CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

La paroisse de Sai t Henri de Lauzon —Les tableaux de son église .—Le vieux Saint-Henri, Ses origines. — Village de Sainte-Geneviève.—Les habitants obtiennent un moulin. — Place d'église —La route du Pavé. —(1731-1747).

À neuf milles de Lévis, sur la grande route postale qui mène du fleuve Saint-Laurent à la fertile vallée de la Beauce et aux frontières du Maine, s'élève la belle paroisse de Saint-Henri, la troisième qui fut fondée dans la seigneurie de Lauzon. La route qui y conduit est large, pavée de macadam et toujours bien entretenue. C'est un pays de plaines, tout défriché. A peine quelques bouquets de bois de ci et de là pour reposer la vue. Le voyageur qui vient de Lévis, habitué aux paysages accidentés du bord du fleuve, trouve le trajet un peu monotone, mais une fois qu’il a traversé l’épais rideau de bois qui sépare Saint-Henri de Notre Dame de la Victoire le décors change d'aspect. Avec ses longues maisons blanches, toutes groupées autour d’un temple gothique, à la flèche élancée, et dont le portail se mire dans les eaux de la rivière Etchemin, Saint-Henri a tout-à-fait bon air.

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Celui qui aime les œuvres d’art et les belles peintures peut s'arrêter ici et y passer des heures agréables. L'église de cette paroisse possède une des plus riches collections de tableaux du pays. Elle fut achetée du grand-vicaire Desjardins, prêtre Yrançais qui émigra au Canada pendant la révolution de 1793.

En entrant, on rencontre d’abord, du côté gauche, trois grandes toiles. La première représente le Baptéme de l'Eunuque de la reine Candace. Saint-Philippe, surnommé l'Evangéliste, l'un des sept premiers diacres élus par les anôtres, sur l’ordre d’un ange, se rendit sur le chemin de Gaza, où il rencontra le trésorier de Candace, reine d’Ethiopie, auquel il donna le baptême. C’est “et ucte du saint diacre que la peinture reproduit.

Ce sujet a été fréquemment traité, notamment par Nicolas Bertin, Chassériau, les frères Both, Claude Vignon, Dietrich, Roger. Cependant, la toile que possède l’église de Saint-Henri n’est pas signée, et on ne sait à qui l’attribuer. Elle représente l’apôtre vêtu d’une tunique blanche, au pied d’un palmier, qui verse de sa main droite sur la tête du néophyte l’eau contenue dans une coquille, tandis que de l’autre il lui montre le ciel. L'eunuque, jeune et bel Ethiopien, est à genoux devant le diacre Philippe. A droite, le char de l’Ethiopien est arrêté et son serviteur, portant un parasol, retient le chameau auquel il est attelé,

L'Adoration des Mages est le sujet du deuxième tableau. Trois groupes le composent. A gauche, la Vierge, Jésus et Saint-Joseph ; au centre, les Rois ; à droite, un cortège fastueux de pages et de chevaux

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Caparaçonnés à l’orientale. La Vierge, humble et souriante, assise devant l’étable, tient l'enfant presque nu sur ses genoux. Joseph, debout, regarde avec admiration. D'une main, il retient les plis de sa tunique, et de l’autre il semble présenter l'enfant à un vieux mage à genoux dans une attitude contemplative. Ce personnage chauve et barbu, couvert d’un grand manteau d'hermine et tout chamarré, ressemble à un conseiller aulique qui viendrait présenter ses hommages à son seigneur et maître. Il a déposé aux pieds de la Vierge un vase d’or rempli de parfums. Un deuxième mage, jeune et beau, la tête couronnée, se presse derrière lui offrant la myrrhe et l’encens. Le roi nègre, coiffé d’un turban, le suit. Il porte une cassette ouverte. Au fond du tableau, un groupe de valets, costumés en pages du XVIe siècle, avec la toque à plume. Ils regardent avec des yeux ravis, les mains pleines de présents. L'étoile qui guida les mages brille au dessus des têtes. Des chapiteaux et des colonnes tronquées complètent le décors. Toute cette scène, pompeusement ordonnancée, comprend onze personnages.

L'Adoration des Mages est une composition expressive et mouve rentée. À part les figures de deux pages qui se perdent un peu dans l'ombre, toutes les couleurs sont bien conservées. Le temps a quelque peu détérioré la partie supérieure du tableau, et il a fallu la retouche, il y a déjà longtemps. En voulant restaurer, le peintre a donné au ciel de cette scène orientale une teinte criarde, On dirait d’un incendie qui illumine l'horizon. Le groupe des principaux personnages n'a pas été touché, heureusement,

Il est bien difficile de dire quel est l’auteur de cette eomposition, quand on sait que l’Adoration des Mages est un des sujets du Nouveau-Testament qui a été le plus fréquemment retracé par les artistes. On cite quatre toiles de grands maîtres traitant ce sujet qui sont disparues pendant la révolution. Est-ce un Champagne, un Vanloo, un Cazes, un Flamael ? Quelques-uns ont cru y voir le genre et la manière de Lesueur. Mais comment en juger quand les connaisseurs eux-mêmes peuvent s'y tromper? Quoiqu'il en soit, copie ou original, l’Adoration des Mages, de Saint-Henri, n’est pas d’un pinceau ordinaire.

Le troisième tableau que l’on voit sur la muraille de gauche représente Saint-François de Paule, ressuscitant l'enfant de sa sœur, à la sortie du temple. Le saint, vêtu de la robe brune des religieux minimes, appuyé d’une main sur un bâton, lève les yeux au ciel et semble désigner un groupe d’'anges qui apparait au milieu d’une auréole, La tête respire la bonté et l'amour divin. Le saint semble répondre à cette mère qui l’invoque ce qu’il disait à Louis XI implorant de lui sa guérison : “ Dieu ne m'a pas donné ce pouvoir : je n'ai à vous offrir que les ferventes prières d’un humble serviteur de Dieu ”.

La mère, remarquable par sa beauté, soutient son enfant dans ses bras et le présente au saint. L'artiste a su peindre admirablement le double sentiment d’angoisse qui étreint la pauvre mère: douleur et espérance. On attribue cette peinture à Hulin.

Du c'té de l’évangile, le premier tableau près de la porte d'entrée est daté de 1663, et signé Guy de

Hallé. Il représente dans une seule composition originale la vision de l'Enfant Jésus par les deux grands saints populaires, François d'Assise et Antoine de Padoue. Saint-Antoine de Padoue, revêtu de l’habit de l'ordre des frères mineurs, est agenouillé et tient un livre ouvert. sur lequel l'Enfant Jésus est debout. Saint-François d'Assise contemple cette scène avec ravissement. La Vierge est assise sur des nuages, au milieu d’une gloire d'anges. L'un joue de la viole, un autre la couronne, un troisième lui apporte des fleurs. A l'arrière scène, on aperçoit un moine qui interrompt tout à coup sa lecture et regarde le ciel en se couvrant les yeux de sa main comme s'ils étaient éblouis par tant de lumière.

Le dernier tableau de valeur que possède l’église de Saint-Henri n’est pas signé, mais on l’attribue à Lebrun.

C’est une Résurrection du Christ. Le divin crucifié sort triomphant du tombeau, dont il vient de renverser la pierre, tenant dans sa main gauche un large oriflamme, Deux gardes fuient épouvantés, un troisième se couvre la figure de son manteau écarlate. Sur k bouclier de ce dernier on voit un écusson dont les armes se lisent comme suit: Parti: au ler, de gueules, à la fasce-pal d'or en chef, brisé d'un croissant contourné du même, comme différence, un agneau passant d'or, en pointe. Au 2ème, d'azur, au chevron d’or, accompagné de trois roses de gueules, deux et une, Timbré d’un casque d'argent taré de front à 2 grilles sur lambrequins de gueules et d’or.

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Il nous à été imposs'ble de trouver à quelle famille ces armoiries appartenaient.

Ce sont là, à peu près les seuls trésors historiques que possède l’église de Saint Henri qui elle-même est de construction toute récente puisqu'elle fut élevée vers 1879 (!). Celui qui veut chercher ici les souvenirs du passé doit diriger ses pas, à quelques milles plus loin, le long de la rive droite de l'Etchemin, à l’endroit où cette rivière forme une cascade si pittoresque lorsqu'elle vient de franchir les piliers du pont construit autrefois par la compagnie du chemin de fer du Grand-Tronc. Là, se trouve ce que l'on appelle encore aujourd’hui Le vieux Saint-Henri, et nous allons dire maintenant ses origines quelque peu tourmentées.

C'est vers 1731, cinq ans à peu près avant l'établissement de la Nouvelle-Beauce, que l’on commença à faire des défrichements le long de la rivière de l’Etchemin, à plus de deux lieues des bords du fleuve Saint-Laurent (?). Depuis le fleuve jusqu’à la chûte

(1) L'église actuelle de Saint-Henri fut bénite par Mgr l'archevêque Taschereau, le 8 juin 1879,

(2) Nous fixons cette date à 1731 en nous basant sur une déclaration contenue dans les Edits et Ordonnances, II, p. 378.

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pittoresque dont nous venons de parler, l’Etchemin coule ses flots rapides, encaissé entre des rives un peu abruptes, mais rendue au vieux Saint-Henri, cette rivière élargit ses bords et forme des coteaux gracieusement ondulés. Là, aussi, se trouve un gronr: d’ilôts dont les gras pâturages dûrent naturellk ont attirer les colons qui se trouvaient arrêtés dans leur poussée vers l’intérieur par les marais ou les mauvaises terres que l’on rencontre à l'extrême limite qui sépare aujourd’hui Notre-Dame de la Victoire de Saint-Henri de Lauzon.

Il n’y a rien dans les archives paroïssiales de Saint-Joseph, ni dans les études des notaires, pour nous indiquer qu’un mouvement de migration considérable se dirigeait, depuis 1731, vers la région de l'Etchemin. Ce n’est qu'en 1746, que nous apprenons tout à coup par une ordonnance de l’intendant (1) qu'il y avait déjà, depuis douze à quinze ans, au delà de soixante habitants de fixés, au milieu des bois, à plus de trois lieues du fleuve Saint-Laurent. En 1744, ces premiers concessionnaires avaient présenté une requête pour exposer à l'intendant la triste situation où ils étaient, “sans moulin, et sans aucune éducation pour leurs enfants, faute de chemin ”.

Le sieur Charest, leur seigneur primitif, pour contribuer au défrichement des terres et donner les secours nécessaires à ses tenanciers, avait fait transporter sur les lieux, il est vrai, les meules et une partie des mouvements nécessaires pour un moulin à

(1) Reg. Crd. int. vol. 84, p. 6.

farine, mais il n'avait pu conduire cet ouvrage à sa fin, “attendu les contradictions de ses cohéritiers en la seigneurie encore indivise,” ce qui pouvait réduire en peu les demandeurs à la dure nécessité d’abandonner des terres sur lesquelles ils avaient déjà fait des travaux considérables,

En 1746, ces courageux colons revinrent à la charge et eurent pour interprètes auprès de l’intendant, Charles Marois, Augustin Galerneau et Pierre Tardif. Ils demandaient que le seigneur Charest fût condamné à faire construire un moulin à farine sur la rivière Etchemin, village de Sainte-Geneviève, ou bien qu'il cédât à l’un des demandeurs ou à tous ensemble le droit de banalité. ‘“ Nous ne pouvons plus supporter, disaient-ils, les fatigues extrêmes qu'il y a à transporter nos blés à plus de trois lieues dans deg chemins impraticables pour les faire moudre à la pointe de Lévy.”

A cette demande, Charest répondit que, depuis deux ans, il avait fait transporter sur les lieux les moulanges et partie des matériaux et ustensiles nécessaires pour la bâtisse du moulin en question, mais qu'il n'avait pu parvenir à cette construction par les difficultés que lui avait toujours faites le sieur Charly négociant à Montréal, au nom et comme tuteur des enfants mineurs issus de son mariage avec défunte damoiselle Thérèse Charest.

Thérèse Charest, femme de Charly, était, en eftet, morte à Montréal, le 23 mars 1744, en donnant le

jour à une fille, et laissant trois enfants mineurs de son mariage : Marie-Thérèse, Marguerite et Jacques (!).

Charly, on s'en souvient, n’était pas commode en affaires, et les Charest eurent encore à subir bien des ennuis de sa part (*).

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Cependant, Etienne Charest, tant pour lui que pour son frère Dufils-Charest, alors absent du pays, offrit de faire construire le moulin en question sur la rivière Etchemin, village Sainte-Geneviève, dans le cours de l'été de 1746, pour la commodité des habitants, pourvu néanmoins que Charly fut obligé d’entrer dans la dépense au prorata des droits qu’il pouvait avoir dans la seigneurie de Lauzon, au moyen de quoi il lui serait tenu compte de sa quote-part des profits que produirait le moulin. L’'intendant rendit une ordonnance en conséquence et donna six semaines à Charly pour opter entre deux alternatives, soit prendre prt à la construction du moulin, soit renoncer à son droit de banalité (?).

(1) Enfants nés du mariage Charly-Charest !