'elle put bientôt subvenir à toutes

ses dépenses, et payer ses dettes (*). Elle trouva

(1) Reg. Ord. int. VI, 17 mai 1716.

(2) Au recensement de 1716 on volt que madame Duplessis habite une maison sur la rue des Pauvres [maintenant la rue de la Fabrique] avec ses deux fils et une servante

(5) C'est ainsi qu'au mois d'octobre 1721, on la voit rembourser à la fabrique le Québec une rente au capital de 580 livres, Cahier des délibérations de la fa-

que de Québec vol. 3, pp. 42-44 [14 octobre 1721]. Remboursement fait par Mde iplessis d'une rente au principal de 680 livres en cartes, évalué à 435 livres, srgent de France, mis au coffre de la fabrique en attendant qu'on puisse le placer.

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même moyen de fonder des pensions viagères au bénifice de ses enfants.

Madame Duplessis aurait beaucoup désiré retourner en France pour y revoir sa famille, mais l’âge vint et avec elle la maladie. Elle fut atteinte de l’asthme, qui la tourmentait incessamment.

Ses infirmités l'obligèrent à se réfugier auprès de ses filles à l'Hôtel Dieu. C’est là qu'elle s'éteignit au printemps de 1732 à l'âge de soixante dix ans.

M. Duplessis ne vint jamais demeurer sur son domaine de Lauzon, et il ne se mêla pas intimement à sa population comme devait le faire son successeur, le seigneur Etienne Charest. On ne peut nier cependant qu'il dépensa des sommes considérables pour améliorer le sort de ses censitaires. Les moulins qu’il construisit lui coûtèrent plusieurs mille livres et ne lui rapportèrent point de grands bénéfices.

M. Duplessis avait choisi comme domaine seigneurial un des endroits les plus pittoresques de la seigneurie, à quelques arpents à l’est de l’église de Saint-Joseph, sur la pointe de Lévy même, Sans les revers de fortune qui vinrent l'assaillir sur la tin de sa vie, il n'y à ras de doute qu'il y aurait fait élever un manoir à la mode des seigneurs châtelains de l'époque.

Madame Duplessis prenait grand intérét à la se1gneurie, En 1701, lors du voyage qu'elle fit en France pour y chercher sa fille qui devait plus tard entrer àu cloître de ? Hôtel Dieu et devenir la célèbre mère de sainte-Hélène, elle acheta pour l’église de Saint- Joseph des ornements violets et plusieurs objets nécesaires au culte.

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Ce n'est pas sans émotion que

sur les vieux registres de Saint-Joseph, on retrouve en 1701 la signature

de François-Xavier Duplessis, celui-là même qui de-

vait plus tard étonner la France par ses prédications. I était alors âgé de sept ans et demi et il comparaissait comme parrain au baptême de Francoise, fille née

du mariage de Michel Lemieux et de Marguerite Samson (!).

(1) On trouvera des détails complets sur la famille Duplessis dans l'i: troduction aux Lettres du P. F,-X, Duplessis, pübliées par l’auteur en 189.

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