CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

Les Anglais en possession de la pointe de Lévy. —Escarmouches avec'les maraudeurs.— La côte du sud est incendiée. — Le major Dulling à Saint Henri — Le curé Youville-Dufrost est fait rrisonnier avec ses paroissiens. — Bataille des Plaines d'Abraham.— Les blessés à la pointe de Lévy.

Comme nous l'avons raconté dans un chapitre précédent, sur l’ordre de M. de Vaudreuil, toutes les familles qui habitaient les campagnes envahies par l'ennemi s'étaient réfugiées dans les bois où elles vivaient à la façon des sauvages. Ceux qui, parmi ces refugiés, n'avaient pas pu se rendre à l’armée, ne voulurent ‘point rester inactifs, et chaque jour ils harcelaient les soldats anglais de leurs sorties incessantes (1). Il y avait des coups de fusil pour ceux qui voulaient sortir et des coups de fusil pour ceux qui voulaient rentrer.

Les partis d’éclaireurs étaient traqués comme des loups en plaine. Le long des chemins creux, autour des fermes, aur las crêtes, dans les sentiers, au coin des bois, nuit et jour, à la pluie et au soleil,

(1) Collection de New-York, Paris Documents, p. 996,

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des francs-tireurs erraient, l'arme chargée sur l’épaule, disposés à tirer sur tout passant et à l’abattre sans qui-vive, sans mot d'ordre.

Le capitaine Knox, dans son journal du siège, rapporte au jour le jour les alertes que causaient ces sinistres maraudeurs. Tantôt, le camp était reveillé en pleine nuit par des salves de coups de fusils dont les bois répétaient les échos. Il fallait alors se lever et rester sous les armes jusqu'au jour. Tantôt encore, des batteries flottantes descendaient la rivière et menaçaient de mettre tout à feu et à sang. C'était alors au tour des frégates à donner la chasse. Des partis de sauvages ou de Canadiens rôdaient sans cesse aux alentours des avant-postes. (C'est en vain qu'on les pourchassait. Aussitôt leur coup tiré, ils s’enfonçaient dans les bois où il était dangereux de les poursuivre. Le soldat qui s'éloignait à quelques verges des grands gardes était sûr de trouver la mort.

Combien tombèrent ainsi sous les balles meurtrières, suns gloire et sans honneur ? Longtemps après, on retrouvait les têtes scalpées, les cadavres mutilés, dépouillés de tout vêtements, et on les enfouissait à l:, hâte le long des routes perdues.

Dans les commencements de l'occupation les soldats de Wolfe s'étaient contentés de transporter au camp de l’île d'Orléans les vieillards, les femmes et les enfants qu’ils faisaient prisonniers. Parfois même où les laissait libres d'aller où ils voudraient.

Le 24 juillet, au lever du jour, un parti d’éclaireurs surprenait un paysan qui faisait tranquillement la pêche avec son enfant. Quoiqu'il eût tué un sol-

dat avant de se rendre, on l’amena au moulin banal de la seigneurie, on lui versa du vin, on le fit causer, puis on le relâcha.

Un autre jour, un parti de Rangers, envoyé à la découverte sur la côte du sud, ramena un prisonnier avec ses deux enfants qui le suivaient en se lamentant. Les Rangers, importunés par ces pleurs, essayèrent en

rain de les chasser et n’en pouvant venir à bout ils

tuèrent sans pitié le plus jeune des deux. “ Je voudrais que cette histoire ne fut pas vraie, raconte le colonel Fraser dans son journal, mais il n’y a pas de raison d'en douter. Les misérables se sont vantés de leur acte de barbarie.”

On interrogea le père, mais fou de douleur et de rage, il ne voulut répondre à aucune des questions qu'on lui posait. Quant au fils qui lui restait encore voici ce qu'il répondit: “Je ne puis vous donner aucuns détails, je suis trop jeune pour être juge en ces matières. Tout ce que je sais, nous n'avons ni pain, ni vivres, ni la garnison, ni l’armée, ni les habitants.”

Le 24 juillet, le major Dalling, à la tête d’un détachement d'infanterie, reçut l’ordre de se rendre à Saint-Henri pour y chercher des ravitaillements et ramener ceux des paysans qui s'étaient réfugiés là.

Dalling accomplit sa triste besogne avec toute la célérité désirable. Il revint le lendemain au camp de Monckton, après avoir fait le curé Youville-Dufrost prisonnier ainsi que 287 de ses paroissiens (1). Dal-

(1) Paris Documents--Collection de New-York, p. 1000, Sur ce chiffre de 287, il y avait 54 hommes en état de porter les nrmes, 64 femmes et 169 enfants.

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ling ramenait aussi 300 têtes de bétail, chevaux, vaches et moutons.

Monckton donna à dîner dans sa tente au curé Youville-Dufrost, puis fit servir des rafraichissements aux prisonniers. Dans la soirée, tous furent transportés à bord des frégates qui étaient mouillées en face du camp de la pointe de Lévy (1).

Avant de laisser Saint-Henri le major Dalling avait fait afficher sur l’église de cette paroisse une proclamation, dont le seigneur Charest, toujours aux aguets, rapporta une copie aux assiégés le 29 juillet (?). Nous en reproduisons le texte tel qu’il a été conservé dans le Journal de Panet :

“Son Excellence, piqué du peu d’égards que les habitants du Canada ont eu à son Placard du 27ème du mois dernier, a résolu de ne plus écouter les sentiments d'humanité qui le portaient à soulager des gens aveuglés dans leur propre misère. Les Canadiens se montrent par leur conduite indignes des offres avantageuses qu'il leur faisait. C’est pourquoi il a donné ordre au commandant de ses troupes légères et aux autres officiers de s'avancer dans le pays pour y saisir et amener les habitants et les troupeaux, et y détruire et renverser ce qu'ils Jugeront à propos. Au reste, comme il se trouve fâché d’en venir aux barbares extrémités dont les Canadiens et les Indiens leurs alliés lui montrent l'exemple, il se propose de différer jusqu'au ler août prochain à décider du sort des prisonniers qui peuvent être faits, avee lesquels il

(1) Mademoiselle de Saint-Paul fut cependant relâchée, (Journal de Panet). (2) Paris Documents--Collection de New-York p. 100.

usera de représailles : à moins que pendant cet intervalle les Canadien: ne viennent à se soumettre aux termes qu'il leur a proposés dans son placard, et par leur soumission, toucher sa clémence et le porter à la douceur*

A St-Henri, le 25 juillet 1759.

JOSEPH DALLING (1), Major des troupes légères,

Paroles insidieuses et mensongères! puisque l’ordre de tout saccager avait déjà été donné depuis vingt-quatre heures.

Le jour même où Dalling était parti pour Saint- Henri le colonel Fraser se dirigeait vers les seigneuries de la côte du sud où tout fut passé à feu et à sang. Wolfe ordonna aussi de mettre le feu à toutes les paroisses depuis le saut de Montmorency jusqu’au cap Tourmente. Il fit subir le même sort à la Malbaie, à la baie Saint-Paul et aux paroisses de Saint. Nicolas et de Sainte-Croix. L'île d'Orléans fut incendiée d’un bout à l’autre. On choisissait la nuit pour commettre ces ravages que l'on portait sur les deux rives du fleuve partout où l'on pouvait mettre le pied, enlevant les femmes et les enfants, les vivres et bestiaux. Plus de 1400 maisons furent incendiées dans les campagnes.

A la pointe de Lévy, après avoir enlevé tout le bois aux maisons pour en faire des planchers dans les tentes, on mit le feu aux ruines et pendant deux jours l'incendie exerça ses ravages.

Et, pendant tout ce temps là, le bombardement

(1) Journal de Jean Claude Panet, p. 19,

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de Québec se continuait, nuit et jour, sans relâche, et on démasquait continuellement de nouvelles batteries.

Depuis la nuit du 12 juillet jusqu'au 5 août, le capitaine Knox estime qu'il fut lancé sur la ville 4000 bombes et 10,000 boulets.

Les canonniers de la garnison, sous les ordres du brave Vauquelain, obligés de ménager la poudre et les munitions, ripostaient tant bien que mal à ce feu d'enfer (1).

Le 31 juillet, avait lieu la bataille de Montmorency.

De bonne heure, le matin de cette journée célèbre, on put voir plus de 1500 berges en mouvement dans le bassin de Québec. C'était la colonne de Monckton, sous les ordres de Wolfe lui-même, qui venait attaquer les Français retranchés dans Beauport.

Les troupes de Murray et de Townshend descendent des hauteurs de l’Ange-Gardien pour venir se joindre à elle sur les battures au pied de la chûte Montmorency, au son d'une musique guerrière, et pendant que 118 bouches à feu tonnent sur le flanc gauche de Montcalm.

Le costume et l’attirail des grenadiers écossais contrastent singulièrement avec l'apparence de leurs adversaires, enveloppés d’une légère capote fortement serrée autour des reins et n'ayant pour suppléer à leur discipline que leur courage et la justesse remar-

(1) Les Anglais, toujours pratiques, firent ramasser les boulets lancés par les Français, moyennant deux pences par boulet, et les envoyèrent à Louisbourg à bord d'un vaisseau,

quable de leur tir. Ces derniers attendent froidement que l’énnemi soit à quelques verges de leurs lignes et ils les couchent en joue. Leurs décharges sont si meurtrières que les colonnes anglaises sont jetées en désordre, prennent la fuite pêle mêle pour aller chercher un abri derrière les redoutes où elles ne peuvent plus être reformées. Au même instant, survient un orage furieux de pluie et de tonnerre dont le bruit imposant fait taire celui de la bataille, Un brouillard dérobe la vue des combattants et quand il se dissipe on aperçoit les troupes anglaises qui se rembarquent avec leurs blessés.

Wolfe rentre dans son camp, accablé da l'échec qu’il vient d’éprouver. Il voit dans un instant s'évanouir tous ses rêves de gloire. Il envisage avec effroi l'impression que sa défaite va causer en Angleterre.

Appelés à un conseil de guerre, Monckton, Townshend et Murray répondent qu'une nouvelle attaque du camp de Beauport serait une entreprise trop hasardeuse, Suivant eux le moyen le plus sûr de frapper un coup décisif serait de se retirer sur la rive droite du Saint-Laurent, de la remonter quelque distance et de traverser de nouveau sur la rive gauche afin de porter les opérations au-dessus de la ville.

C’est à lu ruite de ce conseil de guerre que les camps du saut Montmorency et de l’île d'Orléans furent levés et que les troupes et l'artillerie furent transportées à la pointe de Lévy.

Le 3 septembre au matin, on vit à la pointe de l’île d'Orléans la lueur d'un incendie. C'était le signal convenu pour l’embarquement des troupes. Toute

l’armée d’invasion prit alors position sur les hauteurs entre l’église de Saint-Joseph de la pointe de Lévy et les batteries qui ne cessaient pas de bombarder Québec.

Le 4 septembre, dans l'après midi, du haut des remparts de Québec, on put voir les Anglais, rangés en bataille derrière leurs batteries, d’où ils défilèrent jusqu'à la rivière Etchemin où ils dressèrent quelques tentes comme pour faire voir qu'ils y voulaient camper, mais pendant la nuit les tentes furent abattues et une partie des troupes s'embarqua dans les vaisseaux qui étaient à l'ancre vis-à-vis Saint-Romuald et Saint-Nicolas (1).

Du 5 au 8 septembre, ce fut ainsi un défilé continuel de troupes qui se dirigeaient vers la rivière Etchemin. Les colonnes traversaient cette rivière à gué, à peu près à cinquante verges de son embouchure puis s’embarquaient sur des bateaux plats qui les transportaient à bord des vaisseaux de guerre.

Bougainville avait été envoyé pour épier les mouvements de l'ennemi de ce côté, mais il semble que les allées et venues des troupes de Wolfe aient complètement déjoué sa surveillance. Dans tous les cas, les officiers anglais purent examiner à loisir la rive gauche du Saint-Laurent depuis Québec jusqu'au cap Rouge et découvrir le chemin qui devait les conduire de l’anse du Foulon aux plaines d'Abraham.

Dans la nuit du treize septembre, à une heure (1) Ce même jour, on apprend dans Québec par un ingénieur anglais que

Duty-Charest avait fait prisonnier avea cinq autres soldats et trois sauvages que Amherst ne comptait pas paraître plus loin, (Journal de Panet).

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du matin, Wolfe s'embarquait À Saint-Nicolas, avec une partie de ses troupes, et « »scendait silencieusement jusqu’à l’anse qui devait Larder son nom désormais immortel,

On sait comment fut surpris et désarmé le corps de garde que commandait l’inepte Vergor.

A huit heures du matin, 8000 Anglais étaient déjà rangés en bataille sur les hauteurs qu'ils avaient J 8

gravies à travers les broussailles et sans tirer un coup de feu.

Les plaines d'Abraham forment comme un amphithéätre en face de la côte de Lauzon, et les femmes et les enfants, les seuls qui ne furent point à l'armée ce jour là, du haut des côteaux boisés qui dominent l'embouchure de l’Etchemin, purent voir toutes les péripéties de la bataille.

C'est Wolfe qui gravit la falaise escarpée avec ses hardis montagnards, c’est Montcalm qui débouche de la porte Saint-Jean à la tête de son armée haletante. Il est dix heures du matin, et le soleil de septembre jette ses rayons ardents sur tous ces beaux uniformes et ces fouillis d'armes étincelantes. Les tambours battent, les clairons sonnent, on entend les commandements des chefs, puis tout à coup une brusque fusillade. Au même moment, les batteries de la pointe de Lévy jettent sur la capitale démantelée le feu et la mort (1).

Chaque coup de fusil retentit comme un glas (1) Pendant la bataille des plaines, la garnison de Québec, toute composée

de citoyens et de matelots, fut engagée avec les batteries de la pointe de Lévy. C'est Vauquelain qui commandait les canonniers de la capitale,

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funèbre au cœur de ces pauvres femmes. Qui sait si cette balle n'a pas tué un père, un époux, un fils ? Ils ne connaissent pas la stratégie, ces braves gens, mais ce qu'ils savent bien, par exemple, c’est que les Français sont là, du côté de la muraille de Quéhec. Ils les suivent des yeux et épient chacun de leurs mouvements. Nos troupes ne tarderont pas à précipiter au bas de la falaise les audacieux soldats de Wolfe, Et Bougainville, dont on aperçoit les tentes par delà les bois du cap Rouge, va sans doute accourir avec son détachement, Pris entre deux feux, les Anglais seront vaincus. Mais, non, Bougainville, saisi comme de stupeur, reste immobile. Et, tout à coup, la longue ligne des uniformes blancs fléchit, recule, se rompt. C’est la déroute des nôtres. Les Anglais sont maîtres du terrain. Leurs cris de triomphe traversent le fleuve et dominent la canonnade,.

Puis, après la bataille, vint le long défilé des blessés. Comme l’on sait, Wolfe avait converti l'église de la pointe de Lévy en hôpital. C'est vers cet endroit que furent dirigés la plupart de ceux qui étaient tombés sur les plaines d'Abraham (1).

Un témoin oculaire, M. James Thompson, a consigné, dans son journal, les détails de cette triste odyssée.

‘“ Au combat du 13 septembre 1759, dit-il, où il y eut un grand nombre de Français de tués et de blessés sur les Plaines, (nous tuâûmes à nous seuls, (1) L'Hôpital-Général de Québec, sur les bords de la rivière St-Charles, reçut

cependant le plus grand nombre des blessés. Les Anglais ne peuvent se taire des soins qui leur furent prodigués par les bonnes religieuses.

soixante et douze officiers), il faisait peine de voir le triste état des uniformes blancs, tout maculés de sang et de poussière. Les blessés gisaient sur le sol comme un troupeau de moutons et tels qu'ils étaient tombés ; car le gros de l’armée avait quitté le champ de bataille, en pleine déroute, sans pouvoir enlever leurs morts et leurs blessés. Comme il n’y avait pas d’endroit autour de la ville pour déposer les blessés, il fallut les transporter par la côte du Foulon, d'où nous les embarquâmes dans les canots, en route pour l'église de la pointe de Lévy, convertie temporairement en un hôpital: dans ce service je ruinai un uniforme. Nos soldats n'avaient d'autre moyen de les transporter que des espèces de civières à bras, sur lesquelles on étendait de la toile, et deux hommes portaient chaque civière jusqu’au haut de la côte de la pointe de Lévy.

“ La lenteur du service me fatiguait. Je perdis patience, et j'enlevai dans mes bras un blessé et, sans me reposer, au haut de la côte, je le portai jusqu'à l'hôpital : arrivé là, j'étais passablement épuisé ; j'avais ruiné mon habit rouge, en sus, ces pauvres gens jettaient les hauts cris, quand les mouvements les fatiguaient ; mais nous ne comprenions pas un mot de leur langue. L'un d'eux avait la joue pendante sur son épaule : il avait reçu ce coup en essayant de s'échapper du montagnard qui le conduisait... .”

L'église de Saint-Joseph, depuis le commencement du siège, avait été spécialement réservée aux malades, et il aurait pu résulter de graves inconvénients aux blessés si on les eut laisser respirer l'air

de ce milieu empesté par des centaines de fiévreux. Aussi, le colonel James qui commandait le détachement resté en la possession de l’église pendant que l'armée était allée au combat, fit construire sur le rivage, près de la pointe de Lévy, un grand hangard où l’on pût déposer temporairement les victimes du champ de bataille,

C'est à la pointe de Lévy, aussi, que les soldats anglais rapportèrent le cadavre de leur chef, si glorieusement tombé au moment où la victoire venait couronner son courage audacieux. Les restes embaumés du général Wolfe furent déposés à bord du Royal- William qui partit pour l'Angleterre le jour même où Québec capitulait, Knox raconte, dans son journal, que les soldats campés à la pointe de Lévy escartèrent le cercueil de leur général jusqu'au rivage en versant des pleurs.

Le général Monckton, qui avait été assez grièvement blessé pendant la bataille des plaines, revint aussitôt dans ses quartiers généraux au presbytère de la pointe de Lévy. C’est de là qu'il écrivit à Pitt la dépêche qui lui apprenait la défaite des Français :

Au camp de la pointe de Lévy 15 septembre 1759, Monsieur,

J'ai le plaisir de vous apprendre que le 13 de ce mois les troupes de Sa Majesté ont remporté sur les Français une victoire signalée,un peu au dessus de ville de Québec. Le général Wolfe, pendant qu'il encourageait les troupes à la tête de l’aile droite, a reçu, presque au commencement de l'action, une blessure dont

il est mort bientôt après. J'ai eu, moi-même, le grand malheur d’être frappé d'une balle qui a traversé une partie de mes poumons, au moment même où les Français commençaient à fuir, et j'ai dû quitter le champ de bataille. J'ai chargé le général Townshend, qui commande maintenant les troupes devant la ville (dont il sera bientôt j'espère en possession), de vous faire savoir tous les détails de cette journée et des opérations de la campagne.

J'ai l'honneur d’être ete, RoB. MONCKTON.

P.S. Les troupes de Sa Majesté se sont conduites avec la plus grande bravoure et avec beaucoup de fermeté.

Comme les chirurgiens me disent que mu bles-

sure n'est pas dangereuse, j'espère que je pourrai bientôt joindre l’armée devant la ville.

Le jour même où Monckton rédigeait ce bulletin de victoire, le gouverneur de Québec, Ramesay, tenait un conseil de guerre où se trouvèrent un lieutenant-colonel et treize capitaines; à l’unanimité moins une voix, celle de M. de Fiedmont, on vota la capitulation. Les habitants de Québec, ayant à leur tête Jean Panet, notaire et procureur du Roi, et Jean Taché, syndic des marchands, rent parverir à Ramesay une requête pour lui demander avec instance de capituler (1).

Townshend se montra très facile sur les termes de la capitulation, car sa position était critique, et il

(1) Journal de Malartic, p.290.

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voulait Québec à tout prix. La garnison obtint les honneurs de la guerre : elle devait sortir de la ville, tambour battant, mêche allumée, avec deux pièces de campagne et douze coups à tirer; les soldats et les marins seraient transportés en France ; les citoyens ne seraient pas inquiétés pour avoir servi, et conserveraient leurs biens, leurs droits et privilèges avec le libre exercice de la religion catholique. Les habitants des campagnes qui mettraient bas les armes auraient les mêmes avantages,

Le 18, avant le coucher du soleil, les portes de la ville furent ouvertes. Le général Townshend, avec son état-major, suivi de trois compagnies de grenadiers et d’un détachement de l'artillerie trainant une pièce de campagne sur laquelle flottait le drapeau brittannique, traversa la haute ville, et s'arrêta en face du château Saint-Louis. Le commandant de la place qui l'y attendait lui en remit les clefs. Les blancs uniformes de France s’alignèrent une dernière fois devant les portes et défilèrent en silence pour faire place aux sentinelles anglaises. Un corps de marins, détaché de la flotte sous le commandement du capitaine Palliser, prit possession de la basse ville. Des salves d'artillerie saluèrent le drapeau d’Angleterre, arboré à la fois sur le sommet de la côte de la montagne et sur la citadelle, d’où il ne devait plus descendre. La garnison fut de suite embarquée pour la France.

Le jour même où Ramesay livrait Québec aux Anglais, le chevalier de Lévis qui était parvenu en moins de cinq jours à rallier les débris de l’armée de Montcalm couchait à Saint-Augustin, à trois lieues de

la capitale, Il se préparait le lendemain à aller offrir le combat à l'ennemi, et Bougainville était déjà à Charlebourg, à trois quarts de lieue de la ville, prêt à s’y jeter avec six cents hommes d'élite, quand on apprit la fatale nouvelle. Un cri d’indignation se leva dans toute l’armée.

Ainsi se terminait une des plus belles campagnes du Canada.

Lévis, la rage dans le cœur, se retira sur les bords de la Jacques-Cartier, bien décidé à ne pas briser encore son épée. Il devait passer l'hiver à préparer la revanche qui allait l’immortaliser.

Il est de tradition que les soldats anglais morts pendant le siège de Québec furent enterrés sur le rivage de la pointe de Lévy, près de la vieille église

de Saint-Joseph. Leurs restos furent plus tard transportés dans le cimetière Saint-Mathieu sur la rue Saint-Jean, en dehors des murs (!).

On peut voir encore dans cette nécropole une pierre tombale qui rappelle cette lointaine époque du siège de Québec. L'inscription qu'on y lit est dans les deux langues. Voici la version française :

Ci-giît ALEXANDRE CAMERON, Officier, de Dungallon, en Ecosse, Qui mourut de la fièvre, en cet endroit, Au mois d'août 1759.

(1) Le Dr. H..H, Mills, à qui nons devons une bonne histoire anglaise du Canada, m'a souvent raconté ce fait qu’il tenait de son père, chirurgien dans l’armée, Nous avons essayé, en vain, tous deux, de localiser l’ancien cimetière des Anglais, à la pointe de Lévy, dans l'été de 1884,

Il est évident que Cameron n'a pas pu mourir à Quebec, au mois d'août 1759, alors que cette ville n'était point encore au pouvoir de l'ennemi. Il dût y avoir translation de ses restes. Si l'on ouvre le journal de Knox, à la date du 4 septembre 1759, on voit que ce soir là un capitaine des montagnards écossais fut enterré en grande pompe entre les drapeaux du régiment. Le journal de Fraser ajoute que ce digne Capitaine s'appelait Alexander Cameron of Dungallon et qu'il mourut de la fièvre. Knox et Fraser étaient alors au camp de la pointe de Lévy.

L'épitaphe, que l’on voit aujourd'hui au cimetière de Saint-Mathieu sur la tombe de Cameron, vient donc du camp de Monckton à la pointe de Lévy où elle avait été d'abord érigéo (1).

(T) On peut lire, dans /a Presse du 9 décembre 1897, uue belle description du vieux cimetière anglais de Sainv-Mathieu,