CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

Wolfe en reconnaissance sur les hauteurs de Lévis. - I] fixe le site des batteries, - Camp de Monckton définitivement. établi autour de l’église de Saint-Joseph.—L' église transformée en hôpital.—On ouvre le feu contre Québec.— Le coup des écoliers.

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Un jour le laboureur dans ces mêmes sillons Où dorment les débris de tant de bataillons, Heurtant avec le 80c leur antique dépouille Trouvera sous ses pas des dards rongés de rouille, Entendra retentir les casques des héros, Et d’un œil effrayé eontemplera leurs os, (Géorgiques, iv. I.) Traduction de Delisle.

Dans le même temps que Monckton prenait d’assaut la pointe de Lévy, le colonel Carleton marchait avec un détachement à la pointe ouest de l’île d'Or-

léans pour y prendre position.

“ Il était absolument nécessaire, écrivait Wolfe à Pitt, de s'emparer de ces deux pointes et de les fortifier, parce que de l’une ou de l’autre l'ennemi pouvait empêcher tout vaisseau de jeter l'ancre dans la rade de Québec ou même à deux milles de là.”

Le 2 juillet, Wolfe allait de nouveau en reconnaissance sur les hauteurs où s'élèvent maintenant la ville de Lévis afin d'y fixer définitivement l’emplace-

des batteries qu’il destinait à bombarder la capitale, Tout le 48ème régiment sous le commandement du colonel Burton, avec les grenadiers et les troupes légères de la brigade de Monckton, l’accompagnèrent dans cette excursion.

On aperçut de Québec ce nombreux détachement et l'artillerie de la place chercha en vain à le canonner. Les coups mal pointés portaient trop-loin ou tombaicnt dans le fleuve. L'avant-garde eut aussi à subir le feu de quelques maraudeurs cachés dans les bois.

Après avoir choisi un endroit propice à un mille et demi de l’église de Saint-Joseph, Wolfe revint au camp de Monckton. Ayant vu sur la route les cadavres de quelques montagnards outrageusement mutilés, il ordonna qu'on leur donna la sépulture militaire. Ce jour là, le major Scott poussa aussi une reconnaissance avec quelques compagnies de Rangers jusqu'à la rivière Chaudière qu’il trouva trop profonde et trop rapide pour être franchie. Il aperçut sur l’autre rive un groupe de sauvages qui épiait ses mouvements. Le brave Charest était traversé le matin même à quatre heures dans le but d'obtenir quelques renseignements sur le camp de Monckton. Il revint à la ville vers midi et rapporta que ce camp pouvait couvrir neuf arpents sur douze.

Les Canadiens qui voyaient des retranchements de Beauport tous les mouvements de troupes qui se faisaient à la pointe de Lévy demandèrent d'y aller avec 4 ou 5000 hommes, mais M. de Vaudreuil s’y refusa absolument,

Le 3 juillet, les marins anglais commencèrent à débarquer à la pointe de Lévy, des mortiers, des canons de siège et des munitions de toutes sortes.

De son côté, le général Monckton activa les travaux de son camp retranché qu'il établit en forme de croissant sur la pointe de Lévy.

Il existe deux cartes fort bien faites des opérations navales et militaires devant Québec, en 1759. L'une fut dressée, aussitôt après le siège, par le capitaine Thomas Jeffery, l'autre fut publiée en 1841 par Alfred Hawkins (1).

A l’aide de ces documents précieux et des journaux de Knox et de Fraser, on peut aisément rétablir aujourd’hui les positions occupées par l'aile wauche de l’armée de Wolfe à la pointe de Lévy.

La haute falaise sur laquelle s'élève la ville de Lévis s'abaisse en gagnant vers l’est pour ne plus former qu'une vaste plaine qui vient aboutir à l'anse des sauvages. Cette plaine s'ouvre sur l’île d'Orléans et voit défiler devant elle le grand fleuve jusqu’à ce qu'il se perde derrière la pointe de Saint-Laurent, C’est dans cet endroit charmant, arrosé par plusieurs

ruisseaux aux méandres capricieux, que les premiers :

colons de la seigneurie de Lauzon vinrent s'établir. Là, s'élevaient la première église de Saint Joseph, le manoir du seigneur Charest, le moulin banal, la tannerie de Bissot. A l'époque du siège, on y pouvait

(1) An authentie plan of the river St-Lawrence from Sillery to the fall of Montmorenci with the operations of the siege of Quebec under the commanding Vice Adml. Saunders & Major Gent. Wolfe down to the 17th Sept. 1759, drawn dy a captain in His Majesty's Navy.

Plan of the military and naval operations, before Quebec under command immortal Wolfe and Vice Adml. Saunders.

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voir encore une de ces tours de pierre, de forme circulaire, tel qu’il en existe dans la plaine de St-Denis de Kamouraska, pouvant servir à la fois de moulin à vent et de redoute en temps de guerre.

Là, se trouve aujourd'hui le village de Lauzon, avec son église, le couvent, le collège et la vaste calesèche qui sert à radouber les steamers océaniques.

Dominé du côté du côté du sud par des coteaux fertiles et une grande élévation rocheuse, protégé du côté du fleuve par deux rochers abruptes, que l’on appelait dans les premiers temps caps de Lauzon et qui furent nommés ensuite pointe de Lévy, le village de Lauzon offrait un poste avantageux pour la défense et l’attaque.

L'église fut d’abord transformée en hôpital. On palissada l'intérieur, et des meurtrières furent percées dans la muraille. Tout autour, s'élevèrent des redoutes protégées par des fossés et des troncs d'arbres abattus. Une de ces redoutes se trouvait en face de l'église, à la jonction du chemin du roi avec la route qui conduit dans les villages de l'intérieur. Une autre, en forme d’éperon, s'élevait un peu plus à l’ouest, à : l'entrée du village actuel de Bienville. Du côté de l'est de l’église, sur les terrains aujourd'hui traversés par la voie ferrée de l’Intercolonial, on voyait encore deux redoutes du même genre.

Près du grand moulin à eau de la seigneurie (1), le chemin qui mène de la pointe de Lévy à Beaumont fut barricadé et une ligne de retranchements, blocs

(1) A l'endroit où s'élève aujourd'hui la gare de l’Intercolonial du village de Lauzon.

de pierre, troncs d'arbres et fascines, relia le moulin au rocher qui domine le village en cet endroit. Ce rocher fut débarrassé des arbres et des broussailles qui le couvraient, et des sentinelles, échelonnées depuis le moulin jusqu'à l’église, y montèrent la garde jour et nuit sous le commandement de deux officiers. C'est ce que l’on appelait le Great Rock quard. Un autre poste de vingt sentinelles sous le commandement d’un lieutenant fut installé au sommet des deux rochers qui terminent la pointe de Lévy. Il fut nommé le Little Rock quard. Ce poste, avec la batterie à barbette que Wolfe avait déjà fait construire sur la grève, protégeait le camp contre les attaques du côté du fleuve. Le Great Rock guard surveillait les bois environnants et balayait le chemin de Beaumont.

Wolfe installa son parc d'artillerie, ses magasins et ses munitions, sur le rivage, à peu près à l’endroit où se trouve aujourd’hui la cale-sèche du gouvernement. Là, se trouvait aussi la place de débarquement.

Da droite du camp de la pointe de Lévy était protégée par le 43ème régiment, composé de 327 hommes, sous le commandement du colonel James. Le 60ème régiment, 322 hommes, sous les ordres du major Prevost, campait à l’est de l’église sur le platea”. que traverse le terre-plein de l’Intercolonial. Le 15ème régiment, 406 soldats, commandé par le major Irvine, avait établi ses quartiers au nord de l'église, sur le terrain maintenant occupé par le collège des Frères Viateurs. La gauche du camp était défendue par des soldats de la marine.

En face de l’église, au milieu de la redoute qui

défendait les routes de l’intérieur, le général Monckton avait planté sa tente.

En même temps que Monckton établissait solidement son camp à la pointe de Lévy, Wolfe faisait travailler sans relâche à l'érection des batteries sur les hauteurs en face de Québec. Dès le cinq juillet, des partis de travailleurs protégés par des détachements de grenadiers, de fantassins et de rangers commencèrent à fouiller les terres. Le 48ème régiment, commandé par le colonel Burton, vint prendre poste, à l'endroit même où s'élève aujourd’hui l’église de Notre-Dame de la Victoire, et s’y retrancha fortement, Les rangers prirent position sur les collines avoisinantes afin de commander les chemins conduisant aux batteries et le pays d’alentour. Le capitaine Gorehain, à la tête de ses farouches partisans, s'avança jusque sur les bords de la rivière Etchemin où il s'embusqua à la façon sauvage. é

La carte de Jeffery nous indique, avec précision, le nombre et la position des batteries élevéts par Wolfe sur les hauteurs de Lévis. Les lignes de circonvallation s’étendaient depuis le terrain occupé aujourd’hui par le couvent des Sœurs de la Charité jusqu'aux buttes Fraser. Quatre batteries, armées de canons et de mortiers, que l’on avait trainés avec des bœufs depuis la pointe de Lévy jusque sur la falaise, devaient vomir la mort sur Québec.

La redoute de Burton était destinée à supporter les artilleurs en cas d'attaque. Enfin, une ligne de postes isolés s’étendait sur lés hauteurs et reliait le camp de Saint-Joseph avec les ouvrages avancés en face de la ville,

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Les Anglais travaillaient à leurs batteries de la pointe de Lévy sous les yeux des Français. A l’aide des télescopes on pouvait, des remparts de Québec, les voir faire les terrassements, fouiller les terres, charroyer les fascines. Dix-huit cents verges à peine séparaient les belligérants.

Toutes les troupes française étaient massées dans le camp de Beauport, et Vaudreuil, indécis, voulait tour à tour opérer une descente ou à la pointe de Lévy ou à l’île d'Orléans. Par deux fois, déjà, il avait contremandé des expéditions de nuit. La ville était réduite à ses propres forces—forces si médiocres que l'ennemi aurait pu l'enlever d’un coup de main s'il eut connu la vraie situation. Afin d'éviter que la place fut tournée, 300 Canadiens furent envoyés à l’Anse des mères, près de Sillery. Ils y dressèrent un grand nombre de tentes afin de donner à l'ennemi l'illusion qu'une force considérable se trouvait en cet endroit.

Dans la nuit du 4 au 5 juillet, le seigneur Charest, accompagné du sieur Legris, son lieutenant, et d’une douzaine d’habitants, se rendit à la pointe Lévy, afin de surveiller de plus près les mouvements des Anglais. Il rapporta la nouvelle qu'il n’y avait encore que quelques postes avancés gardés par au plus 800 hommes et demanda du monde ou la liberté d'en prendre de bonne volonté afin de les aller déloger. On ne voulut point lui en accorder (1), quoiqu'il montra quatre havresacs enlevés à l'ennemi comme preuve du succès de sa reconnaissance. Le

Journal de Jean-Claude Panet, p. 11.

lendemain, cent sauvages outaouais traversèrent à leur tour, mais sans succès. Dans la nuit du 7, Charest retourna à la découverte et rapporta à peu près les mêmes nouvelles, à savoir qu'il y avait tout au plus 300 travailleurs employés aux retranchements soutenus par 500 soldats. Le 8, on se contenta de bombarder vigoureusement de la ville, sans pouvoir empêcher la continuation des travaux. Le 11, les Anglais commencèrent à demasquer quelques batteries. L’alarme fut alors à son comble dans la ville assiégée, Tout le monde crut voir dans la nuit suivante tous les édifices en cendres, et point d’abri où se mettre contre la bombe. Alors se renouvelèrent les plaintes faites déjà tant de fois sur ce qu'on avait laissé tranquillement établir l'ennemi sur ces hauteurs boisées. Les notables des marchands et les plus intéressés à la conservation des maisons se rassemblèrent et résolurent d'envoyer, dès le même jour, des députés à M. de Vaudreuil ponr lui représenter les dangers auxquels ils étaient exposés et lui demander la grâce de leur donner un détachement de son armée auquel se joindraient tous les gens de bonne volonté de la ville pour passer la nuit de l’autre côté du fleuve et surprendre, avant la pointe du jour, les Anglais que l’on savait être en petit nombre. On était sûr de réussir et on sauverait la place en détruisant l'artillerie et en enlevant les canons.

M. de Vaudreuil prit enfin sur lui de consentir à cette expédition. Le détachement fut choisi et mis sous les ordres de M. Dumas, major général, inspecteur des troupes de la marine, qui s'était fort distingué à la bataille de la Monongahéla ; mais les ordres

ayant été donnés trop tard, on ne put pas pourvoir aux vivres, et le projet fut remis à la nuit suivante. La troupe alla coucher à une lieue et demi au dessus de la ville, dans les bois de Sillery, à l'endroit où elle devait traverser le fleuve pour n'être point aperçu des Anglais. Dumas avait alors sous ses ordres 500 Canadiens, 100 hommes des troupes de la colonie et 60 volontaires de divers régiments (1). Le lendemain 350 hommes de la ville se joignirent à lui (°).

Tous marquaient la meilleurs volonté et la plus grande valeur.

La traversée du fleuve se fit heureusement sur les neuf heures du soir, et on se mit en marche sur deux colonnes ; mais, dans l'obscurité, une colonne devança l’autre en passant un bois, et quelques écoliers du séminaire de Québec, qui se trouvaient en arrière, apercevaut tout-à-coup des troupes devant eux, les prirent pour des ennemis et les attaquèrent.

Il y eut un homme tué et deux blessés. La première colonne se voyant assaillie par derrière brusquement, se crut coupée, riposta, tomba en désordre, et saisie d’une terreur panique, elle prit la fuite.

Panet raconte qu'il en déserta alors environ 600. Sur les vives représentations des officiers, ils purent reprendre courage et se remirent à marcher, mais arrivés à une petite distance de la redoute qui couvrait la batterie dont on voulait s'emparer (*), quelques

(1) Journal de Panet.

(2) Ce qui ferait 1000 hommes en tout. Les autres annalystes disent environ 1500. Knox dit : 500 habitants, 300 étudiants, 100 sauvages, 600 miliciens.

(3) D'après la description que donne Panet, le détachement de Dumas ne

semble pas s'être rendu plus loin qu'au ruisseau Amyot, sur le territoire actuel de Saint-David,

soldats du Royal Roussillon causèrent une nouvelle alerte en criant à ceux qui étaient à l'arrière que la cavalerie anglaise s'avançait. La terreur reprit de plus belle, et rien ne fut capable de ranimer le courage de ces soldats improvisés pour la plupart. Ni les prières, ni les menaces des officiers ne purent les décider à marcher. Nombre jetèrent leurs fusils et leurs haches et se mirent à courir pour gagner les bateaux, De ce beau parti, il ne se trouva que M. Dumas, avec environ 300 hommes, qui approchèrent d'une portée et demie de fusil du retranchement des Anglais. A six heures du matin, tout le détachement avait repassé le fleuve, aux deux hommes près qui avaient été tués dans la panique.

On a donné à cette échauffourée le nom de coup des écoliers, parce que les élèves des écoles qui formaient partie du détachement furent la cause première du désordre (1).

C’est dans la soirée du 12 juillet, à l'heure même où Dumas traversait le fleuve avec son détachement, qu’une fusée partie du bout de l’île d'Orléans donna le signal d'ouvrir le feu contre Québec.

L'on dut voir alors, dit l'historien Garneau, que les assiégeants ne reculeraient devant aucune mesure extrême, et que les lois de la guerre seraient suivies avec rigueur, puisque ce bombardement était complètement inutile pour avancer la conquête. Les premiers projectiles qui tombèrent sur cette cité dont chaque maison pouvait être distinguée de l'ennemi,

(2) Voir Journal de Knox, p. 329, où cette attaque nocturne est racontée. Knox dit que le seigneur Charest, a bold and enterprizing man, y prit part.

firent fuir les habitants qui y étaient restés, d'abord derrière les remparts du côté des faubonrgs et ensuite dans les campagnes. De demi-heure en demi-heure, les Angluis tiraient cinq coups de canon et autant de bombes, Ce fut un feu roulant toute la nuit. Aucun quartier de la ville ne se trouva à l'abri. Au jour, les portes furent ouvertes et les femmes et les enfants s'enfuirent par bande à travers les champs déserts, On retira les poudres, et une partie de la garnison s'organisa 1. sapeurs-pompiers pour éteindre les incendies, Le feu commencé dans la soirée du 12 juillet devait se continuer sans relâche, jour et nuit, Dans l’espace d’un mois les plus belles maisons de la ville avec la cathédrale devinrent la proie des flammes. La basse-ville fut entièrement incendiée. La plus grande et la plus riche portion de Québec ne fut plus bientôt qu'un monceau de ruines et quantité

de citoyens ‘‘iches auparavant se trouvèrent réduits à l'indigence (1).

(1) Dans la nuit du 18 juillet, l’amiral Saunders donna l'ordre au capitain: Ross, du Sutherland, de s'avancer avec le premier bon vent et de prendre av:0 lui la Diane et la Squirrel, afin de permettre à Wolfe de faire une reconnaissaice au-dessus de la ville. La Diane s'échoua sur les rochers de la pointe de Lévy et reçut de si grands dommages qu'il fallut l'envoyer à Boston. Lettre de Saunders, 5 septembre, écrite à bord du Stirling Castle, off Point Levi.

De 2 à 4 ss

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