PÉTER CONTRE
rivière Etchemin (1). Jolliet avait demandé cette concession pour y former un établissement et y attirer des colons, mais occupé comme il était aux pêcheries de Mingan et d’Anticosti, il ne put pas mettre son projet à exécution.
Le 17 juin 1702, le gouverneur de Callières accordaient aux deux frères Joseph et Jean Maillou, maîtres maçons, de Québec, une concession de deux lieues de front sur autant de profondeur du côté nordest de la rivière Etchemin et à l’arrière de Lauzon en gagnant vers les montagnes.
Ce projet de colonisation avorta comme celui de Jolliet.
On ne pensa plus alors à ces rivières et aux belles valllées qu’elles fertilisent. Pourtant, on aurait pu y asseoir un peuple heureux. Seuls, parfois, les militaires songeaient à pénétrer le mystère de ces immenses forêts du sud dans le dessein d’y lancer des colonnes d’envahissement contre les colonies anglaises.
En 1697, par exemple, d'Tberville proposait d'aller s'emparer de Boston par la Chaudière (?). ‘“ Partant de France, disait-il, je passerais de Québec à Boston par la Chaudière où je verrais les endroits les plus propres pour y faire transporter des vivres et des munitions de guerre. Je voudrais partir de Québec au plus tard le quinze novembre en canot pour me rendre par cette rivière jusqu'à Kennebec où serait le rendez-vous général. Je n'emmenerais avec moi que des jeunes. Je me jetterais sur Boston au milieu de
(1) Reg. d'intendance, No 5, folio 16.
(2) Mémoire reproduit Man. Nelle-France, IT, p. 46.
la nuit, débouchant des bois avec 1000 Canadiens et 600 scldats.” “ Il n’y a que deux routes, ajoutait-il, pour aller à Boston par terre, la rivière du Loup, à 28 lieues au-dessous de Québec, et celle de la rivière du saut de la Chaudière. La dernière est beaucoup plus courte et conduit bien mieux au port. Il est vrai que, depuis Québec jusqu'à 15 ou 20 lieues dans les terres, cette rivière paraît pisque impraticable pour le canotage, mais cette difficulté peut être surmontée en faisant passer des canots allégés avec les hommes les plus capables pour les conduire, pendant que le reste du parti irait par terre avec les vivres et les munitions.” Il proposait encore de reprendre les travaux de Talon, de pousser le chemin jusqu'à 20 lieues dans les terres à l’aide des soldats. “ Afin de garder le secret de l’entreprise on dirait que ce chemin est destiné à ouvrir des communications avec l’Acadie.”
En 1702, de Saint-Castin reprit le projet de d'Iberville d'attaquer Boston par la Chaudière avec 1400 bons hommes (!). Mais tout cela fut en vain. On préféra tenter l'aventure par mer, on sait avec quel succès. Des hommes audacieux comme de St- Castin et d’Iberville n’allaient pas à l'esprit de routine et aux timides.
La guerre vint, l’'Acadie fut perdue et l’on n’entendit plus parler de la grande route que l'on avait proposé d'ouvrir à travers les forêts du sud. Trente ans avant la conquête, à deux lieues du St-Laurent, on entrait en plein bois, et il fallait franchir les Allég-
(1) Manuscrits Nelle France, IT, p. 397,
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hanys avant de rencontrer des habitations sur les frontières anglaises.
Les autorités tenaient, du reste, à conserver ce vaste rideau comme une protection contre les invasions ennemies. Cette grande étendue de pays inculte, sauvage, formait comme un rempart infranchissable. On avait bien assez des passes du lac Champlain à défendre sans ouvrir une nouvelle route sur Québec, la capitale de la colonie. C'était le sentiment de Bougainville et de plusieurs hommes de guerre du temps (1). Ce fut aussi plus tard le sentiment des gouverneurs anglais qui voyaient d'un œil inquiet les colons se rapprocher des frontières américaines. La forêt était une protection contre la propagande républicaine.
Le 23 septembre 1736, le gouverneur de Beauharnois et l’intendant Hocquart signaient les titres de concession des trois plus anciennes seigneuries dans les profondeurs des terres baignées par la Chaudière. À Thomas-Jacques Taschereau, conseiller au Conseil Supérieur, il fut accordé trois lieues de front sur deux lieues de chaque côté de la rivière, à commencer à l'islet au Sapin. François-Pierre Rigaud de Vaudreuil, capitaine d'une compagnie d'infanterie de la marine, obtint la même étendue de terrain à prendre aux bornes de la seigneurie de Taschereau. Joseph Fleury de la Gorgendière, agent de la compagnie des Indes au Canada, eut pareille étendue en gagnant vers
(1) ‘Il convient mieux, disait Bougainville, de défricher les vallées des rivières qui viennent du nord qvs celles du sud. 11 faut laisser autant de bois que l'on pourra entre nos votsins et nous, Défrichons les vallées de la Ste-Anne, de la Batiscan, de la Machiche, des rivières du Loup et Maskinongé..... ,"
le sud. Ces seigneuries étaient accordées avec haute, moyenne et basse justice, droit de pêche et de chasse et traite avec les sauvages.
Le lendemain du jour où ces concessions furent accordées, le 24 septembre, dame Thérèse de la Lande Gayon, veuve de François Aubert, conseiller au Conseil Supérieur, obtenait sur la Chaudière une seigneurie de deux lieues carrées, à prendre aux bornes de M. Fleury de la Gorgendière. Gabriel Aubin de l'Isle, greffier de la maréchaussée, eut le même jour une égale étendue de terrain du côté nord-est de la rivière (1).
L'année suivante, le 15 avril 1737, François Etienne Cugnet, premier conseiller au Conseil Supérieur, recevait une concession de tout le terrain quise trouvait entre la seigneurie de Lauzon et celle de M. Taschereau, sur la rive gauche de la Chaudière, et Gilles Rageot de Beaurivage, bourgeois, de Québec, prenait pour sa part tout le domaine arrosé par la rivière qui a gardé son nom (?).
La colonisation et les défrichements, qui avaient d’abord suivi la vallée du grand fleuve, vont maintenant rayonner vers l’intéricur et pénétrer par ses tributaires jasqu’aux flancs des Alléghanys. Les Anglais, dans les querelles qui se soulevaient sans cesse au sujet des délimitations de frontières, poussaient leurs prétentions jusqu’à revendiquer pour eux toute la rive sud du fleuve Saint-Laurent, et les Français avaient décidé, afin d'éviter toutes disputes, de ne
(1) Archives coloniales de la marine, 2 oct 1736, vol. 65. (2) Reg. ord. int., vol 16, p. 85. li demande à Charest de tirer bornes, 2 avril
nanas er er arts
point entamer le large rideau de forêts qui séparait le Canada des colonies de la Nouvelle-Angleterre. Le colon, plus fort que la diplomatie et les prévisions timides des gouvernements, va s'ouvrir un chemin dans ces terres vierges. Il y fondera des établissements plus sûrs et plus stables que ceux conquis par la force des armes,
Avant de raconter les humbles commencements de la colonie qui s’établissait sur les bords de la Chaudière en 1736, il convient de donner quelques notes biographiques sur les personnages distinguées qui en obtinrent la concession du gouvernement.
Joseph Fleury, sieur de la Gorgendière, né à Montréal le 23 mai 1673 (1), était le fils de Jacques Alexis Fleury d'Eschambeault, avocat en parlement, et lieutenant général à Montréal. Il épousa en 1702 Claire Jolliet, fille du célèbre voyageur. De ce mariage naquirent trente deux enfants.
Fleury de la Gorgendière, nommé agent de la compagnie des Indes, fut à même d’amasser une grande fortune qu'il arrondit encore par des spéculations heureuses. Il devint un des plus riches négociants du pays et acquit la seigneurie d’Eschambeault, Il mourut à Québec, le 3 mai 1755.
François-Pierre de Vaudreuil, marquis de Rigaud, était le fils du quatorzième gouverneur de la Nouvelle-France qui avait épousé Louise Elizabeth de Joybert. Il embrassa la carrière des armes et, grâce à l'influence de sa famille, il parvint de bonne heure aux premiers grades. Nommé lieutenant en
(1) Tanguny dit 1676, mais nous suivons la version de l'abbé Daniel,
1724, capitaine et chevalier de Saint-Louis en 1738, major et gouverneur de Trois-Rivières, lieutenant de roi à Québec, puis gouverneur de Montréal de 1757 à 1759, François-Pierre de Vaudreuil passa en France après la cession du pays. Le gouvernement lui donna une pension de 2000 livres et il alla mourir à Tours.
Thomas-Jacques Taschereau, originaire de la Touraine, était fils de Christophe Taschereau, conseiller du roi, directeur de la monnaie et trésorier de la ville de Tours. Il occupa d’abord un emploi dans les bureaux de l’îls Royale, puis fut envoyé à Québec où il entra à la trésorerie.
François-Pierre de Vaudreuil et Thomas-Jacques Taschereau avaient tous deux épousé des filles de Fleury de la Gorgendière, et l'on peut dire que c’est ce dernier qui engagea ses gendres à acquérir des domaines seigneuriaux sur les bords de la Chaudière. C’est Fleury de la Gorgendière, en effet, que l’on voit partout aux origines de cette colonie. C'est lui qui en fut le principal instigateur et le véritable fondateur.
Il est de mode de raconter que les seigneurs canadiens ne firent rien pour coloniser les terres que le roi leur avait données. Que l’on étudie l’histoire des établissements de la Chaudière et l’on .verra que ce regime, tant décrié aujourd'hui, a eu du bon.
L'endroit que Fleury de la Gorgendière avait choisi pour asseoir son établissement était appelé Mesakigam par les aborigènes (1), il lui donna le nom de Nouvelle-Beauce.
(1) Ce nom de Mesakigæm se trausforma en Sartigan.
La Beauce du Canada est un pays de vallons et de collines, abondamment arrosé par des rivières et des sources d'eau vive. Celle de France est un grand plateau à perte de vue, si remarquablement plat que le regard s’y étend aussi loin que le permet la courbure de la terre. Il n’y a point d'eaux courantes sur cette vaste plaine où l’on n’aperçoit guère, au milieu d’un immense champ de blé, que quelques arbres très clair sernés, autour des villages et des hameaux.
D'où vient donc que l’on donna le nom de cette vieille province de France à un pays qui lui ressemble si peu ? En voici, probablement, la raison.
L'ancienne Beauce, qui n’a ni collines, ni fontaines, ni ombrage, a en revanche une étonnante fertilité qui lui a valu le nom de grenier d'abondance de la France.
La fécondité des terres vierges de la vallée de la Chaudière, où l’on fit dès les commencements des récoltes merveilleuses de blé, de seigle et d'avoine, rappela tout naturellemement le souvenir de la province la plus fertile de France. Le rapprochement était d'autant plu: facile à faire que le seigneur Taschereau venait de la Touraine. Dès lors, on prophétisa que cette Nouvelle-Beauce deviendrait le grenier du Canada (1).
C’est dans l’automne de 1737, au mois de décembre, que Noël Beaupré commença à arpenter et mesurer les terres de la Nouvelle-Beauce (*). Le 2
(1) Le jésuite Bonnécamp en voyant pour la première fois les belles terres de la vallée de l'Ohio (1749) dit de même : ‘* C'est la Touraine et la Beauce du Canada .””
(2) Le procès-verbal de cet arpentage est déposé dans l’étude de Barolet Québec.
août de l’année suivante, s'’ouvraient les registres paroissiaux de la terre de Fleury qui prit le nom de Saint-Joseph pour rappeler la mémoire de son fondateur. Le premier acte inscrit fut celui de la naissance de Joseph-Marie, fils d'Etienne Raymond et de Marie Cécile Mignot. Ce nouveau né, d’abord ondoyé par le P. jésuite Le Sueur, fut apporté à l’église de Saint Joseph, le 6 janvier 1739, et baptisé par le récollet François Carpentier, premier missionnaire de cette paroisse. [l eut pour parrain “ Joseph Fleury, Messire
Pamiers
de la Gorgendière, agent de la ds des Indes, et seigneur de la terre Fleury de la Nouvelle-Beauce, paroisse Saint-Joseph.”
La première église de Saint-Joseph, construite par le seigneur Fleury, s'élevait sur la rive gauche de la Chaudière, dans l’enceinte de l’ancien manoir, qui était situé en face du village actuel.
On peut juger avec quelle rapidité se fit le peuplement de la Nouvelle-Beauce, puisque concédée en 1737, le recensement de 1739 y marquait déjà une population 4e 262 âmes (1). Le seigneur Fleury se
(1) Le 8 septembre 1739, François Rigaud, seigneur de Vaudreuil et autres lieux, chevalier de Saint: Louis, capitaine d’un compagnie des troupes de la marine, concède à Joseph Nouchet, marchand, de Québec, six arpents sur quarante, avec droit de pêche, chasse et traite avec les sauvages du lieu, droit de colombier et boulins. Rente : 12 livres, 6 chapons gras et vifs, Le seigneur se réserve tous les terrains convenables pour la construction des forts, places d'armes, magasins et ouvrages du roi. ( Barolet),
Le même jour, de Vaudreuil concède en arrière fief à Gabriel Aubin de Lisle six arpents de front sur deux lieues de profondeur, entre Guillaume Letourneau et Joseph Nouchet. A chaque mutation il portera foi et hommage et un pigeon mâle et vivant. (Barolet).
rendait deux fois par année sur ses domaines, au printemps et à l'automne, afin d'activer les travaux. Au mois de mai 1740, on l’y voit accompagné de Gabriel Aubien de l'Isle, greffier de la maréchaussée, et de Jacques Imbert, écrivain du roi.
De 1737 à 1744, voici les noms des pionniers que l'on trouve inscrits sur les registres de Saint-Joseph de la Nouvelle-Beauce : Etienne Raymond, Jean Heurtaux, François Henart, Sanfaçon, Joseph Lalogne, Noël Maheu, Nicolas Quomiré, François Prevost, Jean-Baptiste Squerré, Joseph Vivien, Pierre Lessart, François Consigny, Jean Henart, Pierre Henart, François Lessart, Henri Jacques, Pierre Labrecque, Laurent Gobeille, Jean Lessart, Basile Côté, Vincent Boudart, Guillaume Letourneau, Jean Morel, André Paradis, Jean Proës, René Dauphin, Prisque Lessart, Etienne Racine, Joseph Poulin, Louis Roberge, Joseph du Grenier, Pierre Jacques, Jean-Baptiste Cadoret, Ignace Gagnon, François Dugast, Pierre Lessart, Augustin Cloutier, Joachim Terrien, François Cadoret, Alexandre Vallée, Hyacinthe Lehoux, Alexandre Lefebvre, Gilbert Dupuis, Jacques Fournel, Augustin Turcotte.
Si l’on recherche le pays d’origine de ces quarante cinq colons, on trouve qu'ils appartiennent presque tous, soit à la côte de Beaupré, soit à l’île d'Orléans. C’est ainsi que ces deux anciennes seigueuries furent comme des pépinières d’où sortirent de vigoureux rejetons qui finirent par couvrir toute la région de Québec.
Thomas-Jacques Taschereau que sa charge de
trésorier retenait à Québec confia le soin de l’établissement de son domaine à Etienne Parent, qui reçut de l'intendant une commission pour les seigneuries du Saut de la Chaudière, le 3 mars 1744 (1).
Les registres de cette dernière seigneurie furent ouverts en 1745, et la paroisse prit le nom de Sainte- Marie pour rappeler la mémoire de la femme du seigneur : Marie-Claire Fleury de la Gorgendière (2).
À venir jusqu'à la conquête, la Nouvelle-Beauce fut desservie par les PP. récollets. Ces bons religieux, dont les noms sont conservés dans les archives, ont laissé dans cette région un souvenir impérissable (*). Il en est un surtout—le frère Justinien—dont
on parle encore avec vénération. Pendant sept ans, il se dévoua, sans relâche à l’œuvre de cette nouvelle mission.
C’est lui qui guidait les colons dans le choix des terres et qui préparait les contrats au nom des sei-
(1) Reg. ord, int. vol, 82, p. 34. 1745--26 juin. Bail à ferme par M. Taschereau à Parent (greffe Imbert). 1745 Juillet 1,—Procuration du même au même (ibid). Au greffe de Jacques Imbert, on trouve la plupart des concessions que M. Taschereau fit dans sa seigneurie, de 1741 à 1749,
On trouvera la plupart des concessions faites dans la Nouvelle-Beauce dans les études des notaires Barolet (1743-1747), 1imbert (1741-1749), Jean Claude Panet (1745-1758). Le 6 août 1745 (Panet) concession Vaudreuil à Louis Roberge; le 15 août 1745, concession Fleury de la Gorgendière à François Consigny.
(2) Le 28 février 1746, M, Taschereau donne une concession à la fabrique de Ste-Marie de la Nouvelle-Beauce. (greffe Imbert). | (3) François Carpentier (1737-1743), Louis Claude Amiot--(frère Hyacinthe) 1 (1744-1747), Joseph Etienne Feré Duburon—frère Alexis--(1747-1752), Louis Alexandre Constantin-frère sustinien (1753-1760), Claude Cliche, —frère Didace-, Louis-Marie Bonaventure Carpentier, Auguste Pingenot, Claude Loiseau, frère Théodore (1762-1765). <
